冰冷的溪水浸透麻布，刺骨的寒意順著指尖鑽進骨髓。宇文霜咬緊牙關，用力搓洗著染血的繃帶，白皙的手背凍得通紅，指節處甚至裂開了幾道細小的血口子。她瞥了一眼山洞方向，里面躺著的人，讓她的心緒比這冰溪的水流還要紛亂。
爺爺宇文拓天不亮就出去了，留下話要她好生照料洞里那位“貴人”。貴人…宇文霜心里嘀咕著，什麼貴人能落得這般狼狽？渾身是傷，昏迷不醒，還引得爺爺拿出壓箱底的老參？更奇怪的是，爺爺提起此人時，那眼神里的鄭重，是她從未見過的。
她端著洗好的繃帶，腳步放輕，像一只靈巧的雪狐，悄無聲息地鑽進被藤蔓半掩的山洞。洞里比外面暖和不少，火堆燒得正旺，松脂 啪作響，散發著暖意和松香。那個男人依舊躺在干草鋪就的“床”上，雙目緊閉，臉色蒼白得近乎透明，連嘴唇都失了血色，只有胸膛微弱的起伏證明他還活著。
宇文霜放下木盆，蹲在他身邊，動作熟練地解開他肩胛處被血和汗浸透的舊繃帶。猙獰的傷口暴露在火光下，邊緣紅腫，深可見骨。她倒吸一口涼氣。爺爺說得沒錯，這人能活到現在，簡直是奇跡。她小心翼翼地用浸了溫水的干淨布巾擦拭傷口周圍的污跡，動作輕柔得如同拂過新雪。
“婉兒…”一聲極輕、含混不清的囈語，突然從男人干裂的唇間溢出。
宇文霜的手猛地頓住。婉兒？是他的妻子嗎？她下意識地看向男人的臉。即使在昏迷中，他的眉頭也緊緊鎖著，仿佛承受著巨大的痛苦和牽掛。那聲呼喚，微弱得如同風中殘燭，卻帶著一種深入骨髓的眷戀和…絕望？
她的心，不知怎的，像是被什麼東西輕輕撞了一下。這男人，身份成謎，重傷瀕死，念念不忘的，卻是一個名字。這和她听過的那些負心漢、薄情郎的故事，截然不同。一絲異樣的漣漪，悄然在她平靜的心湖里蕩開。
她定了定神，摒棄雜念，繼續手上的動作。指尖不可避免地觸踫到他滾燙的皮膚，那灼熱的溫度讓她指尖微微一顫。她打開爺爺留下的那個粗糙陶罐，一股濃烈刺鼻、帶著奇異腥氣的藥膏味彌漫開來。她用木片剜出墨綠色的藥膏，屏住呼吸，仔細地涂抹在猙獰的傷口上。藥膏觸體，昏迷中的男人似乎感覺到了刺激，身體猛地抽搐了一下，喉嚨里發出一聲壓抑的悶哼，額頭上瞬間滲出大顆大顆的冷汗。
“忍著點，”宇文霜下意識地放柔了聲音，像是哄勸受傷的幼獸，“這‘雪蓮斷續膏’性子烈，拔毒生肌最是霸道，熬過去就好了…”她一邊說著，一邊加快了動作，盡量縮短他痛苦的時間。重新包扎好肩胛的傷，她又去檢查他小腿上那道弩箭擦傷。爺爺處理得很好，傷口已經開始收口，只是周圍皮膚依舊泛著不正常的青紫色，顯然麻藥蛇毒的影響還在。
忙完這一切，宇文霜額上也沁出了細密的汗珠。她坐在火堆旁，添了幾根柴，洞里更暖了些。目光再次落到那張沉睡的、稜角分明卻異常憔悴的臉上。火光跳躍，在他深邃的眼窩和高挺的鼻梁上投下晃動的陰影。她想起爺爺臨走前壓低聲音的囑咐︰“霜兒，洞里這位，是當今天子，李琰陛下。性命攸關，萬不可泄露半分！”
天子…皇帝…
這兩個詞像重錘砸在宇文霜心頭。她生活在與世隔絕的冰谷，皇帝對她而言，不過是傳說中高坐九天、執掌生殺的存在，如同山巔終年不化的積雪，遙不可及。可眼前這個男人，傷痕累累，脆弱得如同初春薄冰，為了守護他的長安，竟流落到這荒僻絕地，險些葬身冰河。這巨大的反差，讓她心中翻涌起難以言喻的復雜滋味。有敬畏，有難以置信，更有一絲…莫名的心疼？
她甩甩頭，試圖驅散這些紛亂的念頭。目光卻不由自主地落在他緊握的右手上。即使在昏迷中，他的拳頭也攥得死緊，指節發白。宇文霜猶豫了一下，輕輕掰開他的手指。掌心一片狼藉，布滿了被繩索和石壁磨破的血口子和水泡，有些地方已經發白潰爛。這顯然是拼命攀爬和緊握繩索留下的痕跡。一個皇帝，竟要親歷如此凶險的搏殺？
宇文霜默默嘆了口氣，取來溫水和干淨的布，再次蹲下，小心翼翼地清洗著他掌心的傷口，動作比剛才更加輕柔。冰谷的風穿過藤蔓縫隙，發出嗚咽般的低鳴。火光搖曳，山洞里只剩下柴火的 啪聲，和女子專注而輕柔的呼吸。
驪山南麓•羽林衛秘密哨所•鷹嘴崖
寒風卷著雪沫，刀子般刮過鷹嘴崖光禿禿的岩石。幾座用巨大原木和石塊壘砌的簡陋哨所，如同鷹巢般嵌在陡峭的山壁間，俯瞰著下方深不見底的幽暗峽谷。這里地勢險絕，易守難攻，是羽林衛設在驪山深處最隱秘的據點之一。
哨所內最大的木屋里，氣氛凝重得如同結了冰。炭盆燒得通紅，卻驅不散眾人心頭的寒意和焦慮。
羽林衛中郎將甦定方，一個年約四旬、面龐黝黑如同岩石般堅毅的漢子，此刻正焦躁地在鋪著獸皮的地上來回踱步。他身上的玄色皮甲沾滿了雪泥，顯然是剛從外面巡查回來。他猛地停住腳步，一拳砸在粗糙的木桌上，震得上面幾個粗陶碗嗡嗡作響。
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“三天了！整整三天了！”甦定方的聲音壓抑著火山般的怒火，“陛下下落不明！驪山北麓被韋家的狗崽子們翻了個底朝天！咱們呢？只能像耗子一樣縮在這鳥不拉屎的崖洞里干瞪眼！這他娘的是羽林衛？這是縮頭烏龜！”
他面前站著幾個同樣風塵僕僕的隊正，個個臉色鐵青，拳頭緊握。一個年輕些的隊正忍不住低吼︰“將軍！讓末將帶一隊弟兄摸下去！宰了那群搜山的狗賊！把陛下找回來！”
“莽撞！”甦定方厲聲喝止，眼中卻同樣燃燒著不甘的火焰，“敵暗我明！他們有多少人？藏在哪個耗子洞？陛下究竟被沖到哪里？一概不知！貿然下去，不是救人，是送死！是給陛下添亂！”
他深吸一口氣，強迫自己冷靜，目光投向角落里一個一直沉默不語、裹著厚厚皮襖、縮在炭盆邊的身影。那是一個五十多歲的老者，頭發花白，面容清 ，手指關節粗大變形，正是宇文拓。他閉著眼，仿佛在養神，又仿佛在側耳傾听風雪的呼嘯。
“宇文先生，”甦定方走到宇文拓面前，抱拳行禮，語氣帶著壓抑的急切和最後一線希望，“您老對驪山了如指掌，更是陛下唯一的生還見證！您說陛下被暗河沖出，可能就在這驪山南麓的某條支流附近…可這茫茫雪山，冰封千里，暗河出口何止千百？我們的人手撒出去，如同大海撈針！您老…再仔細想想？有沒有更確切點的線索？哪怕是指個大致方向也好啊！”
宇文拓緩緩睜開眼。他的眼神依舊銳利，卻蒙上了一層深深的疲憊。三天來，他不眠不休，憑著記憶和對水脈的了解，帶著羽林衛的精銳斥候，幾乎踏遍了驪山南麓所有可能的地段。冰河支流出口、隱秘的山洞、廢棄的炭窯…每一處可疑的地方都留下了他們的足跡和失望。
“甦將軍，”宇文拓的聲音有些沙啞，帶著山風般的冷冽，“老朽所言，句句屬實。陛下被沖出之地，應是北麓‘黑龍潭’附近的主河道。按水勢和流向推斷，最有可能被沖入南麓的，是‘寒鴉澗’、‘落星峽’或‘鬼見愁’這三條支流。這三日，我等已將寒鴉澗、落星峽翻查數遍，一無所獲…”他頓了頓，目光投向窗外風雪彌漫、更加幽深險惡的西南方向，“只剩下…‘鬼見愁’了。”
“鬼見愁？”甦定方和幾個隊正臉色都是一變。那是驪山南麓最凶險的去處！澗深千仞，終年雲霧彌漫，兩側絕壁如刀削斧劈，猿猴難攀。澗底暗河洶涌，布滿深潭漩渦和鋒利如刀的冰稜，不知吞噬了多少誤入其中的獵戶和采藥人。當地山民談之色變，故名“鬼見愁”。
“那地方…連條像樣的路都沒有！全是懸崖絕壁！”一個隊正失聲道，“這大雪封山，怎麼下去？”
宇文拓的目光卻異常堅定︰“正因為凶險異常，人跡罕至，或許才是陛下唯一可能的生路！韋家的人馬，也絕想不到陛下會被沖到那種地方！這是最後的希望！”
甦定方死死盯著宇文拓的眼楮，從那雙蒼老卻燃燒著執著火焰的眼中，他看到了不容置疑的決心。這位前隋營造大師的後人，將守護李唐天子視作了宇文氏新的使命。
“好！”甦定方猛地一咬牙，眼中爆發出破釜沉舟的狠厲，“鬼見愁就鬼見愁！就算是刀山火海，老子也要闖一闖！傳令！”
他猛地轉身，聲音如同金鐵交鳴，在木屋中炸響︰
“第一隊！立刻清點所有繩索、岩釘、飛爪、火把！檢查兵器弓弩！每人攜帶三日干糧和烈酒！要最堅韌的麻繩！最鋒利的短刀！把咱們壓箱底的‘蜈蚣梯’給老子扛出來！”
“第二隊！立刻出發，前出至鬼見愁東、西兩側崖頂！建立了望哨和弩箭陣地！給老子盯死下面！發現任何可疑人影，格殺勿論！給下澗的弟兄們看好退路！”
“第三隊！留守鷹嘴崖！看護好所有馬匹輜重！保持烽火暢通！若有長安或北麓任何消息，立刻以響箭傳訊！”
命令如同冰雹般砸下，帶著凜冽的殺氣和決絕。羽林衛的漢子們眼中最後一絲猶豫被點燃成熊熊戰意。
“得令！”吼聲震得木屋簌簌落灰。
“宇文先生！”甦定方最後看向宇文拓，抱拳深深一揖，“下澗探路，非您老不可！這鬼見愁的凶險，只有您最清楚！甦定方和羽林衛上下弟兄的性命，還有陛下的安危，就托付給您老了！請您務必…為我們指明一條生路！”
宇文拓緩緩站起身，佝僂的腰背在這一刻挺得筆直，宛如風雪中不倒的青松。他拿起靠在牆邊那桿磨得油光發亮的長撐桿，眼中銳光如電︰“老朽殘軀，不足為惜。縱是鬼門關，也要為陛下，為甦將軍和諸位壯士，闖出一條路來！出發！”
風雪呼嘯，如同鬼哭。鷹嘴崖上，一條由最精銳羽林衛組成的、背負著最後希望的索降隊伍，在宇文拓的帶領下，如同撲向深淵的鷹群，義無反顧地消失在漫天風雪和深不見底的“鬼見愁”澗口。
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涇陽原•回紇大營•公主氈帳
厚重的氈簾隔絕了外面呼嘯的風雪和營地的喧囂，卻隔不斷帳內彌漫的冰冷和壓抑。阿史那雲靠坐在鋪著厚厚羊毛氈的矮榻上，肩頭的傷處隱隱作痛，每一次呼吸都牽扯著緊繃的神經。頸後短發帶來的涼意，時刻提醒著她身陷囹圄的處境。
案幾上放著一碗早已冷透的酥油茶和幾塊干硬的奶疙瘩，她踫都沒踫。骨力啜派來的那兩個“侍女”，名義上伺候，實則監視，像兩尊木雕般杵在帳門內側，低眉順眼，卻連她翻個身都會立刻投來警惕的目光。
帳內死寂。只有牛油燈芯燃燒時偶爾發出的輕微 啪聲。阿史那雲閉上眼，強迫自己冷靜。父親磨延啜最後那震驚和動搖的眼神，在她腦中揮之不去。骨力啜…這個陰魂不散的毒蛇！還有吐蕃人…他們絕不會善罷甘休！回紇的未來，正被一步步拖向危險的深淵！
時間一點點流逝，如同鈍刀子割肉。就在阿史那雲幾乎要被這無聲的囚禁逼瘋時，帳外突然傳來一陣刻意壓低的爭吵聲，說的是回紇語。
“…巴雅爾！你鬼鬼祟祟在這里做什麼？不知道這是公主禁地嗎？”一個粗魯的男聲呵斥道，是守衛的聲音。
“烏…烏恩其大哥，”一個帶著哭腔、明顯屬于少女的怯懦聲音響起，“我…我是來給公主送新熬的熱奶茶的…天太冷了…公主身子還沒好利索…”是巴雅爾！阿史那雲的心猛地一跳。巴雅爾是她從小一起長大的貼身侍女，情同姐妹！她竟然冒險來了？
“熱奶茶？”守衛的聲音充滿懷疑，“骨力啜大人吩咐過，公主的飲食由專人負責！不需要你多事！快滾！”
“可…可是…”巴雅爾的聲音帶著哀求，“這奶茶…是加了老薩滿給的驅寒草藥的…公主她舊傷復發，夜里疼得厲害…求求您了，烏恩其大哥，就讓我送進去吧…就一會兒…”她似乎塞了什麼東西過去，守衛的聲音停頓了一下。
“……哼！就一盞茶的時間！送了趕緊滾出來！別耍花樣！”守衛的聲音似乎松動了一些，帶著貪婪和不耐煩。
“謝謝！謝謝烏恩其大哥！”巴雅爾連聲道謝。
氈簾被掀開一條縫，寒風裹挾著雪花卷入。巴雅爾瘦小的身影閃了進來，她穿著一件半舊的羊皮襖，小臉凍得通紅，手里緊緊捧著一個冒著熱氣的厚皮囊，眼神里充滿了驚惶和擔憂。
“公主！”巴雅爾快步走到矮榻前，聲音壓得極低，帶著哭腔，目光飛快地掃了一眼門口那兩個監視的侍女。
“巴雅爾…”阿史那雲心中一暖，剛想開口。
“公主快喝點熱的！”巴雅爾卻搶先開口，聲音故意放大了些，帶著刻意的討好和關切，“這是加了老薩滿草藥的奶茶，驅寒最好了！您快趁熱喝了！”她一邊說著，一邊將皮囊塞到阿史那雲手里，身體卻借著遮擋，極其隱蔽而迅速地將一個冰涼、堅硬的小東西塞進了阿史那雲藏在毛氈下的手心！
阿史那雲心中劇震！面上卻不動聲色，順勢接過皮囊，湊到嘴邊，裝作喝了一口。一股熟悉的、帶著奶香和淡淡草藥味的熱流涌入喉嚨，暖意瞬間驅散了些許寒冷。而她的手心，緊緊攥著那個冰冷的東西——那是一枚小巧的、用獸骨打磨成的哨子！樣式極其普通，是草原孩子常見的玩具。但阿史那雲認得！這是她當年送給巴雅爾的！
“好了，喝過了，暖和多了。”阿史那雲放下皮囊，語氣平淡地對巴雅爾說，“你回去吧。外面冷。”
“是，公主您好好休息。”巴雅爾會意，恭敬地行禮，又對門口那兩個侍女討好地笑了笑，才低著頭匆匆退了出去。氈簾落下，隔絕了她小小的身影。
帳內再次恢復死寂。阿史那雲靠在榻上，閉上眼，仿佛在假寐。手卻在厚厚的毛氈下，緊緊握著那枚骨哨。指腹緩緩摩挲著哨子表面粗糙的紋路。這絕不是普通的問候！巴雅爾冒死前來，只為了送一個舊物？她一定想傳遞什麼！
紋路…阿史那雲心中一動。她記得當年自己頑皮，用匕首在這骨哨上刻過一只歪歪扭扭的小鷹…她不動聲色地將骨哨移到眼前，借著氈帳縫隙透進來的微弱光線，仔細看向哨身。
果然！在那只熟悉的小鷹刻痕旁邊，多了一道極淺、極新的劃痕！像是用指甲匆匆劃上去的！劃痕的形狀…阿史那雲的瞳孔猛地收縮！
那是一個極其簡單的符號，如同兩道交叉的斜線！在回紇古老的部族暗語里，這代表著——“陷阱！危險！”
巴雅爾在警告她！骨力啜或者其他人，布下了針對她的陷阱？還是…針對整個回紇的？她想起父親動搖的眼神，想起吐蕃使者離去時那怨毒的目光…一股寒意瞬間竄遍全身，比肩頭的傷更冷！
她攥緊了骨哨，冰冷的骨片硌得掌心生疼。陷阱…危險…巴雅爾能冒險送來這個警告，說明她一定發現了什麼極其重要的事情！必須想辦法知道更多！
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阿史那雲的目光緩緩掃過帳內。那兩個侍女依舊低眉順眼地站著，像沒有生命的木偶。硬闖？絕無可能。傳遞消息？更是難如登天。骨力啜的監視如同鐵桶。
她的目光最終落在了案幾上那個裝著冷酥油茶的粗陶碗上。碗沿還殘留著一點油漬。一個極其大膽、近乎瘋狂的念頭，如同閃電般劈入她的腦海！
她猛地吸了口氣，仿佛因為傷口的疼痛而發出一聲壓抑的呻吟。身體在矮榻上不安地扭動了一下，手臂“不小心”地掃過案幾邊緣！
“ 當！”
粗陶碗應聲落地，摔得粉碎！冰冷的酥油茶和陶片濺了一地！
這突如其來的聲響打破了帳內的死寂！門口那兩個如同木雕般的侍女猛地抬起頭，警惕而冷漠的目光瞬間聚焦在阿史那雲身上。
阿史那雲捂著肩膀，臉上露出痛苦和一絲被驚嚇到的懊惱，對著離她稍近一些的那個侍女說道︰“哎呀…手滑了…傷口疼得厲害，沒拿穩…勞煩你收拾一下。”
那個被點名的侍女眉頭微蹙，眼中閃過一絲不耐煩，但還是依言走了過來，蹲下身，開始默默收拾地上的碎片和污漬。另一個侍女依舊站在原地，目光緊緊盯著阿史那雲。
機會！只有一瞬！
就在蹲下的侍女低頭收拾的剎那，阿史那雲用盡全身的力氣，將攥在手心的那枚骨哨，朝著帳內唯一一個光線昏暗、堆放著幾個舊皮箱的角落，猛地彈了過去！
骨哨在空中劃過一道微不可察的弧線，“嗒”的一聲輕響，準確地落入了皮箱與帳壁之間狹窄的陰影縫隙里！聲音被破碎陶片的響動完美掩蓋。
蹲著的侍女毫無察覺，收拾完碎片，用布擦了擦地上的油污，便站起身，依舊退回到門邊，恢復了那副冷漠監視的姿態。
阿史那雲靠在榻上，閉上眼楮，仿佛疲憊不堪。只有她自己知道，心髒在胸腔里狂跳如擂鼓。第一步，成了！骨哨藏好了！這是她唯一能留下的、指向危險的物證！接下來…她需要等待。等待一個混亂，一個機會，或者…等待那個陷阱自己露出猙獰的爪牙！
氈帳外，風雪更大了。回紇大營的金狼旗在狂風中獵獵作響，如同不安的咆哮。陰謀的網，正在這冰冷的營地里悄然收緊。而阿史那雲，這位斷發的公主，如同落入陷阱卻依舊亮出獠牙的母狼，在絕望的囚籠里，靜靜地磨礪著自己的爪牙，等待著反擊的時機。她不知道巴雅爾發現了什麼，但骨哨上那兩道交叉的刻痕，如同兩道冰錐，深深扎進了她的心里。危險，正在步步逼近！
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