室韋地界•風雪山坳口
時間仿佛在甦定方揮下陌刀的瞬間凝固。那柄巨大的、象征著唐軍無上武力的凶器，撕裂了呼嘯的風雪，帶著積郁數年的國仇家恨，帶著平定叛亂的鐵血威嚴，更帶著李琰那不容置疑的“必殺令”，化作一道死亡的光弧，精準無比地斬向史朝義那顆充滿怨毒與絕望的頭顱！
史朝義瞳孔中倒映著越來越近的冰冷刀鋒，他張大了嘴，似乎想發出最後的詛咒或求饒，但風雪和極致的恐懼堵住了他的喉嚨，只來得及發出一聲短促而淒厲的“呃——！”
“嚓——！”
一聲令人牙酸的、如同斬斷朽木的悶響！
史朝義那顆因逃亡而變得瘦削、因恐懼而扭曲的頭顱，帶著一蓬滾燙的血雨，沖天而起！無頭的尸體在巨大的慣性作用下，又向前踉蹌了兩步，才如同破麻袋般重重砸在冰冷的雪地里，斷頸處的鮮血如同噴泉般涌出，迅速在潔白的雪地上洇開一片刺目的猩紅！
風雪似乎在這一刻都停滯了一瞬。
整個山坳口，陷入了一片死寂。無論是正在混戰的室韋哨騎、垂死掙扎的史朝義殘兵，還是剛剛沖殺而至的龍鱗營鐵騎，都被這干脆利落、震懾人心的一幕驚得停下了動作。只剩下風雪呼嘯的聲音，以及尸體倒地的悶響。
甦定方緩緩收回滴血的陌刀，刀鋒斜指地面，血珠順著刀槽滴落，在雪地上砸出一個個小小的紅點。他看都沒看史朝義的尸體，冰冷的目光如同實質般掃過全場，聲音不大，卻如同重錘敲在每一個幸存者的心上︰
“叛國逆酋史朝義，已伏誅！余者，降者免死！負隅頑抗者，殺無赦——！”
“殺無赦——！”雷萬春和龍鱗營的將士齊聲怒吼，聲震雪野！那恐怖的殺氣混合著血腥味，讓幸存的室韋人和史朝義殘兵徹底崩潰了！
當！ 當！
幸存的史朝義殘兵紛紛丟下武器，撲倒在雪地里，磕頭如搗蒜︰“饒命！將軍饒命！我們投降！投降啊！”
那些室韋哨騎也嚇得魂飛魄散，那個首領更是面無人色，看著甦定方如同看一尊降世的殺神。他猛地丟掉手中的狼牙棒，翻身下馬，匍匐在地，用生硬的漢語夾雜著室韋語喊道︰“投降！室韋…投降！不敢與…天可汗…為敵！” 他身後的室韋人也紛紛下馬跪倒，瑟瑟發抖。
甦定方目光如電，落在那個室韋首領身上︰“你，叫什麼名字？哪個部落的？”
“下…下臣…烏素…烏素骨啜虛構）…是…是烏羅護部室韋一部落名，歷史存在）的…小頭人…” 室韋首領頭都不敢抬，聲音顫抖。
“烏素骨啜？”甦定方冷哼一聲，“听著！今日之事，乃我大唐追剿叛逆，與爾等無干！念爾等不明真相，又及時投降，本帥可饒爾等性命！但…” 他聲音陡然轉厲，“帶著你的人，立刻滾回你們的部落！告訴你們的酋長和所有室韋人！史朝義乃我大唐必殺之逆賊！任何人敢收留、包庇，或與大唐叛逆勾結者，此人便是榜樣！我大唐天兵所至，必將其部落…雞犬不留，化為齏粉！明白了嗎？！”
“明白！明白！下臣明白！謝大將軍不殺之恩！謝天可汗隆恩！” 烏素骨啜如蒙大赦，連連叩首，額頭都磕出了血。他再不敢有絲毫停留，帶著幸存的幾個手下，如同喪家之犬般爬上馬背，頭也不回地沖進風雪彌漫的山坳深處，報信去了。
“雷萬春！”甦定方喝道。
“末將在！”
“打掃戰場！割下史朝義首級，用石灰腌好！連同其尸身，一並妥善保管！這是獻給陛下的戰利品！其余叛逆降卒，嚴加看管！待風雪稍歇，即刻押回大營！”甦定方條理清晰地吩咐，隨即目光投向史朝義那具無頭尸體，眼中閃過一絲復雜的情緒，最終化為冰冷的塵埃落定，“安史之亂…最後一條漏網之魚，終于了結了。”
石國•拓折城•血火煉獄
與東北風雪的肅殺不同，拓折城已然化作了沸騰的血火地獄！
大食呼羅珊總督麾下悍將扎伊德，顯然吸取了哈立德輕敵冒進的教訓。他並未急于發動蟻附攻城，而是首先在城外一箭之地外，建立起堅固的營壘。緊接著，數十架從布哈拉緊急調運來的重型攻城器械——巨大的配重投石機回回炮前身）和包鐵攻城槌，在數千大食士兵的號子聲中被緩緩推向前線！
“預備——放！”隨著大食軍官的嘶吼！
轟！轟！轟！
磨盤大小的巨石，帶著淒厲的破空聲，如同隕石天降，狠狠砸在拓折城那並不算特別高聳厚實的土石城牆上！每一次撞擊，都引發城牆劇烈的顫抖！磚石崩裂，塵土飛揚！城頭守軍被震得東倒西歪，慘叫聲不絕于耳！
“隱蔽——！躲到女牆後面！”趙驍聲嘶力竭地吼叫著，指揮著城頭守軍。他身先士卒，冒著如雨般落下的碎石和箭矢，在城頭奔走。一支流矢擦著他的臉頰飛過，帶出一道血痕，他卻恍若未覺。
“穩住！穩住！他們的步兵還沒上來！弓弩手！壓制他們的投石機！”康拂耽延的心腹將領康魯達也在另一段城牆上拼命嘶吼，但聲音中帶著明顯的恐懼。他親眼看到一塊巨石砸中城樓一角，瞬間將幾名躲閃不及的石國士兵砸成了肉泥！
查拉維公主沒有躲在安全的城樓里。她紫色的斗篷在煙塵和火光中獵獵作響，如同一面不屈的旗幟。她不顧趙驍的勸阻，堅持站在相對安全但視野開闊的角樓位置。每當有巨石砸落或箭矢橫飛引起恐慌時，她便用清脆而堅定的聲音，用波斯語和粟特語交替高呼︰
“石國的勇士們！波斯的兄弟們！看看城下！看看那些想要再次奴役我們的大食豺狼！我們的祖先在這片土地上自由生息時，他們還在沙漠里啃沙子！渴塞城的勝利告訴我們，大食人並非不可戰勝！為了我們的家園！為了我們的妻兒！為了薩珊先祖的榮光！為了大唐盟友的信任！握緊你們的武器！讓這些侵略者付出血的代價——！”
她的聲音如同清泉，在震耳欲聾的轟鳴和慘叫聲中，奇跡般地傳入許多守城士兵的耳中。那些來自石國城防軍、康氏商會、以及波斯遺民組成的守軍，看著這位在如此絕境下依然挺身而出的高貴公主，看著她眼中那視死如歸的火焰，心中的恐懼似乎被驅散了一些，取而代之的是一股悲壯的勇氣！是啊，身後就是家園，退一步就是萬丈深淵！
“為了自由——！為了公主——！”不知是誰先喊了一聲，很快，零星的呼喊匯聚成一股不屈的聲浪，在硝煙彌漫的城頭響起！
扎伊德在遠處帥旗下，看著城頭那抹在煙塵中依然倔強挺立的紫色身影，听著那隱隱傳來的呼喊，眉頭緊鎖，眼中閃過一絲惱怒︰“那個薩珊余孽的女人！還有那個唐軍將領！傳令！集中炮石，給我轟塌她站的那段城牆！我要活捉她，把她釘死在布哈拉的城門上！”
更密集的炮石開始集中轟擊查拉維所在的角樓區域！城牆劇烈地搖晃著，大片的磚石開始剝落！
“公主！危險！快離開那里！”趙驍目眥欲裂，冒著箭雨沖過來，一把將查拉維撲倒在地，用自己的身體護住她！
轟隆——！
一塊巨石狠狠砸在他們剛才站立的位置！碎石飛濺，煙塵彌漫！堅固的角樓垛口被砸塌了一大片！
“咳咳…”趙驍和查拉維被震得氣血翻涌，滿身塵土。
“趙校尉！你…”查拉維看著趙驍被碎石劃破的手臂和臉上的血痕，心中感動與焦急交織。
“我沒事！”趙驍咬著牙站起來，將查拉維護在身後，“公主，這里太危險了！請您…”
“不！”查拉維倔強地打斷他，抹去臉上的灰塵，眼神更加堅定，“我的位置就在這里！我是薩珊的公主，是石國反抗的象征！我若退縮，軍心必潰！趙校尉，守城要緊！不用管我！” 她再次挺直腰背，對著周圍的士兵高喊︰“看！神靈庇佑！我們毫發無傷！繼續戰斗！大食人的攻勢…快到頭了！”
城頭守軍看到公主安然無恙，甚至更加無畏，士氣為之一振！弓弩手們冒著炮石，奮力向城下的大食炮車陣地和正在集結的步兵方陣傾瀉箭雨！滾木 石被奮力推下城牆，砸得抬著雲梯從城頭澆下，燙得大食士兵皮開肉綻，發出非人的慘叫！
戰斗進入了最慘烈的消耗階段！城牆上每一寸土地都在反復爭奪！尸體堆積如山，鮮血染紅了磚石，又被新的尸體覆蓋！石國守軍傷亡慘重，但憑借著趙驍出色的臨陣指揮和查拉維精神領袖般的鼓舞，以及康拂耽延咬著牙根源源不斷輸送上來的物資和後備兵員，他們竟然奇跡般地頂住了大食軍一波又一波凶猛的攻勢！
扎伊德的臉色越來越難看。他沒想到，這座在他眼中本應一鼓而下的“小城”，竟然如此難啃！那個唐軍將領像塊頑石，那個波斯女人則像根毒刺！更讓他煩躁的是，時間拖得越久，變數就越大！安西的唐軍…會不會來？
“報——！”一名探馬渾身浴血，連滾帶爬地沖到扎伊德馬前，聲音帶著驚恐，“將軍！不好了！東南方向…發現大批唐軍騎兵！看旗號…是安西都護府的高仙芝！距離…距離拓折城已不足三十里了！”
“什麼？！”扎伊德猛地勒住馬韁，臉色瞬間鐵青！高仙芝！那個翻越蔥嶺如履平地的瘋子！他竟然來得這麼快！
“該死！”扎伊德看著城頭那依舊在奮戰的身影，听著遠方隱隱傳來的、如同悶雷般的馬蹄聲，心中充滿了不甘和憤怒。他知道，攻下拓折城的最好時機已經錯過了！再打下去，一旦被高仙芝的精銳騎兵從側翼或背後沖擊，後果不堪設想！
“吹號！收兵——！退守營壘——！”扎伊德幾乎是咬著牙下達了命令。刺耳的收兵號角響起，正攀附在雲梯上、在城頭與守軍慘烈搏殺的大食士兵如蒙大赦，如同潮水般退了下去，留下了滿地狼藉的尸體和哀嚎的傷兵。
城頭上，精疲力竭的守軍看著如潮退去的大食兵，先是一愣，隨即爆發出震天的歡呼！
“退了！大食狗退了——！”
“援軍！是安西的援軍到了——！”
“大唐萬勝——！公主萬福——！”
趙驍拄著橫刀，大口喘著粗氣，看著退去的大食軍，又望向東南方煙塵騰起的方向，布滿血污的臉上終于露出一絲如釋重負的笑容。查拉維靠在殘破的女牆上，紫色的斗篷上沾滿了血污和塵土，她望著歡呼的人群，望著身邊浴血的將士，再望向遠方那越來越近的唐軍旌旗，淚水混合著臉上的污跡悄然滑落。她知道，拓折城…暫時守住了！反抗的火種…沒有熄滅！
長安•太極宮•甘露殿
李琰端坐御案之後，神情看似平靜，但緊握著朱筆的手指關節卻微微發白。案頭放著兩份剛剛送達的八百里加急軍報，一份來自東北甦定方，一份來自西域安西都護府。他尚未拆閱，但胸口佩戴玉璧的位置，那股縈繞不去的溫熱感，以及玉璧本身那微弱卻持續的“嗡鳴”，在今日清晨時分，如同退潮般，悄然平息了。
這突如其來的平靜，反而讓李琰的心提了起來。是塵埃落定？還是…最壞的結果已經發生？
他深吸一口氣，首先拿起了來自東北的軍報。火漆封印完好。他拆開，甦定方那剛勁有力的字跡映入眼簾︰
“臣定方謹奏陛下︰天佑大唐，賴陛下洪福，三軍效命！逆酋史朝義，已于室韋地界伏誅！臣親斬其首級，尸身亦已妥善收殮，不日將押解回京獻闕！隨行逆黨百余人，頑抗者盡誅，余者皆降！室韋烏羅護部小酋烏素骨啜，懾于天威，已率部歸降，並承諾約束部眾，永不敢犯！東北余孽已清，渤海震怖，邊境暫安！唯史逆首級傳送需時，懇請陛下寬限數日。臣定方頓首再拜！”
“好！”李琰猛地一拍御案，臉上終于露出了暢快的笑容！史朝義授首！東北最大的隱患徹底拔除！甦定方老當益壯，不負朕望！他心中的一塊大石終于落地。玉璧感應的平息，果然印證了此處的成功！
他放下東北軍報，帶著輕松了不少的心情，又拿起了來自西域的軍報。封印同樣完好。拆開，是高仙芝那飛揚跳脫、卻字字殺伐的筆跡︰
“臣仙芝急奏陛下︰臣奉旨晝夜兼程，幸不辱命！于拓折城岌岌可危之際，率五千精騎突至！大食賊酋扎伊德，懾我兵鋒，倉皇退兵，龜縮營壘！拓折城得以保全！查拉維公主安然無恙，趙校尉輕傷無礙！康拂耽延感泣涕零，誓死效忠！此戰，拓折城軍民浴血奮戰，傷亡頗重，然士氣未墮！臣已與趙校尉合兵，加固城防，整軍備戰！扎伊德新敗，然其主力尚存，必不甘心！臣料其或將求援，或尋機再戰！懇請陛下速調糧秣軍械，增派援兵！臣當與賊周旋到底，必保石國不失！揚我大唐天威！高仙芝頓首急報！”
“好！好！好！”李琰連贊三聲，心中豪情激蕩！拓折城守住了！查拉維和趙驍沒事！高仙芝來得及時！西域這盤棋，不僅沒輸，反而因這場血戰，讓石國更加死心塌地綁在了大唐的戰車上！玉璧的預警，在此處也得到了完美的回應——危機解除！
“婉兒！雲兒！”李琰心情大好，朗聲喚道。
上官婉兒和阿史那雲聞聲而入。上官婉兒看到李琰臉上的笑容，心中已猜到了幾分。阿史那雲則直接問道︰“陛下，是不是有好消息？史朝義那狗賊抓住了？拓折城守住了？”
“哈哈哈！”李琰大笑，將兩份軍報遞給她們，“甦定方不負朕望，已斬史朝義于室韋地界！高仙芝及時趕到，拓折城轉危為安！大食賊酋扎伊德，已如喪家之犬！”
“太好了！”阿史那雲興奮地跳了起來，英氣的臉龐上滿是光彩，“我就知道！陛下洪福齊天！甦老將軍和高將軍都是好樣的！趙校尉和波斯公主也沒事，真是太好了！”
上官婉兒仔細看完軍報，秀美的臉上也露出由衷的笑容︰“恭喜陛下！東北叛逆徹底肅清，西域門戶得以穩固！此乃雙喜臨門！足見陛下運籌帷幄，決勝千里！”
“此乃前線將士用命，三軍效死之功！”李琰心情愉悅，但並未被勝利沖昏頭腦，“婉兒，立刻擬旨！”
“第一，明發天下！昭告逆酋史朝義伏誅！其首級傳至長安後，懸于西市示眾三日，再傳首九邊！以儆效尤！厚賞甦定方及有功將士！撫恤陣亡士卒家屬！”
“第二，加急傳旨安西都護府！擢升高仙芝為安西副都護，總領拓折城防務及對石國諸事！命其全權負責，務必頂住大食後續反撲！所需糧秣軍械，由隴右道、河西道全力籌措，星夜運往安西！另，以朕的名義，嘉獎拓折城全體守城軍民！賜康拂耽延絹帛五千匹，金器三百件，加封其子為‘大唐石國都督府長史’！賜查拉維公主明珠十斛，錦緞百匹！擢升趙驍為昭武校尉，實授龍鱗營都尉！”
“第三，”李琰目光轉向東北，“傳旨甦定方！命其將史朝義尸身就地焚化，挫骨揚灰！首級按旨處置！大軍可徐徐撤回營州，留一部精銳駐守邊境，繼續震懾渤海！另，代朕申飭渤海王大欽茂！斥其首鼠兩端，包庇逆賊雖未證實，但需敲打）！念其最終未敢公然助逆，且獻‘貢馬千匹、人參千斤’以贖其罪，此次姑且記下！若再有異心…新賬舊賬，一並清算！”
李琰的旨意條理清晰，賞罰分明，恩威並施。既最大程度宣揚了勝利，震懾了四方尤其是渤海和可能存異心的羈縻州府，又給予浴血奮戰的將士和盟友以豐厚的回報和堅實的支持，同時不忘敲打心懷鬼胎者。
“臣妾婉兒）\臣妾雲兒）遵旨！”兩人齊聲應道。
“陛下，”阿史那雲想起什麼，眼楮亮晶晶地說，“趙校尉升官了，龍鱗甲又立了大功！咱們將作監是不是該多招點工匠，再開幾個爐子？這次拓折城血戰，肯定又報廢了不少甲片！”
李琰看著她那對軍械無比熱衷的樣子，忍俊不禁︰“好！閻立德前日還上奏說產量已穩定提升。雲兒，這事就交給你去盯著，和閻大匠商量著辦！務必要讓更多的將士，穿上這保命的甲冑！”
“包在我身上！”阿史那雲拍著胸脯，得意洋洋。
上官婉兒看著這一幕，嘴角也泛起溫柔的笑意。她輕聲道︰“陛下，倭國遣唐使藤原清河一行，已于昨日啟程歸國。臨行前，藤原清河再次懇請覲見，言辭極其恭順惶恐，獻上重禮，並保證倭國永為大唐‘不侵不叛之臣’。觀其神色，麟德殿之威，已深植其心。”
“嗯。”李琰淡淡點頭，目光深邃，“倭人畏威而不懷德，其性如狐。震懾一時易，懾服一世難。傳旨登州、萊州水師，加強海防巡邏，密切監視倭國海船動向。另外，讓鴻臚寺挑選一批‘精于百工、通曉海務’的‘留學生’，隨下一批遣唐使船前往倭國。名為學習交流，實為…觀察其山川地理、城防武備、民情動向。” 這是光明正大的“技術交流”掩護下的情報收集。
“陛下深謀遠慮，臣妾佩服。”上官婉兒心領神會。
就在這時，一名小太監捧著一個用油布包裹的、散發著淡淡海腥味的卷軸，小心翼翼地呈上︰“啟稟陛下，明州市舶使八百里加急密奏，並呈上一份…海圖。”
“海圖？”李琰心中一動。他接過卷軸，解開油布。里面是一份繪制在堅韌羊皮上的地圖。圖上山川島嶼的線條略顯粗獷，但大致方位清晰。最引人注目的是，圖中清晰地標注了一條從明州出發，沿東南海岸線南下，穿過一片星羅棋布的群島，繼續向南延伸，最終指向一個被特意用朱砂圈出、標注著“流求大島”和更南方的“香料群島”的航線！更令人驚異的是，在圖的邊緣空白處，還用細筆勾勒了幾個奇形怪狀的島嶼輪廓，旁邊標注著幾個模糊的字跡︰“…傳聞有巨島，地熱如湯，多金…疑為…瀛洲？”
繪制者顯然是個經驗豐富的老海商或探險者，圖中還標注了洋流方向、季風時間、以及一些危險的暗礁區域。
“陛下，這是…”上官婉兒和阿史那雲都好奇地湊過來看。
李琰的手指沿著那條南下的航線緩緩移動，最終停留在“香料群島”和那模糊的“瀛洲”字樣上。他眼中閃爍著一種名為“征服”的火焰。東北已定，西域鏖兵，而更廣闊的舞台…在浩瀚的海洋！
“寰宇一統…豈能少了這萬里波濤？”李琰的聲音帶著不容置疑的雄心，“傳旨工部、將作監，還有明州市舶司！朕…要造能劈波斬浪、遠航萬里的…真正的艨艟巨艦！”