“照你這麼說，我先出去殺1萬個人。殺完了之後，我再去加入佛教。如果每個人都這麼干的話，那世界上的人豈不是早死完了？”
獨孤伽羅的問題如利劍出鞘，寒光凜冽。顧十七聞言卻不見驚惶，反而微微一笑，那笑容里有著難以言喻的深邃。
“姑娘這個問題，可謂直指核心。”顧十七緩步走向亭邊，望著山下蜿蜒的小路，“但請容我先問一句︰若有人飲鴆止渴，姑娘會覺得他聰明嗎？”
獨孤伽羅挑眉︰“自然愚蠢至極。”
“正是如此。”顧十七轉身，目光澄澈，“殺萬人而後學佛，猶如飲鴆止渴。姑娘只看到了‘放下屠刀，立地成佛’的表象，卻未看見其中深藏的因果法則。”
山風拂過，帶來遠處松濤陣陣。
顧十七的聲音平和卻有力︰“佛教之所以說‘放下屠刀，立地成佛’，是因為任何人，哪怕罪大惡極，都有覺悟的本性，都有改過自新的可能。但這絕不意味著罪業就此勾銷。”
他拾起地上一段枯枝︰“譬如這樹枝，若我將其折斷，它能否恢復如初？”
獨孤伽羅搖頭。
“正是。”顧十七將枯枝輕輕放在地上，“傷害一旦造成，便難以完全復原。佛教的慈悲不是抹殺因果，而是在承認因果的前提下，尋求解脫之道。”
遠處走來一老一少兩個僧人，年輕的那個腿腳似乎不便，走得很慢，年長的耐心相伴。
顧十七目送他們遠去，緩緩道︰“姑娘可知，佛教中有‘別業’與‘共業’之說？”
獨孤伽羅表示願聞其詳。
“個人所作所為，產生別業，即個人的因果報應；眾人共同所作，產生共業，即集體的因果報應。”顧十七解釋，“若有人殺一萬人，這一萬人的別業固然各不相同，但殺人者卻造下了極重的別業，這些業力如影隨形，不是簡單地‘加入佛教’就能免除的。”
夕陽將兩人的影子拉得很長，仿佛延伸至無盡的時空。
“佛教不是犯罪的避風港，不是罪業的免罪符。”顧十七語氣轉為嚴肅，“真正的懺悔不是口頭上說‘我錯了’，然後一切勾銷，而是‘直面罪業，盡力彌補，永不再犯’。”
他講述了一個故事︰古時有一將軍，戰功赫赫卻也殺人無數。晚年皈依佛門，日夜誦經禮佛，卻仍夜夜噩夢，見無數冤魂索命。法師告訴他︰“不是你念幾句佛號就能抵消罪業，而是要發自內心地懺悔，並以實際行動贖罪。”
後來將軍散盡家財，建立醫館、學堂、養老院，終身服務貧苦百姓。雖然仍然時常做噩夢，但他不再逃避，而是將這些視為贖罪的過程。直到臨終，他才得以心安。
“看，”顧十七輕聲道，“不是加入佛教就一切了結，而是剛開始真正的償還。”
獨孤伽羅陷入沉思，但仍追問︰“但如果每個人都先作惡再學佛，世界豈不大亂？”
顧十七笑了︰“姑娘以為作惡是那麼容易的事嗎？殺人一萬，心先已成魔。一顆魔心，如何能發起真正的菩提心？即便表面上學佛誦經，若無真心懺悔，也不過是自欺欺人，罪業絲毫不減。”
他進一步解釋︰“況且，因果律不會因為身份改變而改變。不是說你成了佛教徒，就不受因果律約束。恰恰相反，真正的佛教徒更加敬畏因果，因為深知因果不虛。”
暮色漸濃，寺內燈火次第亮起。
“最後，”顧十七注視著獨孤伽羅，“佛教度化惡人，不是鼓勵作惡，而是阻止更多的惡。如果一個魔頭能夠被度化向善，他就會阻止其他魔頭作惡，這難道不是對眾生的更大利益嗎？”
獨孤伽羅長嘆一聲︰“所以我誤解了‘放下屠刀，立地成佛’的真意。”
“不只是姑娘，許多人都誤解了。”顧十七微笑，“這句話不是對惡行的寬恕，而是對人性本善的堅信，是對悔改可能的肯定，但同時更是對因果律的尊重。”
鐘聲再次響起，回蕩在山谷之間，仿佛在訴說著千古不變的因果法則。
顧十七合掌道︰“佛門廣大，不舍一人。但因果昭昭，不枉一法。這才是完整的真理。”
獨孤伽羅望著滿山燈火，忽然明白了什麼才是真正的慈悲——不是無原則的寬恕，而是給人改過的機會，同時不否認其應當承擔的責任。
夜色中，她的目光逐漸清明。