暴雨沖刷著翡翠雨林的樹冠時，葉雲天正在給女兒梳理頭發。那些柔軟的發絲間夾雜著細小的藤蔓，自從五年前那場基因病爆發，小禾的身體就開始逐漸植物化——指甲變成翠綠的葉片，皮膚上浮現出葉脈狀的紋路，心跳聲越來越微弱，像即將熄滅的燭火。
“爸爸，听。”小禾的聲音像風吹過樹葉，她抬起手，指尖的葉片上凝結著雨滴，“雨林在哭。”
警報聲就在這時撕裂天空。遠處的望天樹頂端騰起紫色煙霧，那是動物保護區的警示信號。葉雲天猛地站起身，腰間的基因轉換器發出蜂鳴，金屬掛鏈上的基因鎖項鏈隨之輕顫——那是用小禾健康時的基因樣本制成的吊墜。
“當當，報告情況！”他按住耳麥，獸化基因在血管里奔涌，右臂瞬間覆蓋住金色的豹紋皮毛，指尖長出鋒利的爪子。
“老大，雨林北部出現巨型藤蔓！”當當的聲音帶著明顯的喘息，這個熊族獸人正揮舞著青銅戰斧劈開擋路的植物，“那些藤蔓里裹著動物尸體，像是……像是植物把動物吃了！”
葉雲天沖出木屋，眼前的景象讓他瞳孔驟縮︰平日溫順的長鼻象正在啃食自己的象鼻，那些肉質器官上長滿了捕蠅草般的鋸齒；一群蜂鳥撞向樹干，它們的翅膀正在變成綠色的葉片，身體與樹干融為一體。更遠處，一條巨蟒盤繞在樹冠間，蛇身布滿向日葵的花盤，每片花瓣張開時都露出人類眼球般的瞳孔。
“是基因融合病。”豆豆的聲音從通訊器里傳來，這個貓耳少女正抱著樣本箱在泥濘中奔跑，“動物和植物的基因鏈正在無序融合，頂端掠食者的生殖細胞全被破壞了，食物鏈要崩潰了！”
二、禁忌的基因剪刀與時空褶皺
翡翠城的基因議會大廈已經淪為廢墟。葉雲天踩著滿地碎玻璃沖進實驗室，看見中央培養艙里漂浮著半人半樹的畸形生物，它們的心髒是正在開花的花苞，血管里流淌著綠色的樹汁。
“看這個。”當當用戰斧挑起一段藤蔓，那東西在刀刃上扭曲掙扎，露出內部閃爍的金屬碎片，“我在巨型藤蔓里找到的，像是某種基因編輯工具的殘骸。”
葉雲天瞳孔微縮。那些碎片上刻著熟悉的齒輪紋路——和機械宇宙發現的徽章如出一轍，只是多了些藤蔓狀的花紋。
“是基因剪刀。”豆豆倒吸一口冷氣，“三年前議會禁止的非法基因武器，能強行剪斷生物基因鏈……但誰會在雨林用這種東西？”
回答她的是實驗室天花板的坍塌聲。一只巨手破土而出，那是融合了大猩猩和榕樹基因的怪物，樹皮般的皮膚上凸起尖銳的骨刺，掌心托著一枚刻有“2”的木質徽章。
“包包，定位純淨基因庫！”葉雲天怒吼著切換成鷹隼基因，背後展開兩米寬的羽翼，“豆豆，準備胚胎克隆設備；當當，守住實驗室入口！”
“可是……”包包的聲音帶著猶豫，這個總是笑眯眯的兔族少女第一次露出凝重表情，“純淨基因庫在二十年前就被銷毀了，因為議會說那是違背自然法則的禁忌……”
“沒有什麼比滅絕更違背自然！”葉雲天的爪尖抓住怪物的手腕，基因轉換器超負荷運轉的熱浪灼燒著皮膚，“用你的時空褶皺能力，去平行宇宙的時間線找！任何一個還沒銷毀基因庫的世界都行！”
包包閉上眼，耳尖的絨毛隨呼吸顫動。她的身後浮現出淡紫色的空間裂縫，裂縫里閃過無數畫面︰機械宇宙的齒輪、時間宇宙的鐘擺、水世界的珊瑚……最終定格在一片冰雪覆蓋的實驗室，冷藏櫃里整齊排列著閃著藍光的基因膠囊。
“找到最早的時間線了！”她咬著下唇，鼻尖沁出冷汗，“但那里的基因庫守衛森嚴，還有反時空干涉的能量場……”
“我來開路。”葉雲天切換成犀牛基因，肌肉瞬間膨脹數倍，“當當，給我三分鐘！豆豆，準備接收克隆胚胎！”
三、生命的混雜與父親的抉擇
基因庫的冷藏櫃前，葉雲天的獸化形態已經瀕臨崩潰。他的手臂同時長著熊的毛發和樹的年輪，面孔一半是人類一半是虎豹，每呼吸一次都有花瓣從嘴里飄落——那是基因過度融合的征兆。
“拿到了！”包包抱著基因膠囊沖進實驗室，時空褶皺在她身後劇烈震蕩，“但是葉博士，你的樣子……”
“別管我！”葉雲天的聲音里混著動物的低吼和植物生長的沙沙聲，“克隆需要多久？”
“至少兩小時。”豆豆的手在發抖，她正在將頂端掠食者的基因注入培養艙，“但你等不了那麼久，你的基因鏈正在瓦解！”
遠處傳來怪物的咆哮，當當的戰斧已經卷刃，他的熊族皮毛上沾滿了植物黏液和動物血液。葉雲天看向培養艙里沉睡的小禾，女孩的頭發已經完全變成了藤蔓，纏繞在床邊的花盆上，開出一朵蒼白的花。
“小禾需要植物基因。”他突然說，伸手扯斷了脖子上的基因鎖項鏈，“她的病是因為基因鏈缺少植物端粒，而我的獸化基因……”
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“不行！”豆豆撲過來阻止他，“動物和植物基因融合會變成無法逆轉的怪物，這是議會禁止的s級禁忌！”
“議會已經死了。”葉雲天露出苦澀的微笑，指尖撫過女兒葉片般的臉頰，“你看，她已經在向植物進化了，也許……這才是她的生存之道。”
基因轉換器在他手中變形，變成一支刻滿圖騰的注射器。葉雲天閉上眼楮，將植物基因原液注入心髒。劇烈的疼痛從胸腔炸開，他感覺有藤蔓從脊椎生長出來，骨骼在重組，肌肉變成縴維組織，皮膚下涌動著樹汁的溫熱。
“爸爸？”小禾的聲音突然清晰起來，她睜開眼楮，瞳孔里閃爍著翡翠色的光芒，纏繞在身上的藤蔓自動退開，露出底下健康的人類皮膚，“你變成樹了呢。”
葉雲天低頭，看見自己的手臂已經變成樹干的質地，卻在樹皮縫隙里開出了粉色的花朵。那些花朵散發的香氣掠過培養艙，正在克隆的胚胎突然開始劇烈震動，頂端掠食者的基因鏈奇跡般開始修復。
“生命本就該混雜。”他輕聲說，聲音里同時有風聲和獸吼，“就像雨林需要動物和植物，就像我們需要恐懼和希望。”
四、齒輪果實與野性的新生
當第一頭克隆劍齒虎睜開眼楮時，雨林的暴雨停了。葉雲天站在基因議會的廢墟上，看著自己逐漸木質化的手掌，樹皮上的葉脈紋路與小禾手腕上的藤蔓形成奇妙的呼應。
“徽章嵌進那棵樹了！”當當指著不遠處的望天樹，呂道萌留下的木質徽章正在樹干上生根發芽，“等等，那些果實……”
眾人抬頭，看見樹上結滿了青色的果實，每個果實都有齒輪狀的紋路，在陽光下閃爍著金屬的光澤。葉雲天伸手摘下一顆，果實表面映出其他宇宙的畫面︰機械都市的銹跡、時間大教堂的裂痕、水世界的黑晶……
“這是警告。”他將果實捏碎，齒輪紋路化作金色粉末飄向天空，“他在告訴我們，每個宇宙的創傷都是他的杰作，而我們……”
“是他棋盤上的棋子。”包包輕聲說，時空褶皺在她掌心浮現，里面倒映著十二枚徽章的光影，“但棋子也有自己的走法，對嗎？”
葉雲天看向小禾，女孩正在和新生的劍齒虎玩耍，她的指尖掠過虎背，虎毛上竟開出了藍色的小花。遠處，融合怪物們的身體正在逐漸分解，化作滋養雨林的肥料。
“對。”他說，樹皮般的嘴角揚起人類的微笑，“而且我們的棋盤，比他想象的更大。”
實驗室的角落里，一枚齒輪果實突然裂開，露出里面蜷縮的機械甲蟲。它振翅飛起，翅膀上的紋路組成了下一個宇宙的坐標——時間宇宙的金色鐘擺。而在更遠處的時空裂縫里，呂道萌的身影若隱若現，他看著手中的全息棋盤，目光停留在動物宇宙的徽章上，那上面的藤蔓紋路正在逐漸覆蓋齒輪。
“生命真是頑強的東西。”他輕聲說，指尖劃過棋盤上的“平衡”按鈕，“但越是頑強，就越需要修剪。”
雨林的微風吹過，葉雲天手臂上的花朵輕輕顫動，花瓣落在小禾的發間，變成了一枚翠綠的葉片。而在他不知道的地方，機械甲蟲正朝著時間宇宙的方向飛去，翅膀上的齒輪紋路與藤蔓正在進行一場無聲的較量——就像整個多元宇宙的命運，在毀滅與重生之間，輕輕搖晃。
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