長安•太極宮•甘露殿偏殿
暖閣里炭火燒得旺，驅散了初春的寒意，卻驅不散空氣中彌漫的濃重藥味和一種劫後余生的虛弱氣息。上官婉兒斜倚在厚厚的錦衾軟枕上，臉色依舊蒼白如雪，但那雙曾經靈動深邃的眸子，終于有了些許神采。她產後大出血，元氣大傷，如同被狂風暴雨蹂躪過的嬌蘭，全靠孫御醫妙手回春和宮中無數珍稀藥材吊著命，才勉強從鬼門關爬了回來。
她的目光，幾乎片刻不離地落在身旁那個小小的襁褓上。襁褓用最柔軟的明黃色雲錦包裹，里面是一個粉雕玉琢、閉著眼睡得正香的小嬰兒。他的眉眼間，依稀能看到李琰的輪廓，尤其是那挺直的鼻梁和微微抿起的嘴唇。
“寰兒…” 婉兒的聲音細若蚊蚋，帶著無盡的疲憊，卻又充滿了初為人母的溫柔與滿足。這是陛下親賜的名字——李寰！取“寰宇”之意，其心昭然！這名字如同一塊巨石，沉甸甸地壓在婉兒心頭，既是無上的榮光，亦是沉甸的責任。她的寰兒，從出生那一刻起，就背負著帝國未來的期望。
殿內侍立著孫御醫、經驗老道的乳母、以及婉兒的心腹宮女。氣氛安靜得近乎凝固，只有嬰兒細微的呼吸聲和炭火偶爾的 啪聲。
“待詔，藥熬好了，溫度剛好。” 孫御醫親自端著一碗黑 、氣味濃烈的湯藥上前，聲音壓得極低。他枯槁的臉上依舊帶著一絲後怕，每一次診脈都小心翼翼，生怕這位剛為帝國誕下龍種的貴人再出半點差池。
婉兒微微蹙眉，那藥的苦澀仿佛已經鑽進了鼻子。但她沒有猶豫，接過藥碗，屏住呼吸，如同吞咽最艱難的使命般，一口一口，將那救命的苦水灌了下去。為了寰兒，為了陛下，她必須好起來！
“啟稟待詔，” 一名小太監在殿門外，隔著珠簾，聲音帶著敬畏︰“昭容娘娘前來探望，已在殿外候著了。”
婉兒端著藥碗的手微微一滯。阿史那雲…這位出身突厥王庭、性格剛烈如火、深得陛下寵愛的昭容。皇子降生，對她而言，是何種滋味？婉兒心思玲瓏剔透，自然明白其中微妙。她深吸一口氣，壓下心中一絲莫名的情緒，輕聲道︰“快請昭容娘娘進來。”
珠簾輕響，阿史那雲走了進來。她今日未著慣常的騎裝，換了一身湖藍色宮裝長裙，少了些英武，多了幾分柔美，但那雙如同草原蒼鷹般的眸子，依舊明亮銳利。她的目光第一時間就落在了婉兒身邊的襁褓上，眼神復雜難明，有好奇，有審視，甚至…有一閃而過的、極其隱晦的落寞？但那異色瞬間便被她收斂，恢復了慣有的明快與大方。
“婉兒姐姐！” 阿史那雲快步走到榻邊，聲音清脆，帶著草原特有的熱情，“身子可好些了？听說生產時凶險萬分，可把我擔心壞了！” 她說著，目光卻忍不住又瞟向襁褓，“這就是…小皇子殿下？”
“勞昭容掛念，婉兒已無大礙，只是還需靜養。” 婉兒努力擠出一絲微笑，示意乳母將襁褓抱近些，“這便是陛下的皇長子，李寰。”
阿史那雲湊近了看。小家伙睡得正甜，小臉蛋紅撲撲的，長長的睫毛像小扇子。一種奇異的柔軟感，忽然撞進了阿史那雲的心房。她伸出手指，極其輕柔地踫了踫嬰兒柔嫩的臉頰，動作笨拙卻帶著小心翼翼的呵護。
“真小…真好看…” 她喃喃道，眼中流露出的喜愛是真誠的。這份純然的新生命，似乎暫時沖淡了她心中那點屬于女人的計較。
“陛下為他取名‘寰’，寄意深遠。” 婉兒看著阿史那雲的神情，心中微定，輕聲說道。
“寰宇…好名字！” 阿史那雲眼楮一亮，隨即又閃過一絲堅毅，仿佛下定了某種決心。她直起身，對著身後的侍女招了招手。侍女捧上一個精致的紫檀木盒。
“婉兒姐姐，” 阿史那雲打開木盒，里面赫然是一塊嬰兒拳頭大小、通體溫潤、潔白無瑕的羊脂美玉！玉質之純，世所罕見！更奇特的是，玉的中心，天然沁著一道道如同血管般的淡金色紋路，在光線下流轉著神秘的光澤。
“這是當年我父汗珍藏的‘天賜金紋玉’，據說是昆侖山神所賜，最能溫養心神，庇佑平安。今日，我把它送給寰兒！” 阿史那雲將玉鄭重地放在襁褓旁，語氣斬釘截鐵，“我阿史那雲雖為胡女，但既嫁入天家，便是大唐的人！陛下的皇子，便是我的皇子！這江山，有陛下的血在打，未來，也需寰兒的肩來扛！我願傾盡所有，護他平安長大！”
這番話語，擲地有聲，情真意切，毫無作偽！婉兒怔住了，看著那塊流光溢彩的寶玉，又看看阿史那雲那雙清澈而堅定的眼楮，心中涌起一股暖流，也有一絲羞愧。是她以小人之心度君子之腹了。這位草原明珠的胸襟氣魄，當真令人敬佩！
“昭容厚恩，婉兒…代寰兒謝過！” 婉兒的聲音有些哽咽，這一聲感謝，發自肺腑。
阿史那雲擺擺手，爽朗一笑︰“姐姐好好養身子，把寰兒養得壯壯的。陛下在前方浴血奮戰，我們在這長安，也得替他守好家，看好娃不是？” 她話鋒一轉，眼中又燃起熟悉的火焰，“等姐姐身子好些了，咱們一起去看看工部那幫人鼓搗的新玩意！听說陛下親自畫了圖樣，叫什麼‘龍鱗甲’？听起來就帶勁！我得去盯著點，給咱們的將士弄點好東西！”
西域•疏勒城•唐軍殘營
疏勒城西的血腥味，即便過去數日，依舊濃烈得化不開，混合著焚燒尸骸的焦臭和腐壞的氣息，令人作嘔。殘破的城垣上，焦黑的痕跡和暗紅的血污交織在一起，無聲地訴說著那場慘烈到極致的血戰。幸存的唐軍將士，人人帶傷，默默地清理著戰場，收殮著同袍的遺骸。氣氛沉重得如同鉛塊。
中軍大帳內，氣氛更是凝重如鐵。郭子儀端坐主位，他那張飽經風霜的臉上，新添了幾道深可見骨的傷痕，左臂用夾板固定著，顯然傷勢不輕。但他腰桿挺得筆直，眼神如同寒潭古井，深不見底，唯有偶爾掃過帳下空了大半的座位時，才會掠過一絲錐心的痛楚。
魯炅將軍的遺體，已經裹上了白麻，停放在一旁。這位鐵骨錚錚的老將，用生命最後的余燼，擲出了那柄改寫戰局的手戟。他的死，讓所有安西軍將士心頭都壓著一座沉甸甸的山。
“大帥，” 一名滿臉血污、走路一瘸一拐的陌刀營校尉嘶啞著嗓子匯報，聲音如同破鑼︰“清點完畢…我陌刀營…八百弟兄…戰前滿員…如今…如今能站著的…只剩…只剩一百零三人…重傷四十七…輕傷…幾乎人人帶傷…” 他說不下去了，虎目含淚，牙齒咬得咯咯作響。
帳內一片死寂，只有粗重的呼吸聲。八百陌刀手，硬撼萬余狼騎，以血肉之軀築起鋼鐵堤壩！十不存一！這是何等慘烈的犧牲！每一位幸存者，都是從尸山血海里爬出來的鐵漢！
郭子儀放在膝蓋上的手，緊緊攥成了拳頭，指節因為用力而發白。他緩緩閉上眼，仿佛要將那沖天的血腥和同袍的嘶吼從腦海中驅散。再睜開時，眼中只剩下冰寒刺骨的殺意。
“魯將軍的仇，八百陌刀英魂的仇，我安西數萬軍民的血仇…” 郭子儀的聲音低沉，卻如同悶雷在每個人心頭滾過，“…要用拔野古人的血，用十倍、百倍的血…來洗刷！”
就在這時！
“報——！！！” 一聲帶著極致疲憊卻又蘊含狂喜的嘶吼從帳外傳來！一名斥候幾乎是連滾爬爬地沖了進來，臉上滿是塵土和干涸的血痂，嘴唇裂開，眼楮卻亮得驚人︰
“大帥！援軍！援軍到了——！是李嗣業將軍！李嗣業將軍的大旗——！就在百里之外！先鋒精騎已經能望見煙塵了——！！！”
轟！
如同在死寂的湖面投下巨石！整個大帳瞬間“炸開了鍋”！
“李將軍來了？！”
“援軍！是援軍！”
“天不亡我安西！天不亡我大唐啊——！”
所有的將領，包括那位斷腿的陌刀校尉，都激動得渾身顫抖，熱淚盈眶！絕望之中，這道曙光來得太及時了！太猛烈了！
郭子儀猛地站起，牽動了臂傷，疼得他嘴角一抽，但臉上卻爆發出驚人的神采！他一步跨到那斥候面前，聲音因為激動而微微發顫︰“看清楚了？！確定是李嗣業？！”
“千真萬確！大帥！是李字帥旗！還有…還有好多好多的陌刀！那陣勢，錯不了！” 斥候激動地語無倫次。
“好！好！好！” 郭子儀連說三個好字，胸中積郁的塊壘仿佛瞬間被沖開！“傳令！城中所有能動的將士！給老子披甲！執刃！隨本帥…出城——！迎接援軍——！！！”
疏勒城西•百里外•唐軍援兵前鋒
李嗣業勒馬立于一處高坡之上，身披厚重的明光鎧，如同鐵鑄的巨神。他那柄聞名天下的陌刀，並未扛在肩上，而是斜插在馬鞍旁特制的巨大刀鞘中，即便如此，那露出的刀柄也粗如兒臂，散發著令人心悸的煞氣。他身後，是五千精銳輕騎，人如虎，馬如龍，雖然長途奔襲，風塵僕僕，但眼神銳利，殺氣騰騰！
他的目光，如同鷹隼般投向遠方地平線。疏勒城的方向，煙塵不起，死寂一片。但空氣中那若有若無的血腥和焦糊味，還有斥候帶回的關于那場血戰的零星描述，都讓這位身經百戰的陌刀將心頭沉甸甸的。
“報——！” 一騎快馬飛馳而來，斥候滾鞍下馬︰“稟大總管！郭老帥…郭老帥親率疏勒城殘部…已…已在前方十里列陣！迎接大總管！”
李嗣業心頭巨震！郭子儀重傷未愈，疏勒城剛剛經歷煉獄，他竟然親自出城相迎？！一股難以言喻的悲壯與敬意瞬間涌上心頭！他猛地一揮手︰
“傳令！全軍！整肅軍容！緩速前進！隨本總管…去見郭老帥！”
十里距離，轉瞬即至。
當李嗣業的先鋒騎兵轉過一道山梁，看到前方景象時，饒是這位心如鐵石的猛將，也瞬間紅了眼眶，一股熱血直沖頭頂！
前方一片相對平坦的開闊地上，一支殘破到極致的軍隊，靜靜地肅立著。
人數…恐怕不足兩千！
幾乎人人帶傷！缺胳膊少腿者比比皆是！身上的鎧甲早已殘破不堪，沾滿了黑褐色的血污和泥土！手中的兵器，有的卷刃，有的斷裂，有的甚至只是削尖的木棍！
但他們的腰桿，挺得筆直！如同戈壁灘上歷經風霜卻寧折不彎的胡楊！
他們的眼神，疲憊、哀傷，卻燃燒著一種近乎凝固的、不屈的火焰！那是一種從地獄血海中爬出來，將生死置之度外，只等著復仇的決絕！
軍陣最前方，一桿殘破不堪、卻依舊倔強飄揚的“郭”字大旗下，一位須發皆白、身形魁梧的老將，身披染血的戰袍，左臂用木板夾著吊在胸前，右手拄著一柄沾滿血泥的橫刀，如同一尊傷痕累累卻依舊傲然屹立的戰神雕像！正是郭子儀！
李嗣業猛地勒住戰馬！他翻身下馬，動作快如閃電！他身後的五千精騎，如同收到無聲的命令，齊刷刷下馬，動作整齊劃一！
李嗣業大步流星，走到郭子儀面前。看著老帥臉上那深可見骨的傷痕，看著他吊起的左臂，看著他身後那群如同從血池里撈出來的殘兵，李嗣業這位八尺高的鐵漢，喉頭哽咽，竟一時說不出話來！他猛地單膝跪地，雙手抱拳，聲音嘶啞卻洪亮如鐘，帶著無比的敬重與沉痛︰
“末將李嗣業！奉天子詔命！率安西援軍！馳援來遲！請郭老帥…治罪——！”
郭子儀看著眼前這位風塵僕僕卻如同出鞘利劍般的援軍大將，看著他身後那支盔甲鮮明、殺氣沖天的生力軍，再看看自己身後這群傷痕累累卻依舊挺立的袍澤，渾濁的老眼中，終于涌上了一層水光。他伸出唯一能動的右手，重重地、用力地拍在李嗣業的肩甲上，發出“鐺”的一聲悶響！
“不遲！李將軍來得…正是時候！” 郭子儀的聲音同樣嘶啞，卻帶著一種斬斷金鐵的鏗鏘，“看看！看看我身後這些兒郎！他們沒給大唐丟人！他們用血肉…給疏勒城，給安西，掙下了一口氣！現在…該輪到咱們…替他們把沒砍完的胡狗…砍干淨了——！”
“吼——！！！”
“殺胡狗——！！！”
郭子儀身後的兩千殘兵，爆發出震天的怒吼！那聲音匯聚成一股悲憤與殺意交織的洪流，直沖雲霄！連李嗣業身後的五千精騎，也感同身受，熱血沸騰，齊聲怒吼響應！
李嗣業霍然起身，眼中再無半點猶豫，只剩下滔天的戰意！他猛地抽出斜插在鞍旁的那柄巨大陌刀！刀鋒在戈壁的烈日下，閃爍著刺骨的寒芒！
“郭老帥！末將麾下兩萬步騎，三千陌刀，三百罐陛下親賜‘猛火油’，已全數抵達！請老帥下令！末將…願為先鋒！踏平胡虜——！！！”
“好！” 郭子儀眼中精光爆射，他猛地舉起手中染血的橫刀，指向西方拔野古人潰退的方向，聲音如同驚雷，在這片剛剛被鮮血浸透的土地上炸響︰
“擂鼓——！聚兵——！”
“兒郎們——！”
“隨本帥…與李將軍…並肩——！”
“…殺——！！！”
洛陽城下•唐軍東征大營
與西域的慘烈悲壯不同，東征大營的氣氛，在潼關大捷和皇子降生的雙重鼓舞下，顯得士氣高昂，充滿了必勝的信念。巨大的營盤連綿數十里，將龐大的洛陽城三面圍困。壕溝深挖，鹿角密布，箭樓林立，一隊隊精銳的唐軍士兵巡邏其間，盔甲鮮明，刀槍閃亮。
中軍帥帳內，氣氛卻並不輕松。高仙芝與封常清並肩立于巨大的洛陽城防圖前，眉頭緊鎖。洛陽城，畢竟是前隋和本朝傾力營建的天下雄城！城高池深，糧草充足。安慶緒雖然潼關新敗，損兵折將，但困獸猶斗，將洛陽城守得如同鐵桶一般！
“強攻…代價太大。” 高仙芝手指敲打著地圖上洛陽城那厚實的城牆標記，沉聲道，“城中叛軍尚有近十萬之眾，且多為安祿山留下的範陽老卒，凶悍異常。我軍雖有士氣優勢，但兵力並不佔壓倒性優勢。蟻附攻城，傷亡恐難以承受。”
封常清面色凝重，點頭贊同︰“陛下嚴令，要一個完整的洛陽。強攻之下，玉石俱焚，非但城池損毀，城中數十萬百姓…亦將遭滅頂之災。此非陛下所願，更非社稷之福。” 他頓了頓，眼中閃過一絲精光，“仙芝兄，還記得陛下在潼關時，曾與我等私下言及的…‘攻心為上，攻城為下’之策嗎？”
高仙芝眼中一亮︰“你是說…瓦解其軍心，策反其內應？逼安慶緒…自亂陣腳？”
“正是！” 封常清走到案前，拿起一份密報，“我軍圍城數日，已截獲多批洛陽城內射出的求援箭書。城中糧草雖足，但柴薪、鹽巴、藥物已開始短缺。更重要的是…人心浮動！安慶緒弒父自立，本就根基不穩，潼關慘敗，更令其威信掃地！據我們安插的細作回報，叛軍內部，特別是那些被裹挾的原朝廷官員和部分軍將，已生異心！只是迫于安慶緒的嚴酷鎮壓和史思明在河東的‘呼應’假象，暫時隱忍罷了。”
高仙芝踱步沉思，目光銳利︰“陛下的意思，是要我們雙管齊下？一面以堂堂之師圍困震懾，斷其外援，耗其物資；一面…暗遣精干，聯絡城中不滿安慶緒的勢力，許以重利，甚至…赦免其罪？待其內部生變，里應外合？”
“此乃上策！” 封常清斬釘截鐵，“我已命人精選死士，攜帶赦免文書與聯絡信物，趁夜潛入城中。目標…是原河南尹達奚 ！此人雖降賊，但素無大惡，且家族根基在洛陽，有影響力。更重要的是，他手中掌握著部分城防軍權！若能說動此人反水，或制造混亂，洛陽城破…指日可待！”
高仙芝眼中閃過一絲決斷︰“好！就依此計！圍城部隊，輪番佯攻，日夜不休，疲其軍心！弓弩手壓制城頭，投石機重點轟擊其幾處關鍵倉廩和軍營！讓安慶緒這狗賊…寢食難安！同時，對城中喊話，曉以大義，宣揚陛下仁德與皇子降生之喜！動搖其軍心民心！”
他走到帳外，望著遠處洛陽城那巍峨卻壓抑的輪廓，聲音冷冽︰“安慶緒…你的死期，不遠了！陛下要的完整洛陽…本帥定會雙手奉上！”
長安•將作監•秘坊
叮叮當當！熾熱的氣息撲面而來！不同于戰場的肅殺，這里充滿了金屬踫撞與烈火燃燒的轟鳴。巨大的熔爐內，鐵水翻滾，如同沸騰的金色岩漿。數十名赤著上身、肌肉虯結的頂尖工匠，正揮汗如雨，在監工大匠的嚴厲呵斥下，緊張地操作著。
坊內中央，一個特殊的模具被架在熊熊爐火之上。模具內，一片片僅有嬰兒巴掌大小、邊緣被打磨得極其鋒利、弧度完美契合的弧形鋼片，正被小心翼翼地排列、疊壓。每一片鋼片，都呈現出一種奇異的暗金色澤，隱隱有細密的、如同魚鱗般的天然紋路。
“都給我打起精神！眼楮瞪大點！” 將作大匠閻立德親自坐鎮，聲音洪亮，眼楮死死盯著模具，“這‘龍鱗甲’！是陛下親授圖樣！關系到我大唐萬千將士的性命！更是皇子殿下未來的護身寶甲！一絲一毫都錯不得！火候！疊壓的角度！淬火的時機！必須分毫不差！”
一名年輕工匠小心翼翼地將一片燒得通紅的鋼片用鐵鉗夾起，精準地嵌入模具的特定位置。汗水滴落在滾燙的模具上，瞬間化為白煙。旁邊，另一名工匠手持巨大的鐵錘，看準時機，在鋼片疊壓到位的瞬間，猛地砸下！鐺！一聲脆響，火星四濺！兩片鋼片在巨力與高溫下，邊緣如同活物般緊密地咬合在一起！
“好！下一片！” 閻立德大聲指揮，眼中充滿了狂熱。他從未見過如此精妙而強悍的甲冑設計！摒棄了傳統札甲的大片甲葉，采用數千片這種小巧精悍的弧形“龍鱗”，層層疊壓，用內襯的堅韌皮革和特制的牛筋繩串聯。陛下說，此甲關節活動靈活如常，防御力卻遠超明光鎧，尤其是對箭矢和劈砍的防御，堪稱極致！更妙的是，陛下要求在關鍵部位的鱗片內層，再瓖嵌一層薄如蟬翼卻堅韌無比的“大馬士革鋼”片！這簡直是…巧奪天工！
“快了…就快成型了…” 閻立德看著模具中那逐漸顯現出胸甲輪廓的、由無數暗金鱗片組成的部件，喃喃自語，心中充滿了激動與自豪。這副凝聚了天子奇思與大唐頂尖匠人智慧的“龍鱗甲”，一旦成功，必將震動天下！它將是皇子李寰的護身符，更是未來大唐橫掃寰宇的…鐵血象征！