蒸汽都市“鐵霧港”的鐘樓停擺了七十八天，葉雲天踩著腳踝深的冰晶走過中央廣場時，義眼的氣壓指針突然劇烈震顫。那些曾噴出灼熱白霧的煙囪如今掛滿冰稜，宛如石化的巨蟒，而他背後的煤炭動力裝甲正發出瀕死般的 嗒聲——最後三塊壓縮煤餅正在爐腔里發出暗紅色的光。
“騎士大人，部落又來搶火種了。”灰頭土臉的少年蜷縮在廢墟里，懷里緊抱著生銹的扳手。葉雲天的義眼掃過少年破破爛爛的皮質圍裙，上面繡著早已停產的“以太重工”標志。三個月前，當呂道萌的徽章出現在以太引擎控制室時，這個依賴蒸汽運轉的城市就被替換成了所謂“永恆動力”的熵減核心，如今整個港口的機械都成了 frozen statue，連空氣都凝結成鋒利的冰晶。
“告訴他們，火種在鍋爐里，要拿就用雙手來燒。”葉雲天踢開擋路的齒輪殘骸，裝甲關節處噴出的蒸汽瞬間凝成白霧。他右眼的氣壓表顯示剩余動力不足15，而記憶中某個暴雨夜的畫面突然閃現——同伴阿徹抱著永動機圖紙墜入熔爐時，義眼指針曾瘋狂指向“貪婪”刻度。
冰川裂縫下的舊引擎室里，包包的探照燈掃過凍結的銅制渦輪。這個總把羅盤掛在脖子上的勘探者突然驚呼︰“蒸汽騎士！看這些冷凝水的紋路，像是被強行停機時的過載痕跡。”她的手套觸到引擎核心，冰層下隱約可見齒輪咬合的痕跡，正是二十年前被禁的“焦耳循環”老式引擎。叮叮蹲在旁邊，機械臂噴出納米機器人，那些銀色小點在齒輪縫隙間織出蛛網狀的修復線路，“這些ai還認得機械宇宙的基礎代碼...”她的聲音突然哽咽，因為修復模式的啟動音效，和林夏實驗室的開機音一模一樣。
地面上，豆豆正在原始部落的篝火旁咳嗽。這個總把藥草塞進蒸汽管道的女孩舉著陶制試管，紫色的霧氣在冰面上凝成水珠︰“他們用雪絨花煮的熱茶...里面的生物堿能和水蒸氣發生反應。”她把試管遞給當當，後者正用骨針縫制皮質風箱——這個曾經的機械裁縫現在每天要拉動三百次風箱，讓人力驅動的鍛爐保持最低溫度。當當的指尖磨出血泡，卻在看到風箱上纏繞的植物縴維時笑了︰“就當是給蒸汽朋克縫件毛衣吧。”
葉雲天站在熵減核心前，看著那個懸浮在空中的水晶立方體。它散發的冷光讓他裝甲的煤爐幾乎熄滅，而核心深處隱約可見呂道萌的徽章在轉動。“永動機？”他吐掉嘴角的煤灰，“阿徹臨死前說，齒輪需要咬合才能轉動，就像人需要流汗才能呼吸。”當他轉身時，義眼突然定格在某個刻度——那是他第一次學會給蒸汽爐添煤時的指針位置，銘牌上刻著“努力值”三個早已銹跡斑斑的字。
鍋爐重新轟鳴的那一刻，鐵霧港的冰層開始皸裂。葉雲天將最後一塊煤餅投入爐腔，看著火焰映紅了原始部落居民驚恐又好奇的臉。豆豆的生物蒸汽順著管道涌入齒輪箱，紫色煙霧中，當當的人力風箱與叮叮修復的舊引擎終于開始同步律動。當第一縷帶著草木香的蒸汽沖上天空時，少年們舉著生銹的扳手歡呼，仿佛在慶祝一個古老時代的重生。
呂道萌的徽章在熔爐里發出不甘的尖嘯，熔水翻滾間，葉雲天瞥見水面下閃過一艘蒸汽船的輪廓——船身刻著“零號宇宙•先驅者號”，煙囪里噴出的不是蒸汽，而是黑色的煙霧。他突然想起林夏在植物宇宙說過的話︰“每個齒輪都以為自己在推動世界，直到看見整個鐘表的刻度。”
暮色中，鐵霧港的煙囪重新噴出溫暖的白霧。葉雲天摸著義眼上凝固的“努力值”刻度，听見遠處傳來部落孩童的歌聲，他們正在用蒸汽余燼在冰面上畫齒輪。裝甲爐腔里的火星濺在雪地上，融出小小的凹坑，像極了林夏最後畫在圖紙上的機械玫瑰——那朵用煤炭灰燼和蒸汽霧氣勾勒的花，永遠不會在永動機的冷光中綻放。
而在更深的地下，某個布滿齒輪的密室里，新的徽章正在成型。當齒輪轉動聲再次響起時，零號宇宙的蒸汽船殘骸突然在熔水中睜開“眼楮”，那是兩個瓖嵌著熵減核心碎片的瞳孔，正透過時空的裂縫，凝視著這個用汗水重啟的世界。
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