實驗室的氙氣燈在午夜三點十七分突然爆閃，青白色的電弧如活物般順著量子共振儀的稜鏡攀爬。葉雲天的白大褂袖口被靜電吸得筆直，他盯著全息屏上跳動的弦理論模型，食指懸在紅色終止鍵上方三厘米處——那里還留著上周調試反物質容器時被灼出的焦痕。
“第三百次跨維度通訊實驗，能量閾值突破120。”機械女聲在防輻射面罩里嗡嗡作響，葉雲天能看見自己瞳孔里倒映的數據流，像無數條發光的銀蛇在視網膜上扭結。他不知道這組被稱作“門扉”的實驗是否真能連通平行宇宙，但此刻共振儀核心的六芒星矩陣正在滲出幽藍光芒，那是空間褶皺的征兆。
突然，所有屏幕同時溢出黑色代碼。
那些代碼不像人類已知的任何編程語言，更像是某種活體組織在屏幕上生長︰黏膩的像素塊裂開，伸出觸須般的數據流扎進共振儀的能源管道。葉雲天的手指本能地按向終止鍵，卻在接觸的瞬間被一股無形力量彈開，仿佛有雙透明的手按住了他的手腕。
“警告！外部程序強制接管主控系統。”警報聲撕裂實驗室，天花板的噴淋系統噴出阻燃泡沫，卻在接觸黑色代碼的瞬間化作青煙。葉雲天踉蹌著後退，看見共振儀核心的藍光大盛，六芒星矩陣中央裂開蛛網狀的縫隙，縫隙里滲出的不是光，而是某種比黑暗更濃稠的物質，帶著星辰破碎的低語。
回憶線︰零號宇宙，2018年
八歲的呂道萌躲在課桌下，雙手死死捂住耳朵。教室的玻璃正在成片剝落，窗外的街道像融化的蠟油般扭曲，穿藍色制服的老師在講台前四分五裂，身體的碎塊懸在空中組成發光的星圖。
“媽媽！”他的尖叫被時空亂流扯成碎片。母親沖進教室的瞬間，裙角掃過他的臉頰，帶著檸檬洗衣粉的清香。下一秒，那具溫暖的身體在他眼前崩解成數百萬個發光的粒子，每個粒子都映出母親驚恐的臉。
“道萌！”父親的聲音從撕裂的空間裂縫中傳來，男人的手掌穿過亂流抓住他的手腕，掌心的老繭蹭過皮膚時，呂道萌聞到了機油和硝煙混合的味道——那是父親作為維度勘探員的工作氣味。
“抓住我的手！”父親的瞳孔里倒映著正在坍縮的城市，遠處的摩天大樓正像紙牌屋般倒塌，每一塊磚石墜落時都綻放出彩虹色的光霧。呂道萌伸出手，指尖即將觸到父親掌心的瞬間，一道黑色的時空裂隙如巨蟒般竄出，卷著父親的手臂消失在虛無中。
“唯有毀滅部分宇宙，才能阻止整體崩塌。”
低沉的聲音從裂隙深處傳來，像是用生銹的齒輪碾壓出來的語句。呂道萌抬起頭，看見裂隙中央懸浮著一枚菱形晶體，晶體內部囚禁著無數發光的星塵，其中一粒星塵飄到他面前，化作穿著黑色風衣的男人虛影，那人嘴角掛著憐憫的微笑，眼中流轉著銀河般的光帶。
“他們叫我‘觀察者’。”男人的聲音鑽進呂道萌的大腦，“你的宇宙已經病了，孩子。就像身體會舍棄病變的器官，宇宙也需要……平衡。”
現在線︰宇宙0實驗室，2028年
爆炸產生的氣浪將葉雲天掀飛，他撞在防爆牆上的瞬間，看見共振儀核心的裂隙裂變成十二道光柱。十二道不同顏色的光芒穿透實驗室穹頂，在夜空中勾勒出十二幅截然不同的畫面︰
第一道光柱里，穿著機械義體的男人單膝跪地，冒煙的義體關節處滲出藍色機油，他抬頭時，左眼的紅色掃描燈亮起，瞳孔里映著燃燒的機械城邦；
第二道光柱中，尾鰭干裂的人魚甩動魚尾砸在地面，鱗片脫落處露出底下的人類皮膚，他懷中抱著一尊凝固的黑晶雕像，雕像破碎的面部與葉雲天實驗室的合影里某個女人重合；
第三道光柱內，身著巫師袍的青年在火焰中吟誦咒語，燃燒的卷軸飄出金色符文，他舉起的法杖頂端裂開縫隙，從中長出一株發光的藤蔓……
十二道身影同時墜落，砸在實驗室焦黑的地面上。葉雲天掙扎著抬頭，看見十二個與自己容貌相同的人緩緩起身，他們的服飾和裝備橫跨了科技、魔法、生物等不同領域，卻都帶著相同的疲憊與警惕。
“平衡即正義。”
十二道聲音同時響起，像十二座鐘樓在不同時區敲響同一刻的鐘聲。葉雲天感到脊椎竄過電流般的震顫——那是呂道萌的口頭禪，那個半年前在國際維度科學會議上被驅逐的激進派學者，那個宣稱“宇宙需要定期清理”的瘋子。
地面突然震動，實驗台的碎片下滲出幽藍的光。十二名葉雲天同時後退，露出中央緩緩升起的祭壇。祭壇表面刻滿了不屬于任何已知文明的符號，十二道凹槽對應著十二位來客，而祭壇中央瓖嵌著一枚破碎的晶體，晶體內部凝固著某個宇宙毀滅的瞬間︰城市在時空亂流中崩解，一對男女的手在裂隙中永遠無法觸踫。
葉雲天的防輻射面罩突然響起電流雜音，一個熟悉的聲音從靜電中滲出，帶著十年前那場災難的硝煙味︰
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“歡迎來到平衡的起點，葉博士。”呂道萌的笑聲里混著時空亂流的尖嘯，“現在，猜猜看——十二個宇宙里，哪個該被舍棄？”
全息屏突然亮起，十二幅畫面在祭壇上方展開︰機械城邦的齒輪倒轉、時間大教堂的時針逆時針跳動、水世界的黑晶海嘯……葉雲天感到胃部翻涌，他終于明白那些在各宇宙間流傳的“維度災害”傳聞並非巧合，而是某個瘋子用整個多元宇宙做的屠殺實驗。
“你們以為是來拯救宇宙的？”呂道萌的聲音變得柔和，像在哄騙迷途的孩子，“不，你們是祭品。十二個宇宙的‘希望’聚在一起時，才能打開那扇門——”
祭壇中央的破碎晶體突然發出強光，葉雲天看見晶體深處有個模糊的影子睜開眼楮，那是個穿著黑色風衣的男人，他的掌心托著十二枚發光的徽章，每一枚都刻著不同的宇宙符號。
“記住這一刻，葉雲天。”呂道萌的聲音漸遠，實驗室的警報聲卻突然變成某種規律的脈動，像是倒計時，“當十二個徽章全部亮起時，多元宇宙的葬禮……就開始了。”
十二位葉雲天同時轉身，他們的目光穿過實驗室的廢墟，望向同一個方向——那里的時空裂隙尚未完全閉合，透過縫隙，能看見某個宇宙的星空正在成片熄滅。
而在裂隙的最深處，八歲的呂道萌正握著一枚菱形晶體，晶體表面映出十二個葉雲天的倒影，像十二只待宰的羔羊。
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