洛陽城破第七日，殘陽如血。郭子儀踩著半塊焦黑的城磚，靴底的鐵釘刮過青石板，發出刺耳的聲響。身後親兵舉著的松明火把忽明忽暗，將地窖入口的青磚照得發藍，那洞口像被剖開的咽喉，泛著潮濕的腐臭味。
"大帥，底下味兒不對。"王老五縮著脖子，這位跟著郭子儀從朔方來的老兵，此刻喉結上下滾動，"前兒個下去的弟兄，上來就吐了三回，說牆縫里滲的水都是黑的，跟泡過死人似的。"
段秀實沒說話，單刀一挑破麻布門簾，一股混合著血腥、霉味、動物腐尸的濁氣撲面而來，直往人鼻腔里鑽。他猛地扭頭，差點吐出來——地窖四壁密密麻麻釘著牛頭骨，每顆骨頭上都用朱砂描著不同的族徽︰滎陽鄭氏的麥穗、範陽盧氏的石虎、清河崔氏的卷雲紋...足足有二十多個，在火光下泛著青白色的光。崔乾佑那面破破爛爛的狼頭旗被踩在腳下，旁邊是堆得亂七八糟的雞鴨尸體，羽毛上還沾著沒干的血。
"狗日的雜碎！"張老三罵罵咧咧，抬腳踢翻個陶甕，"當自己是吐蕃巫師呢？"陶甕骨碌碌滾出幾顆發黑的人牙，混著泥土在眾人腳邊停下。段秀實皺眉蹲下，用刀尖撥弄其中一顆︰"看這磨損，像是常年嚼食硬物的苦力，怕是去年失蹤的漕工。"
郭子儀蹲下身，鎧甲關節處發出"吱呀"聲。青石板上的血畫已經干涸，呈現出暗褐色，歪歪扭扭的線條組成個星形圖案，旁邊刻著八個大字︰"五姓祭天，李氏當絕"。他手指摩挲著石縫里的血漬，忽然想起開元二十年，隨哥舒翰征討吐蕃時，在念青唐古拉山腳下見過的苯教祭壇，也是這般用牲畜頭骨和人血作畫，說是能通神。
"大帥，這..."王老五聲音發顫，"難道五姓七望真要..."
"閉嘴！"郭子儀突然喝止，目光掃過眾人，"這話以後爛在肚子里。去，把這些骨頭全搬出去燒了，再用石灰水潑三遍。"他站起身，拍拍膝蓋上的土，卻沒注意到袖口蹭到了星圖邊緣的血跡——那血跡竟呈現出不規則的五瓣花形狀，正是河東裴氏的族徽標記。
長安大明宮，卯時三刻。上官婉兒跪在含冰殿的黃花梨妝奩前，指尖被木刺扎出了血。自那日發現梅妃白骨後，她便日日來這冷宮翻找，終于在第七個暗格里摸到了硬物。金簪尖輕輕撬動，褪色的茜紅綢布裂開道縫，半塊羊脂玉玨掉在黃綾上，發出清脆的"當"聲。
"陛下！陛下！"她顧不上整理裙擺，提著裙角就往外跑，發間的步搖歪到一邊，珠串在晨光中晃出細碎的光。紫宸殿里，李琰正在看隴右軍報，見她這般狼狽，急忙起身扶住︰"急什麼？仔細摔著。"
婉兒將玉玨捧到案頭，聲音發顫︰"請陛下取先帝遺玉。"李琰一愣，轉身從紫檀木匣里取出半塊玉玨，兩塊殘片拼在一起的瞬間，殿中燭火突然爆了個燈花，將兩塊玉上的蟠螭紋照得清清楚楚——正是貞觀年間宗正寺為皇室子弟特制的雙螭紋玉牒。
"這紋路...與宗正寺存檔的武德年間玉牒規制一致。"婉兒指尖劃過玉玨邊緣的缺口，"而據《太宗實錄》記載，武德九年...有雙生子誕于掖庭，後不知所蹤。"
李琰猛地起身，腰間玉帶鉤撞翻了鎏金香爐，香灰撒了一地。他盯著玉玨，耳邊突然響起先帝臨終前的呢喃︰"琰兒...記住，李氏血脈...不止一脈..."殿外突然傳來衣袂破風之聲，蕭綰綰的紅綾如靈蛇般卷向窗外黑影，"撲通"一聲，拽進來個十四五歲的小太監，縮成一團發抖。
"誰派你來的？"蕭綰綰腳尖踩住他後心，紅綾勒住咽喉。小太監臉色發紫，哆哆嗦嗦道︰"楊...楊相國說...要是有人找到帶缺口的玉...就..."話音未落，七竅突然涌出黑血，身體抽搐幾下便沒了動靜。婉兒蹲下身，掰開他的右手，掌心里躺著半粒黑芝麻大小的藥丸，邊緣泛著青紫色——正是西州胡商用來毒殺駱駝的"斷腸散"。
與此同時，敦煌莫高窟。阿史那雲後背緊貼著三世佛蓮花座的須彌座，指尖摸到凹凸不平的紋路。吐蕃兵的彎刀第三次砍在石壁上，火星濺到她眼皮上，燙得生疼。
"把火把都點上！"吐蕃千戶用生硬的漢語吼道，"燒了這些畫！看唐狗往哪兒躲！"十幾個吐蕃兵舉起浸了羊油的火把，往壁畫上湊。阿史那雲屏住呼吸，突然听見頭頂傳來" 嗒"一聲——那是回紇老匠人做陷阱時常用的機括聲。
她手腕猛地一抖，狼牙鏈如毒蛇般甩出，勾住壁畫邊緣的青銅環。"轟"的一聲，整面《降魔變》壁畫翻轉開來，露出後面幽深的甬道。阿史那雲翻身上馬，大喊︰"進密道！快！"三百回紇騎兵緊隨其後，馬蹄上裹著的羊皮蹭著石壁，發出"沙沙"的悶響。
甬道盡頭，烏木扎突然勒馬︰"可敦！有光！"眾人舉火上前，只見百余口柏木箱子整齊碼放，箱蓋上印著"範陽軍械監"的火漆印。阿史那雲用刀劈開一箱，里面竟是簇新的弩箭，尾羽上沾著暗紅色的泥土——那是隴右道特有的赤沙土。她捏起一撮土，在指間碾開︰"半年前朝廷明令禁止向吐蕃出售鐵器，哥舒翰的隴右軍還為此折了三個哨探...原來都從這兒走了。"
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揚州漕運碼頭，晨霧未散。陳玄禮的橫刀架在韓小七脖子上，刀刃壓進皮肉，滲出細細的血珠。這是漕幫大當家韓七爺的獨子，此刻渾身濕透，發梢滴著運河水。
"說。"陳玄禮聲音冷得像冰，"去年十月，淮南戍軍三百六十人離奇失蹤，是不是你爹辦的？"
韓小七喉結滾動，眼神亂轉︰"官爺...小的不知道...我爹就是個跑船的..."話沒說完，陳玄禮手腕發力，刀鋒又進了半寸，少年頓時哭嚎起來︰"我說！我說！半年前有天夜里，來了幾個戴斗笠的人，給了我爹一千貫錢，說要沉三百口箱子...箱子里...像是有人在動..."
突然，破空聲傳來！陳玄禮猛地推開韓小七，一支三稜吹箭擦著他耳際飛過，"噗"地釘在旁邊的木樁上，尾羽上綁著半片槐樹葉——這是江淮水匪"青蚨幫"的標記。韓小七剛要跑，卻見一道黑影從水里竄出，手里短刀直奔他咽喉！
"小心！"王老五一個猛子扎進水里，此刻渾身濕漉漉地冒頭，手里舉著塊生銹的腰牌︰"陳將軍！是淮南戍軍的！"張老三則在水底摸到了纜繩，用力一拽，水面上突然浮出十幾具尸體，雙手被反綁，手腕上都有梅花烙印——正是上個月在洛陽地窖發現的同類傷痕。
"這些人...是被活著沉下去的。"陳玄禮蹲下身，翻開其中一具尸體的眼皮，瞳孔已經泛白，指甲縫里嵌著運河泥，"漕幫和青蚨幫勾結，把戍卒當牲口賣...五姓七望要斷漕運，先得除了這些礙眼的兵。"他猛地起身，卻見遠處漕幫的望樓上升起三盞白燈——那是滅口的信號。
驪山行宮，寅時。李琰站在溫泉池邊，看著水面結的薄冰皺起眉頭。這處溫泉自太宗朝便是皇室冬狩沐浴之所，從未結過冰，如今卻漂著碎冰碴子，水溫低得刺骨。
"陛下，該穿甲了。"蕭綰綰捧著玄甲走來，繡著金線的軟甲上還帶著炭盆的熱氣。李琰剛披上甲冑，就听見懸崖方向傳來金屬摩擦聲——有人在爬峭壁！
"保護陛下！"蕭綰綰甩出紅綾，纏住最先爬上來的死士脖頸，用力一扯，那人慘叫著摔下去。李琰抽劍砍斷另一人遞來的繩梯，卻見那些死士刀刃上泛著青黑色——是蓖麻毒！
"走！從密道下山！"蕭綰綰揮劍擋開三支弩箭，"阿史那姐姐說過，今晨必有狼煙！"話音未落，山腳下突然亮起三點火光，回紇騎兵的"狼頭哨"聲破空而來，如泣如訴。阿史那雲一馬當先，馬鞍旁掛著吐蕃千戶的人頭，狼牙鏈上的血珠滴在雪地上，開出一朵朵紅梅︰"陛下！五姓七望在華陰的田莊已被圍住，他們私鑄的甲冑、囤積的糧草，一樣都沒跑！"
與此同時，上官婉兒從宗正寺密道鑽出，頭發散亂，卻兩眼放光。她懷里抱著半卷發黃的玉牒，上面用朱筆圈著"楊國忠庶子楊曦，母為範陽盧氏"的字樣︰"陛下！當年玄武門之變的秘辛，就藏在這玉玨里！而楊國忠...他根本不姓楊，他是範陽盧氏的旁支！宗正寺的記錄被篡改過三次，每次改動都在漕運改道的節點！"
李琰一劍劈開又一個刺客，反手將婉兒推進密道入口︰"給朕活著回來！這大唐的賬本，只有你能算清！"他望著東方漸白的天空，手按在腰間的魚腸劍上——劍鞘里，梅妃的血書正隨著心跳微微發燙，"雙生子換，李氏不絕"八個字，此刻竟像燒紅的烙鐵，燙得他心口發疼。
洛陽地窖的火還在燒，牛頭骨在烈焰中發出" 啪"聲，那些族徽逐漸扭曲變形，化作飛灰。郭子儀站在火光前，看著段秀實將"五姓祭天"的石板敲成碎塊。遠處傳來更夫的梆子聲，已是五更天。他摸出懷里的玉玨殘片——這是今早王老五在灰燼里撿到的，上面隱約有"武德九年"的刻痕。
風卷著煙塵掠過廢墟，帶來遠處的駝鈴聲。郭子儀忽然想起二十年前在隴右，一位吐蕃老巫師說過的話︰"當狼頭旗與蓮花紋同時出現時，雪山下的秘密就要開了。"他抬頭望向長安方向，只見大明宮的飛檐在晨光中若隱若現，像一頭蟄伏的巨獸，正慢慢睜開眼楮。
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