金山島東南海灣•拂 營地外圍
夜色如墨，海浪拍打礁石的聲音規律而沉悶，掩蓋了灌木叢中輕微的 聲。秦川伏在一處長滿帶刺荊棘的低矮山丘後，手中的“千里眼”緊緊鎖定著下方海灣處那片燈火閃爍的營地。營地的輪廓比草圖更加清晰︰粗糙石塊壘砌的房屋排列還算整齊，粗大的圓木扎成的柵欄在火光下投下猙獰的影子，幾座高出柵欄的木制哨塔上，隱約可見披甲持矛的身影來回走動。營地中央的空地上，那面在火光中猙獰展翼的雙頭鷹旗幟，如同挑釁的烙印。
“將軍，都摸清楚了。”副將王校尉壓低聲音，指著營地西北角，“那里是營門，有兩座哨塔，守備最嚴。但東南角臨海，柵欄有一段被海風侵蝕，朽壞嚴重，相對薄弱。哨塔的視線也被礁石遮擋了一部分。營地里大概兩百人，輪換值守，上半夜警惕性高，下半夜會松懈些。”他頓了頓，聲音帶著一絲凝重，“那幾輛古怪的木車，就停在西邊那片空地上，用油布蓋著，旁邊堆著不少密封的大陶罐，味道…很刺鼻，像硫磺混著油脂燒焦了。”
“鐵管子車…”秦川的目光掃過那被油布覆蓋的輪廓，心中警鈴大作。普瓦提描述的恐怖景象浮現在腦海。“傳令下去！第一隊，由你率領，五十名弩手，三十名刀盾手！目標營門！子時三刻準時發動佯攻！動靜要大！弩箭覆蓋哨塔和營門守軍！吸引其主力注意！”
“第二隊，劉都尉帶隊，三十名‘水蜘蛛’，帶足鉤索、火油罐！目標東南角朽壞柵欄！待營門佯攻一起，立刻潛行靠近，破開柵欄，突入營地後，首要目標——燒毀那些油布蓋著的木車和旁邊的陶罐！動作要快！要狠！”
“第三隊，本將親率！剩余主力！待東南角火起，營內大亂，立刻從破口殺入！見敵便殺！首要目標，中央帥帳和那面鷹旗！此戰，不留俘虜！”
秦川的聲音冰冷而決絕，每一個字都帶著鋼鐵般的意志。這是立足金山島的關鍵一戰，必須用雷霆手段，徹底摧毀拂 人的據點，震懾那些暗中窺伺的目光！營地里刺鼻的硫磺油脂味，如同無形的鞭子，催促著他必須快！
子時三刻，萬籟俱寂，只有海浪的嗚咽。
嗚——！
淒厲的竹哨聲陡然撕裂夜空！
嗡——！
幾乎在同一瞬間，一片密集的弩箭如同死亡的烏雲，帶著尖銳的破空聲，狠狠撲向拂 營地的營門和兩座哨塔！
“敵襲！唐狗！是唐狗！” 驚恐的呼喊聲、弩箭釘入木頭的咄咄聲、被射中者的慘叫聲瞬間打破了營地的寧靜！哨塔上的火把瘋狂晃動，人影憧憧，一片混亂！
“穩住！弓弩手！反擊！聖光軍團！列陣！” 一個卷發深目、穿著瓖嵌銅釘皮甲、軍官模樣的大胡子拂 人操著生硬的希臘語，揮舞著短劍嘶聲怒吼。營門附近的拂 士兵被突如其來的箭雨打懵了片刻，隨即在軍官的呵斥下開始組織反擊，稀疏的箭矢射向弩箭襲來的黑暗處。
就在營門方向殺聲震天，吸引了幾乎所有拂 人注意力時——
東南角腐朽的柵欄處，幾條如同壁虎般敏捷的身影悄然靠近。為首的劉都尉打了個手勢，幾名力士掄起包著厚布的大錘，對準早已被蟲蛀朽壞的木樁連接處，狠狠砸下！
嚓！ 嚓！
沉悶的斷裂聲被營門的喧囂掩蓋！一大段柵欄轟然向內倒塌！
“殺進去！燒！”劉都尉低吼一聲，第一個從破口處滾入！身後的“水蜘蛛”們如同鬼魅般涌入，目標明確，直撲西側空地！
“東邊！東邊有敵人！”終于有拂 士兵發現了這邊的異常，驚恐地大叫起來！
但已經太遲了！
劉都尉等人沖到那幾輛覆蓋油布的木車前，手中浸滿火油的布團狠狠砸在油布上！火折子一擦！
轟！呼啦——！
粘稠的火油瞬間爆燃！烈焰如同貪婪的巨獸，猛地吞噬了油布，舔舐著下方露出真容的恐怖武器——那是幾架安裝在雙輪車上的黃銅制長管！粗大的管子連接著後方巨大的加壓皮囊和木桶！
“不！聖火戰車！” 馬庫斯百夫長回頭看到這一幕，目眥欲裂，發出絕望的嘶吼！他太清楚這些被點燃的“聖火”意味著什麼！
轟隆！轟隆！轟隆！
仿佛地獄之門洞開！
被烈火引燃的、盛放著“希臘火”秘制燃料的大陶罐接連發生猛烈的殉爆！粘稠的、如同黑綠色鼻涕般的液體混合著火焰，如同來自地獄的岩漿，猛烈地噴濺、流淌開來！
“啊——！救我！”
“聖火！聖火燒過來了！”
淒厲到非人的慘嚎聲瞬間壓過了所有戰斗的喧囂！被那粘稠黑綠色火焰沾上的拂 士兵，無論皮甲還是鎖甲，瞬間被點燃！火焰如同附骨之蛆，水澆不滅，在地上翻滾也無法撲熄！他們如同人形的火炬，在營地中瘋狂奔跑、哀嚎，將恐怖的火種帶到更多地方！空氣中彌漫著皮肉焦糊和一種難以言喻的惡臭！
整個拂 營地瞬間變成了人間煉獄！恐慌如同瘟疫般蔓延！原本還算有序的防線徹底崩潰！士兵們丟盔棄甲，驚恐地躲避著流淌的火焰和瘋狂的火人，自相踐踏！
“就是現在！殺！” 秦川眼中寒光爆射，靖海劍猛地向前一指！
“大唐萬勝！殺——！”
早已蓄勢待發的靖海營主力，如同決堤的洪流，從東南角的破口處洶涌而入！弩箭如同飛蝗般射向混亂的人群，橫刀在火光下劃出道道死亡的寒芒！面對這從天而降的恐怖火海和隨之而來的唐軍屠刀，拂 士兵的抵抗意志徹底瓦解！
秦川身先士卒，龍鱗甲在火光映照下如同浴血的魔神，靖海劍每一次揮動都帶起一蓬血雨！他目標明確，直撲中央那面雙頭鷹旗！擋路的拂 士兵如同草芥般被劈倒！
馬庫斯百夫長看著如同虎入羊群的秦川，看著那面在火焰中獵獵作響的唐龍旗，眼中充滿了絕望和不甘。他猛地拔出腰間的羅馬短劍，用盡全身力氣，嘶吼著撲向秦川！這是他最後的榮耀！
鐺！
秦川揮劍格開短劍，巨大的力量震得馬庫斯手臂發麻！秦川眼中閃過一絲對勇士的尊重，但手上毫不留情！靖海劍順勢一個斜撩！
噗嗤！
血光迸現！馬庫斯百夫長魁梧的身軀轟然倒地，鮮血迅速染紅了身下的焦土。那面象征著拂 帝國遠東野心的雙頭鷹旗，被秦川一劍斬斷旗桿，頹然倒在烈焰與血泊之中。
戰斗在拂 營地化為一片火海和修羅場後結束。除了少數機靈跳海逃生的，兩百余拂 守軍盡墨。秦川站在中央帥帳的廢墟上，腳下是焦黑的土地和敵人的尸體，空氣中彌漫著死亡與焦糊的氣息。他望著海灣外漆黑的大海，胸中並無多少勝利的喜悅，只有對那恐怖“希臘火”的深深忌憚與凝重。金山島的第一滴血，帶著異域的火與鐵的味道。
長安•將作監•巨型船塢
巨大的龍骨如同沉睡的山脈，橫臥在深挖的船塢底部。淡黃白色的金山神木在無數火把和燈籠的照耀下，流淌著溫潤而堅韌的光澤，那奇異的清香彌漫在潮濕的空氣中。今天是“鎮海級”首艦“定遠”號龍骨正式安放合攏的大日子！
船塢內，人山人海。將作監所有大匠、巧工、學徒，以及聞訊趕來的工部官員，無不屏息凝神，目光聚焦在船塢中央。巨大的龍門吊架上，粗如兒臂的繩索緊繃著，吊著最後一段長達三丈、需要嚴絲合縫嵌入主龍骨的艉部關鍵構件。閻立德須發皆白，站在高高的指揮台上，手持令旗，臉色因緊張和激動而漲紅。阿史那雲也換上了一身利落的工匠短打，小臉繃得緊緊的，手里緊緊攥著一罐她親自熬制的“魚龍膠”。
“起——！” 閻立德嘶啞著嗓子，令旗猛地揮下！
嘎吱…嘎吱…
沉重的絞盤在數十名力士的推動下緩緩轉動，粗大的繩索繃得更緊，發出令人牙酸的呻吟。那截巨大的艉龍骨構件，在無數道目光的注視下，被小心翼翼地吊起，緩緩移向主龍骨末端的巨大榫卯接口。
“慢！穩住！左偏三寸！好！落！慢！再慢！”閻立德的吼聲在巨大的空間里回蕩，每一個指令都牽動著所有人的心弦。
終于！
噠！
一聲沉悶而穩固的巨響！
巨大的艉龍骨構件精準地嵌入主龍骨末端的榫槽！嚴絲合縫，渾然一體！
“合攏了！合攏了！”船塢內爆發出震耳欲聾的歡呼聲！工匠們激動得熱淚盈眶，互相捶打著肩膀！
“快！上膠！”閻立德的聲音帶著顫抖的狂喜。
早已準備好的工匠們如同潮水般涌上。巨大的毛刷蘸滿阿史那雲熬制的、散發著淡淡魚腥和樹脂清香的“魚龍膠”，仔細地涂抹在剛剛合攏的巨大榫卯接口縫隙處。粘稠的膠液迅速滲入木質紋理。
“加壓！上鐵箍！”閻立德再次下令。
沉重的鐵制夾具被套上接口處，力士們喊著號子，用巨大的扳手將螺栓一點點擰緊！巨大的壓力讓接口處的魚龍膠被擠出少許，更緊密地填充著每一個可能的空隙。
阿史那雲也擠上前，用小刷子仔細地檢查著接口邊緣，確保膠液涂抹均勻。她看著那在鐵箍壓力下完美結合的淡黃色神木，眼中閃爍著無比自豪的光芒。這艘融合了萬里之外神木、她心血熬制的膠液，以及大唐工匠最高智慧的巨艦，終于邁出了最堅實的一步！
“刷第一道防水漆！”閻立德的聲音帶著不容置疑的權威。
特制的、加入了阿史那雲改進配方的桐油混合漆被大桶大桶地抬上來。工匠們用寬大的排刷，蘸滿粘稠發亮的漆液，從合攏的龍骨接口開始，仔細地、一層層地刷涂在裸露的神木表面。深褐色的漆液迅速覆蓋了淡黃的木質，在火光下反射出溫潤而堅實的光澤，如同為這沉睡的巨獸披上了第一層堅韌的鱗甲。
“吾皇萬歲！大唐萬勝！”不知是誰先喊了一句。
“吾皇萬歲！大唐萬勝！”整個船塢瞬間被山呼海嘯般的吶喊淹沒！聲浪幾乎要掀翻巨大的棚頂！這不僅僅是一艘船的龍骨合攏，這是大唐邁向深藍、征服怒濤的雄心，第一次如此具象地展現在世人面前！
撒馬爾罕•波斯都督府
查拉維放下手中批閱公文的筆，揉了揉發脹的太陽穴。案頭堆積的卷宗並未因阿爾達希爾的覆滅而減少。納斯爾迫于壓力交出了部分武庫控制權，義勇軍得以擴充至五千人，裝備有所改善。但隨之而來的是更龐大的糧餉開銷、更復雜的內部協調，以及與聖火軍舊部在防區、資源上的摩擦。粟特商人得到了免稅通關的甜頭，積極性高漲，第一批滿載河中特產的商隊已在高仙芝派出的唐軍小隊護送下，啟程前往安西。然而，呼羅珊方向傳來的情報顯示，大食東方總督阿布•穆斯林正在加速集結軍隊，拂 人提供的“火雨”武器也已秘密運抵，秋末大戰的陰雲越來越近。
“公主殿下，”老貴族阿扎爾快步走進，臉上帶著一絲憂慮，“剛剛收到‘暗影之蛇’從布哈拉傳回的密信。阿布•穆斯林…似乎派出了秘使，在暗中接觸那些對劃出河東草場不滿的河中部落，尤其是‘黑狼部’！許諾若在唐軍與大食決戰時倒戈，事成之後，將整個河東草場劃歸他們所有！”
查拉維深紫色的眼眸中寒光一閃！納斯爾為了安撫內部矛盾劃出的草場，此刻竟成了大食人撬動河中聯盟的支點！
“好一招釜底抽薪！”查拉維冷笑，“阿布•穆斯林倒是會找軟肋。”
“殿下，此事非同小可！”阿扎爾急切道，“那些部落本就心懷怨憤，若被大食重利誘惑，臨陣倒戈，後果不堪設想！是否…請高仙芝將軍派兵，提前彈壓？”
查拉維沉默片刻，緩緩搖頭︰“不可。高將軍的唐軍是震懾大食的定海神針，不可輕動，更不可用于彈壓內部部落，否則正中大食下懷，坐實了‘引狼入室’的謠言。人心浮動，需以利導，以勢壓。”
她站起身，走到懸掛的河中地圖前，手指點向河東草場的位置︰“傳令︰第一，以‘大唐波斯都督府’名義發布公告︰凡忠于河中聯盟，恪守防區，共御外侮之部落，待擊退大食，光復布哈拉後，其現有牧場，將獲大唐皇帝陛下欽賜永久地契文書！受大唐律令保護，世代承襲！任何人不得侵奪！”
“第二，”查拉維的手指移向黑狼部所在區域，聲音帶著凜冽的殺意，“令‘暗影之蛇’，將阿布•穆斯林秘使接觸黑狼部首領、許以河東草場的證據，巧妙地…‘送’到黑狼部宿敵‘白鹿部’首領手中！再讓我們的通譯，去白鹿部好好說道說道，大食人的許諾，向來是空頭支票，而大唐的承諾，有安西鐵騎做保！”
“第三，”她看向阿扎爾，“以我的名義，邀請黑狼、白鹿等所有河東部落首領，三日後，親赴河東草場邊界！我要在那里，當著所有部落勇士的面，親自簽發第一批‘永久地契’文書！同時，檢閱義勇軍新編騎兵！讓他們看看，是誰在真正守護這片牧場，又是誰，有能力兌現承諾！”
阿扎爾听著查拉維條理清晰、步步為營的策略，眼中爆發出敬佩的光芒。一手胡蘿卜，一手大棒，再輔以離間分化！這已不僅僅是權謀，而是洞悉人性、駕馭大勢的王者手段！
“殿下英明！老朽立刻去辦！”
查拉維點點頭，重新坐回案前。窗外的天色漸漸暗了下來。整個河中的道路，每一步都如履薄冰。大食的威脅如同懸頂之劍，內部的暗流從未停歇。她不僅要對抗外敵，更要在這錯綜復雜的棋局中，小心翼翼地平衡各方，將散沙般的河中力量，凝聚成對抗風暴的壁壘。高仙芝的刀鋒是她最大的倚仗，但如何使用這把刀，何時出鞘，何時歸鞘，分寸稍有不慎，便是萬劫不復。她紫色的身影在搖曳的燭光下，顯得愈發堅定，也愈發孤獨。
倭國•奈良•東大寺密室
濃重的檀香也壓不住彌漫在密室中的絕望與戾氣。孝謙天皇臉色蒼白，寬大的僧袍也掩不住身體的微微顫抖。道鏡盤坐在她對面，面色陰沉如水，手中捻動佛珠的速度快得異乎尋常。下首，藤原仲麻呂等少數主戰派貴族匍匐在地，大氣不敢出。
“薩摩…風魔眾…服部鬼藏…船塢…”孝謙天皇的聲音帶著哭腔，充滿了難以置信的驚恐，“全完了？唐狗…唐狗怎麼敢深入我國土腹地？！道鏡！你不是說唐軍水師不敢深入內海嗎？！”
道鏡捻動佛珠的手指猛地一頓，指節因用力而發白。秦川的靖海營如同鬼魅般潛入薩摩深山，摧毀船塢，斬殺服部鬼藏的消息，如同兩記響亮的耳光，狠狠抽在他臉上！他精心構築的“鎖海困敵”策略，在唐軍小股精銳的致命突襲下，顯得如此可笑！
“陛下息怒…”道鏡的聲音低沉而壓抑，帶著一絲不易察覺的惱羞成怒，“此乃秦川匹夫之勇，行險僥幸！非戰之罪也！唐狗倚仗堅甲利器，偷襲得手，實乃卑鄙！”
“卑鄙？再卑鄙！我薩摩船塢毀了！風魔眾最後的根基沒了！”孝謙天皇失態地尖叫起來，“現在怎麼辦？唐狗封鎖海疆，片帆不得出！貿易斷絕，九州、四國糧價飛漲，民心惶惶！新羅、渤海也落井下石！難道…難道真要像藤原長明那個懦夫說的，遣使去長安…搖尾乞憐嗎？！” 她眼中充滿了屈辱的淚水。
“陛下！萬萬不可！”藤原仲麻呂猛地抬起頭，眼中布滿血絲，充滿了困獸般的瘋狂，“遣使謝罪？唐狗李琰會接受嗎？他只會變本加厲地羞辱我們！割地？賠款？甚至…甚至要您和國師…！”他不敢再說下去。“為今之計，只有傾舉國之力，與唐狗決一死戰！喚醒所有武士的‘玉碎’之魂！用我們的血，讓唐狗知道，日出之國的尊嚴，不容踐踏！”
“傾國之力？玉碎？”道鏡眼中閃爍著詭譎的光芒，一個更加瘋狂、更加絕望的計劃在他心中成型。他緩緩開口，聲音帶著一種蠱惑人心的魔力︰“仲麻呂卿所言，乃武士之道！然唐狗巨艦將成，海上決戰，恐非良策…需行非常之法！”
他看向孝謙天皇，一字一句道︰“傳‘神諭’！昭告九州、四國沿海諸藩︰唐狗乃八歧大蛇化身，欲吞噬日出之國！凡我神國子民，無論武士、漁民、農夫，皆可化身‘神風’！駕小船，攜火油，前赴後繼，撞擊唐狗巨艦！焚其船，斷其桅！以血肉之軀，護我神國不滅！凡‘神風’勇士，死後魂歸高天原，永享神眷！其家族，世代免賦稅，受萬民敬仰！”
“神風…特攻？”孝謙天皇和藤原仲麻呂都愣住了。這已不是戰爭，這是用人命去填，用最絕望的自殺式攻擊，去延緩唐軍巨艦下水的步伐！
“國師…這…這…”孝謙天皇嘴唇哆嗦著。
“這是唯一的生路！”道鏡的聲音斬釘截鐵，眼中閃爍著殉道者般的狂熱，“唯有舉國玉碎之決心，方能震懾唐狗！方能為我朝贏得喘息之機，鑄造新船，再圖後計！陛下！當斷不斷，反受其亂！”
孝謙天皇看著道鏡眼中那令人心悸的瘋狂光芒，再看看藤原仲麻呂等人絕望中帶著一絲病態希冀的眼神，一股巨大的寒意從腳底直沖頭頂。她頹然跌坐回蒲團上，如同被抽干了所有力氣，聲音細若游絲︰“…就…依大國師…傳‘神諭’吧…” 一滴冰冷的淚水，滑過她蒼白的面頰。奈良的夜空，被一層名為“絕望”與“瘋狂”的厚重陰雲徹底籠罩。