山洞里，松柴火塘燒得正旺，松脂 啪作響，暖烘烘的光暈在石壁上跳動。宇文霜蜷在火塘另一邊的干草堆上，眼皮子沉得像墜了鉛塊，腦袋一點一點地打著瞌睡。連著兩宿沒合眼，守著這個半死不活的“貴人”，饒是她從小在山里摔打慣了，也扛不住這熬鷹似的勁兒。
迷迷糊糊間，她好像听見點動靜。不是柴火爆裂的聲音，是干草摩擦的 聲。
宇文霜一個激靈，猛地睜開眼，睡意瞬間飛到了九霄雲外。她緊張地看向地鋪上的人。只見李琰的身體在無意識地微微扭動，喉嚨里發出含混不清的咕噥，像是被什麼魘住了。額頭上全是冷汗，在火光照耀下亮晶晶的。他那只沒受傷的手死死攥著鋪在身下的干草，指節因為用力而發白，干草被揪斷了好幾根。
“冷…好冷…” 破碎的詞句從他干裂起皮的嘴唇間艱難地擠出來，帶著一種深入骨髓的虛弱和…恐懼？
宇文霜的心一下子提到了嗓子眼。壞了！爺爺臨走前說過，外傷還是小事，最怕的就是這寒氣入骨，引發內熱！她趕緊爬起來，三步並作兩步沖到地鋪邊，伸手就去探他的額頭。
燙！像摸到了一塊剛從火塘里扒拉出來的熱石頭！
“嘶——”宇文霜倒抽一口冷氣。這熱度，比她預想的還要凶險！
“婉兒…別…別過來…危險…”李琰的頭不安地左右擺動，緊閉的眼皮下，眼珠在劇烈地轉動，顯然是陷入了極深的夢魘。他的聲音含糊不清，卻帶著一種撕心裂肺的焦急，“護住…護住孩子…走…快走…”
孩子？婉兒？宇文霜的心像是被一只無形的手狠狠揪了一下。這個在昏迷中還死死護著妻兒的男人…她不敢再耽擱，沖到山洞角落，那里堆著幾個粗陶罐子。她飛快地打開其中一個，里面是爺爺備下的、用山泉水浸著的干淨布巾。她一把抓起好幾塊，也顧不上冰冷刺骨的水，胡亂擰了擰，又跑回地鋪邊。
她把冰涼的濕布巾疊好，小心翼翼地敷在李琰滾燙的額頭上。布巾一接觸皮膚，李琰的身體猛地一顫，喉嚨里發出一聲痛苦的低吟，似乎想躲開那冰冷的刺激。
“忍一忍…忍一忍就好…”宇文霜一邊低聲說著，像是在安撫一頭受傷的野獸，一邊又用另一塊濕布巾去擦拭他同樣燙手的脖頸和露在外面的手臂。冰冷的布巾擦過滾燙的皮膚，留下一條條迅速被蒸發的水痕。
她不停地換著布巾，額頭上很快也冒出了細密的汗珠。可李琰身上的熱度，像是有生命一樣，頑固地抵抗著冰敷。他的囈語更加混亂急促，破碎的詞句夾雜著壓抑的喘息︰“火…到處都是火…地宮…柱子要塌了！婉兒——！”
最後那一聲呼喚，帶著絕望的淒厲，猛地拔高，在山洞里回蕩，嚇得宇文霜手一抖，差點把布巾掉在地上。
不行！光靠冷水擦身，壓不住這邪火了！
宇文霜的目光飛快地掃過山洞。爺爺留下的藥罐…對！爺爺說過，內熱熾盛，得用“寒水石”粉！她沖到另一個陶罐前，掀開蓋子，里面是研磨好的灰白色粉末，帶著一股子刺鼻的礦石味兒。她用小木勺挖了一大勺，又沖回李琰身邊。
可新的難題來了。人昏迷著，牙關緊咬，怎麼喂藥？硬撬？萬一嗆著，更壞事！
她急得直冒汗，目光落在旁邊那個裝水的皮囊上。有了！她抓起皮囊，拔掉塞子，自己先灌了一大口冰冷的山泉水含在嘴里。然後，她深吸一口氣，跪坐在李琰身邊，一手輕輕捏住他的下頜兩側，微微用力。昏迷中的李琰似乎感到了不適，眉頭皺得更緊，牙關稍稍松動了一絲縫隙。
就是現在！
宇文霜俯下身，湊近李琰的臉，將自己含著的冷水，小心翼翼地、一點點地渡進他微張的唇縫里。冰涼的液體滑入喉嚨，昏迷中的李琰本能地吞咽了一下。
成了！宇文霜心中一喜，不敢遲疑，立刻將挖出的那勺寒水石粉，小心翼翼地倒進他嘴里，緊接著又含了一大口水，再次俯身渡過去。這次，藥粉混著冷水，終于被順利地送了下去。
如此反復了幾次，直到小半勺寒水石粉都被喂下。宇文霜累得氣喘吁吁，臉頰也因為剛才那不得已的親密舉動而微微發燙。她顧不上這些，緊張地盯著李琰的臉。
或許是寒水石粉起了作用，或許是持續的物理降溫有了效果。李琰緊蹙的眉頭似乎舒展了一點點，急促而混亂的囈語漸漸低了下去，只剩下沉重卻相對平穩的呼吸。額頭上雖然還燙，但那股子灼人的感覺似乎弱了一些。
宇文霜長長地舒了一口氣，整個人像虛脫了一樣，癱坐在旁邊的干草上，後背都被汗水浸濕了。她抬手抹了把額頭的汗，看著地鋪上沉睡的男人。火光映著他蒼白的臉，高挺的鼻梁，緊抿的嘴唇…還有剛才…她下意識地摸了摸自己的嘴唇，那里仿佛還殘留著一絲不屬于她的、冰冷又滾燙的奇異觸感。一股莫名的熱意，“騰”地一下從脖子根燒到了耳朵尖。她趕緊甩甩頭，把這怪異的感覺壓下去。
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就在這時，洞口傳來一陣刻意放輕的腳步聲，接著是藤蔓被撥開的 聲。
“霜丫頭？”是爺爺宇文拓的聲音，帶著一絲疲憊和急切。
宇文霜像被踩了尾巴的貓，猛地從干草上彈起來，手忙腳亂地整理了一下衣服和頭發，臉上那點不自然的神色瞬間被她強行壓了下去，換上了一副擔憂焦急的模樣。
“爺爺！您可回來了！”她迎上去，聲音帶著後怕，“貴人…貴人他剛才發高熱了！燒得滾燙，還不停說胡話，嚇死我了！我…我用冷水給他擦身子，還喂了寒水石粉…現在好像…好像退下去一點了？”
宇文拓快步走進來，身上還帶著外面的寒氣。他顧不上拍打身上的雪沫子，徑直走到地鋪邊，蹲下身，伸出布滿老繭的手，先是探了探李琰的額頭，又翻開他的眼皮看了看瞳孔，最後抓起他的手腕，三根手指搭在腕脈上，凝神細听。
宇文霜站在一旁，大氣都不敢喘，緊張地看著爺爺的臉色。只見宇文拓的眉頭先是緊緊鎖著，片刻之後，又微微舒展開一點，神情凝重中透著一絲不易察覺的緩和。
“嗯…”宇文拓放下李琰的手腕，緩緩站起身，看向孫女，目光里帶著贊許和一絲探究，“你做得很好，丫頭。處理得很及時。寒水石粉用得也對癥。這高熱來得猛，虧得你壓住了。否則，寒氣攻心，神仙難救。”
得到爺爺的肯定，宇文霜懸著的心才算是徹底落了地，臉上也露出點如釋重負的笑容︰“真的？那太好了！嚇死我了…”
宇文拓的目光在孫女微紅的耳根和略顯躲閃的眼神上停留了一瞬，又瞥了一眼地鋪上昏迷的李琰，眼底閃過一絲了然和更深沉的憂慮。他不動聲色地岔開話題，聲音壓得更低︰“霜丫頭，你去洞口守著，耳朵放靈點。爺爺有話，得跟這位…貴人單獨說說。”
宇文霜一愣，心里有點疑惑，但看爺爺神色凝重，也不敢多問，乖乖應了一聲，轉身走到洞口，掀開藤蔓簾子的一角，警惕地望著外面風雪彌漫的山谷。心里卻像有只小貓在撓，爺爺要跟皇帝說什麼？這麼神秘？
宇文拓這才重新蹲回地鋪邊，看著李琰蒼白但呼吸平穩了許多的臉，深吸一口氣，用只有兩人能听到的極低聲音，緩緩開口，每一個字都沉重如鉛︰
“陛下…老朽宇文拓，護駕來遲，罪該萬死…您…受苦了。”
地龍燒得暖烘烘的，燻籠里飄散著淡淡的安息香氣，驅散著冬日的寒意。可這殿內的氣氛，卻比外面的風雪天還要冷上三分。
上官婉兒端坐在一張鋪著軟墊的紫檀木圈椅上，懷里抱著裹在明黃色錦緞襁褓中的嬰兒。她今日穿了一身素雅的月白色宮裝，只在領口和袖口繡著幾枝淡青色的纏枝蓮，烏黑的秀發簡單地綰了個髻，斜插一支白玉簪，臉上脂粉未施，卻更顯出那份清麗絕倫的姿容和沉靜如淵的氣度。
她的下首，坐著兩個人。一個穿著四品文官常服的緋色 袍，面白無須，正是禮部侍郎張�，韋氏一黨在朝中殘余勢力的代言人。另一個則穿著內侍省高級宦官特有的深紫色圓領袍，面皮白淨，眼神卻有些飄忽閃爍，是如今在沈皇後身邊頗為得寵的內侍苗晉卿。
張�臉上堆著恰到好處的關切笑容，率先開口，聲音溫和卻帶著一絲不易察覺的試探︰“皇後娘娘鳳體違和，不能親臨，特遣下官與苗內侍前來探望。公主殿下照料小殿下辛苦，又憂心陛下龍體，鳳顏清減，實在令臣等憂心如焚啊。”他目光飛快地掃過婉兒懷中的襁褓，又落在婉兒略顯蒼白卻依舊沉靜的臉上。
苗晉卿也跟著點頭哈腰，尖細的嗓音帶著諂媚︰“是啊是啊，公主殿下千萬要保重鳳體。陛下洪福齊天，又有列祖列宗保佑，定能逢凶化吉，安然歸來。小殿下有您親自照料，也是天大的福分。”
婉兒抬起眼，清澈的目光平靜地掃過兩人，唇角微微勾起一絲極淡、卻沒什麼溫度的弧度︰“有勞張侍郎、苗內侍掛心。陛下為國事操勞，偶感風寒，在驪山靜養，自有太醫隨侍左右，料也無礙。本宮只是盡些為人妻、為人母的本分罷了。”她輕輕拍撫著懷中的襁褓，動作溫柔，語氣卻帶著一種不容置疑的疏離，“倒是朝中事務繁雜，張侍郎身為禮部要員，苗內侍侍奉皇後娘娘左右，想必也是夙夜憂勞，才更需保重才是。”
張�臉上的笑容僵了一下。這上官婉兒，軟釘子踫得可真快！一句“為國事操勞”、“偶感風寒”，就把陛下失蹤這等潑天大事輕飄飄帶過，還反過來“關心”起他們來了？他干笑兩聲，連忙道︰“公主殿下言重了，為君分憂，乃臣子本分，何談辛苦。只是…”他話鋒一轉，臉上露出恰到好處的憂慮，“如今陛下靜養，朝中人心浮動，長安城內更是流言四起，說什麼的都有。尤其這興慶宮內外…韋氏逆黨雖已伏誅，然其爪牙余孽恐未肅清。太上皇他老人家在此頤養，安危系于一線啊！臣等每每思及，寢食難安！”
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苗晉卿立刻幫腔，一副憂心忡忡的模樣︰“張侍郎所言極是！公主殿下，您是不知道，外面傳得可邪乎了！說…說有人看見韋家的漏網之魚在興慶宮附近鬼鬼祟祟！雖說陳老將軍派了北衙禁軍加強了內苑守衛，可這外圍…唉，如今負責協防的韋家旁支那些人，雖說張侍郎力保其忠心，可人心隔肚皮啊！萬一…萬一他們之中混進了心懷叵測之徒，與外面的逆賊里應外合…那後果…奴才簡直不敢想啊！”他說著，還夸張地用袖子擦了擦眼角並不存在的淚。
狐狸尾巴終于露出來了！婉兒心中冷笑。這兩人一唱一和，表面上是憂心太上皇安危，實則句句指向興慶宮外圍防務，矛頭直指陳玄禮派兵進駐內苑，更隱隱質疑她同意韋家旁支參與協防的決定！其用意，無非是想借太上皇安危施壓，逼她讓步，讓韋家徹底掌控興慶宮外圍，甚至…以此為跳板！
婉兒臉上的神情沒有絲毫變化，依舊是那副沉靜如水的模樣。她甚至低頭，輕輕用指尖拂過懷中嬰兒柔嫩的臉頰，聲音依舊平穩，卻帶上了一絲不易察覺的、屬于母親的驕傲與堅定︰
“張侍郎、苗內侍的擔憂，本宮明白。太上皇安危，重于泰山。陳老將軍調北衙禁軍精銳進駐內苑，是本宮與郭大將軍、陳老將軍共同議定，稟明皇後娘娘允準的。皆是百戰余生、忠心耿耿的老卒，有他們在太上皇身邊，宵小之徒，絕無靠近之機。”
她抬起眼，目光清亮，如同寒潭映月，直直看向張�和苗晉卿︰“至于外圍協防…韋氏旁支子弟，亦是受國恩的勛戚之後。張侍郎既以闔族性命擔保其忠誠，本宮自然信得過。所謂‘疑人不用，用人不疑’，若此刻臨陣換將，反倒顯得朝廷刻薄寡恩，寒了忠良之心，更易授人以柄，引發動蕩。張侍郎，你說是不是這個理？”
張�被婉兒這四兩撥千斤的一番話堵得胸口發悶。這女人！好厲害的口舌！輕飄飄一句“疑人不用，用人不疑”，就把他架到了火上烤！他要是再堅持換人，豈不是自己打自己“力保”的臉？承認自己擔保的人靠不住？
他臉上紅一陣白一陣，勉強擠出一絲笑容︰“公主殿下聖明燭照，所言…所言極是。是下官思慮不周，過于憂心了…” 他眼珠子一轉，目光又落在婉兒懷中的襁褓上，試圖轉移話題，“小殿下睡得真香，真是龍章鳳姿，一看便是福澤深厚之人。”
婉兒微微一笑，順勢將話題牢牢釘在孩子身上︰“是啊，這孩子，是陛下與本宮的骨血，是大唐未來的希望。”她輕輕晃動著襁褓，語氣溫柔卻帶著一種磐石般的堅定，“陛下臨行前，曾撫著本宮的肚子說，‘此子降世，當承社稷之重’。本宮每每想起，便覺肩頭責任千鈞。無論是為了陛下，為了太上皇，還是為了這孩子將來能承繼一個朗朗乾坤的大唐，眼前這點風浪，又算得了什麼？”
她的話語如同春風化雨，卻又蘊含著千鈞之力。張�和苗晉卿听著，心頭都是一凜。這番話，看似閑話家常，實則是在昭告天下︰皇嗣在此，國本已固！更是警告他們，任何動搖國本的舉動，都將是她上官婉兒，以及所有忠于李唐的臣子，不死不休的敵人！
婉兒看著兩人臉上細微的變化，心中冷笑更甚。她輕輕拍著襁褓，仿佛不經意般，又拋出了一個更具爆炸性的消息，聲音依舊輕緩，卻如同驚雷炸響在兩人耳邊︰
“說來…本宮昨日心緒不寧，召了太醫令請脈。太醫說…本宮腹中，似又有了陛下的骨血…只是時日尚淺，還需靜養安胎，故而未曾聲張。”她垂下眼瞼，長長的睫毛在白皙的臉頰上投下淡淡的陰影，臉上恰到好處地浮現出一抹屬于母親的、帶著些許羞澀的紅暈。
“什…什麼？！”張�和苗晉卿同時失聲驚呼，眼珠子瞪得溜圓，臉上的表情精彩萬分，震驚、難以置信、還有一絲掩藏不住的慌亂！
皇嗣！又有了身孕？！
這個消息，如同在平靜的湖面投入了一塊巨石！它不僅僅意味著李唐血脈的延續更加穩固，更意味著上官婉兒這位監國公主的地位，將變得前所未有的穩固！甚至…無人可以撼動！她腹中懷著的，是真正的龍種！是比任何權謀、任何流言都更具分量的定海神針！
張�只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋。他精心準備的試探、步步緊逼的算計，在婉兒輕描淡寫拋出的這記重錘面前，瞬間變得蒼白無力，可笑至極！他張了張嘴，喉嚨卻像是被堵住了，一個字也說不出來。
苗晉卿更是嚇得臉色煞白，撲通一聲跪倒在地，連連叩首︰“天佑大唐！天佑陛下！恭喜公主殿下！賀喜公主殿下！此乃社稷之福！萬民之幸啊！” 聲音因為激動和恐懼而微微發顫。
婉兒看著眼前兩人失魂落魄、方寸大亂的樣子，心中一片冰冷。她輕輕撫摸著依舊平坦的小腹，目光卻越過他們，投向殿外風雪彌漫的天空。
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哥哥…你在哪里？霜兒和孩子…都在等著你平安歸來。而長安城里的這些魑魅魍魎…婉兒抱著懷中的嬰兒，感受著那份沉甸甸的生命之重，眼神銳利如刀。只要有她在，有這腹中可能存在的希望之火在，就絕不容許任何人，染指這大唐的江山半分！
芳林苑偏殿內，暖意融融，香氣裊裊。可張�和苗晉卿跪在那里，卻感覺如墜冰窟。上官婉兒這輕飄飄的一句話，如同無形的枷鎖，將他們，以及他們背後那些蠢蠢欲動的勢力，牢牢地釘在了原地，動彈不得。長安的棋局，在這一刻，悄然發生了誰也無法逆轉的傾斜。
風，像發了瘋的惡鬼，在千仞絕壁之間尖嘯、沖撞，卷起漫天雪沫冰碴，抽打在臉上，刀割般的疼。腳下，是翻滾著灰白色濃霧的深淵，深不見底，只隱約听到下面傳來沉悶的、如同巨獸低吼般的水流轟鳴聲。
甦定方站在一塊向外突出的鷹嘴形巨石邊緣，玄色皮甲上已經結了一層薄冰。他探出半個身子，死死盯著下方那片吞噬了一切的濃霧，脖子上的青筋都繃了起來。手里緊攥著一捆嬰兒手臂粗的麻繩，繩子的另一端，消失在腳下的深淵里。
“宇文先生！下面怎麼樣？看到什麼沒有？！”他扯著嗓子大吼，聲音瞬間就被狂暴的風雪撕扯得七零八落。
旁邊幾個同樣拴著安全繩、死死釘在岩壁上的羽林衛隊正，也伸長了脖子往下看，心都提到了嗓子眼。
過了好一會兒，濃霧深處才傳來宇文拓那被風扯得變了調的、嘶啞的回應，斷斷續續，像是從地獄里飄上來︰
“甦…將軍…！繩…繩子再…再放二十步！下面…有個石台…不大…但…能落腳…！石台…邊上…有…有東西！”
有東西？！
甦定方精神猛地一振！在這鳥不拉屎的鬼地方，任何人工的痕跡都可能是陛下留下的線索！“快！放繩！再放二十步！”他扭頭朝後面拽著繩子的士兵吼道。
粗大的麻繩摩擦著冰冷的岩石，發出令人牙酸的“吱嘎”聲，一點點地向下放去。所有人的心都跟著那繩子，沉向未知的深淵。
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