飛船穿過地球大氣層時，舷窗外的藍月正緩緩沉入海平面，將最後一縷銀輝灑在風車村的屋頂上。唐鶴童能看到瑪琪諾酒館的煙囪冒著裊裊炊煙，村長正拄著拐杖在碼頭來回踱步，腳下的石板被磨得發亮——那是無數個日夜等待的痕跡。
“準備降落！”安拉動操縱桿，飛船底部伸出反重力支架，在距離碼頭百米處懸浮。路飛早就扒在舷窗上，看到酒館門口的肉干串，橡膠手臂“嗖”地彈出，精準地卷走一串，連帶著把瑪琪諾的圍裙都扯了個角。
“路飛！”瑪琪諾的聲音帶著笑意，她的身影比記憶中清晰了許多，不再是能量體的半透明狀態，而是真正的血肉之軀——星塵齒輪的能量不僅淨化了虛空侵蝕，還修復了所有被改造的生命，包括安的機械軀體，包括瑪琪諾的意識載體。
“瑪琪諾！”路飛嚼著肉干撲過去，把她撞得一個趔趄，“你真的回來了！”
瑪琪諾笑著揉了揉他的頭發，目光落在唐鶴童身上，手里的玄鳥布偶突然發出微光，與他胸口的吊墜產生共鳴︰“星塵齒輪的能量讓所有意識碎片都歸位了，包括我藏在布偶里的這部分。”她提起布偶的衣角，露出里面嵌著的星塵晶體，“這是月神留給我的‘錨點’，說總有一天能派上用場。”
當晚的風車村像過節一樣熱鬧。香克斯帶著紅發海賊團的人趕來了，他的斷臂處多了個星塵鐵打造的義肢，舉杯時發出清脆的踫撞聲；白星公主坐在海王類的背上，將深海的珍珠拋向夜空，化作漫天的光點；斯摩格叼著雪茄，難得沒有板著臉，看著海軍新兵們和海賊們勾肩搭背地喝著酒，只是默默把煙蒂摁滅在腳下的沙地里。
唐鶴童坐在懸崖上，手里把玩著那塊月神的意識碎片，碎片里正播放著新的畫面︰宇宙的盡頭有片星雲，星雲中心的星球上，矗立著與星塵齒輪一模一樣的建築，建築頂端的旗幟上，畫著個由齒輪和羽毛組成的徽記——那是月神的母星，“雙月文明”的發源地。
“在想什麼？”安走過來，她的機械翅膀已經能收進體內，看起來和普通女孩沒什麼兩樣，只是指尖還殘留著星塵的藍光，“瑪琪諾說你這幾天都在發呆。”
“在想月神的母星。”唐鶴童把碎片遞給她，“星塵齒輪的能量激活了碎片里的新信息，那里可能還有更多雙月文明的幸存者，或者……更多的虛空侵蝕。”
安的指尖劃過碎片，畫面突然放大，露出星球表面的防御工事——那是無數個小型星塵齒輪組成的陣列，正在抵擋著什麼東西的沖擊，陣列邊緣的星雲呈現出被侵蝕的暗紫色。“是‘噬星者’。”她的聲音凝重起來，“雙月文明的古籍里提到過，這是比虛空侵蝕更古老的宇宙掠食者，以吞噬文明為生，虛空侵蝕其實是它們的‘先頭部隊’。”
唐鶴童的見聞色突然穿透大氣層，捕捉到宇宙深處傳來的能量波動，頻率與噬星者的沖擊完全吻合，只是還很微弱，像是在遙遠的星系邊緣甦醒。“它們正在靠近。”他握緊碎片，星塵的光芒在掌心流轉，“月神建造星塵齒輪，可能不只是為了守護地球和月球，而是為了對抗噬星者。”
慶典的喧囂漸漸平息時，瑪琪諾端來兩杯水，其中一杯泛著星塵的藍光︰“這是用星塵鐵粉末泡的水，能強化意識屏障。”她望著夜空，藍月雖然落下了，但天邊的獵戶座異常明亮，其中三顆恆星的連線恰好形成星塵齒輪的形狀，“其實月神早就留下了預言，說當雙月文明的遺民在地球扎根，當星塵齒輪重新轉動，噬星者就會循著能量軌跡而來。”
“那我們該怎麼辦？”唐鶴童問道。他知道地球和月球的星塵齒輪還不夠強大，根本無法抵擋噬星者的沖擊，就像螳臂當車。
“去找其他幸存者。”瑪琪諾的布偶突然展開翅膀，變成一艘微型飛船的模型，“月神的母星之外，還有七個雙月文明的殖民星，每個星球都有星塵齒輪的碎片。只要集齊所有碎片，就能組成‘宇宙齒輪’，形成覆蓋整個星系的防御網。”
模型飛船的投影在夜空中展開，七個殖民星的坐標清晰地標注在星圖上，最近的一顆位于天狼星系，距離地球約八光年。“這是‘遠航者’計劃，月神在離開母星時就啟動了，只是沒想到會以這種方式延續。”
第二天清晨，“奧爾•杰克斯森”號被改造成了宇宙飛船，船底的反重力支架泛著星塵鐵的藍光，船帆被替換成能吸收恆星能量的特殊布料，在陽光下呈現出漸變的紫色。路飛正拿著錘子敲打船舷，想把海王類的牙齒釘上去當裝飾；索隆在甲板上練習新的刀法，刀光偶爾會劈開周圍的空氣，露出里面流動的星光；娜美對著星圖儀唉聲嘆氣，抱怨八光年的距離要算到猴年馬月；薇薇則在給船員們分發星塵鐵打造的護身符，據說能抵御宇宙射線。
唐鶴童站在船首，看著前來送行的人們。瑪琪諾把玄鳥布偶系在桅桿上，布偶的眼楮閃爍著微光，像是第二個導航儀；香克斯扔給他一個酒桶，里面裝著用星塵釀造的酒，說能在宇宙中保持醇香；村長顫巍巍地遞來一袋風車村的泥土，說讓他們在新的星球上也種上故鄉的種子。
“準備好了嗎？”安啟動了飛船的引擎，反重力支架發出低沉的嗡鳴，船身緩緩離開地面。
“出發！”路飛大喊著拉動操縱桿，“目標——天狼星！”
飛船沖破雲層的瞬間，唐鶴童回頭望去，地球在舷窗里變成了顆藍色的玻璃珠，月球像顆蒼白的寶石依偎在旁邊，風車村的燈火已經看不見了，但他能感覺到那里的溫暖，像根無形的線，系著他的心髒。
進入宇宙後，周圍的景象變得陌生而壯麗。無數星辰在舷窗外掠過，有的像燃燒的火球，有的像旋轉的彩帶，有的則是完全由晶體組成的小行星，折射出七彩的光芒。路飛把臉貼在舷窗上，嘴巴張成“o”型，連肉干都忘了吃；烏索普舉著望遠鏡，嘴里不停念叨著“這要是寫進故事里，肯定沒人信”；索隆靠在欄桿上，刀身映著點點星光，不知道在想什麼。
航行到第三天時，飛船突然闖入一片隕石帶，隕石表面覆蓋著暗紫色的苔蘚，接觸到飛船的能量護盾時，竟開始腐蝕出細小的孔洞。“是噬星者的孢子！”安快速調整護盾頻率，“它們能吸收能量，必須盡快離開這里！”
路飛的橡膠手臂突然伸長，卷住一塊最大的隕石，用力往旁邊一甩，硬生生開闢出條通道︰“這邊走！”
隕石帶的盡頭，出現了一艘巨大的飛船殘骸，船身上的徽記與月神母星的旗幟相同，只是已經被暗紫色的苔蘚覆蓋。唐鶴童的見聞色穿透殘骸，感知到里面還有微弱的生命跡象，像是被孢子寄生的幸存者。
“進去看看。”他握緊短刀“影”，金色能量在刀身流轉，“或許能找到星塵齒輪的碎片。”
殘骸內部比想象中完整，走廊兩側的壁畫還能看清，描繪著雙月文明的殖民星盛況︰他們駕駛著星塵飛船，在各個星球播種生命，用星塵齒輪改造環境，讓荒漠變成綠洲，讓冰封的星球煥發生機。但壁畫的最後，出現了噬星者的身影——它們像團巨大的暗紫色星雲，所過之處，星球紛紛崩塌，星塵齒輪的光芒迅速黯淡。
“這里的人應該是在逃亡時被孢子追上的。”薇薇檢查著一具殘留的骨骼，骨骼上的星塵鐵飾品還在閃爍，“他們把星塵齒輪的碎片藏了起來，看這飾品的指向，應該在駕駛艙。”
駕駛艙里，個半機械化的生物靠在控制台前，身體已經被苔蘚吞噬了大半，只剩下胸口的星塵晶體還在閃爍。看到唐鶴童等人，它的機械眼突然亮起，用盡最後一絲力氣，將控制台里的一塊齒輪碎片推了出來︰“終于……等到了……碎片……交給……繼承者……”
碎片落入唐鶴童手中的瞬間，生物的身體徹底瓦解，化作點點星光，與碎片融合在一起。碎片上的星圖突然亮起，顯示出下一個殖民星的坐標，旁邊還有行雙月文字︰“團結的意志，比星塵更璀璨。”
“看來我們找對地方了。”唐鶴童將碎片嵌入飛船的導航系統，星圖儀上的路線變得更加清晰，“下一站，a星系的‘翡翠星’。”
飛船離開殘骸時，唐鶴童回頭望了一眼，暗紫色的苔蘚正在吞噬最後的星光，殘骸的輪廓在星塵中漸漸模糊，像個被遺忘的墓碑。他知道，這樣的殘骸在宇宙中還有很多，每個都藏著文明的興衰，藏著未說出口的故事。
但他沒有時間傷感。
因為噬星者的孢子還在蔓延，宇宙齒輪的碎片還在等待，雙月文明的幸存者還在期盼，而他和伙伴們，正帶著地球的星光，帶著風車村的泥土，帶著所有守護的信念，朝著未知的星系駛去。
舷窗外，天狼星的光芒越來越亮，像顆巨大的藍寶石，在黑暗的宇宙中閃爍。安說翡翠星上的居民能與植物溝通，那里的森林會唱歌，河流里流淌著能治愈一切的星塵水。
路飛已經開始想象翡翠星的肉有多好吃，索隆在研究如何用星光淬煉刀法，娜美在計算收集星塵水的利潤，薇薇在練習雙月文明的語言，烏索普則在航海日志上寫下︰“今天，我們離宇宙的真相又近了一步。”
唐鶴童靠在桅桿上，玄鳥布偶的眼楮映著天狼星的光芒，溫暖而堅定。他知道，前方的旅程會比以往任何一次都要艱難，噬星者的威脅、未知的文明、宇宙的浩瀚……都可能成為無法逾越的障礙。
但他不再害怕。
因為他不是一個人在航行。
飛船的航跡在星塵中延伸，像條金色的絲線，連接著過去與未來，連接著地球與宇宙，連接著無數等待被守護的文明。
而那些藏在星辰背後的冒險，才剛剛拉開序幕。