大周歷三千七百零三年，淮揚道。
烈日炙烤著龜裂的土地，干涸的河床上，一群衣衫襤褸的百姓跪在“鹽引司”門前，雙手捧著空碗，眼中滿是絕望。
“大人！求您開倉放鹽吧！我們已經三個月沒嘗過鹽味了！”
鹽引司的朱漆大門緩緩開啟，一名身著錦緞的“鹽官”踱步而出，面白無須，眼瞳泛著詭異的碧色。他指尖輕捻，一粒雪白的鹽晶在陽光下閃爍，引得饑民們喉嚨滾動。
“鹽，乃朝廷專營之物。”鹽官微笑，聲音卻如刮骨鋼刀，“一斗鹽，十兩銀——沒錢？那就用兒女來換。”
人群後方，一名婦人抱緊懷中瘦弱的孩子，顫抖著後退。可下一秒，她的手腕被鹽官一把扣住！
“就這個吧。”鹽官嗅了嗅孩子的脖頸，露出森白獠牙，“細皮嫩肉……腌成‘童脯’正好。”
婦人尖叫掙扎，卻見鹽官的袖中突然竄出一條赤紅狐尾，瞬間纏住孩子的喉嚨！
北疆，鐵礦場。
數千名礦工在漆黑的礦洞中佝僂前行，腳鐐踫撞聲回蕩如鬼哭。他們開采的“玄鐵”本該用于鍛造農具，如今卻全部運往皇城，鑄造一座百丈高的“鎮國鼎”。
“快點！今日若采不夠千斤，統統喂‘鐵尸’！”監工揮舞雷鞭，抽得一名老礦工皮開肉綻。
礦洞深處，隱約傳來“ 嚓 嚓”的啃噬聲。
新來的少年礦工阿鐵好奇望去，頓時魂飛魄散——
黑暗中有數十具“人”正趴在地上啃食礦石！它們皮膚泛著金屬光澤，嘴角滴落腐蝕性的黑血，每吞下一塊鐵礦石，軀體就膨脹一分！
“那、那是什麼？！”阿鐵牙齒打顫。
老礦工死死捂住他的嘴︰“噓……那是‘鐵噬妖’，吃夠鐵礦就會破土而出……到時候，整個北疆都會變成鐵妖的巢穴……”
江南，茗州。
本該是采茶旺季，茶山卻一片枯黃。茶農們跪在“茶榷司”門前，額頭磕出血來。
“大人！我們的茶樹一夜之間全枯死了！求您撥些賑災的茶種……”
茶榷司的竹簾掀起，一名綠袍官員緩步而出，手中把玩著一只紫砂壺。壺嘴無茶自溢，滴落的卻是腥臭的綠色黏液。
“茶樹枯死？”他輕笑，“那是因為……它們把養分都給了‘母株’啊。”
說罷，他掀開衣袖——
整條手臂竟是由茶樹根須纏繞而成！皮下鼓動著無數蟲卵般的茶籽！
“想要新茶種？可以。”他彈指射出一粒茶籽，嵌入一名茶農的眼眶，“用血肉養它……三天後，你就能收獲一株‘人面茶’了。”
甦杭，織造坊。
千台織機日夜轟鳴，可織出的不是綾羅綢緞，而是一匹匹泛著尸臭的“人皮緞”。
“動作快些！貴妃娘娘的‘霓裳羽衣’還差三百張人皮！”工頭厲聲呵斥，手中鞭子抽在一名少女背上，頓時撕下一塊血淋淋的皮膚！
少女慘叫著倒地，工頭卻熟練地將那塊皮扔進織機。伴隨著機杼聲，人皮竟自動延展、縫合，最終化作流光溢彩的緞子！
坊角陰影處，小荷攥緊顧十七給的“窺陰符”，渾身發抖。
——在符咒的視野中，那些織工根本不是人！而是一只只八足蜘蛛，正用口器將少女們的魂魄抽成絲線！
中原大旱第三年，朝廷終于開倉放糧。
饑民們擠在糧倉外，卻見運出的“賑災糧”竟在麻袋里蠕動！打開一看——
“老鼠！全是老鼠！”
拳頭大的黑鼠從糧袋中蜂擁而出，見人就咬。更恐怖的是，被咬傷的人不到半日就會皮膚潰爛，最後從傷口里鑽出新的鼠妖！
欽天監，顧十七一劍劈開糧倉地磚，露出下方血池——
池中堆積著無數童男童女的骸骨，而鼠群正從他們的眼窩中源源不斷誕生！
“原來如此……”顧十七瞳孔驟縮，“所謂賑災糧倉，實則是‘產妖巢’！”
皇城，鹽鐵司地宮。
九只千年狐妖圍坐在人骨拼成的宴桌前，每只狐妖面前都擺著“貢品”︰
鹽官獻上一壇“童脯”，血肉腌制得晶瑩剔透；
鐵監端來“鐵尸心”，還在跳動；
茶使捧出“人面茶”，茶葉上浮現痛苦的五官；
織造呈上“魂絲緞”，隱約能听見少女的哭泣……
首狐舉杯，杯中盛著剛從債龍身上抽取的龍血︰“敬大周——讓我們吃得如此盡興！”
突然，地宮穹頂炸裂！
顧十七御劍而下，劍尖直指首狐咽喉︰“妖孽，今日該你們償債了！”
大戰持續三天三夜。
顧十七以北斗銅錢布陣，逼得九狐現出原形；小荷點燃“焚妖符”，將人皮緞燒成灰燼；就連那條被奴役的債龍也掙脫鎖鏈，一口咬斷鐵監狐妖的喉嚨！
最終，首狐被顧十七一劍釘死在“鎮國鼎”上。
“你們以為……這就結束了？”垂死的狐妖獰笑，“鹽井已毒，鐵礦成妖，茶種入血，絲劫纏魂……民生根基已毀，大周必亡！哈哈哈！”
顧十七沉默片刻，突然揮劍斬下狐頭︰“那就在滅亡前——先肅清你們這些蛀蟲！”
狐頭滾落鼎中，鼎身突然浮現密密麻麻的賬目——原來這尊耗費萬斤玄鐵、累死千名礦工的“鎮國鼎”，內部竟刻滿了貪官污吏的名字！
顧十七愣在鎮國鼎前，良久無言。
荼毒入髓，這不是三司六部個別人的問題，這是一代人的問題。一袋糧食里有那麼幾個米蟲，我們還可以把蟲子挑出來，剩下的煮煮吃了。
如果一袋子里有半袋蟲子，這一袋米就可以扔了。
就算把蟲子抓出來，這個米也是賣不出去的陳米。
大米里身為大米，有沒有想反抗的？很多大米都想反抗。
那你說抓蟲子的人他就真抓蟲子嗎？蟲子里有沒有反抗？
如果我告訴你捉蟲隊的連任是通過蟲子議會的選拔選舉出來的。
那捉蟲隊就會為了連任，借著捉蟲子的名義，把蟲子里面反對他的聲音給抓出來。
大米以為自己好像安全了，以為自己蒼天開眼了。
實際上什麼都沒有改變。甚至大米被吃的更慘。