翡翠星的大氣層泛著翡翠色的光暈，飛船穿過雲層時，舷窗上凝結出細碎的晶體，用指尖一踫就化作帶著草木清香的露水。安的機械眼掃描著數據，屏幕上跳動的綠色波紋顯示這里的氧氣濃度是地球的1.5倍，空氣中漂浮的不是塵埃，而是會發光的植物孢子，落在皮膚上像絲綢般順滑。
“星塵齒輪的碎片應該在‘生命之樹’里。”安調出雙月文明的古籍記載，投影上的生命之樹高達萬米，樹冠如同一把巨傘，覆蓋了翡翠星三分之一的大陸，“古籍說它是雙月文明用星塵齒輪能量培育的母樹，所有植物都由它孕育，碎片就嵌在它的年輪里。”
飛船降落在一片巨大的蕨類植物叢中，蕨葉比船帆還要寬大，葉片邊緣的孢子囊在陽光下閃爍著金色的光芒。剛走出艙門，腳下的苔蘚就突然亮起，組成一條發光的小徑，似乎在指引方向。更奇特的是，周圍的樹木開始輕輕搖曳，發出悅耳的沙沙聲，像是在歡迎他們的到來。
“它們在說話。”薇薇蹲下身，指尖輕觸苔蘚，銀鐲上的守靈者結晶與孢子產生共鳴，“它們說噬星者的孢子已經污染了南半球的森林，生命之樹正在枯萎，再這樣下去，整個星球都會被暗紫色的苔蘚覆蓋。”
路飛突然指著前方，那里的樹木正在劇烈搖晃，地面隆起一道道土坡，像是有什麼巨大的生物在地下移動。土坡的盡頭，出現了一群綠色的生物，它們有著人類的軀干，頭部卻是花朵的形狀，花瓣組成的臉上長著兩只發光的復眼，手里握著用藤蔓編織的長矛。
“是翡翠星的原住民，‘植物人’。”安的機械眼識別出對方的身份，“古籍說他們能與植物共生，是生命之樹的守護者。”
植物人沒有攻擊，只是用復眼盯著他們，喉嚨里發出類似樹葉摩擦的聲響。為首的植物人突然舉起長矛，矛尖指向天空，那里的雲層呈現出暗紫色，正是噬星者孢子聚集的方向。
“他們在求助。”薇薇翻譯著對方的聲波頻率，“生命之樹的核心被孢子包裹，他們無法靠近，希望我們能幫忙淨化。”
前往生命之樹的路上，唐鶴童的見聞色不斷捕捉到噬星者孢子的能量波動，它們像病毒一樣侵入植物的根系，讓原本翠綠的葉片變得枯黃，讓發光的孢子失去光澤。有幾株巨大的菌類植物已經完全被暗紫色覆蓋，看到他們經過，突然噴出毒霧，被索隆的刀光劈成了碎片。
“這些孢子能控制植物的意識。”索隆的刀身沾到些毒霧，星塵鐵涂層迅速變黑，“比虛空侵蝕更狡猾，它們不直接吞噬，而是寄生。”
生命之樹比想象中更壯觀，樹干需要幾十人才能合抱，樹皮上布滿了星塵齒輪的紋路，閃爍著微弱的綠光。但樹冠的三分之一已經變成了暗紫色，孢子組成的藤蔓像血管一樣纏繞在樹枝上，不斷吸取著樹的能量，樹心的位置傳來痛苦的脈動，像是生命在一點點流逝。
“淨化裝置需要放在樹心。”安組裝著從飛船上帶來的儀器，儀器的核心是用天狼星殘骸里找到的齒輪碎片制成的，“但孢子藤蔓會主動攻擊靠近的生物，我們需要吸引它們的注意。”
“交給我！”路飛的橡膠身體突然膨脹，像個綠色的氣球他用星塵水給自己的身體做了偽裝），朝著暗紫色的樹冠沖去，“來抓我啊！”
孢子藤蔓果然被吸引，紛紛從樹枝上垂下，像無數條毒蛇般纏向路飛。路飛靈活地在藤蔓間穿梭，橡膠手臂時而伸長，時而彈開，把藤蔓耍得團團轉。索隆和唐鶴童趁機沿著樹干向上攀爬，索隆的刀光斬斷擋路的藤蔓，唐鶴童的金色能量則在身後留下防護網，防止孢子擴散。
樹心是個巨大的樹洞，里面懸浮著顆綠色的晶體，正是星塵齒輪的第二塊碎片！但碎片周圍包裹著層厚厚的孢子繭，散發著暗紫色的光芒，不斷侵蝕著晶體的能量。
“就是現在！”安的聲音通過通訊器傳來，“把淨化裝置放在繭上！”
唐鶴童將裝置貼在孢子繭上，啟動了開關。天狼星的齒輪碎片突然亮起，與樹心的晶體產生共鳴，綠色的光芒順著藤蔓蔓延，所過之處，暗紫色的孢子紛紛消融，露出底下翠綠的枝葉。
生命之樹發出一聲悠長的嘆息，整個翡翠星都在震動，枯黃的草木重新煥發生機，發光的孢子在空中組成美麗的圖案，像是在慶祝新生。植物人們舉起長矛，朝著樹心的方向行禮，花瓣組成的臉上露出喜悅的表情。
樹心的晶體飛到唐鶴童面前，與天狼星的碎片融合在一起，組成了半個齒輪的形狀。碎片上的星圖再次更新，顯示出下一個殖民星的坐標——位于仙女座顯示的“鋼鐵星”，那里的標記是個由齒輪和火焰組成的徽記。
“鋼鐵星是雙月文明的工業中心，擅長鍛造星塵武器。”安調出資料，“但古籍說那里在一百年前就爆發了內戰，一半的星球被改造成了機械要塞，另一半則成了火焰覆蓋的廢墟。”
離開翡翠星時，植物人首領送給他們一艘用生命之樹的枝干打造的小船，船身上開滿了能在宇宙中發光的花朵，說是能指引他們找到鋼鐵星的和平派。路飛把小船綁在“奧爾•杰克斯森”號的船尾，說要讓它在宇宙中也能看到故鄉的花開。
飛船駛入仙女座星系後，周圍的景象變得猙獰起來。無數機械殘骸在星空中漂浮，有的像巨大的齒輪，有的像斷裂的機械臂，有的則是布滿炮口的空間站廢墟。鋼鐵星的表面一半是銀灰色的金屬，一半是流淌的岩漿，大氣層中漂浮著燃燒的隕石，像一場永不停止的流星雨。
“檢測到強烈的能量信號，來自機械要塞的方向。”安的屏幕上出現密密麻麻的紅點，“是鋼鐵星的機械部隊，他們好像在攻擊什麼目標。”
唐鶴童的見聞色捕捉到股熟悉的能量波動，像是d之一族的機械工藝，卻更加狂暴，帶著股毀滅一切的氣息。“是鋼鐵星的主戰派，他們想用星塵齒輪的碎片制造武器，毀滅所有有機生命，包括他們自己。”
飛船剛靠近機械要塞，就被無數架機械戰機包圍，戰機的炮口閃爍著紅光，顯然是充能完畢的狀態。“識別到外來者，立刻離開，否則予以摧毀！”機械要塞的廣播里傳出冰冷的電子音，沒有任何感情。
路飛的橡膠拳頭已經準備好了︰“打飛他們！”
“等等！”安突然阻止了他，“他們的核心里有星塵齒輪的能量，直接攻擊會引發爆炸！”
就在這時，機械要塞的另一側突然爆發了劇烈的爆炸，無數架戰機被火焰吞噬。唐鶴童的見聞色看到一群穿著火焰鎧甲的戰士，他們騎著由岩漿組成的生物，手里的武器閃爍著星塵的光芒，正與機械部隊激戰。
“是鋼鐵星的和平派！”安的眼楮亮了起來，“他們掌握著火焰鍛造術，能克制機械部隊的金屬軀體！”
“那還等什麼？”索隆拔刀出鞘，“幫他們一把！”
唐鶴童將金色能量注入飛船的主炮，發射出一道金色的光束，精準地擊中機械要塞的能量核心。要塞的護盾瞬間崩潰，和平派的戰士們趁機沖進要塞，火焰與金屬的踫撞聲在星空中回蕩。
激戰持續了三個小時，當機械要塞的最後一台主機被摧毀時，鋼鐵星的岩漿一半都變成了紅色的花海——那是和平派的戰士用生命換來的，他們的血液能讓岩漿冷卻，開出象征希望的花。
和平派的首領是個斷了一條機械臂的老人，他的另一條手臂是用星塵鐵鍛造的，握著一把燃燒的戰錘。“你們終于來了。”老人的聲音沙啞，卻帶著力量，“預言說，當攜帶雙月徽記的飛船抵達，鋼鐵星的內戰就會結束。”
他把星塵齒輪的第三塊碎片交給唐鶴童，碎片上刻滿了火焰的紋路，與前兩塊碎片融合後，組成了四分之三的齒輪。“鋼鐵星的星塵齒輪碎片能鍛造出宇宙中最堅硬的盾牌，抵御噬星者的沖擊。”老人指著星圖上的下一個坐標，“去‘水晶星’吧，那里的先知能看到噬星者的弱點，但他們已經沉睡了千年，需要心之繼承者的力量才能喚醒。”
離開鋼鐵星時，和平派的戰士們在飛船的船身上瓖嵌了塊星塵鐵打造的盾牌，盾牌上刻著火焰與齒輪的圖案，說是能在宇宙中自動吸收能量，保護飛船不受攻擊。路飛用手指敲了敲盾牌，發出清脆的響聲，笑得像個孩子。
飛船在前往水晶星的路上，唐鶴童把三塊碎片放在一起，齒輪的輪廓已經越來越清晰，中心的空洞似乎在等待著什麼。他的玄鳥吊墜突然發燙，瑪琪諾的聲音在腦海中響起︰“當宇宙齒輪完整的那一刻，你會看到雙月文明的真相，看到月神為什麼要離開母星，看到所有冒險的起點……”
舷窗外，水晶星的光芒越來越亮，那是一顆完全由水晶組成的星球，在恆星的照耀下折射出七彩的光芒，像宇宙中最璀璨的寶石。安說水晶星的核心是個巨大的預言水晶，能看到過去與未來，只是被噬星者的能量干擾，才讓先知陷入了沉睡。
路飛已經迫不及待地想看看水晶里的未來，索隆在擦拭著刀上的星塵鐵涂層，娜美在計算到達水晶星的時間，薇薇在研究鋼鐵星的鍛造術，烏索普則在給植物小船澆水，希望它能在水晶星也開出花來。
唐鶴童靠在船首，望著越來越近的水晶星，心中沒有絲毫猶豫。他知道，前方還有更多的殖民星在等待，還有更多的碎片需要收集，還有噬星者的威脅在逼近。
但他不再迷茫。
因為他的身邊有伙伴，有信念，有來自地球的溫暖，有無數文明的希望。這些力量匯聚在一起，比宇宙中任何光芒都要璀璨，足以照亮最黑暗的角落。
“奧爾•杰克斯森”號的船帆在星光下展開，朝著水晶星全速前進。船尾的植物小船開得正艷，花朵的光芒在星塵中閃爍，像是在訴說著一個關于冒險、關于守護、關于永不放棄的故事。
而這個故事，還有很長很長的路要走。