鐵壁崩
疏勒河故道的夜風像把生銹的刀，卷著沙礫在空寂的戈壁上橫沖直撞。薛訥靠坐在轅門後，陌刀的刀柄抵著胸甲，指腹摩挲著刀鐔上磨損的麒麟紋——那是二十年前隨父征高句麗時，太宗皇帝親賜的戰利品。糧營里飄來若有若無的焦臭味，不是炊煙，是士卒們在焚燒昨夜咽氣的同袍衣物，防止疫病蔓延。最後三匹戰馬的尸身已被拆解，馬骨在篝火堆里泛著青白色，油脂滴落時發出“滋滋”聲響，混著駝糞熬粥的酸腐味，刺得人胃里翻涌。
“將軍，水囊見底了。”親兵張虎遞來半塊硬如石塊的青稞餅，餅面上還沾著未搓淨的皮甲碎屑。薛訥咬下一口，碎屑劃破唇角，咸腥的血味混著麩皮的澀，在舌尖結成苦痂。他抬頭望向星空，銀河橫亙如鐵，卻看不見半點預示援軍的將星——自五日前糧道被斷，二十里內的梭梭柴早已砍盡，連駱駝刺都被刨來煮了湯。
黎明前最黑暗的時刻，突厥狼騎的號角突然撕裂寂靜。那聲音像從地底冒出來的，帶著刺骨的寒意，驚起沙地上棲息的沙鼠。薛訥猛然起身，陌刀在掌心壓出紅痕——不對，馬蹄聲不對，本該如悶雷滾地的重騎蹄音，此刻卻輕得像春蠶啃葉。他忽然想起斥候臨終前的匯報︰“突厥人給馬蹄裹了三層毛氈，混著駱駝糞行進……”
“全體戒備！起鹿角！”吼聲震得喉管發疼，薛訥嘗到了血腥味。八百守軍從斷牆後躍起，推動最後的二十輛武剛車。車輪碾過沙礫的聲響在寂靜中格外刺耳，車轅上掛滿的青銅鈴鐺卻被盡數摘除——這是阿史那斛律的詭計，用寂靜掩蓋殺機。車陣剛成型，前方黑暗中突然泛起幽藍的磷火，五千重騎如幽靈般浮現，甲冑上的狼頭徽記在月光下泛著冷光。
第一波沖擊來得猝不及防。前排戰馬踏入唐軍埋設的鐵蒺藜網，馬掌被三稜鐵刺穿透，慘嘶聲中，騎士們被掀翻在地。薛訥抓住時機，大吼︰“弩手，火油箭！”百張弩機同時轟鳴，箭矢拖著長長的火尾劃破夜空，卻在觸及敵陣時被漫天黃沙撲熄——不知何時起，狂風驟起，細沙如刀，糊住了唐軍的眼楮。
“不好，是沙暴！”張虎話音未落，右側沙丘後突然沖出三百駱駝兵。這些龐然大物背負著縮小版投石機，石袋里裝的不是巨石，而是腐爛的人畜尸體。腐尸砸在糧營內，濺起的膿血沾到士卒傷口，頓時泛起青煙。一名年輕士兵剛要去撿地上的餅子，薛訥眼尖，看見腐尸指甲縫里嵌著的黑色菌斑——那是吐蕃巫醫豢養的尸蟲！
“豎盾！所有人用尿袋沖洗傷口！”薛訥一腳踹翻試圖靠近腐尸的士卒，陌刀劈向空中飛來的半具尸體。腐肉撞上刀身，發出令人牙酸的“噗嗤”聲，黏液順著刀刃流淌，在甲冑上燒出滋滋白煙。他忽然瞥見自己的橫刀刀刃已布滿裂紋，驚覺不對——這是三天前才從武庫領的新刀，怎會如此脆弱？
更致命的危機來自牆頭。第七架雲梯搭上斷牆時，守軍的橫刀已全部崩刃，有個士兵竟用陌刀刀背砸向爬梯的突厥人，刀脊上的缺口觸目驚心。薛訥從腰間抽出備用短匕，剛握住刀柄就渾身一震——柄尾刻著的雙鳳紋，正是武媚娘宮中的樣式，刀鞘內側還烙著“永昌元年”的款識。他突然想起三天前押運糧草的車轍印異常整齊，分明是訓練有素的內衛手法……
黃沙劫
百里外的疏勒河故道，李琰單膝跪在龜裂的河床上，指尖摳入沙中，感受著地底傳來的細微震動。上官婉兒裹著灰鼠皮斗篷，蹲在他身側，手中握著刻滿算籌的木牘︰“上游三十處堰塞點已埋入火藥桶，沙堤高九丈，寬兩丈，可蓄三日水量。”她抬頭望向天際，啟明星已現，“突厥斥候剛過烽火台，主力應該就在十里外。”
李琰站起身，戰袍被晨風吹得獵獵作響。他望著面前人工堆築的沙堤，想起三年前在關中治水時，曾在《禹貢》批注里見過“分流破陣”之法。二十面牛皮巨鼓早已埋伏在兩岸沙丘後，鼓手們蒙著濕布，防止沙礫嗆喉。“傳我將令︰見狼煙即擊鼓，待突厥前軍過中線，炸堤放水。”他的聲音低沉如鐵，“告訴弟兄們，今日若讓阿史那斛律活著離開，我們都得給薛老將軍陪葬。”
斥候的馬蹄聲如悶雷滾來，騎手渾身是血，坐騎的耳朵已被削掉半只︰“將軍！突厥重騎已入河道，前軍五千人過了第三處淺灘！”李琰點頭，從懷中取出狼頭令箭，猛地揮下。第一支狼煙騰空而起，緊接著，鼓聲如滾雷炸響，震得沙丘簌簌落沙。
沙堤崩塌的瞬間，天地仿佛裂開了口子。積蓄三日的河水裹著冰凌、巨石奔騰而下，卻在即將沖擊敵陣時，被預先挖好的九道暗渠分流。李琰望著下方混亂的騎陣，想起上官婉兒昨夜的提醒︰“突厥人善水戰，唯有讓洪水如蛛網般纏繞，方能化其鋒芒。”河水分成九股，如九條銀色巨蟒，在河道里穿梭，將突厥騎陣切割成無數小塊。
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阿史那斛律騎在高頭大馬上，正指揮部隊轉向，忽然發現水面漂來無數葫蘆。他剛要喝令避開，卻見葫蘆遇水即裂，火油傾瀉而出，更有石灰包炸開，河水瞬間沸騰。突厥騎兵的鐵甲本就厚重，遇水更沉，滾燙的河水灌進甲冑，燙得他們吱哇亂叫。有人試圖砍斷韁繩，卻被唐軍埋伏在兩岸的輕騎用鉤鐮槍勾住腳踝，拖入水中。
李琰親自率領玄甲軍沖鋒，戰馬踏過浮尸，手中橫刀專砍突厥騎兵的甲冑接縫。他看見阿史那斛律在渦流中掙扎，正要追上去，忽聞遠處傳來悶響——是火藥桶爆炸的聲音，堰塞點被徹底炸毀，河水流量劇增。突厥軍中有人用突厥語大喊︰“河水有毒！”原來是上官婉兒在暗渠里混入了焉耆毒砂，遇水產生的毒氣讓突厥士卒紛紛落馬。
這場水戰持續了兩個時辰，當太陽升至中天時，疏勒河道里漂滿了突厥人的尸體和戰馬，河水染成赤紅。李琰站在沙丘上，看著幸存者跪地投降，忽然注意到一名突厥百夫長的護腕上刻著雙鳳紋——和薛訥送來的崩刃短匕一模一樣。他心中一沉，知道這場糧道危機，絕不僅僅是突厥人的突襲那麼簡單。
金鱗裂
正午時分，長安城的飛奴沖破沙暴，帶來的詔書卻讓中軍帳內氣溫驟降。李琰展開黃綾，掃過“漠北告急，著安西都護府速調三萬精兵回防”的字跡，指尖在“武襥篿X撓＄羯賢６佟 怯︿嚶玫氖峭羅 烙械鬧焐埃 篤 希 禱勾 挪睪旎 奈坡罰 置魘峭羅 笙嗦歡 藿 鋇惱淦貳 br />
上官婉兒突然伸手，打翻案上茶盞，茶水潑在詔書上，竟顯露出隱藏的暗紋——那是吐蕃文的“分兵”二字，周圍環繞著狼頭與蓮花交織的圖案。“這是吐蕃大相府的密文，”她聲音發顫，“武後與吐蕃暗通款曲，借漠北戰事肢解安西軍！”李琰猛地將詔書拍在輿圖上，指尖劃過疏勒防線，那里因分兵出現了百里缺口，而斥候回報，吐蕃二十萬大軍已抵達玉門關外。
帳外突然傳來戰馬嘶鳴，是薛訥派來的傳令兵，渾身是血，懷里抱著半塊染血的腰牌︰“將軍！糧營斷水斷糧，突厥人每日用腐尸攻城，弟兄們……弟兄們連弓弦都煮了吃……”話未說完，便氣絕身亡。李琰盯著腰牌上的缺口，那是他親手給薛訥的玄甲軍腰牌，如今缺了一角，像被利刃生生斬下。
“取我的明光鎧來。”他忽然冷笑，聲音里帶著刺骨的寒意，“既然天後要調兵，本帥就親自帶三千玄甲軍‘回京復命’。”上官婉兒猛然抬頭，看見他眼中跳動的火焰，那是當年在玄武門之變前夜，秦王李世民才有的眼神。她快步上前，攔住帳門︰“殿下可知，此舉如羊入虎口？二十年前的玄武門血案，難道還要重演？”
李琰轉身，望著她眼中的擔憂，忽然伸手，接過親衛遞來的鎧甲。明光鎧的甲葉相撞，發出清脆的聲響，卻比平日輕了許多——他忽然想起，半月前更換的鎧甲，淬火時用的正是被毒砂污染的井水。“婉兒，你看這鎧甲，”他指尖劃過甲冑縫隙，“連武庫都被滲透，留在西域也是任人宰割。”他從她手中接過魚腸劍，劍柄暗格“ 嗒”彈開，露出半枚龍紋兵符，“當年父皇留給恪王叔的調兵符，該派上用場了。”
當夜，三千輕騎換上突厥降兵的皮甲，馬鞍下藏著可折疊的伏遠弩，箭頭淬著吐蕃見血封喉的毒藥。李琰望著星空，想起薛訥出征前說的話︰“末將願為先鋒，若糧營有失，便以身為烽火。”此刻，他摸了摸腰間的兵符，忽然听見遠處傳來狼嚎，不是突厥的號角，而是唐軍特有的夜梟鳴——那是薛訥約定的求救信號，卻比原定時間早了三個時辰。
血披風
薛訥不知道自己殺了多少人，只覺得手臂越來越沉，陌刀的刀刃卷得像鋸齒，每砍一刀都要費盡全力。糧營東牆已破，突厥人如潮水般涌來，他退到存放火油的地窖時，發現只剩三壇密封的火油，壇口的封泥上還印著“安西都護府”的官印。
“弟兄們！”他扯下一名染疫同袍的裹尸布，浸滿火油纏在陌刀上，“咱們穿的是唐軍甲，流的是漢人血，今日就算死，也要讓突厥人知道，大唐兒郎的骨頭，比他們的彎刀還硬！”八百殘兵齊聲應和，聲音里帶著必死的決絕，卻又像初生的嬰孩般純淨——那是對家國的忠誠，對身後百姓的守護。
沖鋒的號角是薛訥自己吹響的，破音的號聲驚飛了牆頭的禿鷲。他揮舞著燃燒的陌刀，首當其沖砍翻三名突厥騎士，火油濺在敵甲上，瞬間燃起熊熊大火。突厥人驚恐地發現，這些唐軍仿佛不知疼痛，哪怕被長矛刺穿身體，也要抱著敵人滾入火堆。薛訥感覺右胸一涼，低頭看見矛頭從肋骨間穿出，血珠滴在燃燒的裹尸布上，發出“滋滋”聲。
“來得好！”他大笑，抓住矛桿，借力將敵將拉下馬，纏著火油布的陌刀順勢刺入對方咽喉。兩人一起跌入火堆，突厥人的皮甲迅速燃燒，烤得薛訥臉上生疼。他听見周圍弟兄們的怒吼逐漸變弱，知道這是最後時刻，便摸出懷里的羊皮紙，用指血寫下陣亡者姓名——從伙夫老張到斥候小王，每個名字都像刻在骨頭上，清晰無比。
當李琰的援軍抵達時，糧營已化作焦土，唯有中央的烽火台還在冒煙。他在一堆焦尸中發現薛訥，老將的陌刀半截插在地里，刀柄上纏著的布條被血浸透，字跡卻依然清晰。張虎的尸體趴在薛訥身邊，手里還攥著半塊燒糊的青稞餅，餅上的皮甲碎屑，竟和李琰明光鎧的殘片一模一樣。
“將軍，突厥人撤退時，在轅門上刻了字。”上官婉兒聲音哽咽，指著焦黑的木門。李琰湊近，借著火把光芒，看見用鮮血寫的突厥文︰“武後允諾，破安西者，封河西王。”他忽然想起淬火陰謀中的狼頭刺青，想起詔書上的吐蕃密文，終于明白這一切都是圈套——武媚娘為了穩固皇權，竟與突厥、吐蕃勾結，借西域戰事削弱李唐宗室的兵權。
夜風再次響起，帶著遠處疏勒河的嗚咽。李琰披上薛訥染血的披風，感覺肩上的重量比千軍萬馬還要沉。他望向長安的方向，眼中倒映著烽火的紅光，忽然抽出魚腸劍，劍尖挑起突厥狼旗，任其在火中燃燒。火星騰空而起，像極了當年玄武門的戰火，卻又比那更亮，更烈——因為這一次，他身後站著的，是無數像薛訥這樣的忠魂，是永不屈服的大唐軍魂。
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