渭水寒甲
渭水河面結著薄冰，月光碎銀般灑在冰面上，映出三千輕騎的剪影。李琰翻身下馬，靴底碾碎一塊浮冰，刺骨的寒氣順著靴筒爬上來。他伸手按在戰馬脖頸，觸感異常——馬鬃被摻了駝毛，染成突厥戰馬特有的青灰色，連馬蹄鐵都被匠人敲出不規則缺口，踏在冰面上只發出細碎的“ 嚓”聲。
“報！潼關守軍增至三千，清一色陌刀手。”斥候單膝跪地，靴底蹭掉的泥土里混著幾片朱紅色碎瓷，“據暗樁回報，守將是右威衛中郎將牛進達，曾在玄武門之變時為秦王牽馬。”李琰指尖摩挲著劍柄上的麒麟紋，忽然輕笑一聲︰“姑母倒是會用人，當年的秦王舊部，如今成了她的看門犬。”
上官婉兒獨立在將作監後巷，袖中銀餅硌得掌心發疼。二更梆子響過三聲，她貼著青磚牆挪步，火折光照亮牆角的玄武紋磚——這是太宗朝留下的暗記，指向地下淬火池。撬開磚縫的瞬間，一股硫磺味混著鐵銹味撲面而來，池底暗渠傳來潺潺水聲，水流方向正是東北方的湯泉宮。
“好個借水遁毒。”她低聲咒罵，將精鋼探鉤伸入暗渠，鉤住硬物的剎那，手腕猛地一沉。半塊未熔的銀餅破水而出，背面“少府監”的火漆印已被灼穿，露出底下陰刻的吐蕃文“甲冑三百，火油千石”。身後突然傳來靴底蹭地的聲響，她迅速將銀餅塞進袖中，轉身時已換上驚慌神色。
夜梟啼
二十名金吾衛撞開木門，月光在他們胸前的獬豸紋甲冑上跳動。為首宦官舉著魚符的手涂著丹蔻，腕間金鈴響得刺耳︰“奉昭儀令，徹查軍械——”話未說完，便被婉兒踢翻的淬火爐打斷。滾燙的鐵水如赤蛇般在青磚上蜿蜒，靠近的金吾衛發出慘叫，甲冑被燙出凹痕。
“走水了！快救火！”婉兒混在慌亂的匠人中，趁亂退到後牆。牆頭的鐵鉤劃破她的魚袋，九顆金珠“叮叮當當”落進排水渠——這是與暗樁約定的九響警報，每顆珠子刻著不同的星象，對應長安城九處藏兵洞。翻上牆頭的瞬間，她瞥見淬火池里的水流突然變急，硫磺泡沫順著暗渠涌向湯泉宮，心中警鈴大作。
灞橋畔的蘆葦蕩傳來夜梟啼叫，李琰抬手止住前進。對岸驛站燈火通明，卻有三盞燈籠擺成倒三角——吐蕃狼圖騰的暗記。他抽出鳴鏑，箭頭刻著的突厥文在月光下泛著冷光，正是前日從突厥斥候身上繳獲的。“換箭，射第三、第七、第十三盞燈。”他的聲音壓得極低，卻像淬了冰的刀刃。
第一支鳴鏑劃破夜空，射穿第三盞燈籠的瞬間，屋脊上弩機齊響。李琰冷笑︰“果然有伏兵。”三千輕騎瞬間分成三股，中間百人舉著突厥狼旗沖鋒，吸引密集箭雨；左右兩翼卻拋出改良的鐵蒺藜——三角釘中間纏著浸過桐油的麻繩，落地即燃，在橋頭形成火牆。
趙四郎帶著五十騎從側翼突入，馬槊挑開驛站木門的剎那，瞳孔驟縮。屋內整齊碼放著三百套明光鎧，甲冑內襯的蜀錦上，金線繡著吐蕃贊普的雙蛇纏日紋，左胸甲葉內側，用朱砂寫著“李琰謀反”四個小字。“將軍！”他的吼聲里帶著血味，“他們要栽贓咱們私通吐蕃！”
李琰劍鋒挑起一副鎧甲，指尖劃過甲冑縫隙，忽然發現連接處的銅釘泛著青黑色——分明是用焉耆毒砂淬火的劣甲。他忽然想起疏勒河畔崩裂的胸甲，想起薛訥臨終前纏著血布的陌刀，胸中怒意翻涌，反手將鎧甲劈成兩半︰“既然要演，就給姑母唱場大戲！”
狼煙熾
玉門關的烽燧台上，五堆烽草同時燃起，五色狼煙在天際勾勒出猙獰的狼頭。吐蕃大軍的前鋒已至城下，鎖子甲撞擊聲如悶雷滾地，排頭的騎兵竟舉著唐軍制式橫刀，刀鞘上的狻猊紋清晰可見。守將張守瑜握緊劍柄，指節擦過劍鞘上“貞觀二十三年”的刻痕——這是父親留給他的遺物，當年隨太宗征高句麗時所賜。
“試箭！”他一聲令下，床弩發出悶響，巨箭劃破長空，卻在百步外“ 嚓”斷裂，箭桿中露出摻雜的硫磺碎屑。軍械官跪倒在地，面如死灰︰“將軍，隴右軍器監送來的箭矢，全是摻了河沙的劣鐵……”話未說完，便被吐蕃百夫長的叫罵打斷。
“李琰小兒，可識得此物？”那百夫長用關中話叫囂，手中陌刀寒光一閃，刀鐔處“薛”字銘文刺痛張守瑜的眼。他認出那是薛訥的佩刀，刀柄纏布上的血痕猶在，分明是從烈士手中奪來。“狗賊！”他怒吼著奪過親衛的橫刀，縱身躍下城頭。
橫刀在手中崩裂成三段，他便徒手奪過吐蕃兵的長矛，矛桿在肩窩處磨出血泡，卻渾然不覺。十二名吐蕃武士倒在他腳下時，他的鎧甲已被劃開十數道口子，鮮血浸透中衣。最後一支長矛刺穿他的小腹，他卻笑著抓住矛桿，將敵人拉下馬，順手扯掉腰間的火藥包。
“大唐萬年！”他的怒吼混著爆炸聲，將三座雲梯炸成碎片，飛濺的木屑插在城牆上，像極了長安城頭的槐樹枝椏。玉門關的守兵們望著主將倒下的方向，齊聲吶喊，用石頭、用弓箭、用牙齒，死死咬住吐蕃的攻勢，直到最後一人戰死。
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金鱗怒
李琰的輕騎換上吐蕃戰甲，混在潰兵中涌入長安城時，朱雀大街正鬧米荒。糧商們站在糧囤上，揮舞著吐蕃銀幣，叫嚷著“玉門關已破，粟米千金一斗”。他勒住馬韁，看見太倉令的車隊正朝著湯泉宮方向疾馳，每輛糧車都用黃綾覆蓋，車轍印卻淺得異常——分明裝的不是粟米，而是更重的鐵器。
“去告訴百姓，”他對身邊親衛低語，“吐蕃人搶的是武後私庫，太倉的糧食，足夠全城吃三年。”親衛領命而去，他則策馬轉向承天門，戰甲下的玄甲硌得後背發疼——那是薛訥臨終前送他的明光鎧，甲葉上的血痕，他始終未讓匠人擦拭。
上官婉兒混在湯泉宮的宮女中，袖中銀餅被體溫焐得發燙。偏殿的地磚下傳來隱約的震動，她假裝摔倒，指尖觸到磚縫里的鐵銹——這是地道的痕跡。掀開地磚的剎那，三百架神威大將軍炮映入眼簾，炮身上“貞觀十九年”的銘文被鑿去，重新刻上“垂拱元年”。
“好佷兒來得正好。”熟悉的聲音從身後傳來，上官婉兒轉身，看見武媚娘身著十二章紋袞服，頭戴鳳冠，二十名狼頭死士從暗處涌出，每人腰間掛著薛訥舊部的腰牌。她注意到武媚娘腕上戴著的玉鐲，正是當年在疏勒河畔繳獲的突厥汗王信物。
“姑母這是要行玄武門舊事？”李琰的聲音從殿外傳來，三千輕騎已將湯泉宮圍得水泄不通，玄甲在月光下泛著冷光，如同一道鐵壁。他手持薛訥的陌刀，刀身映出武媚娘震驚的神情，“您借突厥、吐蕃之手削弱安西軍，又私鑄火炮，串通軍器監更換劣甲，就為了讓佷兒背上謀反的罪名？”
武媚娘的臉色瞬間陰沉，她忽然瞥見李琰手中的陌刀，刀鐔處的麒麟紋與當年秦王的佩刀一模一樣。“你果然找到了恪王叔的兵符。”她的聲音有些發顫，卻仍強作鎮定，“可惜，太倉的火藥已經運到，這三百架火炮，足夠將太極宮炸成廢墟——”
“是嗎？”上官婉兒忽然冷笑，從袖中取出半塊銀餅，“您派去將作監的人，怕是永遠不會知道，暗渠里的硫磺，早被我換成了引火的硝石。湯泉宮的地下水，此刻怕是已經成了火藥引子。”她話音未落，殿外突然傳來巨響，湯泉宮的東北角燃起熊熊大火，正是暗渠匯聚之處。
李琰趁機揮刀，陌刀劈開兩名死士的同時，趙四郎帶著玄甲軍突入偏殿。武媚娘看著周圍漸漸合圍的唐軍，忽然笑了，笑得蒼涼︰“你終究是像極了你的父皇，當年他在玄武門，也是這樣的眼神……”她伸手摘下鳳冠，任由長發散落，“但你別忘了，這天下，終究是姓武的天下。”
“不，”李琰收刀，目光落在偏殿角落的玄武圖騰上，“這天下，是百姓的天下。薛老將軍用熱血守護的，是讓每個唐人都能在長安街上安心吃一碗湯餅的太平。”他轉身望向殿外，朱雀大街的燈火漸次亮起，百姓們舉著火把趕來，火光映紅了半邊天。
玉門關的戰報此刻剛到長安，張守瑜的血書被人用朱砂拓在絹帛上，字跡力透紙背︰“臣等雖死，不退半步，願以吾血，染大唐旗。”李琰摸著腰間的兵符，忽然想起疏勒河畔的星空，想起薛訥臨終前寫在布條上的名字，那些再也回不了家的弟兄們。
夜風穿過承天門，帶來遠處渭水的濤聲。李琰望著武媚娘被帶走的方向，知道這不過是另一場戰爭的開始。但他相信，只要有像薛訥、張守瑜這樣的忠魂在，大唐的鐵壁，就永遠不會崩塌。上官婉兒走到他身邊，遞上從湯泉宮暗渠取出的完整銀餅，上面的吐蕃文與漢字並列，清清楚楚寫著︰“分兵西域，共圖長安。”
“將軍，”趙四郎捧著薛訥的陌刀走來，刀鞘上不知何時被人刻上一行小字︰“餓虎嘯處，胡騎膽裂。”李琰伸手撫過刀身，仿佛觸到了老將軍的體溫。他抬頭望向天際，玄武門的方向泛起魚肚白，新的一天，即將來臨。
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