機械都市的霓虹在凌晨四點十七分突然全部熄滅，取而代之的是暗紅色的警報頻閃。葉雲天站在機械義體維修站的升降台上，左手納米機械義體的掌心正滲出藍色冷卻液，全息屏上跳動著“第73次義體排異反應”的警告。他盯著自己裸露在外的人類皮膚——右肩到鎖骨的疤痕像扭曲的銀色河流，那是三年前機械義體失控時留下的印記。
“警告！第13區發生公民暴走事件。”城市中央的永動爐投影突然切入所有公共屏幕，葉雲天看見畫面里，本該在凌晨清掃街道的機械清潔工正揮舞著高壓水槍砸向行人，他們關節處滲出的不再是正常的銀白色潤滑油，而是暗紅色的銹跡。
“是銹蝕病毒。”助手叮叮的聲音從耳麥里傳來，這個扎著雙馬尾的機械少女此刻正戴著神經接入頭盔，數據線從她後頸的接口延伸到維修站的主控台，“全城機械公民的行為邏輯正在被改寫，他們的核心程序里多出了‘吸收生物電能’的指令。”
葉雲天跳下升降台，義體關節發出輕微的蜂鳴聲。他能感覺到左臂的納米機器人正在皮下蠢蠢欲動，那些微小的機械體總在危機時刻試圖接管更多身體權限，這是他最恐懼的事——三年前，正是義體的納米機器人突破權限上限，差點將他的大腦格式化。
“永動爐的能量讀數呢？”他扯開白大褂，露出胸前連接義體的神經接口，暗紅色的紋路正順著接口向鎖骨蔓延，那是排異反應的征兆。
“逆向運轉了。”當當的聲音帶著金屬踫撞的質感，這個身高兩米的壯漢正在穿戴動力裝甲，肩甲上的“機械防衛隊”徽章被擦得 亮，“爐心本該輸出電能，現在卻在吸收生物電，整個城市的人類都成了電池。”
豆豆抱著實驗箱沖進維修站，箱蓋打開的瞬間，一只白色倉鼠探出粉色鼻子。在機械宇宙，生物實驗早在二十年前就被立法禁止，但作為生物科技專家，豆豆總是偷偷在實驗室角落養些“樣本”。
“病毒樣本我提取了。”她的護目鏡上凝結著水汽，“奇怪的是，病毒里含有有機成分，像是某種生物的基因片段……”
“先別管那個。”葉雲天打斷她，義體掌心展開成納米機器人集群，成千上萬的微型機器人如黑霧般懸浮在空氣中，“叮叮，定位病毒源頭；當當，去第13區建立防線；豆豆，跟我去永動爐實驗室。”
“可是……”豆豆看了眼懷里的倉鼠，“機械議會要是發現我用生物電……”
“現在不是講規矩的時候。”葉雲天的義體突然發出尖銳的警報，他看見自己手臂的金屬表皮正在滲出細密的銹斑——那是病毒侵蝕的征兆。
二、銹蝕代碼與禁忌實驗
永動爐實驗室的防爆門被銹死，當當的動力裝甲一拳砸上去，門板碎成無數銹片，每片銹片落地時都發出人類牙齒打顫的聲音。實驗室里，十二台巨型服務器正在滲出暗紅色液體，那些液體在地面匯聚成溪流，流向中央的音樂播放器。
“《齒輪華爾茲》？”叮叮的手指在全息鍵盤上飛舞，她已經通過義體的納米機器人接入實驗室網絡，“這是二十年前的機械公民啟蒙音樂，怎麼會……”
“看頻譜。”葉雲天的義體射出激光束，掃過播放器的音頻波形圖。眾人這才發現，原本規律的聲波里藏著密密麻麻的黑色代碼，那些代碼隨著音樂節奏閃爍，像藏在旋律里的寄生蟲。
“病毒通過音頻傳播。”叮叮的聲音帶著顫抖，“所有機械公民每天都會听這首曲子校準生物鐘，病毒早就潛伏在他們的核心程序里，直到今天被激活……”
“生物電抗體準備好了。”豆豆舉起培養皿，里面的液體正隨著倉鼠的心跳微微震蕩，“但用生物電干預機械程序，這違反《機械倫理法》第……”
“我說過，現在沒有規矩！”葉雲天的義體突然不受控制地抽搐，他單膝跪地，看見自己手臂的金屬表皮正在以肉眼可見的速度生銹，納米機器人在銹層下發出垂死的蜂鳴。遠處傳來機械公民的腳步聲，那些失控的傀儡正揮舞著各種工具涌來。
“葉博士！”當當舉起巨錘砸向最近的傀儡，機械臂被砸斷的瞬間，里面掉出一枚齒輪形狀的徽章，與呂道萌在宇宙0留下的徽章如出一轍。
“沒時間了。”葉雲天抬頭看向豆豆，目光落在她懷里的倉鼠上，“把抗體注入我的義體。”
“可是你會被感染的！”豆豆後退半步，護目鏡上的水汽凝成水珠。
“我的納米機器人能暫時包裹病毒。”葉雲天扯開義體的防護層，露出里面復雜的神經線路，“這是唯一能接近病毒源頭的辦法——永動爐的中央ai還在播放《齒輪華爾茲》，病毒核心一定在那里。”
三、鐵銹逆生長與恐懼的代價
永動爐核心區的穹頂下，巨型齒輪正在逆向轉動，每轉一圈就有暗紅色的電流劈向地面。葉雲天沖進核心區時，義體已經銹跡斑斑，納米機器人集群只剩下不到三成，它們在他的視網膜上投射出紅色警告︰“生物電感染率78，即將突破安全閾值。”
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“叮叮，切斷音樂傳輸！”他大喊著躲避機械臂的攻擊，義體隨手抓起一塊生銹的鋼板擲出，鋼板在空中裂變成無數納米機器人，如黑霧般鑽進中央ai的控制台。
“不行！病毒代碼和音樂文件綁定在一起！”叮叮的聲音帶著哭腔，“除非有人手動刪除源文件……”
葉雲天看向中央ai的操作界面，那里閃爍著無數黑色代碼，像盤踞在系統里的毒瘤。他突然想起三年前那個雨夜，當納米機器人突破權限時，他看見的也是這樣的黑色海洋。恐懼如潮水般淹沒他，但此刻，他听見懷里的倉鼠發出微弱的吱吱聲，看見豆豆眼里的信任，听見當當在遠處喊著“老大小心”。
“原來恐懼才是最大的病毒。”他輕聲說，義體主動解除了所有權限封鎖。
納米機器人如決堤的洪水般涌進中央ai，葉雲天感到無數細小的刺痛從手臂蔓延到心髒，那是病毒在侵蝕他的神經線路。但這一次，他沒有抵抗，反而引導著納米機器人帶著生物電抗體逆流而上，直搗病毒核心。
“看！”豆豆突然指著永動爐，那些逆向轉動的齒輪上，銹跡正在以肉眼可見的速度消退，露出底下嶄新的金屬光澤。更神奇的是，葉雲天手臂上的銹跡也在逆向生長，從暗紅色逐漸變回銀灰色，只是在關節處留下了永久的銹斑，像機械義體的勛章。
“鐵銹逆生長。”葉雲天喘息著跪下，義體掌心攤開，里面躺著一枚齒輪徽章，和當當找到的那枚一模一樣。徽章內側刻著一行小字︰“你越怕成為機器，就越像機器。”
“病毒清除了。”叮叮的聲音里帶著劫後余生的顫抖，“永動爐恢復正常，機械公民正在重置程序……可是葉博士，你的義體……”
“它現在有了銹跡。”葉雲天抬頭看向窗外，黎明的第一縷陽光正穿透實驗室的裂痕，照在他義體的銹斑上，“也許這樣才更像人類——畢竟，沒有瑕疵的完美，才是最可怕的病毒。”
遠處，機械公民們陸續恢復正常，他們困惑地看著狼藉的街道，不知道自己剛剛經歷了怎樣的災難。葉雲天站起身，義體關節發出輕微的卡頓，但這次，他沒有急著讓叮叮修復。
“收集所有齒輪徽章。”他將手中的徽章遞給豆豆，倉鼠好奇地用鼻子踫了踫徽章邊緣，“這不是普通的紀念品，呂道萌在標記我們……或者說，標記每個宇宙的‘希望’。”
當當突然舉起動力裝甲的手臂，指向天空︰“看！”
眾人抬頭，看見十二道光芒從不同的宇宙方向射向天際，在機械都市的廢墟上空匯聚成一個巨大的星圖。葉雲天認出了其中幾個光點︰時間宇宙的金色鐘擺、水世界的藍色波浪、魔法宇宙的綠色藤蔓……
“他們成功了。”他輕聲說，義體的銹斑在陽光下閃爍，“十二個宇宙的‘希望’，正在被逐一標記。而我們，才剛剛開始。”
實驗室的角落里，那枚齒輪徽章突然發出微弱的紅光，沒人注意到，徽章內側的字跡正在緩慢變化，原本的句子末尾多出了幾個小字︰“——直到你學會與恐懼共生。”
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