怛羅斯城，楚河嗚咽。
曾經飄揚著黑色新月旗的城頭，此刻已被一面巨大的赤底蟠龍旗所取代！龍旗在塞外凜冽的風中怒展，金鱗曜日，龍楮如電，俯瞰著城下尚未散盡的血腥與硝煙。殘破的城垣上，焦黑的痕跡和凝固的血痂無聲訴說著不久前那場摧枯拉朽的攻勢。
城下，肅殺之氣凝如實質。
安西鐵騎！這支承載著百年恥辱與復仇烈焰的雄師，列陣于怛羅斯河畔。玄甲曜日，陌刀如林，鐵騎如山！每一張飽經風霜的臉上，都刻著大漠的粗糲和此刻無上的榮光。他們靜靜地矗立著，只有戰馬偶爾噴出的響鼻和甲葉摩擦的鏗鏘聲，匯成一股低沉而震撼的洪流。
一面殘破不堪、繡著黑色新月的大食軍旗，被隨意地丟棄在陣前，上面沾滿了泥土和污血，如同一條死去的毒蛇。
陣前，一匹神駿的河西駿馬之上，安西大都護高仙芝身披 亮的明光鎧，猩紅披風如同燃燒的火焰。他手中那桿沾滿敵人血跡的馬槊高高舉起，槊尖直指西方遼闊的天地，聲音如同金戈摩擦，響徹雲霄︰
“將士們！看這城頭！看這軍旗！”
他猛地用槊尖指向怛羅斯城頭飄揚的蟠龍旗，又狠狠戳向地上那面殘破的大食旗︰
“百年恥辱！今日——洗雪！”
“怛羅斯河畔的血！安西兒郎的魂！在看著我們！在等著我們——繼續前進！”
他深吸一口氣，胸膛劇烈起伏，如同即將爆發的火山，聲音陡然拔高，化作穿雲裂石的咆哮︰
“此戰！只是開始！陛下天威所指——呼羅珊！大食腹心！”
“傳本督將令！休整三日！備足糧秣箭矢！三日後——”
馬槊的鋒芒在空中劃過一道刺目的寒光，狠狠劈向西方︰
“兵發木鹿城！踏破呼羅珊！用大食人的血，祭我安西百年英魂！用敵人的頭顱，鑄就我大唐——萬世不朽之界碑！”
“大唐萬勝！陛下萬歲！”
“踏破呼羅珊！鑄萬世界碑！”
“大唐萬勝！陛下萬歲！萬勝！萬歲！”
數萬將士的怒吼如同九天驚雷，震得怛羅斯河水倒流，震得殘破的城牆簌簌落灰！復仇的火焰與開拓的雄心，在這一刻燃燒到極致！
呼羅珊，木鹿城。
這座曾經繁華富庶、被譽為“東方珍珠”的呼羅珊首府，此刻卻籠罩在一片末日降臨的恐慌之中。城頭上，守軍士兵眼神渙散，望著東方地平線上那越來越近、如同烏雲般翻滾的煙塵，握著彎刀的手心全是冷汗。城中，謠言如同瘟疫般蔓延︰
“唐寇…唐寇來了！他們…他們不是人！是雷神派來的魔鬼！”
“怛羅斯…怛羅斯一天就陷落了！守軍…全被一種會爆炸的‘雷火’燒成了焦炭！”
“總督大人…總督大人帶著‘呼羅珊雄獅’去西邊平叛了…城里…城里只剩下些老弱和新征的農夫…”
城郊，一片相對平坦的開闊地。呼羅珊總督阿布•穆斯林臨時拼湊起來、意圖回援木鹿的萬余“雄獅”軍團殘部，以及數千倉促征召、毫無斗志的民兵，正與高仙芝親率的安西主力迎頭相撞！
高仙芝立于陣前，看著對面陣型散亂、士氣低落的大食軍隊，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他猛地一揮手！
“霹靂營！放！”
嗚——轟！嗚——轟！！！
數十架隨軍攜帶的改良版霹靂炮發出震天的怒吼！這一次，拋射的並非巨石，而是一個個用陶罐密封、引信外露的黑色圓球——火藥彈！
這些“雷火彈”劃過天空，帶著刺耳的尖嘯，如同死神的問候，狠狠砸入大食軍隊密集的陣型之中！
轟隆！轟隆！轟隆！！！
驚天動地的爆炸聲接連響起！遠比普通燃燒彈恐怖百倍！火光沖天！濃煙翻滾！狂暴的沖擊波裹挾著碎裂的陶片、鐵砂和熾熱的火焰，如同無數把無形的鐮刀，瞬間橫掃一大片區域！戰馬驚嘶，士兵慘嚎！堅固的鎖子甲在爆炸面前如同紙片！人體被撕裂、拋飛！斷肢殘骸混合著泥土四處飛濺！空氣中彌漫著濃烈的硝煙味和皮肉燒焦的惡臭！
僅僅一輪齊射！大食軍隊的前鋒陣列就如同被巨錘砸中的瓷器，瞬間崩潰！恐慌如同瘟疫般蔓延！
“雷神！是雷神發怒了！”
“跑啊！唐寇有雷神相助！”
“魔鬼！他們是魔鬼！”
大食士兵的斗志被這從未見過的恐怖武器徹底摧毀！哭喊著丟下武器，如同沒頭的蒼蠅般向後潰逃！督戰的軍官連斬數人，也無法遏制這雪崩般的潰勢！
“陌刀陣！進！”高仙芝的聲音如同死神的宣判！
早已蓄勢待發的陌刀重步兵方陣，如同移動的鋼鐵城牆，踏著沉重的步伐，轟隆隆地碾壓過來！雪亮的陌刀組成一片死亡叢林，無情地收割著潰逃中背對他們的敵人！刀鋒過處，人馬俱碎！鮮血瞬間染紅了呼羅珊干燥的土地！
阿布•穆斯林身披華麗的大食總督鎧甲，在親衛的簇擁下，看著自己引以為傲的軍團在爆炸和陌刀的絞殺下土崩瓦解，目眥欲裂！他揮舞著瓖嵌寶石的彎刀，試圖組織最後的抵抗︰
“頂住！為了真主！為了哈里發！頂…”
話音未落！
嗡！
一支力道強勁的弩箭，如同毒蛇般從混亂的戰場中鑽出，精準無比地貫穿了他華麗的頭盔，深深沒入他的眉心！
阿布•穆斯林身體猛地一僵，眼中的瘋狂和不甘瞬間凝固，高大的身軀如同被抽走了骨頭，轟然從馬背上栽落！
“總督死了！”
“總督被唐寇射殺了！”
主將陣亡的消息如同最後一根稻草，徹底壓垮了大食軍隊！殘存的抵抗瞬間瓦解！木鹿城下，徹底化作唐軍追擊的修羅場！潰兵如同決堤的洪水，哭喊著涌向木鹿城緊閉的城門，又被城頭的箭矢射回，自相踐踏，死傷枕藉！
“雷神助唐”的恐怖傳說，伴隨著阿布•穆斯林被陣斬的消息，如同長了翅膀，以最快的速度，越過呼羅珊的荒漠綠洲，一路向西，飛向大食帝國的心髒——巴格達！
巴格達，哈里發宮廷。
金碧輝煌的宮殿內，此刻卻彌漫著死一般的沉寂和壓抑的恐慌。瓖滿寶石的王座之上，哈里發曼甦爾的臉色陰沉得能滴出水來。他手中緊握著那份來自東方的、染著血與火的緊急軍報，指關節因過度用力而發白。
下方，群臣噤若寒蟬，無人敢抬頭直視哈里發那如同即將噴發的火山般的眼神。
“怛羅斯…丟了…木鹿城…危在旦夕…阿布•穆斯林…陣亡…唐寇…有雷神相助…”曼甦爾的聲音低沉而沙啞，每一個字都像是從牙縫里擠出來的，帶著難以置信的驚駭和深入骨髓的恐懼。東方的那個龐然大物，那個曾經在怛羅斯讓大食付出慘重代價的帝國，它醒來了！而且帶著前所未有的恐怖力量！
他猛地將手中的軍報狠狠摔在地上，發出沉悶的響聲。
“廢物！都是廢物！阿布•穆斯林辜負了真主的信任！辜負了帝國的期望！”他咆哮著，聲音在空曠的大殿里回蕩，“現在怎麼辦？誰能告訴我！誰能擋住那些來自東方的魔鬼？！”
群臣的頭垂得更低了。恐懼如同實質的濃霧，籠罩著每一個人。唐軍那聞所未聞的“雷火”武器和陌刀重步兵的恐怖戰力，已經成了所有人心頭揮之不去的噩夢。
許久，一位年邁的重臣顫巍巍地出列，聲音帶著絕望的顫抖︰“至…至高的哈里發…唐寇勢大…其鋒不可擋…為…為帝國存續計…或…或可…遣使…議和？”
“議和？”曼甦爾眼中閃過一絲屈辱的怒火，但看著下方一片死灰的臉龐，看著軍報上那“雷神”、“魔鬼”、“總督陣亡”等字眼，一股深深的無力感瞬間淹沒了憤怒。帝國的精銳深陷西方拜佔庭戰線和內部什葉派叛亂，東方的呼羅珊已然糜爛…他緩緩閉上眼楮，再睜開時，只剩下一種認命的頹喪。
“傳旨…”他的聲音干澀無力，仿佛瞬間蒼老了十歲，“遴選能臣…攜帶…黃金百萬第納爾…明珠十斛…駿馬千匹…還有…還有那件從拜佔庭繳獲的聖物‘真十字架’碎片…即刻啟程，奔赴唐軍大營…”
他頓了頓，艱難地吐出那屈辱的字眼︰
“向…向大唐皇帝…乞和…稱臣…納貢…只求…只求罷兵…”
帝國的尊嚴，在東方巨龍展現的恐怖獠牙下，轟然崩塌！求和的使團，帶著沉重的貢品和更沉重的屈辱，踏上了東去的路途。
東都，洛陽。
神都天樞巍峨聳立，直插雲霄。而今日，洛陽城的焦點，卻是剛剛重修竣工、恢弘壯麗更勝往昔的萬象神宮！
陽光灑在巨大的宮殿群上，琉璃瓦頂反射著耀眼的金光。殿前巨大的廣場上，旌旗招展，儀仗如林。金盔金甲的禁衛軍士持戟肅立，如同金色的森林。悠揚宏大的禮樂聲回蕩在天地之間。
殿前丹陛之上，九龍御座莊嚴肅穆。李琰身著十二章紋袞冕，頭戴垂十二旒白玉珠的冠冕，端坐其上。冕旒之後，那雙深邃如星海的眼眸平靜地掃視著下方。帝王的威嚴，如同實質般彌漫開來。上官婉兒身著紫金魚袋官服，侍立御座之側，儀態萬方，氣度雍容。
“宣——諸藩使臣、質子覲見——！”內侍省少監高力士尖細悠長的聲音穿透禮樂，響徹廣場。
在禮官引導下，一列列身著各異服飾的身影，懷著敬畏、惶恐、或復雜的心情，沿著長長的御道，緩緩走向丹陛。
首先上前的，是倭國新任“東洋都護”張彪遣送來的倭國藤原氏、源氏等大族質子。他們身著倭國式樣的華服，但臉色蒼白，眼神躲閃，步履僵硬。在威嚴的大唐禁衛注視下，他們幾乎是匍匐著行至御前，以額觸地，行五體投地大禮，用生硬的唐語顫聲道︰“倭…倭國罪臣之後…叩見…天可汗陛下…萬歲…萬萬歲…” 昔日倭國貴族的驕狂，早已被太宰府的烈焰焚燒殆盡。
緊隨其後的是新羅王金興光親自選派的王子及重臣子弟。他們身著新羅式樣的華麗冠服，態度恭謹而不失尊嚴，行三跪九叩大禮︰“新羅臣屬，叩拜天朝皇帝陛下！陛下天威，澤被三韓！新羅永世效忠大唐！” 金重熙在九州血戰的忠誠，為他們贏得了應有的尊重。
渤海國大酋長派來的使者，身著貂裘皮帽，行草原大禮，獻上駿馬、貂皮、人參等貢品，聲如洪鐘︰“渤海小臣，代我主叩拜天可汗！願為大唐永守北疆！”
吐蕃的使臣則顯得格格不入。他們身著厚重的氆氌袍，面色沉郁，勉強行了大禮，獻上犛牛、青稞和劣質的金沙，聲音低沉而充滿不甘︰“吐蕃…贊普…遣使…問皇帝陛下安…” 大唐在西域和東方的赫赫武功，如同沉重的枷鎖，壓得曾經桀驁的吐蕃不得不低下高昂的頭顱。
最後壓軸上前的，是波斯薩珊王子納爾希斯。他身著最隆重的波斯皇室禮服，頭戴象征王權的寶冠，雙手高高托舉著一柄瓖嵌著巨大藍寶石、通體由黃金鑄造的權杖——呼羅珊總督的權杖！他身後，跟著數名身著波斯長袍的學者和將領。
納爾希斯走到御階之下，並未立刻下跪。他抬起頭，目光熾熱地仰望著御座上的李琰，用清晰而激動的聲音，用波斯語和唐語混雜高聲道︰
“偉大的大唐皇帝陛下！萬王之王！世界的征服者！光明的賜予者！”
他深深鞠躬，行波斯王室最高禮節︰
“您忠誠的僕人，薩珊王朝最後的血脈，納爾希斯！代表所有重獲新生的波斯子民，向您獻上這柄象征呼羅珊最高權力的權杖！”
他雙手將權杖高舉過頭頂︰
“呼羅珊！這塊流淌著波斯祖先鮮血的土地！在您無敵鐵騎的光輝下，已重歸自由！波斯之火，因您的恩典而重燃！”
他猛地單膝跪地，聲音帶著無比的虔誠和懇求︰
“懇請至高無上的皇帝陛下！在波斯故地，在呼羅珊，在泰西封！設置——大唐波斯都督府！納爾希斯及所有波斯遺民，願永世為大唐之藩籬，為陛下之鷹犬！守護這西陲萬里疆土，直至永恆！”
他的話音剛落，身後幾名粟特城邦的使節也齊刷刷跪倒在地，雙手奉上繪制著詳盡的河中之地山川地理、城防要隘的圖籍冊頁，聲音帶著敬畏與臣服︰
“河中諸國，康國、安國、米國、史國…願永附大唐天威！請置安西都護府屬州！歲歲朝貢，永無貳心！”
一時間，萬象神宮前，萬國使節俯首！諸藩質子臣服！帝國的榮光，在這一刻達到了前所未有的頂點！上官婉兒微微側身，向李琰呈上一份剛剛編撰完成的《四夷風土記》，上面詳細記錄了這些新附之地的山川河流、物產風俗。
李琰的目光緩緩掃過下方跪伏的萬國身影，掃過納爾希斯高舉的黃金權杖，掃過粟特人奉上的西域圖籍。東洋的烈焰，西域的黃沙，帝國的雙鋒，終于鑄就了這萬國來朝的煌煌盛世！
他緩緩抬起手，聲音平和，卻蘊含著足以令山河變色的無上威嚴︰
“準奏。”
“著于呼羅珊、波斯故地，置大唐波斯都督府！納爾希斯，為第一任都督！秩從三品，賜旌節，世襲罔替！”
“河中諸國，置安西都護府屬州，依《唐化令》治之！”
“四海歸一，萬國來朝！此乃天佑大唐，亦爾等之福！”
“天佑大唐！陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！”山呼海嘯般的萬歲聲，如同滾滾驚雷，響徹神都洛陽，直沖霄漢！
長安，西市。
這座帝國最繁華的國際貿易中心，此刻更是人聲鼎沸，摩肩接踵。來自世界各地的商賈匯聚于此，各種語言、各種膚色交織成一幅奇異而充滿活力的畫卷。
“快看！那是波斯來的地毯！天吶，這花紋，這顏色！”
“大馬士革的刀！真正的烏茲鋼！吹毛斷發！”
“還有拂 的玻璃器！晶瑩剔透，比最好的瓷器還亮！”
“天竺的香料！檀香！沉香！胡椒！應有盡有！”
“听說沒？倭國的銀礦，現在直接由大唐東洋都護府開采了！銀價跌了三成！”
“何止倭銀！波斯、河中的商路全通了！關稅降了一半！從長安到君士坦丁堡，一路暢通無阻！咱們的絲綢、瓷器、茶葉，現在可是硬通貨！走到哪都被搶光！真正是‘唐貨遍行寰宇’！”
胡商們操著生硬的唐語，興奮地談論著，眼中充滿了對財富的渴望和對大唐強盛的敬畏。一家家掛著“波斯寶貨”、“拂 珍奇”、“天竺香料”招牌的店鋪前，擠滿了好奇的長安市民和豪爽的采購商販。大唐的強盛，不僅體現在金戈鐵馬的征服，更體現在這貫通東西、輻輳萬國的繁華貿易之中！
紫宸殿內。
巨大的世界輿圖前，李琰獨自佇立。輿圖上，帝國的疆域已被朱筆勾勒得無比遼闊。東起倭國九州，西抵呼羅珊、河中，北含渤海、漠南，南達交趾、驃國。無數的紅點標記著新設置的都護府、都督府和羈縻州。
他的指尖，緩緩劃過輿圖上那片廣袤的、尚未被朱筆覆蓋的區域——黑衣大食的腹地，以及更西邊那片標注著“拂 ”的土地。
高力士垂手侍立一旁，大氣不敢出。
許久，李琰的指尖在君士坦丁堡的位置，輕輕一點。他的目光深邃如淵，仿佛穿透了萬水千山，看到了那座聳立在博斯普魯斯海峽邊的千年雄城。
“高力士。”
“奴婢在。”
“傳旨波斯都督納爾希斯，安西大都護高仙芝。”李琰的聲音平靜無波，卻帶著一種掌控乾坤的篤定︰
“秣馬厲兵，撫定地方，廣積糧秣。”
他的指尖在君士坦丁堡的位置，畫了一個無形的圈︰
“待中原新都氣象大成，帝國根基穩固…”
他緩緩抬起頭，目光如同穿越了時空的利劍︰
“則，移師西進。”
“這歐羅巴之地…”
李琰嘴角勾起一抹睥睨天下的弧度︰
“當樹起我大唐——萬世不易之界碑！”
帝國的目光，已越過呼羅珊的黃沙，越過安納托利亞的高原，牢牢鎖定了地中海畔那顆最後的、也是最璀璨的——西方明珠！寰宇一統的征程，永無止境！