渤海西北•室韋地界•風雪莽原
天地間一片混沌。狂風卷著鵝毛大雪，發出鬼哭狼嚎般的呼嘯，瘋狂地抽打著這片被嚴寒統治的莽原。積雪深可及膝，甚至沒過了馬腹。氣溫低得足以將暴露在外的皮肉瞬間凍僵。目力所及，除了白茫茫的風雪，便是影影綽綽、被積雪壓彎了腰的枯樹和灌木叢，如同一個個扭曲的鬼影。
一支小小的隊伍，在這片死亡絕地中艱難地跋涉。正是史朝義和他那不足百人的殘兵敗將。他們已經在這風雪中掙扎了三天三夜，人困馬乏，糧草斷絕。馬匹不斷倒下，被無情地遺棄在雪坑里，很快就被大雪掩埋，連個墳頭都不會留下。士兵們深一腳淺一腳地走著，臉凍得青紫，眉毛胡須上結滿了厚厚的冰霜，眼神麻木而絕望，僅憑著求生的本能在挪動腳步。沉重的呼吸在冰冷的空氣中凝成白霧，又被狂風瞬間撕碎。
“少…少將軍…走…走不動了…”一個士兵腳下一軟，撲倒在雪地里，掙扎了幾下，竟再也爬不起來，眼神迅速渙散。
“廢物！起來！不想死的都給我起來！”史朝義嘶吼著，聲音被風雪吞沒大半，他揮舞著馬鞭，狠狠抽在幾個動作遲緩的士兵背上。但鞭子抽下去，卻像是抽在凍硬的木頭上，士兵只是木然地抖了抖，動作並未加快多少。絕望如同冰冷的毒蛇，纏繞在每個人的心頭。
“少將軍…看…看那邊！”一個眼尖的親信突然指著右前方風雪稍歇處，聲音帶著一絲驚疑。
史朝義眯起幾乎被冰封住的眼楮望去。只見風雪間隙，隱約可見一片背風的山坳，山坳里似乎有…幾縷極淡的青煙升起！還有幾點微弱跳動的火光！
有人！是室韋人的營地？！
一股狂喜瞬間沖散了史朝義的絕望！有火，就意味著溫暖和食物！就意味著活下去的希望！
“兄弟們！加把勁！前面有營地！有活路了！”史朝義扯著嗓子嘶吼，聲音因激動而破音。他帶頭，深一腳淺一腳，連滾帶爬地朝著那山坳的方向奮力沖去。身後的殘兵也仿佛被注入了最後的力氣，爆發出淒厲的嚎叫，爭先恐後地跟上。
然而，就在他們距離山坳口還有百步之遙時，異變陡生！
“嗚——！”
一聲淒厲而悠長的號角聲，突然撕裂風雪的呼嘯，從山坳兩側的密林中響起！緊接著，積雪崩落，數十個披著厚厚白熊皮、幾乎與雪地融為一體的矯健身影，如同雪豹般從枯樹和雪堆後猛地躍出！他們手持簡陋卻致命的骨矛、硬木弓和沉重的狼牙棒，口中發出怪異的呼哨，瞬間就將史朝義這支疲憊不堪的隊伍包圍了起來！
室韋哨騎！
這些生活在苦寒之地的獵人，對風雪中的任何異動都異常敏感！史朝義他們這群不速之客的到來，早已被潛伏的哨探發現！
“¥……&！”室韋語，意為︰站住！什麼人？）一個身材格外高大魁梧、臉上涂著赭石油彩的室韋頭領踏前一步，手中的狼牙棒指向史朝義，眼神如同鷹隼般銳利，充滿了警惕和毫不掩飾的敵意。他身後，數十張硬弓已經拉開，粗糙的骨簇箭頭在風雪中閃爍著幽冷的寒光，對準了這群衣衫襤褸的闖入者。
史朝義的心瞬間沉到了谷底！剛燃起的希望之火被一盆冰水澆滅！他強行壓下恐懼，擠出最卑微的笑容，用半生不熟的契丹語夾雜著漢語比劃道︰“好漢！好漢息怒！我們是…是南邊逃難來的！被仇家追殺！風雪太大，迷路了！只求…只求借貴寶地避避風雪，討口熱水喝！我們…我們有財物！願意獻給好漢！”他示意手下拿出僅存的幾塊散碎金銀和幾件還算值錢的皮貨。
那室韋頭領的目光掃過那些金銀，又掃過史朝義等人狼狽不堪、凍得半死的模樣，眼中閃過一絲貪婪，但更多的還是懷疑。他嘰里咕嚕地和身邊的同伴商量了幾句，然後猛地一指史朝義腰間那把雖然破舊但明顯是唐軍制式的橫刀，厲聲喝道︰“唐刀？！你們…是唐人？！是官兵？！還是…逃犯？！” 室韋人雖然閉塞，但也知道南邊那個龐然大物大唐的厲害，更知道唐人官兵和逃犯的區別。
史朝義心中一驚，暗叫不好！他眼珠急轉，正想編個謊話搪塞過去…
“嗚——嗚——嗚——！”
一陣更加雄渾、更加急促、穿透力更強的號角聲，如同滾雷般，從他們剛剛逃來的東南方向傳來！這號角聲節奏分明，帶著一種令人心悸的、屬于正規軍隊的鐵血肅殺之氣！遠遠蓋過了室韋人的號角！
所有人都被這突如其來的號角聲驚得抬頭望去！
只見東南方的風雪中，一面猩紅的、繡著猙獰狼頭的戰旗，如同燃燒的火焰，刺破了茫茫雪幕！緊接著，是第二面，第三面…數十面戰旗在風雪中獵獵招展！
戰旗之下，是影影綽綽、密密麻麻、如同鋼鐵叢林般的騎兵身影！他們隊列嚴整，即使在這狂風暴雪之中，依然保持著令人震撼的沖擊隊形！最前排的騎兵，身上覆蓋的甲冑在昏暗的天光下反射著獨特的、冰冷內斂的暗金色光澤——龍鱗甲！
甦定方！是甦定方的大軍！他們竟然追到了這里！
史朝義亡魂皆冒，肝膽俱裂！一股冰冷的絕望瞬間將他淹沒！
渤海邊境•大唐營州軍大營•演武場
與室韋地界的死亡掙扎不同，營州軍大營此刻卻是熱火朝天，殺氣沖霄！盡管同樣寒風凜冽，但演武場四周插滿了熊熊燃燒的火把，將偌大的場地照得亮如白晝，驅散了嚴寒。
甦定方身披玄色大氅，內襯精良鎖甲，白發白須在寒風中飛揚，但腰桿依舊挺得筆直，如同萬年青松。他端坐在點將台上，目光如電，掃視著下方肅立的數千精銳將士。其中，最引人注目的，是陣列最前方、約兩百名身披嶄新龍鱗甲的重裝騎兵！他們如同兩百尊金色的戰神，肅穆無聲，唯有甲片在火光下反射著流動的寒光，一股無形的、令人窒息的壓迫感彌漫開來。
大營轅門大開。受命“觀禮”的渤海國使者——渤海王族成員大昌勃，以及幾名渤海邊境守將的代表，被“請”到了點將台側翼的“觀禮席”。他們裹著厚厚的裘皮，臉色卻比外面的風雪還要蒼白，眼神中充滿了難以掩飾的驚懼和震撼。尤其是看到那兩百名龍鱗鐵衛時，大昌勃的手都在微微發抖。這就是生擒史思明、令倭國使團膽寒的無敵之師？竟已陳兵于渤海國門之外！
“冬狩演武——開始！”隨著甦定方一聲令下，聲如洪鐘！
“咚！咚！咚！咚！” 震天動地的戰鼓擂響！
“嗚——嗚——！” 蒼涼的號角劃破長空！
首先出場的是步卒方陣。數百名身披鐵甲、手持長槊的步兵，踏著整齊劃一、撼動大地的步伐，在震天的喊殺聲中，演練著嚴密的進攻與防守陣型轉換。長槊如林，寒光閃閃，每一次突刺都帶著撕裂空氣的銳響！那股百戰精銳的彪悍氣勢，讓觀禮的渤海人臉色發白。
緊接著，是輕騎兵的奔射表演。數百名輕騎如同旋風般掠過演武場，在疾馳中張弓搭箭，箭矢如同飛蝗般射向遠處的箭靶！弓弦響處，靶心應聲而裂！其騎射之精，動作之迅捷，令人嘆為觀止。
然而，這一切都只是鋪墊。當鼓點變得愈發急促沉重時，整個演武場的氣氛瞬間達到了頂點！
“龍鱗營——！”甦定方一聲斷喝！
“吼——！！” 兩百名龍鱗鐵衛齊聲怒吼，聲震四野！那聲音匯聚在一起，帶著金鐵交鳴般的鏗鏘殺伐之氣，讓觀禮台上的渤海使節們差點從座位上滑下來！
轟隆隆——！
如同平地驚雷！兩百名龍鱗重騎動了！他們並未全力沖刺，而是以一種沉重、穩定、卻帶著無堅不摧氣勢的“牆式推進”陣型，向著前方特意設置的、模擬敵方簡易營寨和拒馬陣的目標區域，碾壓而去！
馬蹄踏在凍硬的土地上，發出沉悶如雷的巨響，整個地面都在顫抖！沉重的馬鎧和騎士身上的龍鱗甲在火光下連成一片流動的暗金色金屬洪流！長槊如林，斜指前方！他們沉默著，唯有甲冑鱗片摩擦發出的“沙沙”聲匯聚成一片令人心悸的死亡之音！那種純粹的、由鋼鐵、力量、紀律和殺戮意志構成的壓迫感，讓所有觀者都感到窒息！
“轟——！ 嚓！”
簡易的木質營寨在重騎的沖擊下，如同紙糊般瞬間被撞得粉碎！
“喀啦啦——！”
碗口粗的拒馬木樁，在包裹著鐵甲的馬胸和沉重的馬蹄踐踏下，發出不堪重負的呻吟，紛紛斷裂！
龍鱗重騎如同一柄燒紅的烙鐵，狠狠插入模擬的敵陣之中！所過之處，摧枯拉朽，一切阻礙都被無情地粉碎、碾平！沒有花哨的技巧，只有最原始、最暴力的碾壓式破壞！
這震撼人心的一幕，讓渤海使節大昌勃徹底癱軟在座位上，面無人色，嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來。他身邊的守將代表，更是嚇得兩股顫顫，幾乎要當場失禁！他們終于明白了，為什麼史思明的叛軍會灰飛煙滅，為什麼倭國使團會嚇破了膽！在這種鋼鐵洪流面前，渤海國的所謂精兵，恐怕連塞牙縫都不夠！大欽茂王的猶豫和那點小心思，在絕對的力量面前，顯得如此可笑和致命！
“好！壯哉！我大唐兒郎！”甦定方撫掌大笑，豪氣干雲。他目光如炬，掃過魂飛魄散的渤海使節，聲音陡然轉厲，如同冰刀刮骨︰“使者且看仔細！回去告訴渤海王！逆首史朝義，若在渤海境內，限他十日之內，縛送本帥大營！若敢包庇藏匿，或縱其流竄…休怪本帥的鐵蹄，踏平爾等的忽汗城！勿謂言之不預也——！”
大昌勃渾身一顫，連滾帶爬地撲倒在地，叩首如搗蒜︰“下…下臣明白！下臣定當…一字不漏…稟報大王！請…請大將軍息怒！息怒啊！”
長安•太極宮•甘露殿
夜色深沉，燭火搖曳。李琰正在批閱來自西域的緊急軍報——大食呼羅珊總督府已派出數千精銳騎兵，由總督心腹大將扎伊德率領，氣勢洶洶直撲石國拓折城！康拂耽延連發數道求援急報，言辭懇切甚至帶著哭腔，趙驍則奏報已加固城防，整軍備戰，但敵眾我寡，形勢危急，懇請安西都護府速發援兵！
李琰眉頭緊鎖，手指在地圖上拓折城的位置重重敲擊。石國這顆剛點燃的火種，絕不能就此熄滅！他正欲提筆調兵，忽然——
嗡…！
御案角落那個錦盒，再次發出一聲清晰可聞的嗡鳴！比上次在渤海事起時更加響亮！同時，胸口佩戴玉璧的位置，一股比上次更明顯的溫熱感猛地傳來，甚至帶著一絲微弱的…刺痛感？
李琰猛地停下筆，霍然起身！他迅速打開錦盒，只見錦盒中的“天賜金紋玉”正散發著一種極其微弱、如同呼吸般明滅不定的柔和金輝！玉璧表面那些玄奧的金色紋路，仿佛活過來一般，在燭光下緩緩流轉！一股難以言喻的悸動感，順著玉璧傳遞到李琰的心神！
這一次，感應如此清晰！如此強烈！
而且，方向…不止一個！
李琰閉上眼楮，凝神感受。一股強烈的、帶著血腥與冰寒的悸動來自東北！是史朝義！他遭遇了生死危機？還是甦定方已經與他交上手了？
另一股帶著灼熱與兵戈殺伐之氣的悸動，則清晰地指向…西方！石國！拓折城！是大食大軍兵臨城下了？還是城防已經岌岌可危？
這玉璧…竟能同時感應到兩處與李琰緊密相關的重大危機？！
“婉兒！”李琰聲音帶著前所未有的凝重和一絲不易察覺的急切，“立刻傳旨！”
“第一，八百里加急，傳令安西都護府！命其不惜一切代價，抽調五千精騎，星夜兼程，馳援拓折城！告訴高仙芝，朕只要一個結果︰拓折城不能丟！趙驍和查拉維，必須活著！大食軍…給朕狠狠地打回去！”
“第二，以最高密級，傳訊甦定方！告訴他，史朝義就在他西北方向室韋地界，正與室韋哨騎對峙！甦定方…朕不管他用什麼辦法！十日之內，朕要看到史朝義的人頭！活要見人，死要見尸！絕不能再讓他跑了！”
上官婉兒被李琰罕見的急迫語氣和那玉璧散發的微弱異象所驚，但她深知此刻不是詢問的時候，立刻應道︰“臣妾遵旨！即刻去辦！”她轉身疾步而出，腳步匆匆。
李琰獨自站在殿中，手握那塊依舊散發著微溫、金紋流轉的玉璧，感受著來自東北和西方那兩股清晰的悸動。他目光銳利如鷹，穿透宮殿的重重阻隔，投向那風雪彌漫的北方和烽煙將起的西域。
“史朝義…拓折城…”李琰低聲自語，手指無意識地摩挲著溫潤的玉璧，“看來，這盤棋，每一步都到了見生死的時候了。也好，就讓這風霜刀劍，來試試朕這新鑄的龍鱗，夠不夠硬！”
室韋地界•山坳口•風雪殺戮場
時間仿佛凝固。淒厲的風雪聲中，夾雜著粗重的喘息、戰馬的嘶鳴、兵器踫撞的脆響，以及…瀕死的慘嚎！
甦定方大軍的出現，如同壓垮駱駝的最後一根稻草，徹底點燃了這片小小的山坳口！
那隊室韋哨騎的首領，在看到那面猙獰的狼頭戰旗和如同鋼鐵城牆般碾壓而來的大唐鐵騎時，眼中瞬間被巨大的恐懼填滿！他再顧不上眼前這群可疑的“逃難者”，猛地吹響一個尖銳的骨哨，用室韋語狂吼︰“唐軍！是唐軍主力！撤！快撤回部落報信——！” 他調轉馬頭，就想帶著手下往山坳深處逃竄！
“想走？！晚了！”史朝義眼中卻爆發出困獸般的瘋狂和怨毒！他知道，被甦定方抓住，必死無疑！被室韋人抓去，也絕無好下場！與其束手待斃，不如拉個墊背的！更要制造混亂，才有趁亂逃生的可能！
“兄弟們！殺光這些室韋蠻子！搶馬！搶食物！沖進山坳才有活路——！”史朝義嘶聲狂吼，拔出腰間的橫刀，如同瘋狗般撲向離他最近的一個室韋騎兵！他身後的殘兵也紅了眼，爆發出最後的凶性，嚎叫著撲向那些正欲撤退的室韋哨騎！
“¥！”室韋語︰找死！）室韋首領又驚又怒，揮起狼牙棒狠狠砸向撲來的史朝義！
鐺！史朝義的橫刀與沉重的狼牙棒狠狠相撞，濺起一溜火星！史朝義被震得手臂發麻，虎口崩裂，但他狀若瘋虎，完全不顧防御，只是拼命地揮刀猛砍！其他殘兵也和室韋哨騎混戰在一起，刀光棒影，血肉橫飛！風雪中，慘叫聲、怒罵聲、兵器入肉聲混作一團！
“殺——！” 就在這混亂之際，甦定方的前鋒騎兵已然殺到！為首的正是甦定方麾下悍將、龍鱗營旅帥雷萬春！他身披龍鱗甲，如同一尊金色殺神，手中的長槊帶著淒厲的破空聲，瞬間洞穿了一個試圖用弓箭阻擊的室韋哨騎的胸膛！
“龍鱗營！沖鋒！一個不留——！”雷萬春怒吼！
轟！數十名龍鱗重騎如同下山猛虎，狠狠撞入了混亂的戰團！他們甚至不需要揮動武器，僅僅依靠戰馬恐怖的沖擊力和身上堅不可摧的甲冑，就將擋在前方的室韋人和史朝義殘兵如同破布娃娃般撞飛、踐踏！
這是一場毫無懸念的屠殺！在裝備精良、士氣如虹的大唐鐵騎面前，無論是彪悍但裝備簡陋的室韋哨騎，還是早已是強弩之末的史朝義殘兵，都如同螳臂當車！
史朝義親眼看到一個跟隨他多年的親信被龍鱗重騎連人帶馬撞得筋斷骨折，慘死當場！他嚇得魂飛魄散，再也顧不上去搶什麼馬匹食物，猛地撞開一個擋路的室韋人，連滾帶爬地就想往山坳旁邊的密林里鑽！
“逆賊史朝義！哪里走——！”一聲炸雷般的怒吼在他頭頂響起！
史朝義驚恐抬頭，只見一匹高頭大馬人立而起！馬上騎士，身披暗金龍鱗甲，白發白須在風雪中狂舞，眼神冰冷如同萬載寒冰，手中那柄巨大的陌刀，在風雪中閃爍著死亡的寒光，正是大唐軍神——甦定方！
那陌刀，帶著開山裂石般的氣勢，撕裂風雪，朝著史朝義的頭顱，狠狠劈落！
石國•拓折城•城頭
與東北的酷寒不同，拓折城籠罩在一種大戰將至的、令人窒息的燥熱和恐懼之中。城頭上，守軍緊張地眺望著遠方地平線。空氣中彌漫著塵土和汗水混合的味道。
查拉維公主身著一身便于行動的波斯式皮甲，外罩一件象征薩珊王族的紫色斗篷，站在城樓最高處。她臉色依舊蒼白，但眼神卻異常堅定，甚至帶著一種殉道者般的決絕。趙驍站在她身側，吊著的左臂已經放下，但動作仍顯僵硬，右手緊握刀柄，目光如同鷹隼般掃視著城外空曠的原野。
康拂耽延則滿頭大汗，肥胖的身體在城頭不安地踱步，嘴里不停地念叨著︰“援兵…安西的援兵怎麼還不來…扎伊德的大軍…探馬說前鋒已不足百里了…完了…這下全完了…”
“康會長！”查拉維的聲音清冷而有力，帶著一絲不容置疑的壓力，“現在說這些喪氣話有何用？援兵在路上，我們守得住！想想渴塞城！想想哈立德的狗頭！大食人…並非不可戰勝！”
“可是公主…”康拂耽延哭喪著臉，“扎伊德帶來的可不是哈立德那幾百殘兵！那是整整五千呼羅珊總督府的精銳！裝備精良，還有攻城器械…我們這點人…”
“我們還有城牆！有滾木 石！有熱油金汁！”趙驍沉聲打斷他，聲音帶著百戰老卒的沉穩，“更有身後千千萬萬不願再做奴隸的石國百姓和波斯遺民！康會長，開弓沒有回頭箭！自我們奇襲渴塞城那天起，就沒有退路了！要麼守住拓折城，等來援兵，成為反抗大食的旗幟！要麼…城破人亡，你我皆成大食人炫耀武力的戰利品！您選哪一個？！”
康拂耽延看著趙驍染血的繃帶和堅毅的眼神，再看看查拉維公主那視死如歸的神情，又想想大食人破城後可能的清算…他猛地一咬牙，臉上的肥肉都在顫抖︰“守！媽的！跟他們拼了！趙校尉，城防…全權交給你指揮！需要什麼，我康氏商會傾家蕩產也給你弄來！”
就在這時！
“來了——！”城頭了望塔上傳來一聲變調的、充滿恐懼的嘶喊！
所有人的心猛地一沉！
極目遠眺，只見遙遠的地平線上，一道黑色的、如同潮水般的細線，正緩緩涌現！緊接著，是第二道，第三道…煙塵騰空而起，遮天蔽日！沉悶如雷的馬蹄聲，即使隔著如此遠的距離，也隱隱傳來，敲打在每一個守城者的心頭！
大食大軍！扎伊德的五千呼羅珊精銳，終于兵臨城下！
一面巨大的、繡著新月和彎刀的黑色戰旗，在煙塵中高高飄揚，如同死神的召喚！
查拉維下意識地握緊了胸前一個不起眼的護身符，那是她母親留下的遺物。趙驍深吸一口氣，猛地拔出腰間的橫刀，刀鋒直指城下那洶涌而來的黑色浪潮，用盡全身力氣怒吼︰
“準備迎敵——！為了自由——！為了大唐——！殺——！！！”