永昌三年的冬天來得特別早，金陵城尚未迎來第一場雪，寒意卻已滲入骨髓。
顧十七站在听雨閣的頂樓，望著窗外運河上稀落的船只，眉宇間凝著化不開的憂思。
在最近很短的時間內，憑借他特殊的能力以及掌握空間的能力，還有在龍國的威望。
顧十七已經在最短的時間內把自己的妹夫張承培養成了五品大員。
而這僅僅是他計劃的第一步開始。
他的最終目的不是為了讓妹夫做一個地方小吏，而是要發動一場改革來挽救這個國家。
——
“十七爺，張大人到了。”老僕低聲通報。
“讓他上來。”顧十七轉身，袖中的手微微握緊。計劃已經到了關鍵時刻，而他選中的棋子——妹夫張承，還不知能否擔此大任。
張承披著深藍色斗篷踏上樓來，面龐被寒風刮得通紅。“十七哥，這麼急叫我來，所為何事？”
顧十七不答，先從案上取出一卷賬冊遞過去︰“看看這個。”
張承展開賬冊，越看臉色越是凝重。“朝廷撥給江北的賑災銀兩，竟然有七成不知去向？這怎麼可能！”
“怎麼不可能？”顧十七冷笑，“從戶部到州府，層層盤剝，到最後到百姓手中的，不足三成。這種直接輸血的賑濟方式，不光效率低下，還會滋生無數蛀蟲。”
他走到窗前，指著遠處依稀可見的皇城輪廓︰“如今朝廷年撥萬億銀錢賑濟貧困州縣，然而一旦停止輸銀，那些地區仍無自我造血之能。這種喂飯式的賑濟，不過是浪費國庫資源罷了。”
張承沉思片刻，道︰“那十七哥可有良策？”
“有。”顧十七轉身，目光如炬，“當用市賈之道的思維，減免鄉鎮地區的稅賦，甚至十年二十年不征稅，以此吸引商賈入駐，推動鄉鎮經濟發展。讓實體經濟主動投資，使貧困地區有自我造血之能。”
張承眼中一亮︰“如此一來，不僅能解決農村貧困問題，還能減輕城市的人口壓力，讓農村戶口在本地就業...”
“正是。”顧十七點頭，“經濟欲循環，重點在于內循環。欲在外貿上不被外邦掐住咽喉，就需調整經濟發展戰略。這過程里，也是對《工律》公信力的重新完善。我龍國如今的經濟困境，方能逐步解決。”
“農民工外出務工，不是因為他們厭惡農村，本質上是當地實體經濟匱乏。”張承若有所悟，“這一波吸引資本入駐鄉鎮，目的是為實現城鄉經濟發展平衡，也是實現先富帶動後富的理念。”
顧十七欣慰地點頭︰“你能明白這個道理，很好。先富帶動後富，這個理念我亦認可。改革開放成果很大，但經濟沒有回流成功，城鄉經濟內循環沒形成，變成了鄉鎮向城市輸血，城市單循環的模式。這就必然導致就業市場供需不平衡，城市市場無法滿足龐大人口就業，引發一系列問題。”
他長嘆一聲︰“這叫經濟改革沒跟得上朝政改革。在歷史上，這種現象會導致經濟改革的成果被權貴家族吞噬，國家經濟就由此衰敗。”
張承神色凝重︰“從歷史上看，這不算新鮮事。”
“正是。”顧十七壓低聲音，“而想要解決目前的問題，重點在于朝政改革。朝廷必須有一派勢力，有思想有能力有膽量發動權力斗爭，先完成道路糾正，再一步一步完善改革。”
張承愕然︰“十七哥的意思是...”
顧十七直視他的眼楮︰“我要推你上位，張承。”
張承手中的茶盞險些落地︰“十七哥莫要說笑！我不過一個五品漕運官，何德何能...”
“我說你能，你就能。”顧十七語氣堅定，“找對道路只是第一步，如何實現道路，比找到道路更難。這個過程很難，這個階段，如果朝政改革失敗了，文字獄會重蹈覆轍。保守派一旦勝利會對改革派和全國百姓造成無可挽回的傷害。”
他站起身，踱步到窗前︰“歷史上因朝政斗爭失敗而滅亡的朝代不在少數，並非每一次權力斗爭、朝政改革都能大獲全勝。我朝有過文字獄的先例，我們必須抱著破釜沉舟的勇氣，讓朝內的問題朝內解決，而不是讓下一個王朝去解決。”
張承沉默良久，終于開口︰“十七哥為何選我？”
顧十七轉身，目光深邃︰“因你雖在衙門當差，卻仍存良知，對百姓苦難心有戚戚。這朝堂上下，貪腐橫行，民不聊生。國庫虧空，內憂外患，藩王割據，法無正義...我需要一個真正心系天下的人，坐上那個位置。”
他從暗格中取出一卷羊皮紙，展開在案上︰“這是我謀劃多年的‘龍淵計劃’。我要先助你掌權，發動權力斗爭，徹底掌權後推行經濟改革，挽救這個國家。”
張承細看那卷計劃，越看越是心驚。上面詳細記錄了朝中各大派系的勢力分布、弱點把柄，以及如何一步步瓦解舊勢力，扶持新黨上台的策略。
“你看這里，”顧十七指著計劃中的一環，“首先，我們要利用即將到來的糧荒。我已經在江南三大糧倉布下眼線，屆時糧荒爆發，百姓怨聲載道，我們就可借此發難，彈劾戶部尚書及其黨羽。”
張承皺眉︰“但糧荒若爆發，受苦的是百姓啊！”
顧十七眼中閃過銳光︰“所以我們要雙管齊下。一方面彈劾貪官，另一方面開倉放糧。我在江湖上已有布局，到時自會有‘義俠’帶領百姓‘奪取’糧倉，而我們則‘不得已’開倉平亂，既得民心，又除政敵。”
張承這才明白顧十七的深謀遠慮，不禁嘆服。
顧十七繼續道︰“鏟除戶部勢力後，第二步是推你上位。我會動用在翰林院的關系，推舉你主持新一輪的稅賦改革。這是你展示才能的機會。”
“稅賦改革？”
“正是。我們要提出‘鄉鎮十年免稅’的政策，吸引商賈投資農村。同時推動《新工律》的制定，保障工匠權益。”顧十七道，“這些政策必然會遭到保守派反對，但我們會爭取商賈和百姓的支持。”
計劃一環扣一環，詳細列出了如何利用各方勢力，如何制造輿論，如何在關鍵時刻出手。張承越听越是心驚，也越加佩服顧十七的深謀遠慮。
“最後一步，”顧十七聲音壓得更低，“是要取得皇上的信任。皇上如今被權臣蒙蔽，不知民間疾苦。我們要讓他親眼看到真相。”
“如何做到？”
顧十七微笑︰“皇上每年春季都會微服出巡，祭拜天地。今年，我會安排他看到一些...特別的景象。”
計劃已定，兩人便開始行動。
接下來的三個月，顧十七和張承暗中布局，聯絡各方勢力。顧十七利用自己在商界和江湖上的人脈，織就了一張龐大而隱秘的關系網。而張承則在朝中謹慎行事，逐步贏得了一些改革派官員的支持。
永昌四年春，果然如顧十七所料，江南糧荒爆發。災民涌入城市，怨聲載道。顧十七安插的“義俠”帶領百姓沖擊糧倉，張承則“不得已”開倉放糧，平息了騷亂。與此同時，改革派官員趁機彈劾戶部尚書貪腐無能，證據確鑿，皇上震怒，將其革職查辦。
張承因處理危機得當，被提拔為戶部侍郎，開始主持稅賦改革。
然而，保守派勢力不會坐以待斃。以國舅爺為首的保守派開始反撲，暗中收集張承的“罪證”，企圖將其扳倒。
夏至那日，皇上如期出巡。顧十七精心安排，讓皇上一路上看到鄉鎮破敗、百姓流離失所的景象。在一處小鎮，皇上甚至親眼目睹了稅吏欺壓百姓的場面，震怒不已。
回朝後，皇上召見張承，詳細詢問稅賦改革事宜。張承借機提出“鄉鎮十年免稅”的政策，以及《新工律》的制定。皇上大為贊賞，命張承全權負責。
保守派見勢不妙，決定鋌而走險。國舅爺聯合幾位藩王，企圖發動政變，廢黜皇上，立年幼的太子為帝。
顧十七早已料到這一招。