洛陽•金墉城附近•三更天
梆子聲單調地響過三更，洛陽城像一頭蟄伏在黑暗中的巨獸，死寂中透著令人心悸的壓抑。城西靠近金墉城的一段城牆根下，陰影濃得化不開。只有城牆上方叛軍巡邏火把偶爾晃過的微光，短暫地撕裂黑暗。
老管家陳福如同驚弓之鳥，佝僂著背，緊貼著冰冷的城牆，心髒在胸腔里擂鼓般狂跳。他懷里揣著達奚 用血淚寫就的密信，那薄薄的白絹仿佛有千斤重，灼燒著他的皮肉。老爺那瘋狂又絕望的眼神在他腦中揮之不去——“想盡一切辦法…送到…有棵大槐樹的牆根下…用石頭壓好…獻城——！只求活路——！”
他像壁虎一樣在黑暗中挪動，每一步都踩在自己劇烈的心跳上。遠處似乎傳來狼牙衛巡邏的腳步聲和呵斥聲，嚇得他瞬間僵住，幾乎窒息。汗水浸透了他的破舊棉襖，寒風一吹，刺骨的冷。
終于，那棵歪脖子老槐樹模糊的輪廓出現在前方。陳福如同看到救命稻草，連滾爬爬地撲過去，哆哆嗦嗦地摸到樹根下一個凹陷處。他掏出白絹，用一塊沉甸甸的石頭死死壓住，又胡亂扒拉了些枯枝敗葉蓋在上面。做完這一切，他如同虛脫般癱軟在地，大口喘著粗氣，感覺半條命都去了。
他不敢久留，掙扎著爬起來，正要溜走，突然！
“什麼人？鬼鬼祟祟的！” 一聲厲喝伴隨著火把的光芒猛地從拐角處照來！是巡邏的叛軍！
陳福魂飛魄散！想跑，雙腿卻像灌了鉛！
“站住！抓住他！” 叛軍士兵呼喝著撲上來！
完了！全完了！陳福絕望地閉上眼。老爺…老奴無能啊…
就在這千鈞一發之際！
“嗖！嗖！” 兩支弩箭帶著淒厲的破空聲，精準無比地從城牆另一側的黑暗處射出！噗嗤！噗嗤！正中兩名叛軍士兵的咽喉！兩人哼都沒哼一聲，直接栽倒在地！
第三名叛軍士兵嚇得魂飛魄散，剛想張嘴喊叫，一道黑影如同鬼魅般從黑暗中撲出！冰冷的刀鋒瞬間抹過他的脖子！溫熱的鮮血噴了陳福一臉！
“走！” 一個低沉嘶啞的聲音在陳福耳邊響起，一只強有力的手抓住他的胳膊，不由分說將他拖入更深的黑暗之中。陳福甚至沒看清救命恩人的臉，只聞到一股濃烈的血腥味和汗味。
洛陽城外•唐軍東征大營•帥帳
氣氛緊張得如同拉滿的弓弦。高仙芝和封常清如同兩尊石像，立在巨大的洛陽城防圖前，眼楮死死盯著金墉城的位置。派去接應信號的小隊已經出發一個時辰了，杳無音信。時間一分一秒過去，每一刻都如同煎熬。
“報——！” 一聲急促的嘶吼撕裂了帥帳的寂靜！一個渾身是血、背上還插著半截斷箭的唐軍斥候被兩名親兵架了進來，正是那個救下陳福的黑影！他撲倒在地，從懷中掏出一塊沾滿泥土和血跡的白絹，嘶聲道︰“大帥！信…信號…拿到了！達奚 …願獻金墉城！約定…約定四更天…城頭舉三支火把為號…開…開西門…吊橋…咳咳…”
話未說完，他便劇烈咳嗽起來，吐出大口鮮血，顯然傷勢極重！
高仙芝一步上前，劈手奪過白絹！借著燭光，達奚 那歪歪扭扭、卻帶著血淚印記的字跡清晰可見！“…罪臣達奚 泣血頓首…安慶緒倒行逆施，屠戮忠良…洛陽軍民苦其久矣…願獻金墉城西門…引王師入城…只求活命…四更天…火把三支為號…”
“天助我也！” 高仙芝眼中爆發出駭人的精光，所有的焦慮瞬間化為沖天的戰意！他猛地轉身，聲音如同驚雷炸響︰
“傳令——！”
“擂鼓——！聚將——！”
“封常清！”
“末將在！”
“命你率本部一萬精兵，為先鋒！直撲金墉城西門！見城頭三支火把信號，即刻搶佔城門！放下吊橋！控制甬道！不惜一切代價，給老子釘死在城門洞子里——！”
“得令！” 封常清眼中寒光爆射，抱拳領命，轉身沖出帥帳！
“其余諸將！” 高仙芝的聲音響徹帥帳，“隨本帥親率中軍主力！緊隨封將軍之後！一旦城門洞開，全軍突擊！目標——偽燕皇宮！活捉安慶緒——！”
“李嗣業同名，東線將領）！”
“末將在！” 一員身材魁梧的悍將出列。
“命你率陌刀營及精銳騎兵，為全軍鋒矢！入城之後，直插皇宮！遇有頑抗者…陌刀之下，雞犬不留——！”
“末將領命！” 李嗣業舔了舔嘴唇，眼中閃爍著嗜血的光芒。
“告訴所有將士！” 高仙芝拔出佩劍，劍鋒直指洛陽城那黑暗的輪廓，聲音帶著鐵血與狂喜︰
“…破城——！就在今夜——！！！”
洛陽•金墉城西門•四更天
達奚 如同熱鍋上的螞蟻，在城樓狹窄的值守房里來回踱步。他臉色慘白，嘴唇哆嗦，汗水浸透了里衣。外面，安慶緒的爪牙“狼牙衛”如同跗骨之蛆，監視著城內每一個角落。他冒險派出去的心腹家將，剛剛回報，老管家陳福似乎被唐軍救走了，但信號點附近死了幾個叛軍巡邏兵…這消息，隨時可能引爆！
“怎麼辦…怎麼辦…” 達奚 感覺自己快要瘋了。開城是死，不開城…等安慶緒緩過勁來，自己還是死！橫豎都是死！
梆…梆…梆…梆…
四更的梆子聲，如同喪鐘，敲響在達奚 心頭！
他猛地沖到箭垛邊，望向城外無邊的黑暗。唐軍…真的會來嗎？他們能準時嗎？
“老爺！老爺！不好了！” 一個心腹家將連滾爬爬地沖進來，聲音帶著哭腔，“田…田承嗣將軍的副將…帶著一隊狼牙衛…朝…朝西門這邊來了！說…說要接管防務！查…查奸細！”
轟！
達奚 只覺得腦袋里炸開一道驚雷！完了！暴露了！最後的生路…斷了！
絕望如同冰冷的潮水，瞬間將他淹沒。他癱軟在地，眼神空洞。
不！不能就這麼完了！橫豎都是死！老子拼了！
一股被逼到絕境的瘋狂，猛地從達奚 心底爆發出來！他如同受傷的野獸般跳起，對著幾個同樣嚇得面無人色的心腹守門軍官嘶聲咆哮︰
“點火！給老子點火——！三支火把！快——！開城門——！放下吊橋——！迎王師——！！！”
他的聲音因為極致的恐懼和瘋狂而扭曲變形，卻帶著一種豁出性命的決絕！
幾個軍官被他吼懵了，但求生的本能壓倒了恐懼！他們手忙腳亂地抓起旁邊備用的火把，哆哆嗦嗦地用火折點燃！
一支…兩支…三支！
三支熊熊燃燒的火把，被顫抖的手高高舉起，在死寂的城頭，在黎明前最黑暗的時刻，猛地刺破了夜空！如同三顆墜落的星辰，點亮了最後的希望！
幾乎就在火把亮起的同一瞬間！
“殺——！！！” 城外黑暗的曠野中，如同沉睡的火山驟然爆發！震天動地的喊殺聲如同海嘯般席卷而來！無數火把瞬間亮起，匯成一片燎原之火！封常清一馬當先，如同離弦之箭，率領著如同潮水般的唐軍精兵，朝著洞開的金墉城西門，洶涌撲來！
“敵襲——！達奚 反了——！” 城下，剛剛趕到西門下的叛軍將領和狼牙衛發出驚恐欲絕的嘶吼！他們看著洞開的城門，放下的吊橋，還有那如同潮水般涌入的唐軍鐵流，瞬間魂飛魄散！
“攔住他們！給老子攔住——！” 叛軍將領拔出彎刀，試圖組織抵抗。
晚了！
轟隆——！
如同鋼鐵洪流撞上朽木！封常清率領的先鋒精銳，帶著憋屈了太久的怒火和破城的狂喜，瞬間沖垮了倉促集結的叛軍防線！刀光劍影！血肉橫飛！慘叫聲瞬間響徹西門內外！
“沖進去——！控制城門——！” 封常清渾身浴血，如同殺神，手中橫刀每一次揮砍都帶起一蓬血雨！他死死釘在城門洞中，為後續大軍開闢通道！
達奚 癱在城樓上，看著下方如同地獄般的廝殺，听著越來越近的唐軍戰鼓和喊殺聲，又哭又笑，狀若瘋癲︰“開了…門開了…我…我活了…哈哈哈哈…”
洛陽城內•偽燕皇宮
安慶緒被震天的喊殺聲和戰鼓聲驚醒！他肥胖的身軀猛地從龍床上滾落下來，摔得七葷八素。
“怎麼回事？！哪里來的聲音？！” 他驚恐地嘶吼。
一個內侍連滾爬爬地沖進來，面無人色︰“陛…陛下！不好了！金…金墉城西門！達奚 那老狗反了！打開城門放唐寇進來了！唐寇…唐寇已經殺進城里了——！”
“什麼——？！” 安慶緒如遭雷擊！肥胖的臉瞬間扭曲成最恐怖的形狀！他猛地跳起來，如同發狂的野豬，一腳踹翻面前的鎏金香爐！
“達奚 ！田承嗣！你們這些養不熟的白眼狼——！朕要誅你們九族——！誅九族——！” 他歇斯底里地咆哮著，眼中充滿了極致的恐懼和瘋狂的毀滅欲！
“陛下！快走吧！唐寇快殺到宮門了！” 幾個忠心的宦官和侍衛撲上來，七手八腳地給他套上外袍。
“走？往哪里走？！” 安慶緒眼中凶光爆射，猛地掙脫開，沖到寢殿一角，一把掀開蓋在幾個巨大木桶上的油布！里面是黑乎乎、散發著刺鼻氣味的粘稠液體——猛火油！這是他為了玉石俱焚準備的最後手段！
“朕的洛陽…朕得不到…誰也別想得到——！” 安慶緒發出野獸般的嚎叫，抓起一個火把，就要朝著油桶扔去！
“陛下不可——！” 一個老宦官魂飛魄散，撲上去死死抱住他的胳膊，“火一起…整個皇宮…您也跑不了啊！”
“滾開！” 安慶緒暴怒，一腳踹開老宦官！就在這混亂的剎那！
轟隆——！
皇宮正門方向，傳來一聲驚天動地的巨響！緊接著是震耳欲聾的喊殺聲和兵刃踫撞聲！唐軍…已經殺進皇宮了！
安慶緒最後的瘋狂被這巨響打斷，眼中瞬間被無邊的恐懼佔據！他再也顧不上放火，如同喪家之犬般，在親信死黨的簇擁下，連滾爬爬地朝著皇宮最深處、通往城外地道的秘門方向逃去…
西域•碎葉城•唐軍臨時營地
風，帶著蔥嶺高原特有的凜冽寒意，吹拂著營地的旗幟。郭子儀和李嗣業站在剛修復不久的城樓上，眺望著西方廣袤的河中草原。斷魂谷的硝煙已經散盡，但空氣中似乎還殘留著那股焦糊味和血腥氣。
“哈立德那老狗，命真大！居然讓他從火海里爬出去了！” 李嗣業狠狠啐了一口，有些不甘。斥候回報，大食前鋒三千騎，在斷魂谷幾乎全軍覆沒，只逃出去不足百騎，主將哈立德身負重傷，生死不明。
“喪家之犬，不足為慮。” 郭子儀的聲音沉穩，帶著大勝之後的從容，“經此一役，大食人當知我大唐鐵壁不可摧！其主力短期內，必不敢再窺視安西！” 他看向李嗣業，“李將軍，疏勒城防務交予你。此地碎葉城，乃安西最西之重鎮，控扼河中咽喉！本帥親自坐鎮于此，整軍經武，撫綏諸胡，靜觀大食動向。若其賊心不死…” 郭子儀眼中寒光一閃，“…這碎葉城，便是其埋骨之地！”
“末將遵命！” 李嗣業抱拳領命。他看向西方那片陌生的土地，眼中燃燒著征服的火焰。安西…只是起點！
玉門關外•絲綢古道
駝鈴聲聲，悠揚地回蕩在空曠的戈壁灘上。一支規模不小的商隊正迤邐西行。商隊中間，幾輛裝飾相對華麗的馬車格外顯眼。
查拉維公主掀起馬車的窗簾，最後回望了一眼東方巍峨的玉門關和連綿的長城輪廓。她的目光復雜，有不舍，有決絕，更有一種破釜沉舟的堅定。長安的繁華與安穩已成過往，前方是充滿荊棘與血腥的復國之路。
“公主殿下，過了前面那片沙磧，就真正進入昭武九姓的地界了。” 李琰派來的特使首領，一個名叫趙驍的中年校尉，策馬靠近車窗，低聲道。他面容堅毅，眼神銳利，是百戰余生的老兵，也是李琰精心挑選的、輔佐也是監視查拉維的核心人物。
查拉維放下窗簾，深吸了一口帶著沙塵氣息的干冷空氣。“趙校尉，聯絡石國康氏商會的信使，派出去了嗎？”
“按公主吩咐，三日前便已派出。用的是公主的獅鷲徽記和…陛下的‘通關文牒’。” 趙驍答道，“康氏商會與大唐貿易往來密切，其首領康拂耽延素來親唐，且對大食的橫征暴斂心懷不滿。應當…是個好的開始。”
查拉維點點頭，手指無意識地摩挲著懷中那枚冰冷的獅鷲徽章。她知道，李琰的“通關文牒”才是關鍵。沒有大唐帝國的威懾和背後許諾的鹽鐵糧食，她這個流亡公主的號召力，在那些精明的粟特商人眼中，一文不值。
“告訴他們，我帶來了光明神的眷顧和大唐皇帝的友誼。” 查拉維的聲音帶著一種刻意營造的、充滿蠱惑力的神秘感，“只要他們願意提供落腳之地和庇護，我…薩珊的查拉維，將帶領所有向往自由的波斯人和粟特人，點燃反抗大食暴政的第一把火！大唐的商路…將因我們的勝利而更加暢通！大唐的刀鋒…將指向我們共同的敵人！”
趙驍看著查拉維在顛簸馬車中依舊挺直的背影，眼中閃過一絲不易察覺的贊許。這位公主…很懂得利用自己的身份和手中的籌碼。或許…她真能在河中攪動一番風雲？
商隊緩緩前行，在廣袤的戈壁上留下蜿蜒的足跡。一粒名為“復國”的星火，已然撒入了河中這片干燥的草原。它能否燎原？時間…會給出答案。
長安•北衙羽林軍大營•校場
寒風凜冽，但校場上卻熱火朝天。數百名精挑細選出來的羽林軍精銳，如同標槍般挺立。他們身上，不再是制式的明光鎧，而是…閃爍著暗沉金屬光澤、由無數細密鱗片組成的嶄新鎧甲——龍鱗甲！第一批試驗型量產甲！
雖然由于阿史那雲的“分段法”簡化了最難的疊壓工藝，但閻立德還是精益求精，首批只趕制出了三百副。此刻，這些覆蓋著新型甲片的勇士，在陽光下如同披著龍鱗的猛獸，散發著令人心悸的威懾力。
“陛下駕到——！” 隨著一聲高喝，李琰在阿史那雲、閻立德及一眾將領的簇擁下，登上點將台。看著下方那一片暗金色的鋼鐵叢林，李琰眼中爆發出滿意的光芒。阿史那雲更是興奮地小臉微紅，這可是她的點子！
“開始吧！” 李琰沉聲道。
演練開始！
首先是箭矢測試。五十步外，強弓手張弓搭箭，三稜破甲錐閃爍著寒光！
“放——！”
嗡——！嗤嗤嗤——！
箭雨如蝗，狠狠撞在身披龍鱗甲的士兵身上！
鐺鐺鐺鐺——！
一片密集如雨打芭蕉般的脆響！火星四濺！羽林軍士兵被強勁的沖擊力撞得微微後仰，但低頭看去，胸甲、臂甲上，只有一個個淺淺的白點和些許鱗片的卷邊！無一人被射穿！防御力遠超明光鎧！
接著是劈砍對抗。手持橫刀的士兵全力劈砍龍鱗甲！
鐺！ 嚓！
精鋼橫刀要麼被堅韌的甲片彈開，要麼干脆崩斷！而龍鱗甲，依舊堅固！士兵們活動著手臂、肩膀，關節處鱗片疊壓的設計，讓動作幾乎沒有滯澀感！
最後是負重行軍和近身搏擊演練。身披龍鱗甲的士兵，雖然重量比明光鎧略輕，但依舊沉重。他們排著整齊的隊列，在校場上快速行進，模擬戰場沖鋒。隨後，兩兩捉對進行激烈的近身搏斗，刀盾撞擊，拳腳相加！動作雖不如輕裝時靈活，但防御力帶來的巨大優勢顯露無疑！尋常攻擊根本無法破防！
整個校場鴉雀無聲，只有鎧甲踫撞的鏗鏘聲和士兵們粗重的喘息。所有觀禮的將領，包括李琰身邊的阿史那雲，都看得目瞪口呆，熱血沸騰！這…簡直是刀槍不入的鐵人！
“好——！” 李琰第一個發出喝彩，聲震全場，“有此神甲！我大唐兒郎，如虎添翼！閻卿！昭容！當記首功！”
閻立德激動得老淚縱橫。阿史那雲驕傲地挺起了胸膛，像只開屏的孔雀。
“自今日起！” 李琰的聲音如同洪鐘，響徹校場，“羽林軍龍鱗營——！成軍——！爾等，便是朕橫掃寰宇的…龍鱗鐵衛——！！！”
“萬勝！萬勝！萬勝——！” 三百龍鱗鐵衛齊聲怒吼，聲浪直沖雲霄！那暗金色的甲冑，在陽光下閃爍著征服的光芒！
灞上行宮•暖閣
小李寰在搖籃里睡得正香，胸前的“天賜金紋玉”散發著溫潤的光澤。婉兒溫柔地注視著他，听著遠處隱約傳來的羽林軍操練的號子聲和“萬勝”的吶喊，心中充滿了寧靜與自豪。她的寰兒，降生在這樣一個風雷激蕩的時代，有如此強大的父親，未來…必將身披龍鱗，執掌這鐵血鑄就的萬里河山！
李琰悄悄走進來，帶著一身外面的寒氣，但看到妻兒安詳的睡顏，冷峻的眉眼瞬間柔和下來。他輕輕走到搖籃邊，俯身看著兒子紅撲撲的小臉，伸出手指，極其輕柔地觸踫了一下。
就在這時，小李寰似乎感應到了什麼，長長的睫毛顫動了一下，竟緩緩睜開了烏溜溜的大眼楮。他沒有哭鬧，反而好奇地看著眼前高大的父親，小嘴無意識地咧開，露出了一個…甜甜的、無齒的笑容。
李琰的心，瞬間被這純真的笑容融化。他小心翼翼地將兒子從搖籃中抱起，笨拙卻無比溫柔地摟在懷中。小家伙也不怕生，伸出小胖手，好奇地抓住了李琰垂落的一縷頭發。
婉兒依偎過來，一家三口，在這溫暖的暖閣中，享受著亂世中難得的溫馨。窗外的寒風與戰鼓，仿佛都被隔絕在了另一個世界。
“寰兒…” 李琰低聲喚著兒子的名字，眼中是鐵血帝王罕見的柔情，也是對未來無垠的期許，“好好長大…爹給你打下的江山…大得很呢…”