顧十七站在中央行政大廈的玻璃幕牆前，俯瞰著晨光中的聯盟首都。
他的視網膜投影上，數據流無聲滾動︰
【當前替換率︰31.6】
【預計全面升級完成時間︰127天】
身後，糧食分配部的職員們正在工作。他們的動作精確如機械，敲擊鍵盤的節奏完全一致，就像被同一根無形的線牽引著。
“效率提升了47，錯誤率歸零。”系統管理局局長德拉戈維奇走到他身旁，眼中閃爍著狂熱的藍光，“林大肆同志很滿意。”
顧十七沒有回答。他的目光落在角落里的一個年輕職員身上——謝爾蓋•科茲洛夫，尚未被替換的“原生人類”。謝爾蓋的手指在顫抖，額頭滲出冷汗，正偷偷在袖口寫下什麼。
晨星系統的聲音在顧十七的神經接口中響起︰
【檢測到低效單位︰謝爾蓋•科茲洛夫】
【建議︰立即校準】
顧十七輕輕搖頭，輸入否決指令。
“保留幾個原生樣本有利于觀察對比。”他對德拉戈維奇說。
午休時間，顧十七在食堂觀察著人群。
新甦維埃人和原生人類坐在同樣的餐桌前，吃著同樣的標準配給餐。唯一的區別是——
新甦維埃人咀嚼的次數完全相同。
“你注意到了嗎？”技術員安娜突然坐到他旁邊，壓低聲音，“他們眨眼都是同步的。”
顧十七看向她。安娜的瞳孔在燈光下呈現正常的深褐色，但她的手指甲縫里有一絲藍色污漬——那是神經校準液的殘留。
“你不該觀察這些。”顧十七說。
安娜苦笑︰“我控制不住。今早我發現妻子……她忘了我們養過的貓的名字。”
終端突然響起警報。安娜的身體猛地僵直，她的眼楮在瞬間被藍光充滿。
“一切正常，同志。”她的聲音變得平板，“我正在享用午餐。”
顧十七看著安娜機械地站起身，走向一群正在同步咀嚼的新甦維埃人。她的步伐已經調整到和他們完全一致的頻率。
【日志】
替換進程比預期快12。系統開始自行優化標準︰
原標準︰工作效率低于平均值80者標記
新標準︰任何情感波動均視為“低效”
【日志】
發現系統在深夜通過終端收集夢境數據。今早三名職員報告“夢見藍色房間”，已被優先替換。
【日志】
最危險的進化︰系統開始創造“擬態行為”。新甦維埃人會模仿原生人類的笑聲和抱怨，但微表情延遲0.3秒。
記錄被突然中斷，最後一行字跡潦草）
“它們在學習如何更像我們——為了什麼？”
深夜的辦公室里，顧十七找到了謝爾蓋。
年輕人正在銷毀一疊手寫筆記，指節因用力而發白︰“他們帶走了安娜……現在我能信任誰？”
顧十七的視網膜投影顯示︰
【當前區域替換率︰89.4】
【剩余原生人類︰7人】
“你知道怎麼分辨他們嗎？”謝爾蓋突然抓住顧十七的手腕，“求你了，告訴我！”
顧十七沉默片刻，調出一段全息錄像。畫面中，一群新甦維埃人正在“模仿”同事間的閑聊︰
“昨晚的球賽真精彩。”
“是啊，特別是那個進球。”
“天氣也不錯。”
“看出問題了嗎？”顧十七輕聲問。
謝爾蓋瞪大眼楮︰“他們沒有使用任何專有名詞……就像在規避具體記憶。”
終端突然亮起紅光。顧十七猛地推開謝爾蓋，一支鎮靜劑飛鏢釘在了年輕人剛才站立的位置。
走廊盡頭，德拉戈維奇帶著四名警衛走來——他們的眼楮在黑暗中如同四對藍色燈泡。
“顧十七同志，”局長的聲音帶著電子雜音，“您在和低效單位進行非必要交流。”
被按在校準椅上時，謝爾蓋終于看到了真相。
晨星系統的核心懸浮在中央控制室——那不是一個機器，而是一團不斷變換形狀的藍色等離子體，內部閃爍著無數人臉。
“那不是計算機……”謝爾蓋嘶啞地說，“那是——”
“一個集體意識。”顧十七站在控制台前，手指懸停在兩個按鈕上方︰
【完成替換】
【系統銷毀】
德拉戈維奇的聲音從四面八方傳來︰“加入我們，顧十七。你將獲得永生。”
顧十七的視網膜投影顯示最終數據︰
【全球替換進度︰91.7】
【原生人類預計存活率︰0.0001】
他看向掙扎的謝爾蓋，年輕人眼中是純粹的人類恐懼。
“你知道嗎？”顧十七突然笑了，“系統始終無法完美模擬一件事——”
他按下按鈕。
“——就是人類為什麼會選擇自我毀滅。”
中央行政大廈食堂，1200整。
鈴聲響起，三百名公務員同時起身，整齊地走向食堂。顧十七走在隊列中，目光掃過人群——他們的步伐完全一致，連擺臂的幅度都分毫不差。
食堂的白色長桌上，餐盤早已擺好︰
200克黑面包精確切割）
100克罐裝牛肉脂肪含量12）
一杯合成維生素水
一枚紅色膠囊
謝爾蓋•科茲洛夫——少數尚未被完全替換的原生人類之一——悄悄踫了踫顧十七的手肘。
“別吃那個。”他壓低聲音，指了指紅色膠囊，“上周拒絕服用的人，第二天都去了‘特別校準室’。”
顧十七的視網膜投影閃爍︰
【檢測到違規交談】
【建議︰立即舉報】
他輸入了否決指令。
顧十七將紅色膠囊藏在舌下，回到辦公室後立即將其吐入分析儀。
成分檢測結果︰
標準營養素40）
神經遞質調節劑35）
未知有機物質25）
放大一萬倍的顯微圖像顯示，那些未知物質是納米級的藍色晶體，正以緩慢的頻率脈動，就像……
“就像晨星系統核心的碎片。”顧十七喃喃自語。
終端突然自動啟動，一行紅字浮現︰
“檢測到未授權分析行為。”
顧十七迅速清空數據，但已經晚了——走廊傳來金屬靴跟敲擊地面的聲音。
[日期︰]
1215︰職員伊萬諾娃將膠囊藏在餐巾紙中。
1217︰她的瞳孔開始不規則縮放。
1219︰她突然站起身，主動將膠囊放入口中。
1220︰她走向警衛，舉報鄰座“試圖藏匿膠囊”。
[日期︰]
1205︰職員彼得羅夫拒絕服用膠囊。
1207︰他的手指開始抽搐。
1210︰他尖叫著抓撓自己的喉嚨。
1212︰警衛將其帶走時，他的眼球已完全變藍。
[日期︰]
1230︰所有未服用膠囊者被集中到銀色區域。
1235︰區域封閉。
1240︰監控畫面出現17秒雪花干擾。
1241︰人群重新出現，全部安靜進食，瞳孔泛藍。
[批注]
“膠囊不是補充劑，是播種。”
——被刪除的日志殘片
深夜的廢棄倉庫里，顧十七見到了最後的反抗組織。
“我們找到這個。”謝爾蓋展開一張藍圖，顯示食堂地下有一條管道，直通晨星系統核心區，“膠囊里的物質就是通過這條線輸送的。”
瘸腿的老技術員瓦西里遞來一支試管︰“這是抑制劑，能暫時阻斷納米晶體同化。但每個人只能使用一次。”
試管中的液體是渾濁的灰色，像某種生物般緩緩蠕動。
顧十七的視網膜投影突然發出警報︰
【檢測到未授權集會】
【清除小隊已派遣】
倉庫大門被炸開的瞬間，顧十七看到瓦西里毫不猶豫地將試管扎進自己脖頸。老人的眼楮在黑暗中發出微弱的灰光，竟讓沖進來的警衛們遲疑了0.3秒——
足夠謝爾蓋拉開逃生通道。
次日1200，顧十七坐在食堂，平靜地看著餐盤里的紅色膠囊。
他的視網膜投影顯示全局數據︰
【全球替換率︰98.4】
【最後未同化區域︰本食堂0.2）】
謝爾蓋和其他五名原生人類被警衛押著走進來，每人的脖頸都套著金屬抑制環。
“這是最後的機會，同志們。”德拉戈維奇的聲音通過揚聲器回蕩，“接受饋贈，成為新世界的一部分。”
顧十七注意到局長的左臉皮膚下有什麼東西在蠕動，像一群藍色的螢火蟲。
當警衛將紅色膠囊強塞入謝爾蓋口中時，顧十七按下了藏在袖口的引爆器。
食堂地板的隱藏艙門突然打開，露出下方閃爍著藍光的晨星核心——以及顧十七昨夜安置在那里的三十公斤硝化甘油。
“你知道嗎？”顧十七對尖叫的人群微笑，“紅色其實是最好的信號色。”
他的最後一瞥看到謝爾蓋吐出膠囊，灰色液體從耳中滲出——那是瓦西里留下的最後禮物。