倭國•奈良•月黑風高
厚重的烏雲如同浸透了墨汁的破布，死死捂住了奈良的天空，連一絲星光都吝嗇漏下。死寂籠罩著這座仿唐都而建的城市，白日的喧囂仿佛被無形的巨手掐滅，只剩下更夫有氣無力的梆子聲在空曠的街道上回蕩，更添幾分不祥。然而，在這片死寂之下，無數暗流正瘋狂涌動，醞釀著毀滅的風暴。
藤原府邸深處，早已化身修羅場的前庭。數百名身著漆黑勁裝、僅露雙眼的“影”忍，如同從地獄爬出的惡鬼，沉默而高效地排列成陣。他們手中淬毒的短刀、苦無、鎖鐮在昏暗的火把下泛著幽藍的死光，空氣中彌漫著鐵銹與某種奇異藥草的混合氣味，那是嗜血前的寧靜。藤原仲麻呂站在回廊的陰影里，枯槁的身形裹在寬大的黑袍中，如同索命的幽魂。他渾濁的眼珠掃過這群沉默的死士，里面燃燒著絕望與瘋狂混合的火焰。
“藤原家的存亡，就在今夜！” 他的聲音嘶啞，如同砂紙摩擦，卻帶著一種蠱惑人心的邪異力量，“奈良城里的那些蠹蟲！舍人親王、橘諸兄…還有那些躲在暗處搖唇鼓舌的公卿！他們以為傍上了唐人的大腿，就能將我藤原家踩在腳下？做夢！今夜，就用他們的血，清洗這污穢的都城！用他們的頭顱，告訴唐人，也告訴那個懦弱的天皇！奈良，還是藤原家的奈良！”
他猛地揮下枯瘦的手臂，如同斬斷最後一絲理智的鍘刀︰“目標︰舍人親王邸、橘諸兄邸、左大臣藤原永手邸…名單上所有府邸！殺！一個不留！把火點起來！讓這把火，照亮藤原家的不屈！真備！”
“父親！” 藤原真備上前一步，年輕的臉龐因恐懼和亢奮而扭曲，身披父親珍藏的華麗大鎧，卻掩不住身體的微微顫抖。
“你！率五百死士，直撲皇宮！控制住聖武天皇和光明子皇後！記住，要‘請’！要‘保護’！不能讓任何人傷到陛下分毫！在塵埃落定之前，陛下…必須在我們手中！” 藤原仲麻呂眼中閃爍著毒蛇般的寒光。挾天子以令諸侯，這是他最後、也是最瘋狂的一張牌。
“遵命！” 藤原真備深吸一口氣，按住了腰間的太刀，強行壓下心頭的悸動。
“行動！” 藤原仲麻呂從牙縫里擠出最後兩個字。
如同投入靜水中的巨石！數百道黑影瞬間融入濃得化不開的夜色，如同鬼魅般朝著各自的目標分散疾馳！他們翻越高牆，潛入深宅，行動迅捷無聲，只有衣袂破風的細微聲響。奈良城沉睡的表象下，致命的毒牙已然張開！
舍人親王邸
這座靠近皇宮、以雅致著稱的親王宅邸，此刻被死亡的陰影籠罩。值守的武士甚至來不及發出警報，就被從牆頭、屋頂無聲撲下的“影”忍割開了喉嚨。淬毒的苦無如同死神的請柬，精準地釘入巡夜僕役的咽喉。殺戮，在寂靜中進行得高效而冷酷。
“有刺…” 內院一名驚醒的侍衛只喊出半句，就被數支從不同角度射來的手里劍封住了所有退路，釘死在門柱上！
“保護殿下！” 忠心耿耿的親王護衛們終于反應過來，怒吼著拔刀迎戰。刀光劍影瞬間在精致的庭院中交織踫撞！但“影”忍的身法太過詭異，配合無間，如同滑不留手的毒蛇，在護衛的刀鋒間游走，每一次閃避都伴隨著致命的反擊！毒煙彈在人群中炸開，辛辣刺鼻的煙霧讓護衛們咳嗽連連，視線模糊！不斷有人慘叫著倒下，傷口流出的血迅速變成詭異的黑紫色！
舍人親王在幾名貼身侍衛的死命保護下，倉皇向後院退去，臉色慘白如紙︰“是藤原！是藤原仲麻呂的‘影’！快！放信號！向皇宮示警！”
話音未落！
轟！轟！
幾處精心布置的火油罐被點燃，瞬間引燃了木質的回廊和精美的房舍！沖天的火光猛地撕裂了夜幕，將親王邸映照得如同白晝！也照亮了“影”忍們猙獰的面具和滴血的刀鋒！火光照亮的不僅是殺戮，更是藤原家絕望的瘋狂！
幾乎在舍人親王邸火起的同時，橘諸兄府邸、藤原永手府邸…奈良城中七八處重臣顯貴的府邸，幾乎同時燃起了沖天大火！淒厲的慘叫聲、兵刃踫撞聲、房屋倒塌聲瞬間打破了全城的死寂！火光映紅了半邊天穹，如同末日降臨！奈良城，這座律令制下的煌煌帝都，在藤原仲麻呂困獸般的反噬下，陷入了空前的混亂與血腥！
奈良•皇宮•朱雀門外
藤原真備率領的五百死士，如同黑色的潮水，洶涌地撲向皇宮緊閉的朱雀大門！他們不再掩飾行蹤，沉重的腳步聲和甲冑摩擦聲匯成一片死亡的轟鳴！
“什麼人！皇宮禁地，擅闖者死！” 宮牆上的守衛被城中各處沖天的火光和喊殺聲驚得魂飛魄散，看到直撲宮門的武裝隊伍，更是驚恐萬狀。
“奉監國大人藤原仲麻呂之命！有叛逆作亂，危及聖駕！特來護駕！速開宮門！” 藤原真備厲聲高喝，聲音在混亂的夜空中顯得格外刺耳。
“胡說！叛逆就是你們藤原家！” 宮牆上，一名忠于皇室的將領怒吼，“放箭！擋住他們！”
嗖嗖嗖！零星的箭矢從宮牆上射下，但根本無法阻擋死士們瘋狂的腳步！他們頂著簡陋的木盾，冒著箭雨，迅速沖到了宮門下！
“撞門！” 藤原真備咆哮！
粗大的撞木被死士們抬起，狠狠撞向厚重的宮門！
咚！咚！咚！
沉悶的撞擊聲如同巨錘砸在皇宮的心髒上，也砸在每一個守衛的心頭！宮門在巨力撞擊下劇烈搖晃，門栓發出不堪重負的呻吟！
皇宮內，早已亂成一團。宮女宦官驚恐哭喊，四處奔逃。聖武天皇和光明子皇後被驚醒，臉色煞白。光明子緊緊抓住天皇的手臂，聲音顫抖︰“是仲麻呂…他瘋了…他瘋了！”
“陛下！皇後！叛軍正在撞門！請速移駕內苑深處！” 忠心耿耿的老臣和侍衛簇擁著他們，試圖向後撤退。
就在朱雀門搖搖欲墜，藤原死士即將破門而入的千鈞一發之際！
咻——啪！
一支尾部綁著浸油麻布的特制鳴鏑火箭，帶著尖銳刺耳的呼嘯聲，猛地從皇宮內苑某座高樓的屋頂射向漆黑的夜空！火箭在高空猛烈燃燒，爆發出耀眼奪目的紅色光芒！如同一顆滴血的星辰，在奈良城混亂的天幕上，劃出了一道無比清晰、無比刺眼的軌跡！
這是百騎司密探在奈良皇宮內埋下的最後示警手段！
“是烽火箭！城外！城外有援軍！” 宮牆上絕望的守衛發出了狂喜的呼喊！
仿佛回應著這聲呼喊，奈良城外，東南方向的難波津附近，以及西北方向的軍營駐地，突然爆發出震天的戰鼓聲和號角聲！無數火把如同燎原之火，瞬間點燃了城外的黑暗！
“誅國賊！清君側！”
“保護天皇陛下！”
忠于皇室、或是本就對藤原家暴政不滿的地方豪族軍隊，在百騎司密探的引導和烽火箭的信號下，如同決堤的洪流，怒吼著從城外數個方向，朝著火光沖天、殺聲震天的奈良城，洶涌沖來！奈良城的困獸之斗，瞬間演變成了席卷全城的慘烈內戰！朱雀大路，即將被鮮血染紅。
吐蕃•岡仁波欽•聖山天梯
聖山腳下，信仰的狂潮徹底失控，化作毀滅的洪流！數萬被狂熱和恐懼支配的信徒，如同決堤的怒濤，徹底沖垮了紅犛牛衛單薄的防線！士兵們被裹挾、被推倒、被無數赤手空拳卻充滿蠻力的人潮踐踏！慘叫聲淹沒在震耳欲聾的“神靈庇佑”、“沖上天梯”的吶喊聲中。
信徒們如同朝聖般，紅著眼楮，不顧一切地沿著那條傳說中通往神靈居所的陡峭“天梯”向上攀爬！他們推搡著，擁擠著，不斷有人失足從險峻的山道上滾落，發出淒厲的慘叫，墜入無底深淵，卻絲毫無法阻止後面人群的瘋狂！鮮血染紅了古老的山石，匯成一道道刺目的溪流。
“攔住他們！贊普有令！格殺勿論！” 遠處傳來吐蕃大將的怒吼！更多的軍隊被緊急調來，其中甚至包括裝備精良的重甲步兵！他們排著密集的隊形，揮舞著長矛和彎刀，如同冰冷的鋼鐵堤壩，狠狠撞向攀爬的人群！
屠殺！一邊倒的屠殺！
鋒利的矛尖輕易洞穿了信徒單薄的軀體！沉重的彎刀劈開血肉和骨骼！信仰的狂熱在絕對的力量和殺戮面前，如同冰雪消融。慘叫聲、哭喊聲、咒罵聲、兵刃入肉的悶響，混雜著山風的呼嘯，在聖潔的岡仁波欽腳下，奏響了一曲最悲愴、最血腥的信仰悲歌！
混亂的人群中，幾個百騎司密探扮演的“虔誠信徒”依舊在發揮“添柴”的作用。他們用變調的嗓音嘶吼著︰“贊普的軍隊在屠殺信徒！神靈震怒了！看！聖湖的水在沸騰！”。“大祭司被他們抓走了！他們要滅絕苯教！” 這些致命的謠言如同瘟疫，讓信徒們在絕望中爆發出最後的、毫無意義的瘋狂反撲，也加速了他們在刀鋒下的滅亡。
祭壇之上，苯教大祭司穹波貝拉目睹著這如同地獄般的場景，老淚縱橫。他高舉著水晶骷髏法杖，試圖用最大的聲音呼喚信徒冷靜，但他的聲音在震天的殺戮和哭喊中顯得如此微弱。一隊凶悍的吐蕃士兵沖破混亂的人群，目標明確地撲向祭壇，要擒拿這個“禍亂之源”！
“辛饒米沃且啊！您看到了嗎？” 穹波貝拉發出一聲撕心裂肺的悲呼，猛地將法杖狠狠砸向祭壇的巨石！法杖頂端的水晶骷髏應聲碎裂！
就在水晶碎裂的瞬間，一道刺目的、不合時宜的強烈閃電，猛地撕裂了厚重的烏雲，短暫地照亮了整個血腥的屠場！緊接著是一聲撼動天地的炸雷！仿佛神靈真的睜開了憤怒的眼楮！
這突如其來的天象異變，讓瘋狂的殺戮都為之一滯！士兵和信徒都下意識地抬頭望天，臉上充滿了驚懼。
趁著這瞬間的混亂和雷聲的掩護，混亂的人影中，穹波貝拉的身影被幾個忠心耿耿的年輕祭司拼死拖拽著，消失在了祭壇後方陡峭的亂石和陰影之中，不知所蹤。
閃電的余光中，赤松德贊派來的統兵大將臉色鐵青，看著滿地的尸骸和消失的大祭司，又望了望頭頂依舊翻滾著雷鳴的烏雲，第一次感到一種發自心底的寒意。聖山染血，大祭司失蹤，這場鎮壓，贏了場面，卻徹底輸了人心。贊普的王冠上，從此將永遠沾染著信徒的鮮血和神靈的詛咒。
金山島•定火堡•血色黎明
持續了大半夜的襲擾終于漸漸平息。食火部落噴吐的火焰毒蛇雖然依舊令人心悸，但如同王全老供奉所料，威力明顯減弱，噴射的距離和持續時間都大打折扣。金山衛依靠堅固的木堡、充足的沙土、強力的弓弩和嚴密的組織，牢牢守住了防線。堡牆外，留下了十幾具食火戰士焦黑或插滿箭矢的尸體，空氣中彌漫著濃重的焦臭、血腥和硫磺硝煙的混合氣味，令人作嘔。
天色微明，林間彌漫著乳白色的晨霧，能見度很低。李忠絲毫不敢放松，命令士兵輪換警戒，救治傷員，加固被火焰灼燒過的堡牆。他自己則帶著張振和幾名精銳，小心翼翼地推開堡門，踏入了那片被蹂躪過的、布滿陷阱和焦痕的戰場。
“仔細搜索！看看有沒有活口！注意陷阱！” 李忠壓低聲音，手中的橫刀緊握，涂抹油彩的臉上只有一雙銳利的眼楮在霧氣中警惕地掃視。他需要情報，關于地下火河，關于這個神秘部落的一切。
“忠哥！這邊有動靜！” 一名眼尖的庫卡族戰士指著不遠處一叢被壓塌的巨大蕨類植物。那里似乎有微弱的呻吟聲傳來。
幾人立刻呈扇形包抄過去，刀弩齊備。撥開寬大的蕨葉，只見一名食火部落的戰士蜷縮在泥濘中。他的一條腿被自己設置的毒木刺陷阱刺穿，傷口烏黑腫脹，流著腥臭的膿血。身上還有幾處燒傷和刀傷，氣息奄奄。當看到李忠等人靠近時，他那張涂抹著紅色和黑色油彩、因痛苦而扭曲的臉上，瞬間爆發出極度的驚恐和仇恨！他掙扎著想抓起身邊一根削尖的木矛，但虛弱的手臂連抬起都困難。
“別動！我們不是來殺你的！” 李忠用庫卡族的土語沉聲喝道，同時示意手下收起武器。他注意到這個戰士雖然凶悍，但身形比之前遭遇的都要瘦小一些，似乎還未成年，眼中除了恐懼和仇恨，還有一種深藏的絕望。
那少年戰士顯然听不懂庫卡語，只是更加驚恐地向後縮去，嘴里發出嘶啞的、意義不明的音節，死死護住胸前一個用獸皮縫制的小小護身符，上面繪著一個簡陋的火焰圖騰。
李忠蹲下身，盡量讓自己的目光顯得平和。他指了指少年腿上的傷，又指了指自己帶來的醫官，做了個治療的手勢。少年眼神依舊警惕，但劇烈的疼痛讓他無法再做出反抗的動作。
張振小心地檢查了周圍，確認沒有其他陷阱和埋伏。醫官上前，試圖查看少年的傷勢。少年劇烈地掙扎起來，眼神充滿了抗拒，仿佛觸踫他比殺了他還可怕。
“火…地火…神靈…” 李忠嘗試著用剛學會的幾個食火部落詞匯加上手勢，指著地下，又做出火焰噴發的樣子，最後指向少年胸前的火焰護身符，臉上露出詢問的表情。
少年的掙扎突然停住了。他看著李忠指向地下的手勢，又看看自己胸前的護身符，眼中那刻骨的仇恨被一種更深沉、更原始的恐懼所取代。他猛地搖頭，嘴里發出急促而驚恐的嗚咽聲，雙手死死捂住護身符，身體縮成一團，仿佛李忠指的不是大地，而是某個吞噬一切的恐怖深淵。那眼神中的恐懼如此純粹而強烈，清晰地傳遞著一個信息︰地下的火河，對他們而言，不僅是力量的源泉，更是無法觸踫、無法掌控、帶來無盡災禍的禁忌神靈！守護它，是使命；驚擾它，則必遭滅頂之災！
晨霧繚繞，少年戰士眼中那源自靈魂深處的恐懼，讓身經百戰的李忠都感到一陣寒意。這噬火之林的地下，那咆哮的火河源頭，究竟隱藏著怎樣可怕的秘密？
木鹿城•波斯都督府
議事廳內的氣氛，比昨日更加凝重。查拉維端坐主位，高仙芝依舊如沉默的山岳坐在下首。穆赫塔爾等本地豪族雖然暫時被大唐的威勢震懾，但眼中的不服與算計並未消失。重建的議題剛剛展開，一封插著三支黑色羽毛的緊急軍報就被侍衛呈了上來。
“公主殿下！高將軍！尼沙普爾nishapur）急報！” 傳令兵的聲音帶著喘息和驚惶，“大食殘部阿穆爾•伊本•甦富揚，勾結當地山區的庫希斯坦部落，聚眾數千人，攻佔了尼沙普爾城！他們打出了‘驅逐波斯偽王，恢復真主榮光’的黑旗！屠殺了城內所有公開支持復國的波斯官員和祆教祭司！並揚言要…要血洗木鹿，將公主您…懸尸城門！”
“什麼？！” “庫希斯坦蠻子！” “阿穆爾！是阿布•穆斯林的佷子！這個劊子手！” 議事廳內瞬間炸開了鍋！貴族們又驚又怒，議論紛紛。尼沙普爾是呼羅珊南部重鎮，連接著通往錫斯坦和印度河流域的要道，它的陷落，不僅威脅木鹿側翼，更會嚴重打擊剛剛建立的復國政權威信！
穆赫塔爾眼中卻閃過一絲難以察覺的異色，他清了清嗓子，率先開口︰“公主殿下！尼沙普爾乃南部屏障，不容有失！叛亂必須即刻撲滅！臣以為，當速遣我波斯新軍精銳南下平叛！一來可解燃眉之急，二來…” 他刻意頓了頓，目光掃過高仙芝，“也可向呼羅珊子民展示，我波斯兒郎，有實力𥕜衛自己的國土！而非事事仰仗…外邦之兵！” 他的話，看似合理，實則包藏禍心。波斯新軍倉促組建，裝備不全，訓練不足，對上凶悍的庫希斯坦山地部落和復仇心切的大食殘兵，勝算渺茫。若敗，不僅損兵折將，更會嚴重削弱查拉維的威望；若勝，則能證明沒有唐軍，波斯人也能行，為他日後爭權增加籌碼。
“穆赫塔爾大人此言差矣！” 老成持重的納爾辛立刻反駁，“叛軍勢大，又據堅城！我新軍初建，羽翼未豐，恐難當此重任！一旦有失，非但尼沙普爾難復，叛軍氣焰更熾，恐危及木鹿根本！老朽以為，當請高將軍速遣大唐天兵南下！以雷霆之勢，犁庭掃穴！震懾群小！”
“納爾辛大人是說我波斯勇士無能嗎？” 立刻有本地貴族出聲附和穆赫塔爾。
“非是無能！是當審時度勢！難道要讓我波斯兒郎白白送死？”
“依靠唐軍，豈非坐實了我們是傀儡？”
廳內迅速分成了兩派，爭吵不休。查拉維眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著座椅扶手。尼沙普爾的叛亂，像一把淬毒的匕首，精準地刺向了她最脆弱的地方——復國政權的獨立性與合法性。是依靠唐軍的雷霆手段迅速平叛，穩固局面？還是冒險讓新軍出戰，證明波斯的力量？無論哪種選擇，都伴隨著巨大的風險和後患。
所有人的目光，最終都投向了查拉維，也投向了沉默的高仙芝。
高仙芝緩緩抬起眼瞼，目光如同古井無波，平靜地看向查拉維︰“殿下，尼沙普爾叛亂，非止一城一地之得失，更關乎呼羅珊人心向背。平叛貴在神速，遲則生變。” 他沒有直接表態支持哪一方，但話語中的緊迫感清晰無比。
查拉維迎上高仙芝的目光，碧綠的眸子深處，掙扎與決斷交織。她深吸一口氣，聲音清晰地壓過了廳內的爭吵︰“傳令！”
廳內瞬間安靜。
“其一，命波斯新軍第一、第二千人隊，即刻集結，由納爾辛大人之子巴赫拉姆統領，作為先鋒，星夜馳援尼沙普爾外圍，監視叛軍動向，安撫周邊村鎮，不得擅自攻城！”
“其二，” 查拉維的目光轉向高仙芝，帶著一絲請求，更帶著不容置疑的決斷，“懇請高將軍，調遣大唐安西精騎三千，陌刀營一部，配以攻城器械，由將軍親自統帥，為平叛主力！務必以雷霆之勢，克復尼沙普爾，誅殺首惡阿穆爾！還呼羅珊南部以安寧！”
她頓了頓，聲音陡然拔高，帶著薩珊公主的威嚴掃視全場，尤其是穆赫塔爾︰“此戰，乃我波斯復國第一戰！唐軍為鋒鏑，波斯新軍亦需浴血礪鋒！此戰之後，本公主要看到一支真正能護衛波斯的鐵軍！而非在此空談內耗！”
查拉維的選擇清晰而務實︰借唐軍之力迅速撲滅叛亂，同時讓波斯新軍參與實戰，在血與火中淬煉成長。她巧妙地平衡了內外壓力，也堵住了穆赫塔爾等人的口舌。帝國的棋局上，波斯這顆棋子，正努力在強大的棋手意志下，尋找著自己的位置。
高仙芝眼中閃過一絲不易察覺的贊許，抱拳沉聲道︰“謹遵殿下之命！安西軍即刻點兵出征！” 木鹿城外，戰爭的號角，再次吹響。