倭國•奈良•藤原“監國”府邸
暮色如同沉重的鉛塊，死死壓在奈良城的上空。昔日車水馬龍、冠蓋雲集的藤原府邸，此刻卻籠罩在一片死寂的陰霾之中。朱紅的大門緊閉，回廊下值守的武士個個面沉如水，手按刀柄，眼神警惕地掃視著府邸外寂靜得有些詭異的街道。空氣中彌漫著一種山雨欲來的壓抑，連聒噪的蟬鳴都消失無蹤。
內室，濃重的藥味也掩蓋不住那股絕望的腐朽氣息。藤原仲麻呂枯坐在昏暗的燈影下，昔日保養得宜的臉龐如今枯槁蠟黃，深陷的眼窩里布滿了血絲，如同瀕死的困獸。他手中死死攥著那份從明州六百里加急送來的、蓋著大唐皇帝玉璽的聖旨絹帛，指節因用力而發白，微微顫抖。絹帛上那冰冷鋒利的字句，如同燒紅的烙鐵，一遍遍灼燙著他的神經︰
“...九州叛亂，禍首雖誅，然余孽未盡，更有忍者參與，襲殺天兵...著其親赴明州，向朕特使解釋清楚！限期一月！逾期不至…勿怪大唐天兵，親臨奈良問罪！”
“親赴明州...問罪...” 藤原仲麻呂喉嚨里發出 的、如同破風箱般的低笑，聲音嘶啞難听，充滿了無盡的怨毒和恐懼。去明州？那和自投羅網、引頸就戮有什麼區別？馮崇扣下了忍者俘虜，百騎司那些如同鬼魅的酷吏，有的是辦法讓他們開口！屆時，他藤原仲麻呂指使叛亂、襲殺唐軍的鐵證就會公之于眾！等待他的，將是唐人最殘酷的審判和羞辱，藤原家將徹底灰飛煙滅！
“父親...我們...我們該怎麼辦？” 藤原仲麻呂的長子藤原真備，跪坐在下首，臉色慘白如紙，聲音帶著哭腔和無法抑制的顫抖。他親眼看著祖父在屈辱的條約前嘔血身亡，看著老臣藤原武智麻呂切腹明志，如今，滅頂之災終于要降臨到他們父子頭上了。
“怎麼辦？呵呵...” 藤原仲麻呂猛地抬起頭，眼中爆射出一種近乎癲狂的、孤注一擲的凶光，“坐以待斃？我藤原家百年基業，豈能斷送在我手中！” 他猛地一拍面前的矮幾，震得茶碗跳起，“唐人要我死？奈良城里，想讓我死的，又何止唐人！”
他咬牙切齒，聲音如同毒蛇吐信︰“那些躲在暗處的公卿，那些陽奉陰違的豪族，那些自以為能取代藤原的跳梁小丑！我藤原家倒了，他們也別想好過！馮崇的炮艦能轟平博多，就能轟平難波津！唐人的怒火，需要整個大和來平息！”
“大人！” 一名心腹家臣如同鬼魅般出現在門口，聲音壓得極低，帶著一絲驚惶，“百騎司在奈良的密探活動異常頻繁！我們安插在幾位親王和反藤原公卿府邸外的眼線回報，這幾日他們府上暗流涌動，訪客不斷！還有...奈良町有流言傳出，說...說大人您為保權位，不惜引唐寇入室，禍亂九州，乃國賊...人人得而誅之！”
“好！好一個人人得而誅之！” 藤原仲麻呂不怒反笑，笑聲淒厲刺耳，充滿了瘋狂，“想借唐人的刀殺我？想踩著藤原家的尸骨上位？做夢！” 他猛地站起，枯瘦的身體爆發出驚人的戾氣，對著心腹家臣低吼道︰“傳令‘影’！所有死士，全部召回府邸！分發甲冑兵器！府庫里的金銀，全部拿出來，犒賞！告訴所有人，藤原家生死存亡，在此一舉！”
他眼中閃爍著毒蛇般的寒光，一字一句道︰“再派人，秘密聯絡大宰府忠于我藤原的舊部，還有...蝦夷地那些桀驁不馴的蝦夷酋長！告訴他們，只要肯出兵助我，金銀、土地、奴隸，要多少有多少！奈良的這把火，要麼燒死我藤原仲麻呂，要麼...就把整個奈良，連同那些背叛者，一起燒成白地！”
藤原府邸深處，如同一個巨大的火藥桶，正在絕望與瘋狂的催化下，被藤原仲麻呂親手點燃了引信。奈良的平靜，即將被徹底撕碎。
吐蕃•邏些城郊•苯教聖山“岡仁波欽”腳下
與奈良的壓抑不同，邏些城郊的聖山岡仁波欽腳下，此刻卻籠罩在一片狂熱、悲愴而充滿原始力量的氣氛之中。成千上萬的吐蕃民眾，從四面八方匯聚而來。他們大多是象雄故地的牧民、苯教的虔誠信徒，還有許多對近日天災人禍感到惶恐不安的普通邏些居民。人群如同黑色的潮水，跪伏在聖山腳下，綿延數里。低沉而整齊的誦經聲匯聚成一股撼人心魄的洪流，在空曠的山谷間回蕩，帶著對神靈的敬畏和對災禍的恐懼。
巨大的祭壇矗立在人群中央，由白色的巨石壘砌而成，上面插滿了象征天、地、水、火、風的五色經幡，在高原凜冽的寒風中獵獵作響。祭壇上，堆滿了宰殺好的犛牛、綿羊犧牲，鮮血染紅了白色的石頭。濃重的血腥味混合著焚燒柏枝、酥油和糌粑的奇異香氣，彌漫在空氣中。
苯教大祭司穹波貝拉，身披象征最高神權的、綴滿古老符咒和獸骨的黑色法衣，頭戴插著雄鷹翎羽和雪豹頭骨的巨大法冠，手持瓖有巨大水晶骷髏的法杖，肅立在祭壇的最高處。他蒼老的面容如同風干的核桃，溝壑縱橫，但那雙深陷的眼楮卻燃燒著狂熱的信仰之火，掃視著下方黑壓壓的信眾。
“至高無上的辛饒米沃且！守護雪域的神靈們啊！” 穹波貝拉的聲音蒼老而洪亮，借助山勢和某種奇特的共鳴，清晰地傳入每一個信徒的耳中，帶著一種直擊靈魂的穿透力，“睜開您們的天眼看看吧！看看這被褻瀆的聖山！看看這被強奪的‘雍仲’聖物！看看這染血的象雄王印！無知的凡人，觸怒了神靈！降下冰雹之災，凍斃牛羊，懲罰我們的怠慢！”
他猛地將法杖指向邏些城紅宮的方向，聲音陡然變得尖銳而充滿控訴︰“邏些紅宮里的那個人！他以為征服了象雄的土地，就能征服神靈的意志嗎？他以為將聖物據為己有，就能獲得永恆的力量嗎？不！他招致了神罰！他的貪婪，讓整個雪域蒙受災難！若不能平息神怒，歸還聖物，更可怕的災禍，必將降臨！”
“歸還聖物！”
“平息神怒！”
“贊普有罪！”
山呼海嘯般的吶喊聲瞬間淹沒了誦經聲！數萬信徒的情緒被徹底點燃！他們眼中充滿了對神靈的敬畏和對災禍的恐懼，更充滿了對贊普強奪聖物、褻瀆神靈的憤怒！人群開始騷動，如同即將決堤的洪水，朝著聖山更深處象征古老苯教神跡的“天梯”方向涌動，仿佛要通過虔誠的攀爬和血祭，直達天听，求得神靈的寬恕。
聖山外圍，數千名吐蕃王庭精銳禁軍“紅犛牛衛”早已嚴陣以待。他們身披厚重的皮甲，手持長矛彎刀，在各級軍官的呵斥下，組成一道稀疏卻鋒利的警戒線，試圖阻擋洶涌的人潮。雙方推搡著，沖突一觸即發！軍官的呵斥聲、士兵的盾牌撞擊聲、信徒憤怒的咒罵和哭喊聲交織在一起。
“頂住！不許再前進！”
“神靈在上！你們這些瀆神的爪牙！滾開！”
“贊普有令！沖擊聖山者，格殺勿論！”
“為了神靈！我們不怕死！”
混亂中，無人注意的角落，幾個看似普通信徒的身影，正悄然在人群中煽風點火，用極快的速度傳遞著更加聳人听聞的消息︰
“听說了嗎？贊普不僅不歸還聖物，還要派兵抓走大祭司！”
“紅犛牛衛的刀已經出鞘了！他們要血洗聖山！”
“神靈發怒了！看！天上又有烏雲聚集！更大的冰雹要來了！”
這些如同毒蛇般的話語，迅速點燃了信徒們心中最後的恐懼和憤怒的引信！
“跟他們拼了！”
“保護大祭司！沖上聖山！”
不知是誰發出一聲淒厲的吶喊，一塊石頭猛地砸向一名紅犛牛衛士兵的頭盔！如同點燃了火藥桶！
“殺——！” 狂熱的信徒徹底失去了理智，赤手空拳地朝著全副武裝的士兵猛撲過去！士兵們被迫舉起了武器！
刀光閃起！鮮血瞬間染紅了聖潔的山石！慘叫聲、怒吼聲、兵刃踫撞聲，徹底撕裂了聖山腳下原本悲愴肅穆的氣氛！一場因信仰與王權激烈踫撞而引發的血腥沖突，轟然爆發！而甦海政那封“必要時添柴”的密令，如同投入干柴的火星，讓這場信仰之火，燃燒得更加慘烈。
金山島•南方叢林•定火堡
夜色如墨，濃得化不開。新構築的“定火堡”如同一顆楔入“噬火之林”心髒的釘子，靜靜地匍匐在一處地勢稍高的坡地上。堡壘主體用粗大的原木和夯土構築，外圍挖了深深的壕溝，溝底插滿了削尖的木刺。堡壘牆壁上，涂抹著厚厚的濕泥，用來抵御可能的火焰侵襲。了望塔上，哨兵警惕的目光如同鷹隼，穿透濃密的黑暗，掃視著四周死寂的叢林。
堡內，氣氛凝重。李忠身披輕甲，背靠著一堵厚實的木牆，閉目養神。他臉上涂著防蟲的油彩，耳朵卻如同最靈敏的獵犬，捕捉著叢林深處任何一絲異響。身邊，是同樣全副武裝、枕戈待旦的金山衛士兵。沙袋堆滿了牆角和通道，強弩上好了弦，鋒利的弩箭在微弱的火光下閃爍著寒光。火器署王全老供奉和太醫署的醫官也緊張地守在一旁，身邊放著各種應急的沙土、濕氈和解毒藥物。
“忠哥，有動靜！” 了望塔上的哨兵壓低聲音示警，帶著一絲不易察覺的緊張，“東南方向！林子深處！火光！好多火光在移動！”
李忠猛地睜開眼，一個箭步竄上了望塔旁的土台。透過原木縫隙向外望去，只見東南方那片深邃的墨綠色叢林海洋中，突然亮起了點點猩紅的光芒！如同無數只嗜血的眼楮，在黑暗中睜開！那些光點越來越多，越來越密，並且以一種詭異的速度，無聲無息地朝著定火堡的方向快速移動！
不是火把！是噴吐的火焰！
“來了！準備戰斗！” 李忠的聲音低沉而有力，瞬間傳遍整個堡壘，“沙袋！上牆！強弩手！瞄準火光！听我號令！”
士兵們立刻行動起來，訓練有素地將沉重的沙袋搬到木牆的射擊口後，強弩手們屏住呼吸，冰冷的弩箭對準了那片迅速逼近的猩紅！
呼——！呼——！呼——！
距離堡壘還有百步之遙時，那移動的猩紅光點驟然加速！伴隨著令人頭皮發麻的、如同群蛇嘶鳴般的噴氣聲，數十道長短不一、扭曲跳躍的赤紅色火焰，如同毒蛇吐信般，猛地從密林中噴射而出！瞬間照亮了大片猙獰的樹干和藤蔓！灼熱的氣浪裹挾著刺鼻的硫磺硝煙味，撲面而來！
“放！” 李忠厲喝！
嗡——！
早已蓄勢待發的強弩瞬間發射！數十支勁弩帶著淒厲的破空聲，如同死神的鐮刀，射向火焰噴射的源頭！噗噗噗！林中立刻響起幾聲短促的慘叫和悶哼！幾道火焰應聲熄滅！
但更多的火焰毒蛇依舊在噴射！它們的目標很明確——定火堡的木牆！
噗！噗！噗！
粘稠燃燒的猛火油混合著礦粉，狠狠撞擊在涂抹了厚厚濕泥的木牆上！火焰立刻附著燃燒起來，發出滋滋的聲響！濃煙滾滾！
“沙袋！快！覆蓋！” 牆後的士兵立刻將準備好的沙袋奮力砸向燃燒點！沙土迅速覆蓋了燃燒的油膏，火焰被撲滅，只留下焦黑的痕跡和刺鼻的白煙！
然而，食火部落的攻擊如同潮水，一波未平一波又起！更多的火焰從不同的方向噴射而來！同時，密集的毒箭和吹針如同雨點般從黑暗中射向堡壘的射擊口和了望塔！不斷有士兵悶哼著倒下，被同伴迅速拖下救治。
“他們的油...好像不太對？” 激戰中，李忠敏銳地發現了一絲異常。這一次噴射的火焰，雖然依舊駭人，但似乎不如上次遭遇時那麼猛烈、粘稠和持久。有些火焰噴射的距離明顯變短，燃燒的時間也縮短了，甚至有些噴出沒多久就自己熄滅了！
“王老！您看！” 李忠指著牆外一處剛被沙土覆蓋、還在冒煙的燃燒點。
王全冒著流矢，湊近觀察了一下殘留的油漬和氣味，又看了看林中那些噴射明顯“乏力”的火焰，眼中閃過一絲精光︰“指揮使明察！這次的油膏，似乎雜質更多，粘稠度不夠！混合的礦粉比例可能也不對！燃燒不充分，威力大減！難道...他們的猛火油源出了問題？或是礦粉開采不足？” 這對于堅守堡壘的金山衛來說，無疑是個好消息！但對于試圖探查地下火河秘密的李忠而言，卻可能意味著食火部落內部出現了某種變故！
叢林中的反擊依舊猛烈，但定火堡如同磐石般巋然不動。沙土掩埋與強弩反擊的戰術被證明有效。食火部落的火焰毒蛇，第一次在精心構築的堡壘面前，撞得頭破血流。然而，黑暗的叢林深處，守護火源的怒火並未熄滅，只是暫時被遏制。下一次反撲，或許會更加瘋狂。
木鹿城•總督府議事廳
與金山島的生死搏殺、奈良的絕望瘋狂、邏些的信仰狂潮相比，木鹿城的總督府議事廳內，氣氛則顯得微妙而暗流涌動。巨大的穹頂下，白日激戰的硝煙和血腥氣尚未完全散去，牆壁上還殘留著刀劈斧鑿的痕跡。此刻，大廳內燈火通明，鋪設著臨時找來的波斯地毯。數十位身著華麗長袍、但神色各異的波斯貴族、部落頭人、以及祆教祭司濟聚一堂。查拉維•巴列維端坐在大廳盡頭，那張原本屬于阿布•穆斯林的、臨時撤去了哈里發標志的高背椅上。她已換下了戰甲，穿著一身象征薩珊王室的深紫色繡金長裙，火紅的長發用金環束起，雖然難掩疲憊，但碧綠的眼眸中卻充滿了重獲新生的光芒和不容置疑的威嚴。高仙芝作為大唐安西軍的代表，身披常服，坐在她下首左側，神色平靜，如同沉默的山岳。
“諸位！” 查拉維的聲音清越，帶著一絲不易察覺的沙啞，卻清晰地回蕩在大廳中，“在阿胡拉•馬茲達的庇佑下，在大唐天兵的襄助下，在我們波斯勇士的浴血奮戰下，木鹿城的光輝，終于重新照耀在波斯人的頭頂！暴君阿布•穆斯林授首！大食的枷鎖，被我們親手砸碎！波斯的晨曦，來臨了！”
大廳內響起一片激動而克制的掌聲和低語。許多貴族眼中含淚，他們等這一天，等了太久。
“然！” 查拉維話鋒一轉，聲音變得凝重，“百廢待興！木鹿城飽經戰火，城牆破損，民居焚毀，水源污染，流民遍地！呼羅珊各地，仍有大食殘部負隅頑抗！當務之急，是穩定秩序，安撫黎庶，恢復生產，重建家園！” 她目光掃過眾人，“本公主提議，即刻成立‘呼羅珊復興議會’，由在座諸位德高望重者共商重建大計！首要之務︰其一，開倉放糧，賑濟災民；其二，征召工匠民夫，修復城牆與引水渠；其三，組建波斯新軍，清剿殘敵，維護治安！諸位以為如何？”
“公主殿下英明！” 年邁的納爾辛第一個起身，躬身贊同，“復興議會，集思廣益，正合時宜！老朽不才，願捐出家族存糧三千石，以解燃眉之急！” 他的表態，立刻引來了幾位親近查拉維的貴族和祭司的附和。
然而，並非所有人都甘心俯首。
“公主殿下，” 一個略帶傲慢的聲音響起。說話的是坐在右側前排、身材肥胖、留著濃密卷須的貴族，他是木鹿城本地豪強，卡倫家族的族長，穆赫塔爾。他捻著胡須，慢條斯理地說道︰“殿下所言極是。然，復興議會，權責如何劃分？所議決之事，由誰最終定奪？是議會？還是…殿下您一人？” 他刻意瞥了一眼查拉維身後的王座，又瞟了一眼沉默的高仙芝，話中帶刺，“況且，重建所需錢糧、人力、物力巨大。我卡倫家族世代居住木鹿，根基深厚，自當為復興出力。只是…這出力的大小，總得與在議會中的話語權相稱，您說是不是？”
他的話音一落，立刻有幾名與他交好、同樣在本地擁有龐大勢力的貴族點頭附和，目光閃爍，顯然是想在權力蛋糕中分得更大的一塊，甚至隱隱有架空查拉維這位“外來”公主的意思。他們看到了復國的希望，更看到了攫取權力的機會。
查拉維眉頭微蹙，正要開口。一直沉默的高仙芝，卻輕輕咳嗽了一聲。
所有人的目光瞬間聚焦在這位大唐將軍身上。大廳內頓時安靜下來。
高仙芝並未起身，只是端起手邊的銀杯，呷了一口清水，目光平靜地掃過穆赫塔爾等人，最後落在查拉維身上，聲音不高，卻帶著一種無形的、千軍萬馬錘煉出的威壓︰“公主殿下乃薩珊王室正統，波斯復國之望，深得民心。復興議會，自當以殿下之意志為圭臬。至于重建所需…”
他放下銀杯，語氣淡然卻不容置疑︰“安西大都護府王忠嗣大都護已有鈞令︰木鹿城既下，當速穩呼羅珊。為表盟好，助波斯復興，大唐將先行調撥糧秣十萬石，精鐵五萬斤，戰馬三千匹，不日即由安西軍護送抵此！同時，為保重建秩序，震懾殘敵，安西軍一部將暫駐木鹿，直至波斯新軍可獨當一面為止。”
高仙芝的話，如同在平靜的湖面投下了一塊巨石！糧十萬石！鐵五萬斤！馬三千匹！這是何等龐大的援助！更重要的是，那句“安西軍一部將暫駐木鹿，直至波斯新軍可獨當一面”，清晰地傳遞了大唐的意志——波斯可以復國，但呼羅珊的核心之地，必須在大唐安西軍的羽翼之下！這是保護，更是掌控！
穆赫塔爾等人臉上的傲慢瞬間僵住，如同被掐住了脖子的公雞，臉色變得極其難看。他們試圖爭權的籌碼，在大唐絕對的實力和毫不掩飾的意志面前，顯得如此蒼白可笑。查拉維看著高仙芝，碧綠的眸子里閃過一絲復雜的光芒，有感激，也有一絲難以言喻的沉重。波斯的晨曦已經來臨，但這晨曦的光芒，卻不可避免地籠罩著大唐的陰影。獨立之路，遠比想象的更加崎嶇漫長。
議事廳內，暗流在無聲地涌動。權力的博弈，才剛剛開始。