呼羅珊•尼沙普爾城下
干燥的狂風卷起漫天黃沙，抽打在臉上如同細碎的刀子。尼沙普爾那由巨大土坯磚壘砌的城牆，在昏黃的天地間顯露出粗獷而猙獰的輪廓。城頭上，一面污穢不堪的黑色大食殘旗在風沙中獵獵作響，旗下是密密麻麻、手持彎刀弓箭、眼神凶悍的守軍身影。他們大多身著部落服飾，是庫希斯坦的山地蠻族，混雜著少數頑固的大食殘兵。城垛上，幾顆血淋淋的人頭被長矛高高挑起，空洞的眼窩凝視著城外——那是忠于波斯的官員和祆教祭司的頭顱，無聲地訴說著佔領者的殘暴。
距離城牆約五百步外，唐軍與波斯聯軍的大營如同鋼鐵叢林般鋪展開來。營盤森嚴，刁斗分明。高仙芝身披明光鎧，立于臨時搭建的望樓之上，鷹隼般的目光穿透風沙，冷冷地審視著這座頑抗的城池。他身後，是肅立的安西軍將領和波斯新軍統帥巴赫拉姆——納爾辛之子，一個眼神堅毅卻難掩緊張的年輕貴族。
“將軍，” 巴赫拉姆的聲音帶著一絲壓抑的憤怒和急切，“叛軍凶殘，屠戮忠良，辱及公主！末將請命，率本部兒郎為先鋒，先登破城，斬阿穆爾狗頭以雪此恨！” 他麾下的波斯新軍千人隊，目睹城頭同胞頭顱，早已群情激憤，求戰心切。
高仙芝沒有回頭，聲音平靜無波︰“巴赫拉姆將軍忠勇可嘉。然，攻城拔寨，非僅憑血氣之勇。尼沙普爾城堅，叛軍據險死守，庫希斯坦蠻子尤擅山地近戰。冒然蟻附強攻，徒增傷亡。” 他抬手，指向城牆幾處相對低矮、且被投石機砸出明顯裂痕的區域，“傳令！”
“在！”
“炮營！集中火力，轟擊西、南二門之間城牆！給我把口子撕開！”
“諾！” 傳令兵飛奔而去。
很快，營中數十架配重投石機發出沉悶的怒吼！磨盤大小的石彈和燃燒的油罐如同隕石雨般，帶著淒厲的呼嘯，狠狠砸向高仙芝指定的城牆區域！
轟！轟！轟隆隆！
土坯城牆在持續不斷的重擊下劇烈顫抖，煙塵碎石沖天而起！被直接命中的垛口瞬間粉碎！守軍的慘叫聲被淹沒在震耳欲聾的轟鳴中！巨大的裂縫如同蛛網般在牆面上蔓延開來！
“弩炮！壓制城頭！掩護工兵填壕！” 高仙芝再次下令。
營中床弩發出令人牙酸的絞弦聲，粗如兒臂的巨箭如同閃電般射向城頭！將探身射箭或投石的守軍連人帶盾釘死在城牆上！同時，數隊身披重甲、手持大盾的唐軍工兵，推著裝滿泥土沙石的 車，冒著稀疏的箭雨，沖向城牆下的壕溝，奮力填埋！
“放箭！砸死他們！” 城頭守軍軍官發出歇斯底里的咆哮。
滾木 石、燃燒的火油罐如同冰雹般落下！不斷有工兵和 車被砸毀、點燃！慘叫聲不絕于耳！但唐軍悍不畏死，前赴後繼！壕溝在緩慢而堅定地被填平！
看著城下唐軍有條不紊、步步緊逼的攻勢，城頭上的叛軍首領阿穆爾•伊本•甦富揚——一個滿臉橫肉、眼窩深陷、帶著大食貴族驕橫與亡命徒凶戾的中年人，臉色變得極其難看。他本以為憑堅城和凶悍的庫希斯坦戰士，足以讓波斯新軍踫得頭破血流，打擊查拉維的威信。沒想到唐軍的攻擊如此犀利、專業！那巨大的投石機每一次轟鳴，都像是砸在他的心上！
“真主的勇士們！” 阿穆爾抽出瓖嵌寶石的大馬士革彎刀，試圖鼓舞士氣，“不要被異教徒的器械嚇倒！他們填平壕溝之時，就是他們滅亡之刻！庫希斯坦的雄鷹們！讓這些波斯綿羊和唐狗，嘗嘗你們彎刀的厲害！” 他身邊的庫希斯坦部落頭人發出野獸般的嚎叫，揮舞著戰斧。
就在這時，高仙芝的目光掃過躍躍欲試的巴赫拉姆，終于下達了關鍵命令︰“巴赫拉姆將軍！”
“末將在！”
“待炮火延伸，城牆缺口打開！著你率波斯新軍千人隊，自西門方向缺口處，率先登城！”
“末將領命！” 巴赫拉姆精神大振，眼中燃燒著復仇的火焰，立刻轉身奔向自己的隊伍。
“陌刀營！” 高仙芝聲音陡然轉厲，“緊隨波斯新軍之後！缺口處結陣！凡有反撲之敵，無論何人，盡數碾碎！為波斯兄弟開路！”
“諾！” 陌刀營統領李嗣業抱拳怒吼，聲如洪鐘。
“具裝鐵騎！” 高仙芝槊鋒直指城門，“待步卒控制缺口，城門洞開，即刻沖鋒！直搗叛軍巢穴！擒殺阿穆爾！”
“諾！” 鐵騎將領眼中寒光閃爍。
命令如流水般傳達下去，龐大的戰爭機器瞬間進入最後的攻擊姿態。
轟隆——！
一聲前所未有的巨響！西、南城牆結合部，一段本就搖搖欲墜的牆體在數枚石彈的連續轟擊下，終于支撐不住，轟然向內坍塌！一個近十丈寬的、堆滿磚石瓦礫的巨大豁口，赫然出現在聯軍面前！煙塵彌漫！
“為了波斯！為了死難的同胞！殺——！！！” 巴赫拉姆發出泣血般的怒吼，身先士卒，揮舞著波斯彎刀，率領著早已按捺不住的波斯新軍，如同決堤的洪流，朝著那彌漫的煙塵缺口，發起了悍不畏死的沖鋒！
“殺啊！” 波斯士兵們發出震天的吶喊，踩著同伴的尸體和滾燙的瓦礫，沖入豁口！迎接他們的，是早已埋伏在缺口內側、如同嗜血狼群般的庫希斯坦戰士！雙方瞬間撞在一起！刀光劍影，血肉橫飛！嘶吼聲、慘叫聲、兵刃踫撞聲響成一片！波斯新兵雖然訓練不足，但復仇的怒火和證明自己的渴望讓他們爆發出驚人的勇氣！然而庫希斯坦戰士的凶悍遠超想象，他們利用對地形的熟悉和近身搏殺的技巧，給波斯新軍造成了慘重的傷亡！
“陌刀營！進！” 李嗣業見狀，一聲怒吼！
“哈！” 如同移動的鋼鐵堡壘，數百名陌刀手排成森嚴的牆陣，踏著波斯士兵用鮮血鋪就的道路，轟然涌入缺口！巨大的陌刀如同死神的鐮刀，帶著撕裂空氣的恐怖尖嘯，整齊劃一地向前劈斬！
擋在面前的庫希斯坦戰士，無論是凶悍的頭領還是普通的士兵，在無堅不摧的陌刀陣面前，如同紙糊般被輕易劈開、斬碎！血肉橫飛！殘肢斷臂漫天飛舞！剛剛還佔據上風的庫希斯坦陣線，瞬間被這摧枯拉朽的恐怖力量碾得粉碎！缺口內側，瞬間變成了一個巨大的血肉磨坊！陌刀所向，鬼哭神嚎！
“城門！快撞開城門！” 巴赫拉姆渾身浴血，嘶啞地指揮著部分波斯士兵，沖向被瓦礫半掩的西門。在陌刀營的絕對掩護下，巨大的撞木被抬起，狠狠撞向厚重的城門！
轟！轟！
城門在猛烈的撞擊下劇烈搖晃！城內傳來叛軍驚恐的呼喊！
“鐵騎！沖鋒！” 高仙芝的命令如同驚雷！
早已蓄勢待發的唐軍具裝鐵騎，如同出閘的猛虎，在騎槍如林的牆式沖鋒陣型下，發出震天的戰吼，踏著被步卒清理出的通道，朝著那搖搖欲墜的城門，發起了排山倒海的沖擊！
轟——！！！
城門在鐵騎的雷霆撞擊下，如同朽木般轟然洞開！
“殺！” 鐵騎洪流瞬間涌入城門，沿著城內主街，向著總督府的方向席卷而去！所過之處，試圖阻擋的叛軍如同麥浪般被沖倒、踐踏！黑色的鐵流，宣告著這座叛亂之城的最終命運！
倭國•奈良•朱雀門前
奈良城的血腥一夜已近尾聲，但廝殺仍未停歇。黎明前的微光，映照著朱雀大路上尸橫遍野、血流成河的慘烈景象。藤原真備率領的死士，如同被逼入絕境的瘋狗，依托著皇宮高大的朱雀門和門前堆積的尸體、破損的障礙物，做最後的困獸之斗。他們身上沾滿了自己人和敵人的鮮血，眼神瘋狂而絕望。
皇宮宮牆上，殘余的守衛和忠誠武士們，在舍人親王等皇族的親自督戰下，用弓箭、石塊和滾油拼死抵抗。不斷有死士慘叫著從雲梯上跌落。
皇宮外，由吉備真備等反藤原派公卿秘密聯絡、並在百騎司密探引導下趕來的各路勤王軍隊，總數已近萬人！他們打著各色旗幟，將藤原死士殘部團團圍困在朱雀門前的狹小區域。然而，這些勤王軍成分復雜，有地方豪族的私兵，有對藤原暴政不滿的浪人武士，也有部分忠于皇室的官軍，指揮混亂，進攻缺乏章法，一時間竟被藤原死士的亡命反撲阻滯在宮門外，無法徹底殲滅殘敵，也無法攻破宮門救駕。場面陷入膠著，每時每刻都有人倒下。
“放火！燒死他們！” “撞門！快撞門！” 勤王軍的將領們焦急地嘶吼著，組織起一波波雜亂無章的沖鋒，又被藤原死士精準的箭雨和不要命的反沖鋒打退。朱雀門前，成了吞噬生命的漩渦。
就在這僵持不下、勤王軍傷亡不斷增加的危急時刻！
嗚——嗚——嗚——！
一陣低沉、雄渾、仿佛來自深海巨獸的號角聲，如同滾滾悶雷，由遠及近，猛地壓過了奈良城所有的喧囂！這聲音是如此熟悉，又是如此令人恐懼！
所有正在廝殺的人，無論是瘋狂的藤原死士，還是焦急的勤王軍，動作都不由自主地停滯了一瞬！
人們驚恐地循聲望去。
只見奈良城東方的天際，那通往難波津的方向，巨大的、遮天蔽日的帆影，如同移動的山脈，正緩緩浮現！一面面赤紅色的巨幅旗幟，在初升朝陽的映照下，如同燃燒的火焰，獵獵招展！旗幟上那金色的“唐”字和猙獰的龍紋，刺得人睜不開眼！更令人魂飛魄散的是，為首那艘如同海上堡壘般的巨艦側舷，一排排黑洞洞的炮口，正緩緩地、冰冷地，轉向了奈良城，轉向了朱雀門前這片血腥的戰場！
“唐…唐艦！”
“是馮崇！馮崇的艦隊！”
“他們…他們來了！”
勤王軍中爆發出劫後余生的狂喜呼喊！而藤原死士們，臉上最後一絲瘋狂瞬間被無盡的絕望和死灰取代！
旗艦“鎮海”號如同洪荒巨獸，緩緩抵近難波津碼頭。馮崇高大的身影矗立艉樓，冰冷的命令通過銅皮喇叭響徹奈良東郊︰“奈良城內人等听著！奉大唐皇帝陛下諭令！平靖倭國！凡持械頑抗者，殺無赦！勤王諸軍，即刻停手，退後百步！”
沒有任何猶豫！剛剛還焦頭爛額的勤王軍將領如同听到了天籟之音，立刻聲嘶力竭地命令部下後撤！包圍圈瞬間讓開一個巨大的缺口！
馮崇的目光如同冰錐，刺向朱雀門前那孤立無援、如同待宰羔羊般的藤原殘部，以及緊閉的宮門。他的聲音如同九幽寒冰，下達了最終的審判︰
“神機炮營！目標——朱雀門前藤原叛軍！三輪急速射！”
“弩炮！覆蓋宮門區域！壓制守軍！”
“跳蕩營！待炮擊過後，即刻登陸！清剿殘敵，攻破宮門，迎護倭國天皇陛下！”
轟！轟！轟！轟！
震耳欲聾的炮聲如同九天驚雷，瞬間成為奈良城唯一的主宰！數十顆沉重的實心鐵彈和燃燒的開花彈，帶著毀滅一切的威勢，如同神罰般狠狠砸入朱雀門前藤原死士密集的人群中！
無法形容的恐怖景象瞬間上演！
鐵彈所過之處，人體如同脆弱的布偶般被撕裂、撞飛、碾成肉泥！燃燒的開花彈凌空爆炸，熾熱的鐵片如同死神的鐮刀，橫掃四方！斷臂殘肢混合著內髒和破碎的甲冑，在火光與硝煙中四散飛濺！剛剛還在瘋狂抵抗的藤原死士，在這超越時代的毀滅力量面前，如同烈日下的冰雪，瞬間消融！慘叫聲被淹沒在連綿不絕的爆炸轟鳴中！
同時，密集的弩炮巨箭如同疾風驟雨，覆蓋了朱雀門城樓區域！將任何敢于露頭的目標釘死在牆上！
三輪炮擊過後，朱雀門前一片死寂。只有燃燒的火焰、彌漫的硝煙和遍地狼藉的尸骸碎塊，證明著剛才的煉獄景象。幸存的藤原死士寥寥無幾，早已精神崩潰，丟下武器跪地投降。
“跳蕩營！進攻！” 馮崇的命令冰冷無情。
早已在快船上待命的唐軍精銳跳蕩兵，如同下山的猛虎，迅速登陸，踏過滾燙的瓦礫和粘稠的血泊，沖向洞開的朱雀門！宮門內零星的抵抗，在唐軍精良的裝備和嚴整的戰術面前，如同螳臂當車，瞬間被肅清。
奈良城的混亂，在唐軍絕對的力量碾壓下，戛然而止。藤原仲麻呂的困獸之噬，最終將藤原家徹底拖入了萬劫不復的深淵。奈良的黎明，在硝煙與血腥中降臨，屬于藤原的時代，宣告終結。
金山島•定火堡內
濃烈的草藥味混合著傷患的呻吟，充斥著定火堡內狹小的醫療角落。火器署王全老供奉和太醫署的醫官正滿頭大汗地為一個特殊的“病人”處理傷口——那名被俘的食火部落少年戰士。他腿上的毒刺已被小心取出，傷口用特制的解毒藥膏反復清洗、敷藥、包扎。劇烈的疼痛讓少年渾身顫抖，汗水浸透了他涂抹著油彩的臉頰，但他死死咬著牙，一聲不吭，只有那雙如同受驚小鹿般的眼楮里，充滿了警惕、痛苦和對陌生環境的極度恐懼。
李忠蹲在一旁，盡量讓自己的表情顯得平和。他手里拿著一個干淨的陶碗，里面是搗碎的新鮮野果肉，散發著清甜的香氣。他指了指果子，又指了指少年的嘴，做出吃的動作。
少年警惕地盯著他，又看看那碗果肉，喉嚨艱難地滾動了一下，卻倔強地別過頭去。
“指揮使，他中的木刺毒相當厲害，雖然及時處理，但失血和毒素還是讓他很虛弱。得想辦法讓他吃點東西補充體力。” 醫官擦著汗說道。
李忠點點頭，沒有強求。他注意到少年即使在劇痛和虛弱中，依舊下意識地、用沒有受傷的手緊緊攥著胸前那個繪有火焰圖騰的獸皮護身符，仿佛那是他唯一的依靠和精神支柱。李忠心中一動，指了指護身符上的火焰圖騰，又指了指堡外叢林的方向，最後指了指地下，臉上露出溫和的、詢問的表情。
少年的目光隨著李忠的手勢移動，當李忠再次指向地下時，他身體明顯一僵，眼中瞬間爆發出比之前更加強烈的恐懼！他猛地搖頭，嘴里發出急促而驚恐的嗚咽，雙手死死捂住護身符，身體拼命向後縮，仿佛李忠指的不是大地，而是某個隨時會噴發出毀滅烈焰、吞噬一切的恐怖深淵！那是一種源自靈魂深處的、對未知力量的敬畏和恐懼。
“地火…神靈…驚擾…毀滅…” 李忠結合少年的反應和之前岩畫的線索，心中漸漸勾勒出一個輪廓︰食火部落世代居住于此，依賴並崇拜著地下的石油礦脈。他們掌握著利用表層滲油制造噴火武器的方法，但也深知其可怕和不可控。守護它是神聖使命，但過度開采或驚擾“神靈”，則可能帶來滅頂之災。這或許也能解釋，為什麼最近他們的火油威力減弱——他們可能刻意控制了采集量，或者某些易于開采的表層油源正在枯竭？
“報！” 一名負責在堡牆警戒的庫卡族斥候匆匆進來，臉上帶著興奮，“忠哥！我們在北面林子邊緣巡邏時，發現了一處新的油苗！比上次那片空地滲出的油更多！氣味更沖！旁邊還有一些他們丟棄的破皮囊和壞掉的吹筒！”
李忠眼中精光一閃！新的油苗！而且對方似乎在那里活動頻繁，甚至遺棄了損壞的工具？這或許是個突破口！
“王老！” 李忠看向王全，“新發現的油苗，雜質可能更少？油質更好？”
王全捻著胡須，眼中閃爍著技術狂熱的光芒︰“極有可能！指揮使，若能取回些新油苗的樣品，與之前的對比分析，或能更深入了解其物性！這對我們日後開采、利用乃至克制其武器，都至關重要！”
李忠沉吟片刻，看了看依舊驚恐蜷縮的少年，又望向堡外那片幽深的叢林。強攻食火部落巢穴代價太大，也非他所願。或許…從這新發現的、似乎被對方部分放棄的油苗點入手，是更明智的選擇？既能獲取關鍵資源信息，又能避免直接沖突，甚至…為將來可能的接觸留下余地？
“傳令，” 李忠沉聲道，“加派人手，暗中監控那片新油苗區域！若有小股食火部落的人靠近，非主動攻擊，不得驚擾！設法在不沖突的情況下，取回油樣！另外…照顧好這個少年，給他最好的藥和食物。他，可能是我們了解‘地火’的唯一窗口。” 和平的曙光，或許就隱藏在這小心翼翼的試探與溝通之中。
邏些•紅宮•日光殿
酥油燈的光芒搖曳，卻無法驅散殿內那如同凝固冰霜般的沉重氣氛。赤松德贊臉色鐵青，負手而立，如同一座壓抑著怒火的火山。他面前的地上，跪著統兵鎮壓聖山沖突的將領和大論尚結息，兩人額頭緊貼冰冷的地磚，大氣不敢出。
“一萬三千七百六十一人！” 赤松德贊的聲音低沉得可怕，每一個字都像是從牙縫里擠出來的冰碴子，“這就是你給朕交出的‘平亂’答卷？聖山腳下，血流漂杵！大祭司穹波貝拉下落不明！這就是你替朕維護的‘王權’？！”
那將領渾身一顫，聲音帶著恐懼︰“贊普息怒！是…是那些信徒發了瘋一樣沖擊天梯，我軍…我軍實在是…”
“廢物！” 赤松德贊猛地轉身，一腳踹翻旁邊的鎏金香爐！香灰四濺！“朕要的是穩定！不是把整個苯教推到朕的對立面！不是讓聖山染血，神靈蒙羞！” 岡仁波欽下的屠殺，如同一記響亮的耳光，狠狠抽在他這位“佛法護持者”的臉上。苯教在民間根基深厚，這場血腥鎮壓，後患無窮。
“贊普，” 尚結息小心翼翼地抬起頭，聲音干澀，“當務之急，是善後。需立刻開倉賑濟傷亡信徒家屬，厚恤陣亡將士，並…並派得力之人，尋訪大祭司下落，若能尋回，或可安撫人心。此外…” 他頓了頓，硬著頭皮說，“甦海政甦將軍，已多次詢問‘借道商隊’護衛人數及啟程時間…”
“甦海政？” 赤松德贊眼中寒光一閃，怒火瞬間找到了新的宣泄口，“好一個大唐！好一個趁火打劫！朕這邊剛出亂子，他就急著要把他的人塞進來了！” 他煩躁地踱步，象雄王印冰冷的觸感此刻讓他無比厭惡。
“贊普，西南用兵，糧秣轉運刻不容緩…” 尚結息提醒道。這才是他們不得不咽下苦果的關鍵。
赤松德贊停下腳步，胸膛劇烈起伏。他死死盯著案幾上那份屈辱的“借道備忘錄”，又想起聖山腳下那地獄般的景象和甦海政那張平靜無波的臉。一股巨大的無力感和被算計的憤怒幾乎將他淹沒。
“告訴甦海政，” 赤松德贊的聲音帶著無盡的疲憊和冰冷，“護衛人數，不得超過兩百！路線由我吐蕃官員指定！商隊在勃律境內，不得離開驛道五十里！停留不得超過三日！這是朕的底線！若他大唐再得寸進尺…” 他眼中閃過一絲狠厲，“西南之利，朕寧可與天竺人分享！”
尚結息心中一凜，知道這已是贊普在內外交困下能做出的最大讓步。“是…臣遵旨。”
高原的棋局，在付出了慘痛代價後，大唐的釘子終于楔入。但贊普心中的怒火與猜疑，已如高原的暴風雪，悄然醞釀。