冰涼的布巾貼在滾燙的額頭上，激得李琰混沌的意識猛地一個激靈。沉重的眼皮像灌了鉛，他用盡全身力氣，才勉強掀開一條縫。模糊的視線里，是凹凸不平的石洞頂，被跳躍的火光染上一層暖橘色。一股濃烈的草藥味和松脂燃燒的焦香鑽進鼻子。
疼…渾身上下沒有一處不疼。肩胛骨像是被重錘砸裂過，小腿傳來陣陣麻木的刺痛，喉嚨干得像要冒煙，每一次呼吸都牽扯著肺葉深處的灼痛。
“呃…”一聲低啞的呻吟不受控制地從喉嚨里擠出來。
“醒了？貴人您可算醒了！”一個帶著驚喜的清脆女聲在旁邊響起。
李琰艱難地轉動眼珠，視線漸漸聚焦。一張年輕的臉龐映入眼簾。約莫十六七歲，眉眼清秀，皮膚是山里人特有的健康紅潤，此刻正睜著一雙黑白分明的大眼楮，滿是關切地望著他。姑娘穿著一身半舊的粗布襖裙，頭發簡單地用木簪綰著，透著一股子山野的干淨利落。
“水…”李琰的嗓子啞得厲害，幾乎發不出聲。
“哎！水！馬上！”姑娘立刻應聲，動作麻利地轉身，從旁邊一個粗陶罐里舀出半碗清水，又小心地試了試溫度，才端到李琰嘴邊。她一手輕輕托起李琰的後頸，一手端著碗，小心翼翼地喂他喝水。
清涼甘冽的山泉水滑過干裂的喉嚨，如同久旱逢甘霖。李琰貪婪地吞咽了幾口，劇烈的嗆咳卻隨之而來。
“慢點！慢點喝！”姑娘有些手忙腳亂，連忙放下碗，輕輕拍著他的後背。
咳嗽牽扯著全身的傷口，李琰疼得額頭冷汗直冒，意識卻在這劇痛中徹底清醒過來。驪山地宮崩塌的巨響、冰河刺骨的寒冷、韋妃臨死前的狂笑、爆炸的火光、冰冷的河水灌入口鼻的窒息感…還有那支破空而來的奪命弩箭！一幕幕如同走馬燈般在腦中飛速閃過，最後定格在一張沉靜而堅韌的面容上——婉兒！還有…她懷中那小小的襁褓！
一股巨大的恐慌瞬間攫住了李琰的心髒，比身上的傷痛更甚百倍！他猛地掙扎著想要坐起︰“婉兒！孩子…長安…”
“哎！別動！傷口會裂開的！”姑娘嚇了一跳，趕緊按住他，力氣竟不小，“您傷得太重了！剛退了高熱，可不能亂動！”
就在這時，洞口藤蔓被掀開，一個熟悉的身影帶著一身寒氣走了進來，正是宇文拓。他肩上扛著一只被凍僵的野兔，看到李琰睜著眼，腳步一頓，眼中閃過一絲如釋重負的光芒。
“爺爺！貴人醒了！”姑娘連忙說道。
宇文拓放下獵物，快步走到地鋪邊，蹲下身，仔細看了看李琰的臉色，又伸手探了探他的額頭。“嗯，高熱退了就好。陛下…您感覺如何？”他聲音壓得極低，只有近前的兩人能听清。
“陛下”二字如同重錘，敲得李琰心頭劇震，也徹底坐實了他的身份。他顧不上疼痛，一把抓住宇文拓布滿老繭的手腕，力道之大，讓宇文拓都微微皺眉。
“宇文…先生…”李琰的聲音嘶啞而急切，每一個字都帶著血腥氣，“長安…長安如何了？婉兒…還有朕的孩子…他們可安好？！”
宇文拓反手輕輕按住李琰因激動而微微顫抖的手，目光沉穩，聲音帶著一種奇異的安撫力量︰“陛下稍安。老朽雖困于山野，然三日前循跡搜尋陛下時，曾遇一隊自長安方向潰退的韋氏私兵殘部。從其零散交談中得知，驪山地宮驚變後，韋妃伏誅，其黨羽在長安朱雀門、西市等處作亂，皆被郭子儀、李晟將軍及…上官娘娘聯手鎮壓！”
他刻意加重了“上官娘娘”四個字，看到李琰眼中的焦灼瞬間被巨大的希冀點亮，才繼續道︰“李晟將軍率陌刀營血戰逆賊，上官娘娘臨危不亂，坐鎮中樞，以雷霆手段穩住了長安局勢！小殿下亦安然無恙！如今長安城內，逆黨余孽雖未肅清，但大局已定，有郭、李二位將軍及娘娘在，宵小翻不起大浪！陛下大可安心養傷！”
“婉兒…婉兒她…”李琰喃喃著，緊繃的身體像是被抽走了所有力氣，重重地跌回干草鋪上，眼角竟有些濕潤。她還活著！孩子也沒事！這比任何靈丹妙藥都更能撫慰他瀕臨崩潰的神經。他閉上眼，深深吸了口氣，再睜開時，帝王應有的冷靜和銳利重新回到了眼底。
“先生大恩，李琰…沒齒難忘！”他看著宇文拓，語氣誠摯而凝重，“先生所言，韋氏余孽仍在搜捕朕？”
宇文拓點點頭，神色凝重︰“正是。陛下被沖出之地，乃北麓黑龍潭主河道。韋氏余孽斷定陛下順流而下，必在南北兩麓出口附近。北麓已被其爪牙反復搜索，如今正將重心轉向南麓各支流出口。此處雖隱蔽，但絕非久留之地。老朽方才外出，正是布下疑陣，將賊人引向寒鴉澗下游。”
他拿起一根燒焦的木棍，在鋪著浮灰的地面上快速勾勒出驪山南麓的簡略地形圖，指向一處被重重標注的險地︰“為今之計，陛下需盡快恢復些許氣力，隨老朽溯流而上，穿越‘鷹愁澗’。澗底有暗河支流，可通驪山南麓腹地，那里靠近羽林衛一處秘密哨所‘鷹嘴崖’。只要能抵達鷹嘴崖，羽林衛必能護陛下周全，安然返回長安！”
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“鷹愁澗…”李琰看著地上那代表深淵的線條，眉頭緊鎖。那地方的名字，光听著就讓人脊背發涼。“朕如今這身子…恐成先生拖累。”
“陛下放心！”宇文拓斷然道，“老朽對此澗地形了如指掌。只要陛下能勉強行走，老朽自有辦法帶陛下過去！眼下最緊要的，是恢復些體力。”他轉頭對一直安靜旁听的孫女道︰“霜丫頭，把早上熬的肉糜粥熱一熱，給陛下端來。”
“哎！”宇文霜應了一聲，麻利地起身去火塘邊忙碌。她一邊用木勺攪動著小陶罐里溫著的肉粥，一邊偷偷用眼角余光打量著地鋪上的李琰。原來…他真的是皇帝！那個在戲文里、在爺爺講述的故事里，高坐九天之上的人。可他現在就躺在這里，虛弱、蒼白，會因為擔憂妻兒而失態，會因為一碗水而感激…這巨大的反差，讓她心里亂糟糟的。
很快，一碗熱氣騰騰、散發著肉香的糜粥端到了李琰面前。粥熬得稀爛，里面切著細碎的兔肉丁和不知名的山野菜，香氣撲鼻。宇文霜想喂他，李琰卻掙扎著要自己坐起來。
“朕…我自己來。”他不想在一個陌生女子面前顯得過于脆弱。
宇文拓扶著他靠坐在石壁上。李琰接過碗，手指還在微微發顫，但他咬著牙，一勺一勺，緩慢而堅定地將溫熱的粥送入口中。食物的暖流順著食道滑下，漸漸驅散了四肢百骸的冰冷和虛弱。一碗粥下肚，額頭上竟微微見了汗，精神也好了許多。
“多謝姑娘。”李琰將空碗遞給宇文霜，真誠地道謝。
宇文霜臉微微一紅，接過碗，低聲道︰“貴人…陛下客氣了。”她收拾好碗勺，又默默退到火塘邊，安靜得像不存在一樣。
李琰看向宇文拓，眼中已燃起迫切的光芒︰“先生，事不宜遲。朕感覺好些了，我們何時動身？”
宇文拓仔細觀察了一下李琰的氣色，沉聲道︰“陛下剛進食，需稍作歇息，讓氣血運行。一個時辰後，天色將暗，風雪亦會稍歇，正是動身的最佳時機！”
一個時辰…李琰靠在冰冷的石壁上，閉上眼。長安的輪廓在腦海中浮現，婉兒的笑容，孩子的小臉，還有那些在風雪中為他浴血奮戰的忠臣良將…他必須回去！他握緊了拳頭，感受著體內重新積聚起來的力量。鷹愁澗？就算是真正的鬼門關，他也要闖過去！
風，像無數厲鬼在耳邊尖嘯，卷著雪沫冰碴，抽得人臉頰生疼，睜不開眼。腳下是翻滾著灰白色濃霧的萬丈深淵，深不見底，只有沉悶如巨獸咆哮般的水流轟鳴聲，從底下隱隱傳來，听得人心頭發慌。
甦定方踩在一塊向外突出的、形似鷹嘴的冰滑岩石邊緣，半個身子探出去，玄色皮甲上已經結了一層白霜。他死死攥著手里的粗麻繩，那繩子繃得筆直，另一端消失在腳下那片令人心悸的濃霧里。
“宇文先生！下面啥情況？！瞅見啥了沒有？！”他扯著嗓子大吼，聲音剛出口就被狂風撕扯得變了調，散碎得幾乎听不清。
旁邊幾個同樣腰拴繩索、把自己死死釘在岩縫里的羽林衛隊正，也拼命伸長脖子往下瞅，心都提到了嗓子眼，大氣不敢喘。
過了好一陣，濃霧深處才隱隱約約飄上來宇文拓那被風扯得七零八落、嘶啞變調的回應︰
“甦…甦將軍…！繩…繩子再…再往下放個二十步！穩…穩住了！下面…有個石台子…不大…但能落腳…！石台…邊上…有…有東西！”
有東西？！
甦定方精神猛地一振！在這鳥都嫌凍死的鬼地方，除了石頭就是冰，還能有啥“東西”？八成是陛下留下的痕跡！“快！放繩！再放二十步！給老子穩住了！”他扭頭朝後面拽著主繩的十幾個精壯漢子嘶吼，聲音都劈了叉。
粗如兒臂的麻繩摩擦著冰冷鋒利的岩石稜角，發出令人牙酸的“吱嘎吱嘎”聲，帶著一股子韌勁兒，一點一點地向下放去。所有人的心都提到了嗓子眼，跟著那繩子，沉向那片翻滾的、未知的死亡迷霧。
時間仿佛被凍結了。每一息都變得無比漫長。風雪依舊在頭頂肆虐狂舞。
終于，繩子不再下放。濃霧里傳來宇文拓幾聲短促而清晰的哨音！
“停！停住！”甦定方大吼，聲音帶著難以抑制的激動和緊張。他死死盯著繩子消失的地方，仿佛要把那片濃霧瞪穿。
片刻之後，繩子傳來三下有力的拽動！
“拉！快往上拉！”甦定方的心幾乎要跳出胸膛，聲嘶力竭地命令。
十幾個漢子齊聲低吼，青筋暴起，使出吃奶的力氣，開始緩慢而堅定地回收繩索。粗繩繃緊，摩擦著岩石，發出沉悶的聲響，每一次回收都異常艱難。
所有人的目光都死死鎖定在繩子消失的霧靄邊緣。心跳聲在呼嘯的風雪中清晰可聞。
終于，一個模糊的身影輪廓穿透了灰白色的濃霧，漸漸清晰！
是宇文拓！他渾身濕透，皮襖上掛滿了冰凌，臉色凍得青紫，但那雙眼楮卻亮得驚人！更讓甦定方等人心頭狂跳的是，宇文拓背上，似乎還捆著一個…人形的包裹？用他身上的皮襖緊緊裹著！
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“是陛下？！！”甦定方失聲驚呼，聲音都變了調！
繩索一點點將宇文拓拉近崖邊。當他的腳踏上相對穩固的崖緣時，幾個隊正立刻撲上去，七手八腳地解開他身上的安全扣，小心翼翼地將那個被皮襖裹得嚴嚴實實的“包裹”接了下來，輕輕放在鋪著厚厚毛氈的岩石上。
宇文拓癱坐在地，劇烈地喘息著，呼出的白氣瞬間凝成冰霜。他指著地上的包裹，聲音嘶啞卻帶著巨大的激動和如釋重負︰“快…快看看！不是陛下…但…但定是陛下身邊緊要之人！”
甦定方的心猛地一沉，不是陛下？但隨即又提了起來。緊要之人？他一個箭步沖到包裹前，顫抖著手，小心翼翼地掀開裹得嚴嚴實實的濕冷皮襖。
一張凍得烏青發紫、沾滿泥污和血痂的臉露了出來。頭發散亂地貼在額頭上，嘴唇干裂，雙目緊閉，氣息微弱得幾乎感覺不到。身上穿著破爛不堪、被冰水浸透的粗布衣褲，但甦定方還是一眼就認出了那張熟悉的臉！
“王…王老五？！！”甦定方如同被雷劈中，失聲叫了出來，眼珠子瞪得溜圓！這不是李晟手下那個忠心耿耿、在香積寺血戰中幸存的陌刀營老卒嗎？！他怎麼會在這里？！還穿著便裝？！
幾個隊正也圍了上來，看清地上人的面容後，無不倒吸一口冷氣！
“老王頭？！真是他！”
“他不是跟著李少將軍在長安嗎？怎麼掉到這鬼地方來了？”
“老天爺！這…這還有氣兒嗎？”
甦定方猛地回過神，厲聲吼道︰“都他娘的別愣著！快！拿烈酒！拿火把！把老子的熊皮大氅拿過來！救人！快救人！！”
油燈的火苗被門縫里鑽進來的冷風吹得忽明忽暗，在陳玄禮那張黑沉沉的臉上投下晃動的陰影。營房里彌漫著一股濃烈的藥味和血腥氣。
李晟赤裸著上身，趴在鋪著厚厚毛氈的硬板床上，背上、肩上縱橫交錯著幾道新包扎好的傷口，布條上還滲著暗紅的血跡。一個軍中的老醫官正小心翼翼地給他肋下一道深可見骨的刀口上藥。李晟咬著牙，額頭上青筋暴起，豆大的汗珠順著臉頰往下淌，愣是沒哼一聲。
“嘶…老張頭，你他娘的手輕點！”陳玄禮看得眉頭直跳，忍不住低罵了一句。
“老將軍，這口子太深，不把腐肉刮干淨，回頭爛到骨頭里，這條膀子就廢了！”老醫官頭也不抬，手里的小刀又快又穩，“少將軍能忍，是條漢子！”
陳玄禮煩躁地來回踱步，像一頭困在籠子里的猛虎。他猛地停下，看向剛被包扎好傷口、臉色蒼白靠在牆角的郭曦︰“老郭！你那邊到底探听清楚沒有？！那幫狗娘養的，真敢在興慶宮外頭搞鬼？！”
郭曦肋下也裹著厚厚的布條，顯然也掛了彩。他捂著傷處，疼得齜牙咧嘴，聲音卻異常凝重︰“錯不了！我安插在韋家旁支那個護院頭子身邊的人冒死傳出的消息！今夜子時，興慶宮東安福門當值的韋家私兵會換上一批‘生面孔’，其中有幾個是吐蕃人假扮的！他們身上帶著火油和引火之物！目標是芳林苑偏殿！”
“芳林苑？！”李晟猛地抬起頭，眼中瞬間爆射出駭人的血光，掙扎著就要起來，“婉兒公主和小殿下在那里！！”
“給老子趴下！”陳玄禮一步跨過去，蒲扇般的大手按在李晟沒受傷的肩膀上，力道之大，差點把他按回床上，“慌什麼！公主殿下是吃素的？！她早有防備！”
郭曦也急忙道︰“少將軍稍安勿躁！公主殿下何等機警！她身邊有陳老將軍派去的北衙千牛衛死士！永嘉坊咱們的人更是枕戈待旦！韋家這點小動作，瞞不過殿下的眼楮！只是…”他眉頭緊鎖，“他們選在芳林苑動手，還帶著火油…其心可誅！這不僅僅是沖著小殿下，更是沖著公主殿下去的！想制造混亂，甚至…想趁亂謀害公主！”
一股冰冷的殺意瞬間席卷了整個營房！連老醫官的手都頓了一下。
“狗日的！敢動公主和小殿下？！”李晟目眥欲裂，拳頭攥得咯咯作響，傷口崩裂滲出血也渾然不覺，“老子現在就帶人過去，把那幫雜碎剁碎了喂狗！”
“你給老子老實待著！”陳玄禮厲喝，眼中卻同樣燃燒著熊熊怒火，“公主有令，引蛇出洞，一網打盡！你現在沖過去，打草驚蛇，壞了殿下的大計，老子先剁了你！”
他猛地轉身，對著門外吼道︰“孫疤臉！”
“末將在！”一個臉上帶著猙獰刀疤的壯漢應聲而入。
“你！立刻帶二十個身手最好的兄弟，換上夜行衣！”陳玄禮聲音如同寒鐵交擊，“從永嘉坊密道潛入興慶宮東牆夾道！給老子像釘子一樣釘死在那兒！看到有雜碎靠近芳林苑，尤其是帶著火油引火之物的，給老子往死里招呼！記住！要活的！老子要親手扒了他們的皮！”
“得令！”孫疤臉眼中凶光畢露，抱拳領命，轉身就走。
“還有！”陳玄禮叫住他，壓低聲音，“告訴永嘉坊里的弟兄，陌刀給老子磨快嘍！听到宮牆內響箭為號，立刻給老子翻牆殺進去！一個雜碎也別放跑！”
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“明白！”孫疤臉的身影迅速消失在門外夜色中。
陳玄禮深吸一口氣，努力壓下翻騰的怒火和殺意，看向郭曦︰“老郭，宮里那位苗內侍…還有張�那條老狐狸，他們那邊有什麼動靜？”
郭曦冷笑一聲︰“苗晉卿今晚‘恰好’在沈皇後跟前‘值夜’，寸步不離。張�嘛…老狐狸精得很，稱病在家，閉門不出。不過…我的人發現，半個時辰前，有個行蹤鬼祟的西域胡商，從張府後門溜了進去！”
“西域胡商？”陳玄禮眼中寒光一閃，“哼！十有八九是吐蕃人的探子！想撇清關系？門兒都沒有！等這邊收拾干淨，老子再跟他們好好算賬！”他看向窗外沉沉的夜色，風雪似乎更大了。“傳令下去！營中所有弟兄，人不解甲，馬不卸鞍！給老子瞪大眼楮等著！長安城里的魑魅魍魎…今晚該見見血了！”
夜，深得如同潑墨。風雪不知何時停了，營地陷入一片死寂，只有偶爾傳來巡邏衛兵踩在積雪上的“嘎吱”聲，更添幾分陰森。氈帳內，牛油燈的火苗被門縫鑽進來的寒氣逼得縮成一小團，光線昏暗，勉強照亮方寸之地。
阿史那雲依舊半靠在矮榻上，閉著眼，呼吸平穩，仿佛睡著了。可她的耳朵，卻像最警覺的獵豹，捕捉著帳內帳外的一切細微聲響。
門口那兩個如同泥塑木雕般的“侍女”，呼吸綿長，似乎也陷入了假寐。機會！
阿史那雲藏在厚毛氈下的手，緩緩松開，手心已被那枚冰冷的骨哨硌出了深深的印子。她眼皮下的眼珠微微轉動。不能等了！巴雅爾用命換來的警告，絕不是空穴來風！骨力啜這條毒蛇，還有那些陰魂不散的吐蕃人，一定在醞釀著針對她、甚至針對整個回紇的致命陰謀！她必須知道那“東西”到底是什麼！
她調整著呼吸，讓自己的心跳盡量平穩。然後，她像是睡得極不安穩，發出一聲極輕微的、帶著痛楚的呻吟，身體在矮榻上極其自然地翻了個身，面朝里，背對著門口。
這個動作，瞬間牽動了肩頭的箭傷。一股鑽心的劇痛襲來，阿史那雲悶哼一聲，額頭瞬間滲出冷汗。這聲痛哼，在寂靜的夜里顯得格外清晰。
門口那兩個“侍女”幾乎是同時睜開了眼楮，冰冷的目光如同探照燈般掃向矮榻。看到阿史那雲只是背對著她們蜷縮著，似乎是因為傷口疼痛而翻身，並未有其他動作，兩人的眼神才稍稍放松，重新垂下眼簾。
就是現在！
借著身體蜷縮的掩護，阿史那雲藏在身下的手，如同靈蛇出洞，快如閃電地探向矮榻下方！她的指尖精準地觸踫到一個硬物——那是她之前假裝摔倒時，趁亂踢到榻下的、一只喝酥油茶的粗陶碗的碎片！她迅速抓起一塊邊緣鋒利的三角形碎片！
沒有絲毫猶豫！阿史那雲緊握著那塊鋒利的碎瓷片，用盡全身的力氣和技巧，狠狠劃向自己肩頭包裹傷口的厚厚布條！
“嗤啦——！”
布帛撕裂的聲音在寂靜的帳內異常刺耳！
“啊！”阿史那雲同時發出一聲淒厲的痛呼，身體猛地弓起，像是承受了巨大的痛苦！
這突如其來的變故，讓門口那兩個“侍女”瞬間彈了起來！兩人眼中寒光爆射，幾乎是同時撲向矮榻！
“公主？！您怎麼了？！”
“傷口裂開了？！”
就在兩人撲到矮榻邊，注意力完全被阿史那雲肩頭那“崩裂”的傷口，吸引的剎那——
阿史那雲一直藏在毛氈下的左手，如同蓄勢已久的毒蛇，猛地揮出！目標不是人，而是矮榻上方懸掛著的那盞牛油燈！
“啪嚓！”
燈盞被精準地打飛！燃燒的燈油和燈芯四濺！大部分潑灑在離得最近的那個“侍女”臉上和身上！
“啊——！” 淒厲的慘叫聲瞬
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