奈良︰血染朱雀門
奈良的清晨，被濃得化不開的血腥與焦糊味死死扼住咽喉。朱雀門前，曾經象征倭國威儀與神聖的寬闊廣場，此刻已淪為修羅場。殘肢斷臂與破碎的甲冑、兵器混雜一處，暗紅的血水在青石板的縫隙間肆意流淌、匯聚，形成一窪窪觸目驚心的粘稠湖泊。幾面殘破的倭國軍旗斜插在尸堆之上，被尚未熄滅的余燼舔舐著，發出嗶嗶的輕響，如同垂死的哀鳴。
馮崇一身明光鎧，猩紅的披風在晨風中獵獵作響，立于朱雀門高大的門洞之下。他面容冷硬如鐵鑄，目光掃過眼前這片狼藉的戰場，毫無波瀾。唐軍精銳步卒肅立兩側，玄甲森然，長槊如林，沉默中透出令人窒息的殺伐之氣。皇宮那沉重的朱漆大門，其中一扇歪斜地敞開著，露出內里幽深的宮道，另一扇則被巨力撞擊得向內倒塌，碎裂的門板散落一地。
急促而驚恐的腳步聲從宮內深處傳來。片刻，一群形容狼狽、面無人色的倭國宮人簇擁著兩人踉蹌奔至門內。當先一人身著褪色且沾滿塵土的御袍，正是被廢黜的聖武上皇，他須發散亂，眼神渙散，死死抓住身旁一個同樣驚恐萬狀、鳳釵歪斜的婦人——光明子皇後。兩人在門檻內數步處猛地停住，仿佛前方有看不見的深淵。聖武上皇的目光越過馮崇，落在那片修羅場上，身體劇烈地顫抖起來，喉頭滾動，卻發不出任何聲音，只有牙齒咯咯打顫的聲響清晰可聞。
馮崇向前一步，靴底踏在黏膩的血泊中，發出“啪嗒”一聲輕響，卻如重錘敲在倭國君臣心上。他展開手中一卷明黃詔書，聲音不高，卻字字如冰錐，穿透死寂的空氣，清晰地回蕩在朱雀門前︰
“大皇帝詔曰︰倭國蕞爾小邦，不識天威，屢犯海疆，劫掠邊民，其罪擢發難數！更有奸佞藤原仲麻呂，挾持君上，倒行逆施，禍亂東海，實乃國賊！今大唐天兵至，代天行誅，國賊已伏天誅！”
“伏誅”二字出口，如同最後判決。聖武上皇雙腿一軟，若非被光明子死死攙住，幾乎癱倒在地。宮人們更是面無人色，抖若篩糠。
馮崇的目光如同冰冷的刀鋒，掃過這對倭國最高貴的夫妻，繼續宣讀，每一個字都帶著千鈞之力︰“……國賊雖除，其罪難消！著令倭國偽主，即刻親赴長安，面聖謝罪！國運存續，系于爾等一念之間！”
“赴長安……謝罪……” 聖武上皇喃喃重復，臉上最後一絲血色也褪盡了。這意味著天皇將作為罪俘被押解至大唐帝都，倭國的顏面與國格，將徹底被踩在腳下碾碎。光明子皇後緊緊攥著丈夫的手臂，指甲幾乎嵌進肉里，絕望的淚水無聲滑落。
馮崇不再看他們，冷然收詔，對身旁副將沉聲道︰“收攏戰死者遺體，清點皇宮庫藏，封存典籍圖冊。另，速查藤原仲麻呂府邸！”
藤原末路︰血與幼子
藤原仲麻呂的府邸，這座曾經門庭若市、象征著倭國最高權柄的宅院，此刻死寂得如同巨大的墳墓。空氣中彌漫著濃重的血腥味，壓過了庭院里精心培育的草木氣息。
內室之中，燭火搖曳，光線昏暗。藤原仲麻呂身穿素白的內襯和服，直挺挺地跪坐在潔淨的榻榻米上。他的臉色灰敗，眼神空洞地望著面前地板上那一大灘尚未完全凝固的、暗紅發黑的血泊。一柄精美的肋差短刀，沾染著刺目的鮮紅，靜靜躺在他的手邊。他的腹部，衣衫被切開，傷口猙獰外翻。
在他身側不遠處，一個約莫五六歲的男童，穿著小小的和服，蜷縮在角落的陰影里。孩子臉上還掛著未干的淚痕，大大的眼楮里盛滿了無法理解的巨大恐懼和茫然。他死死地盯著父親那已經失去生氣的背影，小小的身體不住地顫抖，牙齒緊緊咬著下唇，不敢發出一絲聲響。唯有那幼小胸膛里劇烈的心跳聲，在死寂的內室中清晰可聞。
門外傳來沉重而整齊的軍靴踏地聲，由遠及近。甲葉摩擦的鏗鏘聲打破了這令人窒息的寧靜。唐軍士兵粗暴地推開了內室的紙拉門。
當先的唐軍校尉目光銳利如鷹，迅速掃視室內。藤原仲麻呂切腹自盡的慘狀、地板上那刺目的血泊，以及角落里那個瑟瑟發抖、眼中充滿刻骨仇恨的幼小身影，盡收眼底。校尉的眉頭微微一皺，隨即恢復冷硬。他揮了揮手，身後兩名士兵立刻上前，動作麻利卻毫無敬意地檢查藤原仲麻呂的尸身。
“大人，確認是藤原仲麻呂本人，已死透。”士兵檢查後回報道。
校尉的目光最後落在那孩子身上。孩子接觸到這冰冷審視的目光，身體猛地一縮，眼中的恐懼幾乎要溢出來，但那稚嫩眼眸深處，一絲如同受傷幼獸般原始的恨意，卻倔強地燃燒著。校尉沉默片刻，並未下令處置，只是冷冷道︰“留下兩人看守現場，其余人，隨我去府庫！”
沉重的腳步聲再次響起，漸漸遠去。內室重歸死寂，只剩下角落里的幼童，和他面前父親冰冷的尸體。孩子死死盯著那些離開的唐軍背影，小小的拳頭在衣袖下攥得發白，指甲深深陷進掌心。
定火堡︰地火奇油與融化的堅冰
定火堡深處，一間臨時闢出的工坊內，空氣里彌漫著一股極其特殊的、略帶刺鼻卻又隱隱透著焦香的奇異氣味。幾盞油燈被刻意調暗，光線集中在中央一張巨大的石台上。石台粗糙的表面，此刻被小心翼翼地放置著幾個大小不一的陶罐和木桶。
須發皆白、臉上皺紋如同刀刻斧鑿般的王全老供奉，此刻佝僂著腰，整個人幾乎趴在了其中一個敞口的陶罐上。他布滿老繭和油污的手指，正小心翼翼地捻起一小撮罐中盛放的液體。那液體呈現出一種極其罕見的、近乎透明的淡金色澤，在昏暗的燈火下，竟隱隱折射出琉璃般的光暈。它質地清亮，極其純淨，幾乎看不到任何肉眼可見的雜質沉浮。
“奇哉！怪哉！妙哉！”王全老供奉渾濁的老眼此刻瞪得溜圓，閃爍著近乎狂熱的光芒，口中不住地喃喃自語，“老夫……老夫活了七十有三，在將作監與少府監打了一輩子交道，煉丹術、冶鐵水、熬猛火油……什麼稀奇古怪的物事沒見過？可這等清亮如水、色如琥珀、雜質幾近于無的油料……聞所未聞！聞所未聞啊！”
他用指尖捻開的油滴，在粗糙的手指間異常潤滑，毫無普通石脂水那種粘稠滯澀之感。他取過一根細小的銅簽，蘸取一點油液，湊近燈火。那油液剛一接觸火苗，“嗤”地一聲輕響，瞬間爆燃！騰起一團明亮、熾白、毫無黑煙的火焰！火焰穩定而猛烈，熱度驚人，遠非尋常油脂或石脂水可比。
“將軍！李將軍！”王全猛地抬頭，激動得胡子都在顫抖，對著站在石台另一側的李忠喊道，“此物！此物非凡品！其質之清，其火之烈，其燃之淨，遠勝我等此前所獲石脂水百倍！若是……若是能大量取得，稍加提純，用于火攻之具，或作行軍燃燈、火器引信……其威能……不可估量啊！”
李忠一身戎裝未卸，風塵僕僕，但此刻他剛毅的臉上也難掩震驚與激動。他親眼目睹了那油液燃燒時的驚人景象。這“新油苗”的品相和效能，遠遠超出了他的預期，也超出了他記憶中任何關于石油的記載。後世的知識碎片在他腦中翻騰——這莫非就是傳說中的輕質原油？天然分餾的極品？其戰略價值……
他強壓下心中的波瀾，目光炯炯，沉聲下令，每一個字都帶著決斷的份量︰“王老，此物關乎國運軍機，務必慎之又慎！即刻起，調撥你最得力、口風最緊的工匠，在油苗露頭之處，依山勢地形，秘密開鑿‘引油槽’！以磚石或陶管為渠，引地火奇油匯聚于預設之地下儲池！池壁需用黏土混合石灰反復夯實，務必確保滴水不漏！采集、儲存、運輸，所有環節皆需心腹之人，膽敢泄露半字者，軍法從事，斬立決！”
“老朽明白！”王全肅然躬身，眼中盡是凝重與使命感。
李忠交代完畢，轉身大步走出這彌漫著奇異油味的工坊。堡內空氣清冽了許多，他深深吸了一口氣，目光下意識地轉向堡牆邊一處臨時搭建的簡陋木屋。那里安置著數日前在神林附近俘獲的幾名倭國少年。
他放輕腳步，走到木屋附近。透過半開的簡陋木窗，可以看到那個傷勢最重、也是眼神最為倔強的少年，正靠坐在簡陋的草席上。他身上的傷口已經包扎妥當，換上了干淨的粗布衣服。少年低垂著頭，似乎在看著自己的手。
李忠的目光越過少年，投向堡外遠處那片郁郁蔥蔥、在陽光下顯得格外寧靜的山林——那片被倭人視為神聖、供奉著他們“天津神”祖靈的神林。唐軍攻佔定火堡後，李忠嚴令︰不得砍伐神林一木，不得毀壞林中任何祭祀之物。
少年似乎感覺到了目光，緩緩抬起頭。他的臉色依舊蒼白，但眼神中那種瀕死的瘋狂和極致的仇恨，似乎淡去了一些。當他的目光與李忠投向神林的目光相遇時，少年的眼中閃過一絲極其復雜的情緒——有疑惑，有不解，甚至……有一絲微不可察的動搖。那片安然無恙的神林，像一根微小的刺，扎進了他被仇恨填滿的心房。這微小的縫隙，或許就是溝通的起點？李忠心中默念。
高原暗影︰測繪者的征途
遙遠的青藏高原西南邊緣，一支約兩百人的“商隊”正沉默地行進在崎嶇險峻的山道上。駝鈴聲單調而沉悶，混合著騾馬粗重的喘息和蹄鐵敲擊碎石的聲音。隊伍中的人大多穿著便于行動的胡服或吐蕃式樣的皮袍，風塵僕僕，臉上帶著長途跋涉的疲憊與警惕。領隊之人，正是甦海政，他扮作一個經驗豐富的胡商首領，眼神銳利地掃視著前方如同巨獸獠牙般聳立的山口。
在這支看似普通的商隊中，混雜著數名氣質迥異的成員。他們沉默寡言，極少與旁人交談，總是落在隊伍的中段或尾部。他們的行囊看起來與其他商旅無異，但若仔細翻檢，便會發現其中夾層里藏著精巧絕倫的工具︰巴掌大小卻刻度極其精密的銅制矩尺，刻有精細方位和距離刻度的羅盤，用薄如蟬翼的堅韌羊皮紙精心裝訂成冊的空白簿子，以及數支特制的、能在極端環境下書寫的硬筆。
為首的一名測繪高手名叫裴行，他面色黝黑，身形精悍，此刻正借著給騾馬檢查蹄鐵的掩護，半跪在一塊突兀的山岩旁。他左手看似隨意地扶住岩石，右手卻極其隱蔽地從袖中滑出一根細小的銅簽，在岩石底部一個極其不起眼的角落，以肉眼幾乎無法察覺的微小動作，刻下了一個獨特的標記。同時，他的目光如同最精準的量器，飛快地掃過前方山口兩側山峰的高度、角度，估算著峽谷的寬度，心中默算著步數，將這些信息如同烙印般刻入腦海。待到夜深人靜，這些數據將會被轉化為只有百騎司內部才能解讀的密文，一絲不苟地記錄在那珍貴的羊皮簿上。
“頭兒，前面就是‘野馬渡’了，”一個扮作向導的百騎司暗探湊到甦海政身邊，聲音壓得極低，“過了這個湍急的河口，就算真正踏入勃律地界了。探子回報，吐蕃人的巡哨最近頻繁了許多，尤其是對生面孔的商隊。”
甦海政眯起眼，望向那奔騰咆哮、水霧彌漫的狹窄渡口，渾濁的河水撞擊在河心巨大的黑色礁石上，發出雷鳴般的轟響。他舔了舔干裂的嘴唇，低聲道︰“赤松德贊那小子，以為畫條線就能擋住大唐的眼楮？哼，他的‘底線’，不過是給我們這些‘商人’指了條更近的‘商路’！傳下去，檢查所有貨物捆扎，給牲口喂足鹽巴，準備過河！眼楮都給我放亮點，過了河，才是真正的‘買賣’開始！”
駝鈴聲再次響起，帶著一種悲壯的意味，融入高原呼嘯的狂風與河水的咆哮聲中。這支肩負著繪制帝國西南疆域精確圖景的秘密隊伍，正一步步踏入未知的險境。
尼沙普爾︰血火中的金獅
呼羅珊的心髒，古絲路重鎮尼沙普爾，此刻已徹底淪為煉獄。曾經繁華的街巷被投石機砸得面目全非，斷壁殘垣間煙火升騰，焦黑的尸體隨處可見。激烈的巷戰在城市的每一個角落爆發又熄滅，喊殺聲、瀕死的慘叫聲、兵刃撞擊的刺耳銳響此起彼伏，空氣中濃煙與血腥味令人作嘔。
總督府——這座象征著阿拔斯王朝在呼羅珊最高統治權的堅固堡壘，此刻成了阿穆爾及其最後死忠分子的墳墓。府邸高大厚重的石牆上布滿了煙燻火燎的痕跡和弩箭、石塊砸出的凹坑。大門早已被撞碎，門洞內堆積著雙方士兵層層疊疊的尸體。
府邸深處，絕望的瘋狂在蔓延。
“燒！全都給我燒掉！”阿穆爾總督須發散亂，華麗的官袍上沾滿血污和灰燼，狀若瘋魔，揮舞著彎刀嘶吼，“糧食！布匹！金銀！文書！一件也不留給那些異教徒！讓火焰淨化一切！安拉至大！”他布滿血絲的眼楮里閃爍著毀滅的火焰。
忠心的黑衣衛士們如同最後的殉道者，將手中的火把瘋狂地投向府邸內各處堆積如山的物資庫藏。浸透了油脂的布匹、干燥的谷物、堆積的羊皮紙卷……瞬間被點燃！烈焰如同貪婪的巨獸，咆哮著沖天而起，迅速吞噬著一切。濃煙滾滾，熱浪逼人，整個總督府核心區域陷入一片火海。阿穆爾在狂笑，火光映照著他扭曲的臉龐，他要用這玉石俱焚的火焰，為這座淪陷的城市，也為自己的統治，舉行最殘酷的葬禮。
“陌刀手！列陣！破門！救人！救火！” 一聲炸雷般的怒吼穿透了火焰燃燒的 啪聲和叛軍的狂囂！高仙芝頂盔貫甲，矗立在總督府第二道內牆的缺口處，他身後，是如山如岳的陌刀營！
“吼！” 震天的戰吼回應著主帥的命令。數十名身披最厚重札甲、宛如移動鐵塔般的陌刀手迅速列成楔形突擊陣。他們手中的陌刀，長柄雪刃，在火光映照下反射出冰冷的死亡光澤。陣型最前方的隊正，須發戟張，怒目圓睜，發出一聲不似人聲的咆哮︰“進！”
沉重的鐵靴踏著燃燒的瓦礫和粘稠的血泊，整個楔形陣如同一柄燒紅的巨錐，轟然撞向被火焰封鎖的內院大門！長柄陌刀帶著開山裂石的力量，整齊劃一地劈砍、突刺！燃燒的門板、試圖堵門的叛軍士兵、飛濺的火焰……在這無堅不摧的鋼鐵洪流面前，如同朽木般被粉碎、撕裂！
“殺進去！保護文書！撲滅府庫火！” 高仙芝的親兵隊長厲聲高呼，帶領精銳步卒緊隨著陌刀營打開的缺口，如同決堤的洪水般涌入火海肆虐的內院。波斯新軍將領巴赫拉姆，這位投效大唐的波斯貴族之後，身先士卒，揮舞著家傳的波斯長刀，怒吼著與數名叛軍精銳戰成一團。刀光劍影，血肉橫飛。一名叛軍悍卒的彎刀狠狠劈在巴赫拉姆的肩甲上，火星四濺，沉重的力道讓他一個趔趄。另一名叛軍趁機挺矛突刺！巴赫拉姆奮力扭身，長矛擦著他的肋部劃過，帶起一溜血花和甲葉碎片！劇痛讓他眼前一黑，但他咬碎鋼牙，反手一刀，將偷襲者的頭顱幾乎劈開！鮮血和腦漿噴濺了他一臉。
就在這生死一線、火勢即將徹底失控的千鈞一發之際！
“為了薩珊！為了波斯！” 一聲蒼老卻如洪鐘般充滿力量與悲愴的吶喊，響徹整個燃燒的戰場！
所有人的目光，不由自主地被吸引過去。
只見內院通向主樓那尚未被大火完全吞噬的台階上，查拉維親王——薩珊王朝最後的王族血脈，波斯復國軍的最高象征——在數名最忠誠的薩珊武士以身體和盾牌的拼死護衛下，出現了！他同樣須發焦卷，王袍破損，臉上帶著煙燻的痕跡，但身姿依舊挺拔如松。他手中，緊緊擎著一面旗幟！
那旗幟在灼熱的氣浪和濃煙中劇烈地抖動著，旗幟的底色是象征著王權的深紫，上面用金線繡著一頭昂首咆哮、威猛絕倫的雄獅！正是薩珊波斯帝國的金獅王旗！
查拉維親王的目光掃過浴血奮戰的巴赫拉姆，掃過在火海中與叛軍殊死搏殺的波斯新軍戰士，掃過那些奮力撲打著府庫火焰的唐軍士兵，最後落在高仙芝身上。他的眼神中充滿了無盡的悲痛、決絕的勇氣，還有一絲……對盟友的感激與托付。
他不再多言，用盡全身力氣，將那面象征著波斯千年榮耀與不屈抗爭的金獅旗，奮力插向腳下燃燒著的、滾燙的石階縫隙中！
旗幟，在血與火的煉獄中，在無數道目光的注視下，艱難地、卻無比堅定地——豎立了起來！
深紫的底色在火光中顯得格外沉郁悲壯，那頭金線繡成的雄獅，在跳躍的火焰映襯下，仿佛活了過來，對著這片被蹂躪的土地、對著蒼穹，發出無聲而震撼靈魂的咆哮！
“薩珊！薩珊！薩珊！”
短暫的死寂後，幸存的波斯新軍戰士們爆發出驚天動地的狂熱吼聲！這吼聲甚至暫時壓過了火焰的咆哮和兵刃的撞擊！無論是重傷的巴赫拉姆，還是浴血奮戰的普通士兵，眼中都迸發出前所未有的光芒，仿佛被注入了新的靈魂！他們如同瘋虎般撲向敵人，撲向火焰！
高仙芝看著那面在烈焰濃煙中獵獵飄揚的金獅旗，看著那些因這面旗幟而爆發出驚人戰斗力的波斯戰士，剛毅的臉上也微微動容。他猛地拔出腰間橫刀，直指前方火海深處阿穆爾所在的方向，聲音如同寒鐵交擊︰
“大唐！前進！”
長安︰指尖流轉的乾坤
長安，太極宮兩儀殿偏殿。巨大的沙盤幾乎佔據了半個殿堂，其上山川起伏、河流蜿蜒、城池關隘星羅棋布，赫然是整個已知世界的微縮圖景！東至倭國列島、新羅百濟，西至蔥嶺之外隱約可見的呼羅珊、泰西封輪廓，甚至更遙遠的拂 方向也被標記出來。沙盤之旁，巨大的案幾上堆滿了來自各條戰線的軍情急報。
李琰只著一身玄色常服，負手立于沙盤前，身姿挺拔如松。殿內燭火通明，將他年輕而輪廓分明的臉龐映照得格外清晰。他深邃的目光如同最精準的刻刀，緩緩掃過沙盤上每一處關鍵節點。
他的手指修長而穩定，輕輕點在了代表奈良的位置，指尖仿佛還帶著朱雀門前的血腥氣︰“馮崇已入奈良，藤原伏誅。倭皇赴長安之日，便是其國祚名存實亡之時。傳令馮崇，倭國神道，可暫存其形，為我所用，以安愚氓之心。” 聲音平靜，卻帶著不容置疑的裁決之力。
指尖向西滑動，精準地落在呼羅珊高原尼沙普爾的位置，仿佛能感受到那里火焰的熾熱和鮮血的粘稠︰“高仙芝不負所望，尼沙普爾雖成焦土，金獅旗已立！查拉維親王……是個明白人，也是把好刀。傳旨嘉獎，允其以薩珊宗室之名，總督呼羅珊波斯故地，募新軍，重建秩序。告訴高仙芝，站穩腳跟，下一步，目標——泰西封！讓波斯人看到復國的希望，更要讓他們看到，這希望系于大唐之掌！”
手指再次移動，點在青藏高原西南邊緣一個不起眼的小點上︰“甦海政應已入勃律。吐蕃西南的山川之秘，該揭開了。赤松德贊……” 李琰嘴角勾起一絲冷冽的笑意，仿佛高原的寒風在唇邊凝結，“你的底線，困不住朕的眼楮，更困不住大唐的雄心。百騎司繪制的輿圖，將是勒緊吐蕃脖頸的第一道絞索。”
最後，他的指尖輕輕敲擊在遼東半島尖端、靠近高句麗故地的一個標記處——定火堡。關于“地火奇油”的密報正攤開在案幾最顯眼處。“清亮如水，燃之熾烈，雜質幾無……” 李琰低聲自語，眼中閃過超越時代的光芒。他太清楚這種“奇油”在未來意味著什麼。“王全、李忠……做得很好。傳密旨︰定火堡方圓百里，列為皇家禁苑！引油槽、儲油池，秘密進行，萬勿泄露！此物，關乎未來百年國運！”
侍立在一旁的上官婉兒，一身鵝黃宮裝，氣質沉靜如水。她迅速而精準地將李琰的每一道口諭轉化為書面詔令，筆下簪花小楷如行雲流水，字字清晰，條理分明。她偶爾抬眸看向李琰那在巨大沙盤前指點江山的背影，眼中是毫不掩飾的傾慕與自豪。
阿史那雲則一身火紅的胡服勁裝，更顯英姿颯爽。她站在沙盤的另一側，專注地听著，目光隨著李琰的手指移動，腦中飛快地推演著各方軍情。當李琰提到“地火奇油”時，她眼中也迸發出好奇與興奮的光芒︰“陛下，若此奇油真如密報所言，用于火攻，其威豈非遠勝猛火油？或許……可命將作監秘密研制新器？”
李琰贊許地看了阿史那雲一眼，頷首道︰“雲兒所言甚是。此事，交由婉兒與你暗中督辦，以‘改良軍械’為名，挑選絕對可靠的大匠，秘密試制。圖紙、配方、工匠，皆需嚴控！”
“臣妾領旨！” 阿史那雲抱拳，動作干淨利落，帶著草原兒女的颯爽。
李琰的目光再次回到那巨大的沙盤上，從倭國的掙扎，到波斯血火中的金獅旗，再到高原深處的秘密測繪，最後定格在遼東那蘊藏著黑色黃金的土地。他的眼神深邃如浩瀚星海，仿佛囊括了整個寰宇。殿內燭火跳躍，將他的身影長長地投射在沙盤之上，仿佛一個無形的巨人，將萬里江山盡握掌中。
“寰宇一統……” 他低沉的聲音在殿內回蕩，帶著一種宿命般的堅定，“路還長。然，凡日月所照，江河所至，終將復為漢土！下一步，該讓高句麗和百濟的遺老遺少們，好好想想他們的未來了。”