天寶十四載三月初七，洛陽定鼎門前的春泥混著馬糞，踩上去咕唧作響。郭子儀騎在那匹叫"照夜白"的戰馬上，韁繩在掌心勒出紅痕。城頭那面繡著狼頭的黑旗蔫巴巴地垂著，守將崔乾佑的嗓子早喊劈了︰"姓郭的！有種別躲在烏龜殼里！咱們真刀真槍干一場！"
段秀實往地上啐了口帶血的唾沫，手里的陌刀往土里一戳，刀刃沒進去半尺。這位隴右來的老兵油子咧嘴一笑，露出缺了顆門牙的豁口︰"單挑？你配嗎？老子當年在隴右守邊，砍翻的吐蕃大將能從湟水排到長安，你算哪根蔥？"他這話倒是不假，去年在青海湖那場惡戰，他單刀劈死吐蕃贊普的親衛隊長，這事在玄甲軍里能吹半年。
城下突然騷動起來，二十輛蒙著濕牛皮的大車被推了出來。車幫子上的牛皮縫里透出些金屬光澤，像蟄伏的毒蛇吐信。趴在壕溝里的王老五耳朵緊貼著地面，這位從前在鹽場搬鹽包的漢子听力出奇地好︰"將軍！是弩車！听這機括響，像是改良過的諸葛連弩！"話音未落，就見車簾子嘩啦掀開，上千支弩箭像下雨似的潑過來，前排舉盾的玄甲軍頓時被釘成了刺蝟，盾牌上插滿箭桿，遠遠看去像個巨大的豪豬。
"放煙！"郭子儀一揮令旗，聲音里帶著血絲。三百口大鐵鍋早就支好了，士兵們往鍋里潑油點火，頓時濃煙滾滾，里頭還混著硫磺，燻得人睜不開眼。張老三帶著百十個鹽工扛著雲梯往前沖，這些漢子個個皮膚黝黑，肩膀上有常年扛鹽包磨出的老繭。張老三一邊跑一邊喊︰"弟兄們！給上個月被這幫雜種燒死的鹽工兄弟們報仇！搭人梯！"人群里有人哭著喊︰"狗日的崔乾佑！還我兄弟命來！"原來上個月洛陽守軍劫了鹽道，三百多個鹽工被活活燒死在窯洞子里，這事早就在江淮鹽幫傳得沸沸揚揚。
與此同時，長安城的大明宮籠罩在一片詭異的寂靜里。太液池面上漂著一層死魚，白花花的肚子朝上，像是撒了把碎銀子。上官婉兒提著一盞宮燈，沿著石階往下走，鞋面繡著金線的金縷鞋踩在青苔上，突然一滑，"撲通"摔在地上。手里的宮燈滾出去老遠，燈光搖曳中，她看見一塊青磚松動了，用簪子撬開來，里頭竟露出一個暗格。
婉兒心跳得厲害，伸手進去一摸，觸到一具白骨，腕子上還戴著個金鐲子，借著微弱的燈光，隱約看見刻著"開元廿九年賜梅妃"幾個字。她猛地縮回手，指甲在磚牆上刮出刺耳的聲音︰"來人！快傳陳玄禮陳將軍！"這一嗓子驚飛了樹上的夜梟，撲稜稜的翅膀聲在夜里格外嚇人。
蕭綰綰是跟著陳玄禮一起來的，這位教坊司的舞娘此刻手里抓著條紅綾，像只靈活的貓兒躥上房梁。黑影一閃，她迅速甩出紅綾去纏那人脖子，卻只扯下半邊衣角。借著宮燈的光，阿史那雲仔細看了看那布料，眉頭一皺︰"這紋樣...是吐蕃人常用的纏枝蓮，怎麼會出現在宮里？"她又蹲下檢查白骨，從肋骨間摸出一枚生銹的短劍，劍身細長如魚腸，"而且這劍的樣式...像是東宮舊物。"
此刻在驪山行宮，李琰正對著密室里的燭火發呆。手里的魚腸劍被擦得發亮，劍柄上的暗格剛彈開，里頭掉出一卷已經發黃的血書。借著燭光，他認出那是梅妃的字跡，簪花小楷寫得工工整整︰"雙生子換，李氏不絕..."正看著，外頭突然傳來嘈雜聲，楊國忠那尖細的嗓音隔著門傳來︰"陛下深夜私會前朝余孽，怕是有什麼不軌之心吧？"外頭響起盔甲踫撞的聲音，顯然羽林軍已經把密室圍了個水泄不通。
河西走廊的沙暴來得毫無征兆，阿史那雲的眼楮被沙子打得生疼，她扯下頭巾包住臉，只能看見回紇騎兵們模糊的身影。商隊里的向導突然停下，手里的彎刀一閃，割斷了水囊帶子︰"可汗有令，誰能取了大唐公主的首級，賞千金！"話音未落，他脖子上就纏了條狼牙鏈，阿史那雲手腕一用力，鏈子勒進皮肉里，血珠濺在沙子上，轉眼就被風吹散了。
就在這時，她看見沙丘後面揚起大片沙塵，吐蕃的五色旌旗若隱若現。"結圓陣！"她大聲下令，三千騎兵迅速圍成一圈，把中間的駝隊護在里頭。吐蕃的重甲兵像黑雲一樣壓過來，馬蹄聲震得地面直顫。千鈞一發之際，不知道哪頭駱駝受了驚，突然狂奔起來，後面的駱駝跟著亂了套，竟直直沖進了吐蕃軍陣里。駱駝本就比戰馬高大，受驚後更是橫沖直撞，踩得重甲兵們人仰馬翻。
阿史那雲趁機扯下披風，用火折子點燃，高高舉起。火光照亮了不遠處的敦煌石窟，她突然想起去年路過時，一個老僧人曾告訴她，石窟里有密道可以通到瓜州。"往莫高窟跑！"她大喊著，帶領騎兵往石窟方向突圍。窟里的三世佛雕像高大莊嚴，阿史那雲摸著佛像掌心，忽然听見" 嗒"一聲，暗門開了。里頭堆滿了經書，她隨手翻開一本《金剛經》，底下壓著一張泛黃的地圖，上面用粟特文標著路線，還有幾滴暗紅的血跡，像是臨死前畫的——直指範陽軍在瓜州的秘密糧倉。
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汴河碼頭上飄著股腐臭味，陳玄禮捏著鼻子，看著手下的金吾衛撬開一艘沉船。艙底傳來陣陣呻吟，借著燈籠光，只見幾十個少女被關在鐵籠里，手腕上都烙著梅花印。王老五湊過去，用只有鹽工才懂的切口低聲問︰"妹子別怕，你們是被漕幫擄來的吧？"
為首的綠衣女子突然冷笑一聲，袖口甩出幾根銀針︰"狗官！去死！"陳玄禮反應極快，橫刀一擋，銀針擦著刀刃飛出去，在月光下泛著詭異的藍光。張老三趁機用肩膀撞破船板，卻見暗流里漂著幾百具尸體，身上穿著淮南戍卒的鐵甲——這正是半年前失蹤的那批士兵。"報——！"一個傳令兵滿頭大汗地跑來，"揚州轉運使大人自盡了！這是他的絕筆信！"陳玄禮接過信，發現信紙似乎被水浸過，對著燈籠一看，居然顯出血字︰"五姓七望要斷漕運，臘月冰封日..."
驪山行宮的溫泉熱氣騰騰，李琰卻光著膀子站在雪地里，肩頭的箭傷還在滲血。蕭綰綰拿著波斯帶來的藥膏，小心翼翼地給他包扎︰"陛下真的要親自帶兵去洛陽？那兒太危險了..."話音未落，上官婉兒急匆匆地跑過來，手里捧著虎符︰"郭子儀將軍已經攻破外城了！可是探馬來報，五姓七望在城里埋了火油，一旦引爆..."
三更時分，三千玄甲軍悄無聲息地行進著，馬蹄上都裹了破布。阿史那雲的回紇騎兵像把快刀，猛地切入範陽軍的側翼，她的狼牙鏈專挑馬腿打，一匹匹戰馬嘶鳴著倒下。李琰拉弓射箭，箭頭帶著風聲，"噗"地射落城頭的狼頭旗。與此同時，段秀實已經帶著人沖到城門下，手里的陌刀寒光一閃，砍斷了鐵索︰"大唐萬勝！"士兵們齊聲吶喊，聲音震得城牆直顫。
可剛進甕城，就見十條火蛇突然竄起來，楊國忠站在箭樓上哈哈大笑︰"陛下知道這火油是哪兒來的嗎？當年梅妃她..."話沒說完，就見上官婉兒帶著人推著水龍車沖了進來，這水龍車是改良過的，用了宇文愷當年的虹吸術，只見大水如柱，直接澆向火油。楊國忠臉上的笑凝固了，他沒想到，這個平時只會舞文弄墨的女官，居然能想出這樣的法子。
郭子儀騎著馬沖進城里，街道兩旁的房屋里靜得可怕。他突然意識到不對，大喊︰"小心！"可已經晚了，幾家店鋪的門"轟"地炸開，火苗躥得老高——果然是火油！就在這千鈞一發之際，遠處傳來"嘩嘩"的水聲，原來是上官婉兒帶著人引了洛河水，順著排水溝灌進來，澆滅了大部分火焰。
李琰看著眼前的混亂場面，手按在腰間的魚腸劍上。他想起梅妃的血書，想起太液池下的白骨，突然明白，這場仗不只是為了洛陽，更是為了揭開那些藏在暗處的秘密。五姓七望、吐蕃、回紇...各方勢力盤根錯節，但他知道，只要守住洛陽，就能撕開一道口子，讓那些見不得人的勾當，都暴露在陽光之下。
天邊泛起魚肚白，段秀實用陌刀挑起一面破損的唐旗，插在定鼎門城頭。春風吹來，旗子上的"唐"字獵獵作響。郭子儀望著遠處的皇宮，手心里全是汗——這一仗，他們贏了第一步，但更難的，還在後頭呢。
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