西域•斷魂谷•正午
烈日當空，無情地炙烤著這片狹長的死亡之地。斷魂谷，名不虛傳。兩側是刀劈斧鑿般陡峭的赭紅色山崖，光禿禿的，寸草不生，只反射著刺眼的白光。谷底通道最窄處僅容三騎並行，蜿蜒曲折，如同巨蟒鑽出的地穴。空氣沉悶得沒有一絲風，只有馬蹄踏在砂石上發出的單調回響，以及…一種無形的、令人窒息的殺機在彌漫。
李嗣業如同最耐心的獵手，伏在一側山崖頂部的岩石後面，只露出一雙鷹隼般的眼楮，死死盯著谷口的方向。他和他麾下最精銳的陌刀手、強弩手，還有那些操作著簡易卻致命投擲裝置的士兵，全都如同融入了岩石的陰影中，無聲無息。汗水順著他們涂滿泥灰的臉上滑落，在干燥的空氣中瞬間蒸發。每個人心中都憋著一股火，一股為疏勒死難兄弟復仇、為大食人狂妄付出的火！兩百二十罐散發著刺鼻氣味的“猛火油”，被小心翼翼地安置在幾處關鍵隘口上方的隱蔽處，如同潛伏的毒蛇，等待著噴吐致命的毒焰。
時間一分一秒過去，每一息都無比漫長。
終于！
“來了！” 一名眼力極好的斥候壓低聲音，帶著興奮的顫抖。
谷口方向，煙塵漸起！起初只是淡淡的黃線，很快便如同滾動的沙暴，席卷而來！馬蹄聲由遠及近，沉悶如雷，震得人心頭發顫。一面黑色的、繡著新月和阿拉伯文字的旗幟，在煙塵中若隱若現。大食前鋒！他們來了！
如同黑色的鐵流，大食騎兵涌入谷口。他們果然精銳！一人雙馬，騎術精湛，即使在狹窄的谷道中，依舊保持著高速沖鋒的隊形。前排騎兵手持圓盾和鋒利的阿拉伯彎刀，眼神銳利，警惕地掃視著兩側山崖。領頭的將領，身形魁梧，裹著黑色頭巾，只露出一雙深邃銳利如同鷹隼的眼楮，正是有著“安拉之劍”凶名的哈立德•伊本•瓦利德！他打量著這險要的地形，眉頭微皺，心中隱隱升起一絲不安。但疏勒城就在前方，唐軍新勝疲憊的情報不斷傳來，機不可失！他猛地一揮手，催促部隊加速通過！
馬蹄聲越來越響，如同密集的鼓點敲在埋伏的唐軍心頭。李嗣業的手心也微微出汗，但他眼神冰冷，如同萬年寒冰。他默默計算著︰前鋒…中軍…後隊…
“再等等…再等等…” 他心中默念，目光死死鎖定著哈立德那面顯眼的帥旗位置。必須讓盡可能多的大食人進入這條死亡甬道！
當哈立德的帥旗深入峽谷中部，後隊也完全進入谷口時！
“放——！！！” 李嗣業那如同火山爆發般的咆哮，猛地撕裂了山谷的死寂！
轟隆！轟隆！轟隆！
預先布置在山谷兩端高處的巨大滾木 石，被砍斷繩索，如同山神震怒，裹挾著雷霆萬鈞之勢，呼嘯著滾落！瞬間堵死了狹窄的谷口和前方的通路！整個峽谷，瞬間變成了一個巨大的、封閉的屠宰場！
“有埋伏——！” 哈立德瞳孔驟縮，厲聲嘶吼！但已經晚了！
嗚——！嗚——！
尖銳刺耳的號角聲在山崖兩側瘋狂響起！
“放——！！！” 李嗣業的第二道命令如同催命符咒！
嗡——！嗤嗤嗤——！
早已蓄勢待發的大型弩炮和經過李琰指點改良、利用杠桿和皮囊壓縮原理的簡易“猛火油噴筒”，同時發出了死亡的咆哮！
這一次，不再是投擲燃燒的陶罐！而是…噴射！
數十道粘稠、漆黑、散發著濃烈刺鼻氣味的油龍，如同地獄魔龍噴吐的毒涎，從山崖兩側居高臨下，狠狠地澆向下方擠成一團、驚慌失措的大食騎兵！瞬間將他們從頭到馬淋了個透！粘稠的猛火油糊住了眼楮，沾滿了皮甲、衣袍和戰馬的鬃毛！
緊接著！
嗖！嗖！嗖！
無數點燃的火箭，如同暴雨般傾瀉而下！
呼——！！！
整個斷魂谷的底部，瞬間變成了一個巨大的、無法逃脫的焚尸爐！橘紅色的火焰沖天而起！粘稠的猛火油遇火即燃，火勢蔓延的速度快得驚人！溫度之高，連岩石都被烤得 啪作響！
“啊——！真主啊——！”
“我的眼楮！我看不見了！”
“火！火！救命——！”
“馬驚了！啊——！”
淒厲到不似人聲的慘嚎瞬間淹沒了一切！大食精銳騎兵引以為傲的速度和彎刀，在這狹窄的絕地，在從天而降的恐怖火雨面前，變得毫無意義！戰馬被火焰灼燒，瘋狂地尥蹶子、亂沖亂撞，將背上的騎士掀翻在地！騎士們渾身是火，慘叫著在地上翻滾，試圖撲滅，但那粘稠的猛火油如同跗骨之蛆，越撲火勢越大！濃煙滾滾，夾雜著皮肉燒焦的惡臭，令人作嘔！整個峽谷變成了人間煉獄！
哈立德被親兵死死護在中間，用盾牌遮擋著不斷落下的火油和火箭。他目眥欲裂，看著自己麾下最精銳的勇士在烈火中哀嚎、化為焦炭，心都在滴血！他從未見過如此歹毒、如此高效的武器！這根本不是戰斗，這是屠殺！
“撤！向後撤！沖出去——！” 哈立德嘶聲狂吼，聲音都變了調！
但退路已被滾木 石死死堵住！前方也是火海！頭頂是不斷澆下的火油和奪命的箭雨！大食騎兵徹底崩潰了！求生的本能讓他們如同沒頭的蒼蠅，在狹窄的火獄中互相踐踏，徒勞地掙扎！
“陌刀——！進——！！！” 李嗣業看著下方已成火海的煉獄，眼中沒有絲毫憐憫，只有冰冷的殺意！他猛地抽出那柄巨大的陌刀，刀鋒直指下方混亂的修羅場！
“殺——！！！” 早已按捺不住的三千陌刀手，如同沉默的死神，排著整齊而恐怖的重步方陣，從峽谷兩端預留的秘密通道，如同兩堵移動的鋼鐵城牆，狠狠地壓向混亂的火海！他們的任務，是收割！是徹底碾碎殘敵！
噗嗤！ 嚓！噗嗤！
沉重的陌刀揮砍而下！劈開被火焰燒得脆弱的皮甲，斬斷驚恐失措的戰馬腿骨，撕裂因恐懼和灼燒而失去抵抗力的人體！滾燙的鮮血噴濺在灼熱的岩石上，發出滋滋的聲響！火海中掙扎的哀嚎，與陌刀砍入骨肉的悶響，交織成一首更加殘酷的死亡終章！
哈立德在親兵拼死護衛下，試圖攀爬滾木 石堆突圍。一支流矢射中了他的肩膀，劇痛讓他動作一滯。他絕望地回頭，最後看到的景象，是一柄巨大的、閃耀著地獄火光的陌刀，如同天罰般，朝著他一名忠心親衛的頭頂狠狠劈下！那親衛連慘叫都來不及發出，便被連人帶盾劈成了兩半！
“不——！” 哈立德發出一聲野獸般的悲鳴，眼中充滿了刻骨的仇恨與恐懼！他猛地一咬牙，用盡最後力氣，在親兵尸體堆的掩護下，如同受傷的狼，攀上滾木堆，消失在濃煙之中…
疏勒城頭•郭子儀帥旗之下
郭子儀吊著左臂，站在城樓最高處。遠方斷魂谷方向，那沖天的火光和滾滾濃煙，即便隔著數十里，也清晰可見！空氣中，似乎都彌漫著那股令人心悸的焦糊味！
“成了！” 郭子儀眼中爆發出驚人的神采，猛地拔出腰間橫刀，直指西方！
“擂鼓——！聚兵——！”
“兒郎們——！李將軍已斷胡虜之脊！隨本帥——！”
“…出城——！痛打落水狗——！為大食人送葬——！！！”
“殺——！殺——！殺——！！！” 早已整裝待發的疏勒城所有能戰的唐軍，爆發出震天的怒吼！城門洞開！郭子儀一馬當先，率領著這支復仇之師，如同決堤的洪流，朝著斷魂谷的方向，洶涌撲去！他們要徹底打掃戰場，不給大食人任何喘息之機！更要讓所有覬覦西域的敵人知道，大唐的龍旗之下，便是他們的埋骨之地！
洛陽•偽燕皇宮•偏殿
氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。安慶緒肥胖的身軀陷在寬大的坐榻里，臉色陰沉得能滴出水來。他面前，跪著幾個渾身浴血、狼狽不堪的範陽系將領，為首的是安祿山的老部下，悍將田承嗣。
“陛下！末將等…冤枉啊！” 田承嗣聲音嘶啞，帶著悲憤，“昨夜巡城，發現幾個形跡可疑之人，身上搜出了…搜出了安慶恩公子的玉佩！還有…還有一封密信！信中言道…言道史思明那老賊，已與唐廷勾結，許諾只要獻上陛下您的首級和洛陽城，唐廷便封他為河北王！還…還說陛下您…您已下密旨，要清洗我們這些範陽老將，以固權位！陛下！這是唐寇的離間計！您萬萬不可听信啊！”
安慶緒眼皮都沒抬一下，把玩著手中一枚沾著血跡的、雕刻著狼頭的玉佩，正是仿制安慶恩的信物，聲音冰冷得像九幽寒冰︰“離間計？哼！那為何偏偏在爾等負責的防區搜出此物？為何偏偏是爾等…在朕嚴令清查內奸之時，跳出來喊冤？” 他猛地將玉佩狠狠摔在田承嗣面前！
“田承嗣！你跟了朕父王多少年？朕待你不薄吧？說！是不是史思明那老狗許了你什麼好處？！是不是你們這些範陽老狗，都想著拿朕的腦袋去換前程——？！”
“陛下！末將絕無此心！蒼天可鑒啊！” 田承嗣嚇得連連磕頭，額頭都磕出血來，“定是唐寇細作栽贓！定是有人想陷害末將！陛下明察！陛下明察啊！”
“明察？” 安慶緒肥胖的臉上擠出一個猙獰的笑容，眼中凶光畢露，“朕自然會明察！” 他猛地一揮手，“來人！給朕把田承嗣和他的這幾個‘忠心’部將…請下去！好好‘伺候’！朕倒要看看…他們的骨頭，有沒有他們的嘴硬！”
如狼似虎的狼牙衛立刻撲了上來，不由分說將哭喊喊冤的田承嗣等人拖了下去。殿內只剩下安慶緒粗重的喘息和壓抑到極點的恐懼。他信田承嗣嗎？半信半疑。但他更怕！他怕史思明真的勾結了唐廷！他怕這些手握兵權的範陽老將真的會反！寧殺錯，勿放過！這洛陽城，這大燕皇帝的寶座，只能是他安慶緒的！誰也別想奪走！哪怕是…殺光所有可能威脅他的人！
“傳旨！” 安慶緒對著空蕩蕩的大殿咆哮，聲音帶著瘋狂，“所有範陽籍貫的將校！全部解除兵權！集中看管！有敢違抗者…殺無赦——！給朕查！繼續查！挖地三尺也要把唐寇細作和內鬼給朕揪出來——！”
這道旨意，如同在滾燙的油鍋里澆進了一瓢冰水！瞬間炸開了鍋！洛陽城內，本就因圍城和高壓而人心惶惶，此刻更是徹底陷入了猜忌、恐慌和絕望的深淵！那些被解除兵權、集中看管的範陽系將領，人人自危，怨氣沖天！未被波及的將領，也兔死狐悲，對安慶緒徹底離心離德！軍心…徹底散了！
洛陽城•達奚 府邸•密室
達奚 如同驚弓之鳥，蜷縮在密室的角落里，听著外面街道上不時傳來的哭喊聲、馬蹄聲和狼牙衛粗暴的呵斥聲，渾身抖如篩糠。田承嗣被抓了！那麼多範陽老將都被抓了！安慶緒…瘋了！他這是在自掘墳墓啊！
“老爺…老爺…” 老管家連滾帶爬地溜進來，臉色慘白如鬼，“外面…外面都在傳…說田將軍他們在詔獄里…被…被活活打死了！安慶緒…他…他要把所有範陽老人都殺光啊！”
達奚 猛地抬起頭，眼中充滿了極致的恐懼，但在這恐懼深處，卻有一絲扭曲的、名為“機會”的光芒在閃爍！安慶緒自毀長城！他的死期…真的到了！現在…現在或許是他唯一的、最後的生機！
“老…老管家…” 達奚 的聲音嘶啞得如同破鑼，他掙扎著爬到書案前，哆哆嗦嗦地拿起毛筆，蘸著墨汁，在一小塊白絹上飛快地寫著，字跡歪歪扭扭，卻帶著決絕，“你…你听著…想盡一切辦法…把這個…送到城西…靠近金墉城…有棵大槐樹的牆根下…用…用石頭壓好…” 他將寫好的白絹塞給老管家，眼中是孤注一擲的瘋狂，“告訴外面…我達奚 …願反正！獻城——！只求…只求一條活路——！”
長安•將作監•秘坊
氣氛與西域、洛陽的殺伐截然不同，充滿了金屬的轟鳴與灼熱的氣息。閻立德眉頭緊鎖，站在巨大的熔爐旁，看著工匠們小心翼翼地操作。第一副“龍鱗甲”的成功帶來了巨大的喜悅，但量產…卻如同橫亙在面前的一座大山。
“大匠！又…又失敗了！” 一名工匠哭喪著臉，捧著一堆扭曲變形、邊緣粘連在一起的暗金色鋼片殘骸跑來，“這…這疊壓淬火的火候…太難掌握了！稍有差池，不是燒過了頭粘連，就是溫度不夠咬合不緊！廢品率…太高了！”
閻立德拿起一塊廢片，入手滾燙，看著那扭曲的形狀和粘連的邊緣，重重嘆了口氣。陛下要求盡快裝備精銳，可這“龍鱗甲”的鍛造工藝，尤其是關鍵的小鱗片疊壓、淬火定型環節，對火候、時機、力道的掌握要求達到了變態的程度！非頂尖大匠親自動手不可！想要大規模量產，談何容易！
“大匠！昭容娘娘到！” 門外傳來通報。
閻立德一愣，連忙整理衣冠迎出去。只見阿史那雲一身利落的騎裝，風風火火地走了進來，身後還跟著幾個捧著圖紙的突厥工匠。
“閻大匠不必多禮！” 阿史那雲擺擺手，目光掃過那些廢片和愁眉苦臉的工匠，英氣的眉毛一挑，“怎麼？被這‘龍鱗’難住了？”
“回稟昭容娘娘，正是。” 閻立德苦著臉，“工藝過于繁復精妙，量產…步履維艱。”
阿史那雲走到熔爐旁，拿起一塊待鍛的鋼坯，掂量了一下，又拿起一片成型的龍鱗仔細端詳，眼中閃爍著草原兒女特有的、對金屬和力量的直覺。
“疊壓淬火…非得一次成型？” 阿史那雲忽然問道，她指著鱗片疊壓的關鍵節點，“我們突厥人打造彎刀，有時也會用多層鋼折疊鍛打，但講究的是千錘百煉，反復鍛打融合。這鱗片如此小巧，一次高溫疊壓淬火，風險太大。為何不試試…分段？”
“分段？” 閻立德和眾工匠都愣住了。
“對！分段！” 阿史那雲拿起炭筆，在一塊木板上飛快地畫著，思路清晰，“你們看，把疊壓的關鍵連接點拆開！先單獨鍛造鱗片主體，保證基本形狀和韌性。然後，專門鍛造一種特制的、帶有微小卡榫和凹槽的連接小件！用這小件，像搭帳篷的榫卯一樣，把鱗片一片片卡扣連接起來！最後，再整體進行一次低溫回火定型！這樣，疊壓的難題不就分散了？火候也更好控制！就算某個小件壞了，換一個就是，不用整片報廢！”
閻立德盯著阿史那雲那簡單卻充滿靈性的草圖，眼楮越來越亮！如同醍醐灌頂！對啊！化整為零！將最難的“高溫疊壓一次成型”分解成“主體鍛造”、“連接件制造”和“低溫組裝定型”三個相對簡單的步驟！雖然增加了連接小件的制作，但大大降低了核心工藝的難度和廢品率！這思路…絕了！
“妙！妙啊！昭容娘娘真乃天縱奇才！” 閻立德激動得胡子都在抖，“快！快按娘娘的思路！重新設計連接件！試制——！”
阿史那雲看著瞬間忙碌起來的工匠，嘴角勾起一絲得意的弧度。她可不是只會騎馬射箭的花瓶！能為陛下的宏圖偉業出一份力，看著自己想法被采納，這感覺…比在草原上馴服最烈的野馬還要暢快！
灞上行宮•波斯公主查拉維居所
查拉維站在窗前，望著西方天際最後一抹晚霞，如同燃燒的火焰。她手中緊緊握著一枚用黃金和青金石打造的、象征著薩珊王權的獅鷲徽章——這是李琰命人連夜為她趕制的“信物”。
一名穿著普通唐裝、眼神卻異常精悍的中年男子是李琰派來的特使肅立在她身後，低聲匯報︰
“公主殿下，首批援助已準備就緒︰橫刀五百柄，強弓三百張，箭矢五萬支，精鐵甲片兩千副，粟米三千石，鹽巴五百斤。另，通曉波斯語及軍陣的教官二十人，已整裝待發。陛下有旨︰三日後，商隊以護送波斯商賈西歸為名，自玉門關出塞，公主殿下可隨行。進入河中地區後，如何聯絡昭武九姓，如何高舉義旗，全憑公主殿下運籌帷幄。大唐…靜候公主殿下攪動風雲的佳音！”
查拉維轉過身，夕陽的余暉將她絕美的側臉鍍上一層金邊，也照亮了她眼中熊熊燃燒的火焰。她將獅鷲徽章緊緊按在心口。
“回復偉大的天可汗陛下，查拉維…必不負所托！大食人的噩夢…將從呼羅珊開始！” 她的聲音不高，卻帶著一種玉石俱焚的決絕。她不再是那個流亡的、無助的公主。她將成為插入大食心髒的一柄利刃！為了復國，為了復仇，她願意化身復仇的火焰，將大食的後院…燒成一片焦土！
長安•甘露殿•深夜
李琰並未休息。巨大的輿圖前，他剛剛看完郭子儀和李嗣業聯名發回的、關于斷魂谷大捷的八百里加急軍報，以及高仙芝密奏的關于洛陽城內亂象和達奚 暗通款曲的消息。他的臉上並無太多喜色，只有一種掌控棋局的深沉。
“大食前鋒已殘，哈立德生死不明，其主力短期內必不敢再輕犯安西。郭老帥可暫得喘息，整軍經武。” 李琰的手指劃過西域。
“洛陽…安慶緒自掘墳墓，達奚 這條線終于通了！破城…就在眼前！” 他的手指重重敲在洛陽。
“查拉維…這枚棋子已經落子西方…” 他的目光投向遙遠的波斯故地。
“龍鱗甲…量產有望…” 他想到阿史那雲那靈光一閃的“分段法”，嘴角露出一絲笑意。
“婉兒…寰兒…” 他的目光最終溫柔地投向寢殿方向。
一切，都在按他的計劃推進。但這盤大棋，才剛剛開始。大食的報復，吐蕃的蠢動，史思明的殘喘，還有那遼闊的、尚未臣服的西方世界…
“快了…” 李琰低聲自語，眼中映照著燭火，也映照著整個寰宇的輪廓，“待朕掃平內患，整合國力…這鐵蹄所向…”
他的手指，緩緩劃過輿圖，從長安，到西域，到波斯，最終…落在那片標記著“大食”的廣袤區域，以及更遙遠的、拜佔庭的方向。
“…便是爾等…俯首稱臣之時——！”