長安•太極宮•紫宸殿
氣氛凝重得如同鉛塊墜地。明州港那場慘烈縱火襲擊的八百里加急戰報和焦黑狼藉的現場畫圖，如同燒紅的烙鐵，燙在每一位重臣的心上。空氣中彌漫著壓抑的憤怒與恥辱。
“豈有此理！倭寇欺人太甚！”兵部尚書須發皆張，一拳砸在紫檀木扶手上，發出沉悶的巨響，“公然襲擊天朝海港，焚毀萬國商船，屠戮無辜商賈！此乃對大唐朝貢體系之悍然踐踏！對陛下天威之最惡毒挑釁！臣請陛下，即刻發傾國之兵，東征倭國！犁庭掃穴，屠滅其種！”
“臣附議！”戶部尚書臉色鐵青，聲音卻帶著肉疼的顫抖，“明州港大火，焚毀商船七艘，貨棧十二座！絲綢、瓷器、香料、茶葉…損失以百萬貫計！更可慮者，南海諸國商賈死傷慘重，人心惶惶！我大唐海貿信譽，百年積累，毀于一旦！若不施以雷霆之怒，日後四海商旅，誰還敢來？此仇此恨，傾東海之水難洗！”
李琰高踞御座，面色沉靜如水，只有那雙深邃的眼眸深處，燃燒著冰冷的火焰，如同萬年玄冰下的地心熔岩。他面前御案上，除了明州的慘報，還放著兩份奏章︰一份是馮崇言辭懇切、引咎自責的請罪疏；另一份，則是秦川字跡如刀、力透紙背的請戰血書！
“臣秦川泣血頓首！倭寇服部鬼藏，豺狼成性，凶殘無倫！明州一炬，萬民泣血，天朝蒙羞！此血海深仇，不共戴天！臣麾下靖海營將士，聞此凶訊，皆眥裂發指，泣血請纓！臣請陛下，允臣率靖海營精銳，並抽調三州水師快船，即刻東征！循投誠海盜所供之‘蛇島’密窟、‘薩摩船塢’路徑，直搗黃龍！不斬服部鬼藏之首級，不屠盡風魔余孽，臣提頭來見！若違此誓，天厭之，地棄之！伏惟陛下聖裁！”
每一個字都帶著滾燙的殺意和決絕！李琰的目光掃過秦川的血書，胸中那股翻騰的怒火仿佛找到了宣泄的出口。他緩緩開口，聲音不高，卻如同金鐵交鳴，帶著凍結靈魂的寒意，響徹大殿︰
“馮崇守土有責，疏于防務，致使倭寇猖獗，海港罹難。著，革去明州水師都督之職，留任戴罪立功！若再失寸土，兩罪並罰！”
“秦川！”李琰的聲音陡然拔高，如同出鞘的利劍，“壯志可嘉！血性可欽！朕，準你所請！擢升秦川為‘征東討逆靖海大將軍’正三品武職），總領明、泉、廣三州水師緝倭戰事！賜天子劍，許便宜行事！著其即日整軍，精選靖海營及三州水師敢戰之士，乘快船，攜強弩火器，東出大洋！目標︰九州島薩摩！首要之務，搗毀‘蛇島’密窟、‘薩摩船塢’，擒殺賊酋服部鬼藏！凡遇風魔余孽，無論軍民，格殺勿論！朕要九州島近海，三月之內，片帆不得下海！要讓倭國君臣，聞‘靖海’之名而股栗！”
“陛下聖明！”群臣轟然應諾，殺氣盈霄！
“傳旨鴻臚寺！”李琰的目光轉向鴻臚寺卿，“即刻照會滯留長安之新羅、渤海使節，言明倭寇之罪，大唐興兵之由！令其轉告國主，自即日起，斷絕與倭國一切往來！凡有敢私通倭國，資其糧秣軍械者，視為同罪！大唐水師，必伐之！”
“工部、將作監！”李琰的聲音斬釘截鐵，“‘鎮海級’艨艟巨艦龍骨鋪設，刻不容緩！秦川于金山島所獲神木樣本及煤礦石，著令日夜兼程，押送入京！閻立德、阿史那雲，朕不管你們用什麼法子，一個月內，給朕拿出以金山神木為龍骨、輔以新型防水膠合的巨艦建造方案！若遇疑難，可焚香告于魯班先師，但巨艦下水之期，絕不容緩！此乃蕩平東瀛、揚威四海之根基！”
一道道旨意，如同冰冷的鐵索，瞬間勒緊了倭國的脖頸！一場以血還血、不死不休的復仇遠征，拉開了序幕！整個帝國的戰爭機器，為東方的島國，轟然啟動！
九州島•薩摩藩外海•“蛇島”
月黑風高，海浪嗚咽。這座孤懸海外、怪石嶙峋的荒島，在夜色中如同一條盤踞的巨蟒。島上唯一一處勉強能避風的凹陷處，幾座低矮的石屋依山而建，透出微弱的燈火。這里便是風魔眾在琉球以北最重要的海上中轉密窟和補給點。
石屋內，幾個風魔眾的小頭目正就著劣質的清酒和魚干，低聲抱怨著。
“…唐狗的封鎖越來越嚴了…大船根本出不去…‘蛇島’的存糧也不多了…”
“…魁首在薩摩山里憋著，听說脾氣暴得很…上次去送補給的人，因為米里摻了沙，被砍了手…”
“…這日子，什麼時候是個頭啊…”
突然！
嗚——！
淒厲尖銳的破空聲撕裂了海島的寂靜！那不是海風，是弩箭！
噗噗噗！
數支帶著倒鉤的弩箭精準地射穿了石屋門口放哨的倭寇咽喉！他們連哼都沒哼一聲，便軟倒在地！
“敵襲！唐狗來了！”屋內的人驚恐地跳起，抓起手邊的刀！
轟！轟！
簡陋的木門被巨大的力量撞開！數枚冒著煙、滋滋作響的黑色鐵疙瘩被扔了進來！
“趴下！”有人絕望地嘶吼！
轟隆！轟隆！
震耳欲聾的爆炸聲伴隨著刺眼的火光在狹小的石屋內爆發！氣浪將桌椅、人體狠狠掀飛！破碎的木屑、血肉和煙塵彌漫開來！
爆炸的余波未散，幾條如同鬼魅般的黑影便從濃煙中突入！他們身著玄色緊身水靠，臉上涂抹著防水的黑泥，只露出一雙雙在黑暗中閃爍著冰冷殺意的眼楮！正是靖海營最精銳的“水蜘蛛”小隊！手中淬毒的短弩和分水峨眉刺，如同死神的鐮刀！
幸存的倭寇被炸懵了，暈頭轉向，還沒看清敵人，便被無聲的弩箭射倒，或是被鋒利的峨眉刺抹了脖子！戰斗在極短的時間內結束，快得如同一次完美的暗殺。石屋內彌漫著濃重的血腥味和硝煙味。
秦川一身玄色龍鱗水戰甲，踏著血泊走入石屋。他看都沒看地上的尸體，目光銳利地掃過角落一個半塌的櫃子。一名“水蜘蛛”上前，撬開櫃門，里面赫然是幾卷用油布包裹的海圖、一疊記錄著船只往來和補給清單的賬冊，以及…幾枚刻著扭曲鬼面的風魔眾令牌！
“將軍！找到密窟入口了！在後面山洞！囤積了不少糧食、淡水和火油！” 另一名士兵來報。
“搬空！帶不走的，連同這賊窩，一起燒了！”秦川聲音冰冷，如同九幽寒風，“給服部鬼藏留個‘念想’！”
片刻之後，沖天的火光在蛇島上燃起，映紅了半邊海面，如同一條燃燒的巨蛇在垂死掙扎。這是秦川復仇之路的第一把火！
薩摩藩•深山船塢
隱蔽的山澗深處，湍急的溪流被人工開鑿的溝渠引走，形成了一個相對平靜的水灣。水灣旁，依山搭建著簡陋的棚屋和兩座半露天的船塢。船塢里，幾條正在修造的關船骨架暴露在月光下，空氣中彌漫著桐油、木屑和鐵銹的味道。這里便是風魔眾在薩摩深山中的秘密造船點。
服部鬼藏焦躁地在最大的棚屋內踱步。蛇島方向沖天而起的火光，即使隔著重重山巒，在夜色中也隱約可見。那不詳的紅光，如同毒蛇的信子，舔舐著他緊繃的神經。
“八嘎！蛇島…完了！”他咬牙切齒，一股不祥的預感籠罩心頭，“唐狗…來得太快了！”
“魁首！溪流上游發現不明木筏！速度很快！”一名忍者驚慌地沖進來報告。
服部鬼藏心頭劇震！溪流上游？那是船塢最薄弱的後方！
“敵襲！所有人！準備戰斗！”他拔出忍刀，厲聲嘶吼！
然而，已經晚了！
咻咻咻——！
密集如飛蝗的弩箭，如同死神的低語，從溪流上游的黑暗中攢射而來！目標直指船塢內毫無防備的工匠和守衛！
噗嗤！噗嗤！啊——！
慘叫聲瞬間打破了山澗的寧靜！正在船骨上忙碌的工匠、靠在工具旁打盹的守衛，如同被割倒的稻草般紛紛倒下！
緊接著，數條狹長的、涂滿泥漿的木筏如同離弦之箭，順著湍急的溪流猛沖而下！木筏上，秦川一馬當先，靖海劍在月光下反射著冰冷的寒芒！他身後的靖海營精銳，人人手持強弩或短兵，眼神如狼！
木筏狠狠撞上船塢邊緣！秦川第一個躍上碼頭，靖海劍化作一道匹練，瞬間劈翻兩個試圖阻攔的倭寇忍者！
“殺！一個不留！燒光船塢！”秦川的怒吼響徹山澗！
龍鱗甲再次展現了恐怖的防御力！倭寇的刀劍砍在上面，火星四濺，卻難以破防！而靖海營士兵手中的勁弩和橫刀，則成了收割生命的利器！戰斗完全是一邊倒的屠殺！船塢內火光四起，正在修造的關船骨架被點燃，發出 啪的爆裂聲！
服部鬼藏看著自己苦心經營的船塢在烈火中化為灰燼，看著手下精銳在唐軍恐怖的裝備和殺戮效率面前如同土雞瓦狗，眼中充滿了絕望的瘋狂！他猛地扯下蒙面巾，露出一張扭曲猙獰的臉，雙手高舉忍刀，用倭語發出野獸般的嚎叫︰“服部鬼藏在此！秦川！可敢與我一決生死？！”
秦川循聲望去，看到了那個在明州港指揮縱火的元凶！新仇舊恨瞬間涌上心頭！
“有何不敢！”秦川厲聲回應，靖海劍斜指，“今日，便用爾之首級，祭奠我明州死難軍民！”
兩人如同兩道黑色的閃電，在燃燒的船塢中央轟然踫撞！刀光劍影，火星四濺！服部鬼藏的忍刀刁鑽狠辣，身法詭異，專攻秦川甲冑關節縫隙！秦川則大開大闔，靖海劍勢大力沉，帶著千鈞之力，每一擊都震得服部鬼藏手臂發麻！
鐺！鐺！鐺！
連續數次硬踫硬的交鋒！服部鬼藏虎口崩裂，鮮血染紅了刀柄！秦川的龍鱗甲上也被劃出數道深痕！周圍的廝殺聲、火焰的爆裂聲仿佛都消失了，只剩下兩人刀劍踫撞的刺耳鳴響和粗重的喘息！
“死！”服部鬼藏眼中閃過決死的瘋狂，猛地一個翻滾，甩手射出三枚淬毒的十字手里劍，直取秦川面門！同時身體如同鬼魅般貼地竄來，忍刀毒蛇吐信般刺向秦川小腹甲縫！
秦川瞳孔一縮！猛地一偏頭，躲過兩枚手里劍，第三枚擦著肩甲飛過！同時腳下步伐急轉，險之又險地避開刺向小腹的致命一刀！就在服部鬼藏招式用盡，身形微滯的剎那！秦川眼中寒光爆射！靖海劍如同蛟龍出海，帶著積郁已久的雷霆之怒，自下而上，劃出一道淒厲的弧光！
噗嗤——！
血光沖天而起！
服部鬼藏前沖的身體猛地僵住！他難以置信地低頭，看著自己胸前那一道從左肩斜劈至右腹的巨大傷口！滾燙的鮮血如同噴泉般狂涌而出！他手中的忍刀當啷一聲掉落在地。
“明州…港…” 服部鬼藏喉嚨里發出 的怪響，眼中瘋狂的光芒迅速黯淡，最終被無邊的黑暗吞噬。他那失去生命的身軀，重重地砸在燃燒的船塢甲板上，濺起一片火星。
秦川拄著劍，劇烈喘息著，冰冷的眼神掃過服部鬼藏死不瞑目的尸體。他彎下腰，用劍尖挑起那顆猙獰的頭顱。
“傳令！賊酋服部鬼藏已授首！余寇，降者不殺！頑抗者，盡誅！” 冰冷的聲音，為這場血腥的突襲畫上了句號。薩摩深山的月色，被鮮血與烈火染紅。
金山島東北部•神木林
巨大的樹干如同擎天之柱，灰白色的樹皮在烈日下泛著奇異的光澤，高聳的樹冠遮蔽了大部分陽光，只在林間投下斑駁的光影。空氣中彌漫著一種清涼、略帶辛澀的草木清香。這里便是秦川發現的“神木林”。
數百名靖海營士兵和水手，在手持“千里眼”的勘探工匠指導下，如同螞蟻般忙碌著。巨大的鋸子改進自唐代框鋸，鋸齒更大更硬）在粗壯的樹干上拉動著，發出沉悶而富有節奏的嘎吱聲。每一次拉動，都有大蓬新鮮濕潤的木屑飛濺而出，那淡黃白色的木質紋理細密而堅韌。
“慢點！慢點！對準墨線！這可是要當龍骨的料！歪一絲都不行！”閻立德派來的老工匠張師傅，嗓門洪亮，圍著正在被放倒的一棵直徑近五尺的巨桉樹打轉，心疼地看著每一鋸。他抓起一把木屑，用力捻了捻，又湊到鼻尖聞了聞，臉上露出狂喜︰“好木！好木啊！紋理直如尺量，硬度堪比鐵梨！油性十足，入水必沉，蟲蟻不侵！天生就是造艨艟巨艦的料！閻大匠和阿史那昭容見了，怕是要高興得跳起來！”
另一邊，臨時搭建的煤礦坑口。裸露的黑色煤層在陽光下閃爍著幽光。礦坑里，士兵和水手們揮汗如雨，用鐵鎬、撬棍奮力開采著黝黑發亮的煤塊。沉重的煤塊被裝上簡陋的獨輪車或直接肩扛背馱，運送到坑口堆積。
“省著點力氣！這黑石頭可比木柴耐燒多了！”負責管理礦坑的工頭大聲吆喝著，“晚上燒窯煉鐵，就靠它了！將軍說了，煉出的好鐵，優先打制工具和船釘！”
秦川站在林邊一處高坡上，手中舉著千里眼，視野掃過繁忙的伐木場、冒著黑煙的煤礦坑口，最後停留在遠處那片荊棘灌木叢的邊緣。透過清晰的鏡片，他能清晰地看到那些黧黑的身影依舊在徘徊。他們的人數似乎更多了，臉上涂著更加復雜的白色花紋，手持武器，眼神中的警惕和敵意有增無減。偶爾有投石或木矛遠遠地拋射過來，落在營地外圍的警戒線上，雖然構不成實質威脅，卻如同跗骨之蛆，不斷騷擾著。
“將軍，這些土人…油鹽不進啊。”副將王校尉走到秦川身邊，眉頭緊鎖，“我們送了食物、布匹、還有那些亮晶晶的小琉璃珠子過去，放在他們能看見的地方。結果呢？東西被拿走了，可人還是遠遠躲著，該扔石頭還扔石頭！派通譯隔著老遠喊話，他們要麼沉默，要麼就發出那種怪叫…根本沒法溝通！”
秦川放下千里眼，眼神深邃。這些土人，與中原、西域、乃至南洋遇到的任何部族都截然不同。他們似乎沒有明確的等級觀念，沒有對物質財富的強烈渴望，更沒有“歸順王化”的概念。他們的世界，只有這片祖祖輩輩生存的土地，以及闖入者帶來的威脅
“暫時不用理會他們的騷擾。”秦川的聲音沉穩，“伐木采礦是首要！加強營地外圍警戒，設置陷阱、拒馬。巡邏隊加倍，配備強弩。若他們敢靠近百步之內，鳴鏑警告！再近…可射傷其肢體，驅散即可，不到萬不得已，不許殺傷性命。” 他深知，在這遠離本土的陌生大陸，無謂的殺戮只會埋下更深的仇恨種子，不利于長遠立足。
“遵命！”王校尉應道，隨即又壓低聲音，“將軍，派往島東南探索的小隊回來了…有重大發現！”
秦川精神一振︰“說！”
“在離海岸約三十里的一處海灣里，發現了一個營地！不是土人的！有用石頭壘砌的簡陋房屋，有木樁圍起來的柵欄！營地中央…豎著一面旗！上面繡著…雙頭鷹！”
“拂 人！”秦川眼中寒光一閃！果然在這里！“人數？裝備如何？”
“營地不大，估計最多兩百人。房屋大概二三十間。看到的人，卷發深目，穿著皮甲或鎖子甲，持長矛和圓盾。還看到一種架在木車上的…鐵管子？黑乎乎的，不知道做什麼用。營地外圍有哨塔，防守很嚴密，我們沒敢靠太近。” 探子描述道。
“鐵管子…”秦川眉頭微皺，聯想到普瓦提所說的“噴火的管子”。這必定是拂 人的秘密武器！“繪圖了嗎？”
“繪了！地形、營地布局、哨塔位置都標了！”探子呈上一卷簡陋但清晰的炭筆草圖。
秦川接過草圖，看著上面標注的拂 營地位置，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。金山島的第一場硬仗，看來是躲不過了。宣慰，有時候也需要用刀劍來開路！
將作監•船塢
巨大的、散發著濃郁桐油和木材清香的船塢內，氣氛莊重而熱烈。一根長度超過二十丈約60米）、直徑近五尺、通體呈現淡黃白色、紋理筆直如尺、散發著奇異清香的巨大桉樹木料，如同一條沉睡的巨龍，橫臥在特制的滾木支架上。這便是從萬里之外的金山島，歷經千辛萬苦，由數艘海船接力拖曳，才運抵長安的“神木”龍骨主材！
閻立德撫摸著這巨大的木料，雙手微微顫抖，老淚縱橫︰“天佑大唐！天佑大唐啊！如此神木，亙古未有！此乃打造曠世巨艦，揚我大唐國威于四海的基石啊！”他轉向身旁同樣激動不已的阿史那雲，深深一揖︰“全賴昭容娘娘慧眼識金，千里傳訊之功！”
阿史那雲小臉興奮得通紅，繞著巨大的神木龍骨轉來轉去，這里敲敲，那里摸摸︰“閻大匠，快！快按咱們的圖紙開工！這木頭太棒了！比咱們之前用的楠木硬多了！還有那股香味，蟲子肯定不敢咬！用咱們新熬的‘魚龍膠’阿史那雲用魚鰾、樹膠等試驗的防水粘合劑）粘合船板，保證嚴絲合縫，水潑不進！”
“娘娘放心！”閻立德重重點頭，眼中燃燒著匠人的狂熱，“老朽已調集將作監所有大匠、巧工！日夜輪值！以此神木為龍骨，輔以精選川滇鐵力木為肋，外層船板用浸泡桐油、刷涂新式防水漆阿史那雲改進的配方）的松樟木！再配以娘娘設計的‘水密隔艙’！老朽以項上人頭擔保，此‘鎮海級’首艦‘定遠’號，必成劈波斬浪、無懼風濤之神舟！三年…不！兩年之內，必讓其揚帆出海！”
巨大的船塢內，號子聲、鋸木聲、鑿擊聲轟然響起，如同奏響了一曲邁向深藍的雄渾樂章。金山神木的堅韌，即將與大唐工匠的智慧相融合，化作征服怒濤的國之重器！
撒馬爾罕•聖火宮
氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。納斯爾臉色鐵青，坐在火焰紋飾的高背椅上，手指死死捏著一卷羊皮紙。下首，阿爾達希爾面無人色，匍匐在地，抖如篩糠。幾名聖火軍高階將領和祆教大祭司，神色各異，肅立兩旁。
“阿爾達希爾…”納斯爾的聲音冰冷得如同西伯利亞的寒風，每一個字都像冰錐，扎在阿爾達希爾心上，“私自倒賣聖火軍淘汰軍械給大食邊境的‘黑狼部’…收受金沙五百兩…導致上月呼羅珊游騎襲擾我邊境哨卡時，使用的彎刀，正是我聖火軍去年換下的制式…你好大的膽子！”
那卷羊皮紙，正是查拉維的“暗影之蛇”巧妙送到聖火衛士長手中的鐵證！上面不僅有交易的時間、地點、數量，甚至有經手人的畫押和幾枚作為“樣品”的舊制式箭頭！
“大祭司！冤枉！這是污蔑！是查拉維那個妖女的詭計！”阿爾達希爾涕淚橫流，拼命磕頭，“她…她是為了除掉我，好獨攬大權！大祭司明鑒啊！”
“污蔑？”納斯爾猛地將羊皮紙摔在阿爾達希爾臉上，聲音陡然拔高，帶著雷霆之怒，“‘黑狼部’的使者就在外面！要不要當面對質？！那些箭頭，是不是你賣給他們的？！說！”
阿爾達希爾看著散落在地、那熟悉的制式箭頭，如同被抽掉了脊梁骨，癱軟在地，再也說不出一個字。
納斯爾胸膛劇烈起伏，眼中燃燒著被愚弄的怒火和深深的忌憚。他忌憚阿爾達希爾的貪婪愚蠢捅了天大的簍子，更忌憚查拉維情報網絡的無孔不入和出手的狠辣精準！她選擇在這個時候拋出這顆炸彈，時機把握得太毒了！外有拂 大食的威脅，內有義勇軍咄咄逼人，他納斯爾若再包庇阿爾達希爾，聖火軍內部必將離心離德，威信掃地！
“聖火在上！”納斯爾深吸一口氣，強行壓下怒火，聲音恢復了祭司的威嚴，卻帶著冰冷的決絕，“阿爾達希爾•霍斯魯，身為祆教高階祭司，不思侍奉聖火，護佑子民，反為一己私利，私通外敵，資敵軍械，罪無可赦！按聖火教規及河中軍律…當處火刑！以淨其污濁之魂！”
“不！大祭司！饒命啊！看在我侍奉您多年的份上…”阿爾達希爾發出殺豬般的嚎叫，被兩名如狼似虎的聖火衛士拖死狗般拖了出去。淒厲的求饒聲在空曠的大殿中回蕩，最終消失在通往聖火壇的方向。
納斯爾疲憊地閉上眼楮，揮了揮手。殿內眾人噤若寒蟬，悄然退下。空曠的大殿里，只剩下聖火燃燒的 啪聲。他知道，自己親手斬斷了最忠心的惡犬，卻也向查拉維，向那個背後站著大唐皇帝的“都督”，做出了最無奈的妥協。河中的棋局，他手中的棋子，越來越少了。查拉維那紫色的身影和城外高仙芝的帥旗，如同巨大的陰影，籠罩在他的心頭。