金山島•深入神木林
秦川手中的短矛在陽光下泛著溫潤的光澤，矛尖瓖嵌的白色貝殼如同凝固的浪花。“做客？”王校尉瞪圓了眼楮，望著眼前這片仿佛無邊無際、散發著奇異桉樹清香的幽暗密林，只覺得一股寒氣順著脊梁骨往上爬，“將軍，這…這林子看著就 人，誰知道里面藏著什麼？萬一是個陷阱…”
“陷阱？”秦川掂量著短矛，目光銳利地掃過那幾個用植物汁液繪制的圖案——人形指向深處、波浪、發光的星星。“用這麼一根顯然花費了功夫的‘信物’做餌？代價未免太大。況且…”他指向地上幾處被刻意翻開的松軟泥土，露出下面被踩倒的蕨類植物形成的清晰路徑，“他們留下了路標，笨拙，但足夠明確。這是邀請的姿態，也是試探我們膽量的門檻。”
他轉身，對著身後整裝待發的五十名精銳府兵和工兵，聲音沉穩有力，穿透林間的寂靜︰“弟兄們！我們腳下的土地，是陛下聖諭所至，是大唐新的疆土！這里的林木，將化為我大唐戰艦的龍骨；這里的礦藏，將鑄成我大唐將士的刀鋒！但疆土，非僅刀劍可拓！今日林中主人相邀，便是天賜良機！讓他們看看，大唐兒郎，懷仁義之心，亦有蹈險之勇！更讓他們明白，追隨大唐，便有享用不盡的麥餅咸魚，有他們從未見過的綾羅鐵器！王校尉！”
“末將在！”
“選二十名精干弟兄，隨我入林！輕甲，帶三日干糧、清水、鹽巴、糖塊、少量布帛和幾把上好的短刀做禮物，還有那幾面小銅鏡！其余人，嚴守營地，壕溝加深，望樓加高！若有異動，烽火為號！”
“將軍！太險了！末將替您去！”王校尉急道。
秦川拍了拍腰間的橫刀，又指了指背後一張精巧的折疊鋼弩，那是工部火藥作的最新試制品，射程遠超尋常弩箭。“論近身搏殺，我或許不如你。論林間穿行、辨跡識途、以物易物，”他眼中閃過一絲後世穿越者特有的自信光芒，“還有這新式家伙的準頭，你不如我。執行命令！”
“遵令！”王校尉無奈抱拳，迅速點齊人手。
一行人，在秦川的帶領下，循著那些被刻意指引的、時斷時續的痕跡，踏入了這片從未有唐人踏足過的原始桉樹林。空氣瞬間變得潮濕而凝重，光線被高聳入雲的巨大桉樹切割得支離破碎。腳下是厚厚的、散發著腐朽氣息的落葉層，踩上去軟綿綿的，發出細微的“沙沙”聲，更襯得四周死寂。各種奇異的鳥鳴從頭頂濃密的樹冠中傳來，尖銳或低沉，帶著一種原始的韻律。
秦川走在最前，精神高度集中。他後世作為頂尖特種兵的經歷，讓他在這種陌生復雜環境中的觀察力、方向感和危機預判遠超常人。他不斷停下，觀察樹干上極其細微的新鮮刮痕——那是某種硬物留下的，位置不高，顯然是人為；留意著某些特定蕨類植物被反向壓折的痕跡；甚至俯身嗅了嗅空氣中殘留的、極其微弱的一絲混合著烤袋鼠肉和某種植物汁液的味道。他手中的指南針和一張粗糙的自繪地圖不斷被修正。
“將軍，您這認路的本事，真神了！”一個年輕的工兵忍不住低聲贊嘆，他們已經深入了近一個時辰，竟未迷失方向，始終沿著那些若有若無的指引前進。
“多看，多想，記特征。”秦川低聲道，“天地萬物，皆有痕跡可循。這林子看似雜亂，實則自有其脈絡。水流方向，樹冠疏密，岩石苔蘚的朝向，都是路標。記住，在這里，眼楮、耳朵、鼻子，甚至皮膚對風的感覺，都是武器。”他指著遠處一片顏色稍有不同的樹冠，“看那邊，樹冠稀疏，下方必有水源或空地。波浪圖案，很可能是指河流。跟著水流走，方向就不會錯。”
又前行了約莫大半個時辰，地勢開始緩緩向下，空氣中水汽明顯加重，隱約傳來潺潺的水聲。轉過一片布滿巨大氣生根的榕樹屏障，眼前豁然開朗！
一條清澈見底、寬約數丈的河流出現在眼前，在陽光下如同流動的碧玉。河對岸，不再是遮天蔽日的原始密林，而是一片相對開闊的谷地，生長著較為低矮的樹木和茂盛的草地。最關鍵的是，在對岸靠近河灘的一片空地上，站著幾十個身影！
他們身形普遍不高，膚色深棕，頭發卷曲，身上涂抹著白色或紅色的條紋狀泥彩，幾乎不著衣物，只在腰間圍著簡單的獸皮或草裙。他們手中握著打磨過的石斧、削尖的木矛，以及那種頂端瓖嵌貝殼的硬木短矛。眼神中充滿了警惕、好奇，還有一絲不易察覺的緊張。為首的是一個身材相對高大健壯的中年男子，臉上涂著復雜的白色螺旋紋路，脖子上掛著一串閃亮的貝殼和獸牙項鏈，手中握著一柄明顯比其他石斧更精致、刃部磨得雪亮的大號石斧。他身邊，一個瘦小的少年，眼神格外靈動，正緊緊盯著秦川一行人，尤其是他們身上的鐵甲和武器。
氣氛瞬間凝固！唐軍士兵下意識地握緊了刀柄弩機，對面的人群中也響起一陣不安的低語和武器摩擦聲。
秦川深吸一口氣，壓下心頭的激動。成了！第一步接觸！他緩緩抬起手，示意身後士兵放松戒備，然後獨自向前走了幾步，來到河邊，距離對岸人群約二十步的地方停下。他解下自己的佩刀，輕輕放在腳邊的石頭上，攤開雙手，掌心向上，這是一個通用的、表示沒有敵意的姿勢。
接著，他從懷中掏出早已準備好的禮物——幾大塊用干淨樹葉包裹的、烤得金黃噴香的袋鼠肉干，幾塊雪白的海鹽結晶，幾塊晶瑩的冰糖，還有一面打磨得光亮的小銅鏡。他將這些物品小心翼翼地放在河邊一塊平坦的大石頭上。
做完這一切，秦川指著石頭上的禮物，又指了指對面的人群，臉上努力露出一個友善的笑容。然後，他拿起那根瓖嵌貝殼的短矛，高高舉起，對著那個為首的紋面男子，又指了指河流上游的方向，最後指向天空，模仿著邀請的動作。
整個過程中，河對岸一片寂靜，只有河水潺潺流淌。所有土人的目光都聚焦在秦川和他放在石頭上的“寶物”上。那雪白的鹽和冰糖在陽光下折射出誘人的光芒，那面小銅鏡更是映出了紋面首領自己模糊而扭曲的臉龐，引得他身後的人群發出一陣壓抑不住的驚嘆騷動。
終于，那紋面首領眼中激烈的掙扎漸漸平復，被一種強烈的好奇和渴望取代。他對著身邊那個瘦小少年低語了幾句，用的是極其短促、帶著許多彈舌音的語言。少年點點頭，動作敏捷得像只小獸，他深吸一口氣，竟毫不猶豫地跳進了清澈的河水中，奮力向秦川所在的這邊河岸游來！
河水不深，只沒到他胸口。少年很快濕漉漉地爬上岸，站在距離秦川幾步遠的地方，胸膛起伏，帶著水珠的卷發貼在額前，一雙明亮的眼楮毫不畏懼地直視著秦川。他身上涂抹的泥彩被水沖淡了一些，露出健康的深棕色皮膚。他指了指石頭上的禮物，又指了指自己，然後指了指對岸的紋面首領，嘴里發出幾個清晰的音節︰“庫卡！圖瑪！”
秦川心中了然。這少年是信使，也是對方派出的“試金石”。他微笑著，拿起一塊冰糖，遞向少年。少年猶豫了一下，小心翼翼地接過去，好奇地打量著這塊從未見過的、如同冰塊般透明的東西。他伸出舌頭，輕輕舔了一下。
瞬間，少年那雙明亮的眼楮猛地瞪圓了！一種從未體驗過的、純粹的、令人愉悅的甘甜滋味在舌尖爆炸開來！他臉上露出了極度震驚和狂喜的表情，忍不住又舔了好幾口，然後像是想起了什麼，強忍住繼續品嘗的沖動，將冰糖緊緊攥在手心，對著秦川用力地點頭，臉上綻開一個燦爛無比的笑容，露出潔白的牙齒。他指著秦川，又指了指自己和對岸，用力拍著胸脯，發出更清晰的聲音︰“跳鹿！朋友！庫卡！朋友！”
“跳鹿？你的名字？”秦川嘗試著重復，“跳鹿？朋友？”
“跳鹿！朋友！”少年“跳鹿”興奮地點頭，指向秦川放在石頭上的短矛，又指了指河流上游，做了一個“跟我來”的手勢。然後他抱起石頭上的鹽塊、糖塊和肉干，只留下那面銅鏡，對著秦川再次咧嘴一笑，轉身跳回河里，飛快地游向對岸。
對岸的紋面首領“庫卡”接過“跳鹿”帶回的禮物，尤其是親自品嘗了冰糖和鹽塊後，臉上的警惕徹底被震撼和喜悅取代。他高高舉起那包鹽，對著身後的族人們發出激昂的呼喊。人群爆發出熱烈的歡呼，揮舞著手中的武器，先前的緊張氣氛一掃而空。庫卡對著秦川，做出了一個莊重的、將手掌貼在胸前然後向前攤開的動作，接著指向河流上游的方向，發出邀請的呼聲。
“成了！”秦川心中巨石落地，一股難以言喻的成就感油然而生。他轉身，對身後同樣面露喜色的士兵們下令︰“收起武器，保持警戒，跟上！記住，我們是來做客的，不是來征服的！眼神要友善，動作要慢！”
在少年“跳鹿”的引導下，秦川帶著二十名唐軍士兵，小心翼翼地涉過清澈的河流。踏上對岸的土地時，庫卡首領帶著幾位族中的長者迎了上來。雙方語言不通，但笑容和肢體動作是最好的橋梁。庫卡首領指著秦川帶來的禮物，又指向部落聚居地的方向，熱情地比劃著。
秦川則趁機仔細觀察這個部落。他們的居所是半球形的窩棚，用樹枝搭成框架，覆蓋著大片的樹皮和茅草，散落在河邊的高地上。窩棚周圍有用樹枝圍起的簡單籬笆。一些婦女和兒童好奇地從窩棚里探出頭來，眼神中充滿了驚奇。秦川注意到，一些窩棚前掛著晾曬的魚干和不知名的植物塊睫，角落里有打磨石器的痕跡，但最引人注目的，是幾處堆放著大量灰白色石塊的地方。
他不動聲色地靠近其中一堆石塊，彎腰撿起一塊。入手頗沉，石塊表面在陽光下閃爍著細密的、誘人的金色光點！他心髒猛地一跳！作為後世之人，他太清楚這石頭意味著什麼了！這是高品位的金礦石！未經任何提煉的原礦！他強壓下心頭的狂喜，裝作隨意地掂量著石塊，看向庫卡首領，指了指石頭，又指了指河流上游的方向，露出詢問的表情。
庫卡首領顯然明白了他的意思，臉上露出自豪的神情，用力拍著胸脯，然後指向河流上游更深處的山谷，做了一個“很多很多”的手勢，又模仿著用石頭敲擊的動作。他的族人們也紛紛指向那個方向，發出興奮的叫聲。
“將軍！這石頭…難道是…”一個眼尖的老工兵湊過來，聲音因為激動而有些顫抖。
秦川將那塊沉甸甸的石頭遞給老工兵，低聲道︰“仔細看看，莫聲張。”
老工兵是礦冶世家出身，經驗豐富。他接過石頭，用隨身的小鐵錘在邊緣輕輕敲下一小塊，露出里面更燦爛的金色，又用粗糙的手指摩挲著斷口，甚至放到嘴里用牙齒小心地磕了一下，感受其硬度。他的眼楮越瞪越大，呼吸也變得急促︰“錯不了！將軍！是金砂石！含金量極高！這…這簡直就是…露天金礦的跡象啊！上游！上游肯定有富礦脈！老天爺！這金山島…真他娘的是座金山啊！”
秦川看著庫卡首領和“跳鹿”等人淳樸而熱情的臉龐，又看了看手中這塊沉甸甸的、預示著無盡財富和力量的石頭，一個宏大的藍圖在心中迅速成型。金礦，是撬動一切的支點！有了它，金山島將不再是流放之地，而是帝國最耀眼的明珠！他要用大唐的絲綢、鐵器、陶器、種子，換取他們的信任和引導，用公平的交易取代掠奪。當這些土人習慣了唐貨的便利，當他們發現追隨大唐能獲得遠超自己辛勞的回報，當他們看到一座座屬于大唐也惠及他們的礦場、工坊、城鎮在岸邊拔地而起…這片土地，才能真正融入帝國的血脈！
他微笑著，對庫卡首領用力地點了點頭，指向河流上游，大聲道︰“走！去看！大唐，朋友！禮物，大大的有！”
庫卡首領雖然听不懂話語，但秦川眼中真誠的喜悅和指向金礦方向的手勢讓他倍感榮耀。他興奮地大吼一聲，帶著族人在前引路。少年“跳鹿”更是雀躍地跑到秦川身邊，好奇地摸摸他腰間的橫刀鞘，又指指他背上那張奇特的鋼弩，眼中充滿了向往。秦川解下弩，做了一個安全卸弦的動作，然後遞給“跳鹿”看。少年小心翼翼地撫摸著冰冷光滑的鋼鐵弩身和緊繃的牛筋弦，發出由衷的驚嘆。
隊伍沿著河岸向上游進發。隨著深入，兩岸山勢漸高，森林依舊茂密，但河谷卻顯得更加開闊。秦川注意到，河床的砂石中，在陽光下反射出點點刺目的金光！越往上游走，這種閃光的砂金顆粒就越多，個頭也越大！他不動聲色地示意幾個工兵沿途采集樣本。工兵們強忍著激動，用隨身的皮袋裝起那些混雜著金砂的河泥和石塊，手都在微微發抖。
終于，在轉過一個巨大的、如同屏風般的赤褐色砂岩山壁後，眼前豁然開朗！一片巨大的、相對平坦的河谷盆地展現在眼前。然而，更令人震撼的景象，在河谷兩側的山坡上！
只見向陽的山坡上，大片大片灰白色、夾雜著鐵銹紅和明黃色的岩層裸露在外！在午後強烈的陽光照射下，那些岩體表面如同灑滿了金粉，閃爍著令人目眩神迷的、連綿不絕的耀眼光芒！一些地方甚至有被水流沖刷出的淺溝，溝底沉積的砂礫中，金光點點，幾乎連成一片！幾條清澈的溪流從更高的山上流下，匯入主河，溪水沖刷過的河床上，同樣布滿了肉眼可見的金色顆粒！
“嘶——”饒是秦川早有心理準備，也被眼前這如同神跡般的景象震撼得倒吸一口涼氣！這根本不是什麼需要辛苦勘探的礦脈，這簡直就是一座座露天堆放的、等待開采的金山！品位之高，儲量之豐富，遠超他最大膽的想象！後世澳洲那些著名的金礦產地，與眼前所見相比，恐怕也相形見絀！
“天…天佑大唐！”那老工兵撲通一聲跪倒在地，抓起一把混雜著金砂的泥土，老淚縱橫，“將軍！這…這是潑天的富貴！是陛下洪福！是上天賜予我大唐的寶庫啊！老朽…老朽挖了一輩子礦，做夢也沒見過這樣的…神跡！”
所有的唐軍士兵，包括那些最沉穩的老兵，此刻都激動得渾身顫抖，望著那在陽光下流淌著金色光芒的山坡，眼神熾熱無比。財富！足以讓整個家族、幾代人享用不盡的財富，就在眼前！
庫卡首領和他的族人們看著唐人的反應，臉上也露出了與有榮焉的笑容。他們指著那些金光閃閃的山坡，驕傲地拍著胸脯，發出“庫卡！庫卡！”的呼喊，仿佛在說︰看，這就是我們的土地！這就是我們的財富！
秦川強迫自己冷靜下來。巨大的財富背後，往往伴隨著巨大的凶險。他環顧四周，這片河谷盆地雖然富饒，但地勢相對開闊，易攻難守。庫卡的部落規模不大，顯然不足以獨佔如此寶地。那些隱藏在更深處叢林中的部落，那些未曾接觸過的“鄰居”們，一旦得知金礦的消息…貪婪和沖突將不可避免。
他走到庫卡首領面前，表情變得嚴肅。他先是指了指那些金山，用力地點點頭，豎起大拇指，表示極度的贊賞和認可。然後，他抽出自己的橫刀，寒光一閃！在庫卡首領和族人們瞬間緊張起來的目光中，秦川並未指向他們，而是猛地將刀尖指向河谷四周那幽暗的、仿佛潛藏著無數眼楮的茂密叢林深處！
接著，秦川做了一個雙手交疊、用力掰斷的動作，又模仿了不同裝束的人互相投矛射箭的動作，最後指向庫卡首領和他的族人，做了一個被圍攻、倒下的手勢。
庫卡首領臉上的笑容僵住了，眼神中閃過一絲深深的憂慮和恐懼。顯然，他完全明白了秦川的意思。這片寶地，同樣也帶來了巨大的麻煩。他身後的族人們也騷動起來，竊竊私語，臉上浮現出不安。他們望向四周叢林的眼神，充滿了忌憚。
秦川要的就是這個效果。他收起刀，臉上重新露出堅定的、讓人安心的笑容。他先指了指自己帶來的唐軍士兵，用力捶了捶胸口，又指了指他們手中的精良武器和身上的鐵甲。然後，他指向這片富饒的河谷，做了一個挖掘的動作，又做了一個在河谷入口修築高大圍牆、建立堅固營寨的動作。最後，他指向庫卡首領，又指向自己，伸出雙手緊緊握在一起，聲音鏗鏘有力︰
“朋友！一起！保護土地！保護金子！打敵人！大唐，保護庫卡！庫卡，幫助大唐！一起…強大！”
秦川的話語他們依舊听不懂，但那清晰的手勢、堅定的眼神、以及“朋友”、“一起”、“保護”、“強大”這些反復強調的詞匯所傳遞的決心，像一道強光，驅散了庫卡首領和他族人心頭的陰霾！庫卡首領看著秦川和他身後那些裝備精良、氣勢彪悍的唐軍士兵，再想想那些威力巨大的“噴火棍子”，一股前所未有的力量和安全感涌上心頭！
“朋友！一起！強大！”庫卡首領激動地重復著秦川的話，猛地伸出粗糙的大手，緊緊握住了秦川的手！他身後的族人們爆發出熱烈的歡呼，“庫卡！朋友！大唐！強大！”的呼喊聲響徹河谷！少年“跳鹿”更是興奮地跳了起來，學著秦川的樣子，用力揮舞著小拳頭。
秦川感受著庫卡首領手上傳來的力量和信任，心中一塊大石落地。第一步，以利結之，以威示之，以信守之，成了！他指著河谷入口那片地勢較高、背靠山壁、俯瞰河流的開闊地，對身邊的工兵校尉下令︰“立刻繪制詳細地形圖！標記金礦位置、水源、主要山勢！回營後，調集所有工程力量！第一步，在這里，給我建起一座最堅固的‘金山堡’！堡牆要用巨石壘砌，要能架設床弩！堡內要有營房、倉庫、冶煉工坊！這里，將是我們立足金山島、撬動整個大陸的支點！”
“遵命！”工兵校尉激動地領命，立刻帶人開始忙碌地測量、繪圖。
秦川則拉著庫卡首領，指著河流下游的方向，又指了指自己營地的方向，做了一個大量運輸的動作︰“庫卡！朋友！帶人！去營地！拿更多禮物！鹽巴！糖！鐵刀！好布！換…向導！換人手！幫我們…建大房子！保護大家！”
庫卡首領看著秦川比劃的巨大堡壘輪廓，再想想那些雪白的鹽、甜蜜的糖和鋒利的鐵刀，眼中充滿了期待和干勁。他用力點頭，對著族人們一陣呼喝。很快，一支由數十名部落青壯組成的隊伍，在庫卡首領親自帶領下，興高采烈地跟著秦川派出的向導和部分士兵，向下游營地進發，去搬運那些能徹底改變他們生活的“寶物”。
奈良•東大寺•暗涌
志賀島焚天烈焰的濃煙尚未完全散去，神火兵造院驚天動地的爆炸又撕裂了平城京的黎明。兩處巨大的火光，一在西南海隅，一在東南城郊，如同兩只猙獰的魔鬼之眼，將奈良的夜空映照得一片血紅。空氣中彌漫著刺鼻的焦糊味和硫磺氣息，還有…一絲若有若無的血腥。
皇宮深處，孝謙天皇在御醫的全力施救下悠悠轉醒，然而精神卻已徹底崩潰。她眼神渙散，蜷縮在層層錦被之中，身體不受控制地瑟瑟發抖，口中反復呢喃著破碎的詞語︰“天雷…火…八幡大菩薩…道鏡…騙子…完了…都完了…” 任何一點稍大的聲響都會讓她發出驚恐的尖叫。宮女內侍們噤若寒蟬，整個寢殿籠罩在一片死寂的絕望之中。
道鏡封鎖宮闈、暫攝朝政的命令，在絕對的恐懼面前，顯得蒼白無力。消息如同瘟疫般在公卿貴族和惶恐的市民中蔓延。
“天罰！絕對是天罰！”
“志賀島那是海龍王發怒！神火院是雷神降罰！都是因為…因為褻瀆了神明啊！”
“听說…听說陛下在明州港燒死了好多唐人…還用了邪火…”
“什麼神風！分明是招來了滅頂之災！大國師他…他才是禍根！”
“藤原大人呢？長明公現在何處？只有藤原家才能平息天怒啊！”
藤原長明的府邸，此刻成了奈良城中另一處無形的權力中心。燈火通明的密室中，藤原長明一身莊重的墨色直衣，端坐主位。他面容沉靜，眼神深邃如古井，只有微微捻動佛珠的手指，透露出內心的波瀾。下首坐著幾位藤原一門的核心人物，以及幾位在公卿中素有聲望、主張“隱忍待機”的貴族。
“諸位，”藤原長明的聲音低沉而清晰，“如今天象示警，民心惶惶。陛下受驚過度，無法視事。大國師…道鏡…” 他刻意頓了頓，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“他引以為傲的‘神風’化為灰燼，寄予厚望的‘神火’反噬自身。平城京內外，怨聲載道。此乃天時。”
一位年長的藤原氏長老接口道︰“長明公所言極是。道鏡根基，一在陛下寵信，二在‘神佛’之名號令愚民，三在手中那點僧兵和忍眾。如今陛下驚厥，神佛之名因天罰而蒙塵，僧兵在兩次爆炸中折損不少，忍眾…哼，百騎司的手段，諸位想必也見識了。此乃人和。”
“地利，”藤原長明眼中精光一閃，“就在這奈良城！就在這紫宸殿！就在萬千驚懼、渴望安穩的民心之中！道鏡封鎖宮禁，不許探視陛下，已是授人以柄！他越是強硬，越顯得心虛！”
“長明公的意思是…？”另一位貴族試探地問。
“明日朝議！”藤原長明斬釘截鐵，“召集所有在京五位以上官員！以關心聖體、安定民心為由，請見陛下！道鏡若敢阻攔，便是坐實了挾持天子、引發天怒的罪名！屆時…” 他目光掃過眾人，“只需有人登高一呼，道鏡便是眾矢之的！他手中那點力量，在公議沸騰、民心所向面前，不堪一擊！”
“妙計！”眾人眼中燃起希望的光芒。利用朝議公論，佔據道德制高點，逼迫道鏡放權，甚至…將其作為平息天怒的祭品！
“不過，”藤原長明語氣轉冷，帶著一絲警告，“百足之蟲，死而不僵。道鏡經營多年，必有後手。他身邊的僧兵統領‘鬼面僧’玄海，武功詭譎，心狠手辣。其控制的‘影番’忍眾，更如跗骨之蛆。我等行事，務必周密！聯絡宮中內應，收買關鍵禁衛，調集家族死士…明日朝堂，不動則已，一動，便要雷霆萬鈞，讓道鏡再無翻身之機！”
“遵命！”眾人齊聲應諾，密室中充滿了山雨欲來的緊張氣息。
同一時間，東大寺深處，道鏡的禪房。
濃重的檀香也掩蓋不住那股焦躁和…一絲虛弱。道鏡盤坐在蒲團上，臉色在昏暗的燈火下顯得灰敗。他面前的案幾上，攤著兩份染血的密報︰一份詳細描述了志賀島被某種恐怖火器摧毀的慘狀，火油引發的烈焰焚燒了一天一夜仍未熄滅；另一份則記錄了神火兵造院爆炸後的廢墟——核心匠師全滅，囤積的硝石硫磺化為烏有，現場殘留的痕跡直指內部有人被收買，引爆了存放成品火藥的庫房！
“唐狗…百騎司…”道鏡的牙齒咬得咯咯作響，手中的佛珠幾乎要嵌入掌心。他精心布置的兩張王牌，還未真正發揮威力，就被對方以絕對暴力和無孔不入的滲透徹底摧毀！更可怕的是那無形的“天罰”之名，如同瘟疫般侵蝕著他的根基。
“大國師！”心腹僧人“慧明”跌跌撞撞沖進來，臉色慘白，“宮…宮里傳來消息，陛下雖醒，但神智昏聵，無法理事！藤原長明聯合了十幾位公卿大臣，還有…還有幾位親王，明日一早就要齊聚紫宸殿外，以探視聖體、商議賑災安民為由，要求面見陛下！他們…他們來勢洶洶啊！”
道鏡猛地睜開眼，眼中血絲密布，再無半分寶相莊嚴，只剩下困獸般的猙獰和瘋狂！
“藤原老賊！終于按捺不住了！”他嘶啞地低吼，“想趁火打劫？想拿本座的人頭去平息所謂的‘天怒’？做夢！”
他霍然起身，身上的紫色袈裟無風自動，一股陰冷暴戾的氣息彌漫開來。
“慧明！傳令玄海！‘影番’全部出動！給我盯死藤原長明和他所有黨羽！紫宸殿內外，凡有異動者…格殺勿論！”
“調‘護法金剛’僧兵！封鎖所有宮門！沒有本座手令，任何人不得出入！尤其是陛下的寢宮！”
“還有…”道鏡眼中閃過一絲孤注一擲的狠絕，“去‘地藏院’！把那些‘東西’準備好！若明日藤原老賊敢帶人硬闖…本座就讓他們見識見識，什麼叫真正的‘神罰’！讓這平城京，徹底化為修羅場！要死，大家一起死！”
“大…大國師！這…這…”慧明被道鏡話語中那玉石俱焚的瘋狂嚇得魂飛魄散。
“快去！”道鏡厲聲咆哮，狀若瘋魔，“唐狗想滅我？藤原老賊想奪權？本座偏不如他們的意！要亂？那就亂個徹底！看誰能活到最後！”