“聖賢之學為道，鬼谷之術為術，道術結合，天下無敵。”顧十七從懷中取出一本古籍，封面上無字，紙頁泛黃，“真正的好東西，不可能流傳到書肆里。你就記住這句話就行了，中國真正的瑰寶，普通百姓不可能買得著。”
張承接過古籍，小心翼翼地問道︰“這書中記載的是...”
“覆舟局。”顧十七語氣凝重，“這是古代帝王用命封印的一種秘術，西方《君主論》中稱這種力量為惡魔之眼。但凡帝國覆滅，王朝更替，背後都有它的身影。在我們東方預測興衰起伏的《推背圖》中，將其稱之為通天術，而千門則叫它覆舟局。”
張承翻開書頁，只見里面密密麻麻寫滿了蠅頭小楷，配以各種奇特的圖譜和符號。
“你有沒有發現一個奇怪的現象？”顧十七問道，“古代的那些英雄豪杰剛開始都是默默無名，後面一瞬間就變強了。關羽桃園結義之前，是個賣棗的小販，第一次出山就溫酒斬華雄，直接名聲大噪。”
“諸葛亮在臥龍崗蟄伏到27歲，一個隆中對，出道即巔峰。韓信小兵都沒當幾天，就懂得明修棧道暗度陳倉。如果你覺得有演義杜撰的成分，那麼像劉邦、劉備、朱元璋、洪秀全、黃巢、陳勝、吳廣這些人，誰不是平民出身？怎麼就跟開了天眼一樣，突然能力覺醒，帶著一幫平民兄弟，要麼直接開創朝代，要麼重創皇權？”
張承思索片刻，恍然大悟︰“難道這就是...”
“正是通天術設局的由來。”顧十七點頭，“人是可以一瞬間變強的。所謂的循序漸進、厚積薄發，只不過是上位者為保住自己的勝利果實，說出來的幌子。”
“實際上沒有人那麼傻，把你逼到那個位置上，你自然而然地為了保住自己的利益會快速進步。你會主動去學習。”
顧卿詳細解釋道︰“通天術的第一步——先上位。別說什麼德不配位。你衙門里的那些上司不都是位置決定腦子的嗎？他們的能力真的強嗎？還不是有下面這些人給他們干活？有德無位，那才叫窩囊。”
“通天術第二步——鏟除異己。上面說的劉邦、朱元璋、洪秀全這幫人，每個人都經歷過這一步。如果你只是個掌櫃，那麼清退那幫說閑話的就好了；但如果你是古代的帝王，那就是幾天幾夜的血腥殺戮。”
“這不是獨裁，不是小心眼，這叫做神行一體。用王陽明先生的話說叫做知行合一。”顧十七見張承面露疑惑，解釋道，“有人會說︰‘知行合一講的不是知道就要去做、講執行力、講行動力的嗎？你跟我講鏟除異己？’”
“實則不然。知行合一，如果講的是知道就要去做，那應該叫知之而行，或者知之而後行。所謂合一，就是知和行之間沒有先後關系。”
張承若有所思︰“那麼通天術的第三步是...”
顧十七目光深遠︰“你試想，劉邦、朱元璋這些人，出眾的謀略、見識、才能，都是哪來的？哪本書里看來的？還是哪個皇帝教的？其實都不是。”
“假設你是個平民，帶著一幫人造反，你告訴他們你是天命所歸，你身邊的人也慢慢相信你是天選之子，然後你像一個天選之子一樣去做人、做事、要求自己。然後更多的人認為你就是那個天選之子，知和行之間無數次的相互作用，互相影響，你的帝王之才就這麼憑空誕生了。最後你就真成帝王了。”
茶室中陷入長時間的沉默。張承消化著這驚世駭俗的言論，手心微微出汗。
“十七哥，為何要與我說這些？”他終于問道。
顧十七望向窗外，雨已停歇，一道彩虹橫跨天際。“因為時局將變，天下即將大亂。我希望你能做好準備，在這亂世中保全自身，甚至...有所作為。”
他轉身凝視張承︰“我觀察你已久，你雖在衙門當差，卻仍存良知，對百姓苦難心有戚戚。這很難得。如今朝堂上下，貪腐橫行，民不聊生。若有人能運用覆舟局，或許能扭轉乾坤，還天下一個清明。”
張承深吸一口氣︰“十七哥是要我...學習這覆舟局？”
“不僅是學習，更要實踐。”顧十七語氣堅定，“但記住，權術如刀，可殺人亦可救人。我希望你用它來救人，救天下蒼生。”
他從懷中取出一枚玉佩，遞給張承︰“這是我的信物。若有急事，可持此物到城東‘听雨閣’，自然會有人接應你。”
張承接過玉佩，只覺入手溫潤，上面刻著奇特的紋路，似乎暗藏玄機。
“接下來數月，糧荒將愈發嚴重。”顧十七預測道，“朝堂上將有一番腥風血雨。我們要做好準備，既要自保，也要趁機布局。”
他展開一幅地圖，指向幾處糧倉位置︰“這些地方，將是最早出現騷亂的地點。我們要提前安排人手，在適當時機開倉放糧，救濟百姓的同時，收獲民心。”
張承皺眉︰“這可是大罪若被發現...”
“所以必須周密計劃。”顧十七眼中閃著狡黠的光，“要讓這一切看起來像是百姓自發行動，暴動沖擊糧倉，而我們只是‘不得已’開倉平亂。”
他詳細解釋了整個計劃的每一步，如何制造輿論，如何引導民眾情緒，如何在關鍵時刻出手，既解決問題又收獲名聲。
張承越听越是心驚，這不僅是對時局的精準預測，更是一盤大棋的開啟。他忽然明白，顧十七早已布下多方棋子，只待時機成熟。
“最後記住，”顧十七鄭重道，“覆舟局最精妙之處在于，它既是權謀之術，也是民心之術。得民心者得天下，這是千古不變的真理。無論技術如何變化，機巧造物如何發達，人心的向背始終決定著一個朝代的興衰。”
夕陽西下，茶室中漸漸昏暗。顧十七點燃油燈，昏黃的燈光映照著他深邃的眼眸。
“今日之言，你好好消化。三日後，再來此地相見。”顧十七起身，披上外袍，“記住，從今日起，你看到的每一件事，都要多想一層︰這背後是誰在布局？目的為何？如何破局或利用？”
張承鄭重地點點頭，將古籍小心收入懷中。
走出茶樓，金陵城華燈初上。張承回頭望去，顧十七站在窗前，身影在暮色中若隱若現，仿佛與這座古老的城市融為一體。
街市上人來人往，叫賣聲不絕于耳。張承卻覺得，自己仿佛剛剛從一個漫長的夢中醒來，看到的已是一個全新的世界。
他知道，從今天起，他的人生將徹底改變。而這座城市的命運，乃至整個天下的命運，或許也將因今日之約而走向不同的方向。
遠處，烏雲再次聚集，預示著又一場風雨即將來臨。