西域•拔野古潰兵營地•黎明前
寒風卷著沙礫，抽打在簡陋的帳篷上，發出嗚咽般的聲響。營地篝火搖曳，映照著一張張驚魂未定、寫滿疲憊與恐懼的臉。這里早已沒了萬余狼騎席卷疏勒時的囂張氣焰，只剩下不足六千的殘兵敗將，裹挾著部分依附的小部落，在疏勒以西兩百里的戈壁灘上苟延殘喘。執失思力被郭子儀一劍腰斬的慘狀，如同最恐怖的夢魘，深深烙印在每一個拔野古騎兵的心頭。那八百陌刀手用血肉築成的防線，更是成了他們揮之不去的陰影。
“廢物！一群廢物！” 臨時搭起的最大氈帳內，拔野古新任臨時首領阿史德啜一腳踹翻了面前的矮幾，酒水和肉干灑了一地。他雙眼赤紅，如同受傷的野獸，對著帳內噤若寒蟬的幾個頭人咆哮︰“萬余狼騎！打不下一個殘破的疏勒！還被斬了統帥！你們還有臉活著回來？！” 他的咆哮中，除了憤怒，更深處是難以掩飾的恐懼。郭子儀和李嗣業合兵的消息已經傳來，唐軍那面染血的“郭”字大旗和殺氣騰騰的“李”字陌刀旗，像兩座大山壓得他喘不過氣。
“啜…啜設…” 一個年長的頭人壯著膽子，聲音發顫，“唐軍…唐軍太凶悍了…那些陌刀手…簡直不是人…是地獄里爬出來的惡鬼！還有那郭子儀…他…他那一劍…” 想起執失思力斷成兩截的慘狀，頭人忍不住打了個寒噤。
“凶悍？惡鬼？” 阿史德啜獰笑，眼中閃過一絲狠厲，“再凶悍的惡鬼，也怕火燒！再硬的骨頭，也經不起鐵蹄反復踐踏！” 他猛地指向帳外東方，那里隱約可見疏勒城的方向，“探馬回報，郭子儀重傷未愈！李嗣業帶來的援軍不過兩萬余人，長途奔襲，已成疲兵！他們立足未穩，正是我們報仇雪恨的最好時機！” 他頓了頓，壓低聲音，帶著一絲誘惑和威脅，“別忘了…我們背後，還有大食哈里發的使者！只要我們纏住唐軍主力，拖住郭子儀和李嗣業，等大食的精銳騎兵從蔥嶺那邊壓過來…唐軍腹背受敵，必敗無疑！到時候，疏勒、龜茲、整個安西…都是我們的！金銀、奴隸、草場…要多少有多少！”
帳內頭人們眼中的恐懼，被貪婪和一絲僥幸的希望所取代。是啊，他們還有大食人！那些騎著阿拉伯駿馬，揮舞著彎刀的黑袍騎兵，據說非常厲害！只要拖住唐軍…
“傳令！” 阿史德啜拔出腰間的彎刀，狠狠劈在帳篷的支柱上，發出沉悶的響聲，“集結所有能戰的勇士！拂曉之前，全軍開拔！目標——疏勒！這一次，不破唐軍，誓不回轉！讓唐寇的血…染紅戈壁——！”
疏勒城西•唐軍預設戰場•拂曉
天邊剛剛泛起一絲魚肚白，戈壁灘的寒氣刺骨。唐軍大營早已嚴陣以待。郭子儀坐鎮中軍高台，左臂依舊吊著，但精神矍鑠，眼神如電。李嗣業如同鐵塔般矗立在他身側，那柄巨大的陌刀杵在地上，刀鋒在微光中閃爍著冷冽的寒芒。
斥候流水般回報︰“報！胡騎前鋒已至三十里外！”
“報！拔野古主力約六千騎，傾巢而出！後方似有不明煙塵，疑有援兵大食）！”
郭子儀和李嗣業對視一眼，都看到了對方眼中的凝重與決絕。
“來了就好！省得老子去找他們！” 李嗣業咧嘴一笑，露出一口白牙，笑容里卻滿是森然殺意。
“按計劃行事！” 郭子儀沉聲道，聲音不大，卻清晰地傳遍整個中軍，“李將軍，看你的了！”
“末將領命！” 李嗣業抱拳，轉身大步走下高台。他來到陣前，面對著他帶來的三千陌刀手！這些陌刀手，個個身高體壯，身披重甲，手中的陌刀比疏勒殘兵用的更加巨大厚重，刀刃閃爍著新磨的寒光！他們是李嗣業親手訓練出來的百戰精銳，是真正的“人形凶器”！
“兒郎們！” 李嗣業的聲音如同滾雷，“看見前面那片戈壁了嗎？拔野古的狗崽子們，正嚎叫著沖過來！他們以為咱們是疲兵！以為咱們好欺負！他們忘了疏勒城下那八百兄弟是怎麼用命填的！今天，老子就讓他們再長長記性！讓他們知道，什麼叫大唐陌刀——！什麼叫…雖遠必誅——！”
“吼——！殺！殺！殺——！” 三千陌刀手爆發出震天的怒吼，殺氣直沖雲霄！那氣勢，讓遠處疏勒城頭觀戰的殘兵們都感到熱血沸騰！
李嗣業一揮手。陌刀手們迅速以五百人為一個方陣，排成六個緊密的、如同鋼鐵堡壘般的巨大方陣！方陣之間，預留了寬闊的通道。在這些通道後方，隱藏著李嗣業此戰最大的倚仗——三百名經過特殊訓練、操作著奇怪裝置的弩兵！他們身旁，擺放著三百個密封的、涂著黑漆、散發著刺鼻氣味的陶罐！正是李琰親賜的“猛火油”！
天光漸亮。地平線上，如同黑色的潮水，拔野古的騎兵洪流終于出現了！阿史德啜一馬當先，看著遠處唐軍那稀疏的陌刀方陣，眼中閃過一絲狂喜和輕蔑！果然立足未穩！陣型松散！他仿佛已經看到勝利在向他招手！
“勇士們！長生天庇佑！唐寇怯戰了！沖垮他們——！為執失思力設報仇——！” 阿史德啜高舉彎刀，發出瘋狂的嚎叫！
“報仇——！” 拔野古騎兵被首領的狂熱感染，也暫時壓下了心中的恐懼，發出野獸般的嚎叫，催動戰馬，將速度提升到極致！如同一股毀滅的黑色洪流，朝著唐軍的陌刀方陣，狠狠撞來！大地在鐵蹄下劇烈顫抖！
唐軍陣中，一片死寂！只有陌刀如林的寒光和弩兵們屏住的呼吸。
五百步…三百步…兩百步…拔野古騎兵猙獰的面孔已經清晰可見！沖在最前面的騎兵甚至已經舉起了長矛和彎刀！
就在這千鈞一發之際！
李嗣業眼中寒光爆射，如同實質！他猛地舉起手中的陌刀，發出一聲撕裂長空的咆哮︰
“放——！！！”
嗚——！嗚——！
尖銳刺耳的號角聲瞬間響起！不是進攻號！而是…弩兵的攻擊指令！
轟！轟！轟！
早已蓄勢待發的三百具經過特殊加固、射程超遠的大型弩炮同時發出怒吼！它們發射的不是尋常的弩箭，而是…一個個用浸滿猛火油的粗麻布包裹著的、燃燒著引信的陶罐！那些陶罐在空中劃出一道道冒著黑煙和火星的死亡弧線，如同三百顆墜落的流星，狠狠地砸向拔野古騎兵沖鋒洪流的最前端！
“那是什麼？！” 阿史德啜瞳孔驟縮，一股不祥的預感瞬間攫住了他！
轟隆！嘩啦——！！！
陶罐精準地砸落在密集的騎兵群中，瞬間碎裂！里面粘稠、漆黑、散發著刺鼻氣味的猛火油如同地獄的岩漿般潑濺開來！濺落在戰馬、騎兵、甚至干燥的戈壁沙地上！緊接著，那燃燒的引信點燃了猛火油！
呼——！！！
一片令人窒息的、巨大無比的橘紅色火焰之牆，猛地從拔野古騎兵沖鋒陣型的前沿爆燃而起！火舌瘋狂地舔舐著一切！溫度之高，瞬間將沾染了猛火油的皮甲、毛發、血肉點燃！空氣中彌漫開令人作嘔的皮肉焦糊味！
“啊——！我的馬！著火了！”
“救命！燙死我了！”
“火！好大的火！撲不滅啊——！”
沖在最前面的拔野古騎兵瞬間陷入了煉獄！戰馬被火焰灼燒，發出淒厲的悲鳴，瘋狂地尥蹶子、亂沖亂撞！騎兵被烈火包裹，慘叫著從馬上滾落，瞬間變成翻滾的火球！猛火油粘稠的特性，使得火焰如同跗骨之蛆，根本無法撲滅！原本一往無前的沖鋒洪流，瞬間被這道恐怖的火牆攔腰斬斷！後續的騎兵被這突如其來的地獄景象嚇得魂飛魄散，本能地勒緊韁繩！整個沖鋒的勢頭，戛然而止！混亂！極致的混亂！
“陌刀——！進——！！！” 李嗣業等的就是這一刻！他那如同雷霆般的咆哮再次炸響！
“殺——！！！” 早已按捺不住的六個陌刀方陣，如同六座移動的鋼鐵堡壘，轟然啟動！沉重的腳步踏在震顫的大地上，發出整齊而恐怖的悶響！他們踏過預留的通道，如同六把巨大的、冰冷的剃刀，狠狠地切入陷入混亂和火海的拔野古騎兵之中！
這一次，不再是防守！是進攻！是屠殺！
“噗嗤！ 嚓！噗嗤！”
陌刀揮砍！如同死神的鐮刀！在混亂的騎兵群中，威力發揮到了極致！劈開簡陋的皮甲，斬斷驚慌失措的戰馬腿骨，撕裂因恐懼而動作變形的人體！滾燙的鮮血如同噴泉般激射！殘肢斷臂橫飛！火海中掙扎的哀嚎，與陌刀砍入骨肉的悶響，交織成一首令人毛骨悚然的死亡交響曲！
“魔鬼！他們是魔鬼——！” 後面的拔野古騎兵徹底崩潰了！前有無法逾越的火海地獄，後有如同鋼鐵洪流般碾壓而來的恐怖陌刀陣！恐懼如同瘟疫般蔓延！不知是誰先帶的頭，掉轉馬頭就跑！兵敗如山倒！
“想跑？！給老子追——！一個不留——！” 李嗣業翻身上馬，那柄巨大的陌刀終于出鞘，在晨曦中劃出一道刺目的寒光！他親率五千精銳輕騎，如同離弦之箭，從陌刀陣預留的通道中沖出，朝著潰退的拔野古殘兵，如同餓狼撲食般追殺而去！
高台上的郭子儀，看著下方那焚天的火海、那如同砍瓜切菜般收割生命的陌刀陣、那餃尾追殺的輕騎，眼中終于露出了久違的、酣暢淋灕的快意！他猛地拔出腰間的橫刀，指向西方，聲音如同洪鐘，響徹戰場︰
“擂鼓——！全軍出擊——！”
“兒郎們——！隨李將軍——！”
“…殺盡胡虜——！揚我大唐天威——！！！”
“殺——！殺——！殺——！！！” 疏勒城頭，所有還能動的唐軍，無論是重傷的陌刀手殘兵，還是普通的步卒弓弩手，都發出了震天的怒吼！他們打開城門，如同決堤的洪水，跟隨著郭子儀的帥旗，加入了這場復仇的盛宴！戈壁灘上，一面面殘破卻依舊獵獵作響的唐軍戰旗，如同燎原的火焰，追隨著潰敗的胡騎，向著更遠的西方，席卷而去！
洛陽•達奚 府邸•深夜
府邸深處，一間門窗緊閉的書房內，只點著一盞昏黃的油燈。達奚 ，這位原河南尹，如今的“大燕”偽朝工部尚書，如同熱鍋上的螞蟻，在書房內焦躁地來回踱步。他年約五旬，面容儒雅，此刻卻眉頭緊鎖，臉色蒼白，額頭上全是冷汗。
他手中緊緊攥著一塊溫潤的玉佩，那是傍晚時分，一個自稱是他老家“遠房佷兒”的商販，在混亂的市集中“無意”撞到他，塞進他手里的。玉佩背面，用極細的刀工刻著四個小字︰“子時，火起”。
這玉佩…這刻字…達奚 的心跳得如同擂鼓！他認得這玉佩的材質和刀工！這是當年他在長安為官時，贈予一位至交好友的信物！那位好友…如今是封常清將軍帳下的錄事參軍！這玉佩…這刻字…是唐軍的聯絡信物！是招降的信號！
“子時，火起…” 達奚 反復咀嚼著這四個字，渾身都在顫抖。這意味著什麼？意味著唐軍希望他在子時，在城內制造混亂，點燃火頭，作為里應外合的信號！成功了，他就是反正功臣，家族得以保全，甚至可能重獲富貴！失敗了…以安慶緒的殘暴，他達奚 滿門老小，必將被凌遲處死，挫骨揚灰！
他走到窗邊，輕輕掀開一絲縫隙。外面漆黑一片，死寂得可怕。但達奚 知道，這死寂之下，是安慶緒布下的無數眼線！他的府邸周圍，不知有多少雙眼楮在盯著！府中的僕人，又有多少是安慶緒安插的探子？
“老爺…” 書房門被輕輕推開，他的老管家閃身進來，臉色同樣惶恐，“後門…後門牆根下…發現…發現這個…” 老管家顫抖著手，遞過來一支用油紙包裹著的、半截燃燒過的黑色短箭。箭桿上，刻著一個猙獰的狼頭——這是安慶緒親衛“狼牙衛”的標志！旁邊還有一行歪歪扭扭的小字︰“安坐勿動，靜待天誅”。
嘶——！
達奚 倒吸一口冷氣，瞬間手腳冰涼！狼牙衛的警告！安慶緒…已經知道了？或者…只是懷疑？在試探？這支箭是警告他不要輕舉妄動？還是…已經給他判了死刑？
恐懼如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞了他的心髒，幾乎讓他窒息。一邊是唐軍的招攬和生機，一邊是安慶緒的屠刀和滅門之禍！這抉擇，如同在萬丈深淵上走鋼絲！一步踏錯，便是萬劫不復！
他猛地看向書案上那盞昏黃的油燈，又看向窗外沉沉的夜色。子時…快到了…
長安•甘露殿•暖閣
夜色深沉，殿內卻溫暖如春。上官婉兒倚在軟榻上，雖然依舊虛弱，但氣色已比前幾日好了許多。她的目光，溫柔地落在身旁搖籃里熟睡的小李寰身上。
阿史那雲也在，她坐在搖籃邊，手里拿著那塊溫潤的“天賜金紋玉”，正小心翼翼地、隔著襁褓，將玉石放在小李寰的心口位置。說來也怪，原本睡夢中偶爾還會皺皺眉、哼哼兩聲的小家伙，當那玉石靠近時，竟奇跡般地安靜了下來，小眉頭舒展開，呼吸變得格外平穩悠長，小臉上甚至浮現出一絲極其安詳滿足的神色。那玉石中心的淡金色紋路，在柔和的宮燈光線下，仿佛也流轉得更加靈動溫潤。
“真神了！” 阿史那雲壓低聲音，驚奇地對婉兒說，“姐姐你看，寰兒一踫到這玉，睡得可香了！這寶貝果然能安神！”
婉兒也看得驚奇不已，心中對阿史那雲的感激又深了一層。她伸出手指，輕輕踫了踫兒子柔嫩的臉頰，感受著那份安穩的呼吸，心中充滿了寧靜。或許，這真是上天的恩賜，庇佑著她的寰兒平安長大。
就在這時，殿外傳來一陣輕微卻急促的腳步聲，伴隨著高力士刻意壓低卻難掩激動的聲音︰“陛下…陛下回來了！已到宮門！”
婉兒和阿史那雲同時一驚！陛下回來了？潼關軍務如此繁忙，他竟星夜兼程趕回長安？！
片刻之後，殿門被推開。一身風塵僕僕、眉宇間帶著深深疲憊卻難掩激動與急切之色的李琰，大步走了進來！他顯然是一路疾馳，連朝服都未及更換，身上還帶著夜露的寒氣。
“陛下！” 婉兒和阿史那雲連忙起身欲行禮。
“免禮！婉兒，你身子要緊！” 李琰一個箭步上前，扶住婉兒，目光第一時間就落在了搖籃里那熟睡的小人兒身上。當看到兒子那安穩恬靜的睡顏時，這位在戰場上殺伐決斷的帝王，眼神瞬間變得無比柔軟，所有的疲憊仿佛都煙消雲散。
“陛下…您怎麼…” 婉兒看著李琰臉上的風霜，心疼不已。
“朕…想看看寰兒，看看你。” 李琰的聲音有些沙啞，卻充滿了溫柔。他小心翼翼地俯下身，伸出手指，極其輕柔地觸踫了一下兒子的小手。那溫軟的觸感，讓他心頭一顫，一股難以言喻的暖流瞬間涌遍全身。
就在這時，殿外又傳來急促的腳步聲，一名將作監的官員在殿門外激動地稟報︰“啟稟陛下！將作監閻大匠求見！言道…言道‘龍鱗甲’…第一副…已…已鍛造完成！請陛下…御覽——！”