瘴氣林的霧是綠色的，濃得像化不開的藥膏，沾在皮膚上會泛起紅疹，是被“迷魂瘴”侵蝕的征兆。沈沖用斷刀劈開擋路的藤蔓，刀身的煞氣與瘴氣相撞，激起淡紫色的漣漪，能暫時清出片呼吸的空間。他的黑袍已經被瘴氣染成深綠色，袖口處的布料正在腐爛，露出下面結痂的皮膚——那里的紅疹已經蔓延到手腕，是被黑色忘憂草的汁液濺到的，那些變異的草葉會分泌帶著煞主殘魂的毒液。
“星子的解毒粉快用完了。”阿竹跟在後面，手里的銀針纏著圈幽冥草，草葉的眼斑在綠光里亮得詭異，“黑色忘憂草的根須扎得太深，拔起來會帶出地下的煞氣，剛才小伍不小心扯斷一根，周圍的瘴氣突然變濃，他到現在還在咳嗽。”她指著不遠處的少年，小伍正扶著棵歪脖子樹干嘔，咳出的痰是綠色的，里面混著細小的黑色草籽。
星子正蹲在地上，將最後一點解毒粉撒進竹筒里的水里。解毒粉是用忘憂泉的泉水和補魂丹的殘渣做的，能緩解迷魂瘴的毒性，卻無法根治。“這樣下去不是辦法。”他將竹筒遞給小伍，“瘴氣林的核心在‘腐心湖’，那里的黑色忘憂草長得最密，煞主的殘魂就藏在湖底的淤泥里，我們得盡快找到它。”他從懷里掏出塊羅盤，指針在綠色的瘴氣里瘋狂轉動，根本無法定位方向，“這里的磁場被煞氣扭曲了，地圖沒用。”
沈沖突然停下腳步，指著前方的霧氣。那里的瘴氣正在旋轉，形成個小小的漩渦，漩渦中心的黑色忘憂草長得格外高大，葉片上的金色光點變成了綠色，像無數只倒懸的眼楮。“跟著這些草走。”他用刀砍下片草葉，汁液滴在地上，竟燒出個綠色的小洞，“它們的根須會朝著煞氣最濃的地方生長，腐心湖一定在那個方向。”
深入林子後，迷魂瘴的毒性越來越強。小伍的咳嗽變成了喘息，皮膚下的血管開始變成綠色，像有蟲子在皮下爬。阿竹將最後一根淨煞針插進他的百會穴，銀針瞬間變成墨綠色，針尾的銀藍光暈微弱得幾乎看不見。“殘魂的毒性已經侵入他的經脈了。”她的聲音帶著顫抖，“補魂丹只能暫時壓制，再找不到腐心湖，他會變成……變成那些草的養料。”
黑色忘憂草的根部開始露出地面，盤根錯節像無數條綠色的蛇，纏繞著死去的動物骸骨，有些骸骨還保持著人的形狀，手指深深摳進泥土里，顯然死前經歷了極大的痛苦。沈沖用斷刀挑起塊骸骨，骨頭上刻著個模糊的“守”字——是前幾代守界人的遺骸，他們沒能走出這片林子。
“看那里！”星子突然指向左前方，綠色的瘴氣里隱約有片灰黑色的水域，水面上漂浮著層綠色的泡沫，黑色忘憂草的根須從岸邊伸進水里，像無數條吸管在汲取著什麼。腐心湖終于到了，湖中心的泡沫正在旋轉，形成個巨大的漩渦，漩渦底下的淤泥里，時不時冒出串綠色的氣泡，帶著股腐爛的甜腥味。
湖岸邊的黑色忘憂草長得比人還高，葉片上的綠色光點在黑暗中閃爍，像無數只窺視的眼楮。沈沖能感覺到湖底有股強大的煞氣在涌動，比焚心海的焰煞更陰冷，更詭異，像是能鑽進人的骨頭縫里。“煞主的殘魂在這里形成了‘腐心煞’。”他想起藏煞庫的記載，“腐心煞以人的絕望為食，黑色忘憂草是它的觸須，能放大生物的負面情緒，讓其自相殘殺。”
話音剛落，小伍突然尖叫起來，指著阿竹“是你！是你把黑色忘憂草的汁液潑到我身上的！你想讓我變成養料！”他的眼楮變得通紅，手里不知何時多了把匕首，是守界人用來防身的，此刻正顫抖著指向阿竹。
“小伍你醒醒！我沒有！”阿竹後退了幾步，銀針在手里握緊，“是腐心煞在迷惑你！想想你妹妹，她還在寒水鎮等你回去教她吹笛子！”
小伍的動作頓了頓，眼神有了片刻的清明，但湖底的漩渦突然加速，綠色的瘴氣變得更濃，他的眼神又重新被紅光覆蓋，匕首朝著阿竹刺了過去。沈沖眼疾手快，用斷刀格開匕首，刀柄重重撞在小伍的後腦勺上，少年哼了一聲倒在地上，暫時昏迷過去。
“必須先毀掉黑色忘憂草的根系。”星子將小伍拖到相對安全的石頭後面，“我去湖邊引開腐心煞的注意力，你和阿竹趁機用九針鎮魂術破壞它的根須節點。”他從背包里掏出個火折子，“忘憂草怕火，雖然這里的瘴氣易燃，但只要控制好火勢……”
話沒說完，湖底的漩渦突然噴出股綠色的水柱，像條水龍直沖星子而來。星子立刻用煞氣形成屏障，水柱撞在屏障上，發出滋滋的響聲，屏障的表面瞬間覆蓋了層綠色的黏液，正在慢慢腐蝕。“快走！”他大喊著，將火折子扔向水柱，火焰在瘴氣中炸開，雖然沒能傷到腐心煞，卻暫時逼退了水柱。
沈沖拉著阿竹沖向湖邊的黑色忘憂草。這些草的根須在地面下交織成網，每個節點都有顆拳頭大的肉瘤，里面盛滿了綠色的毒液，那是腐心煞儲存負面情緒的地方。阿竹的銀針已經在幽冥草汁液里浸過，她深吸一口氣，將第一針扎進最近的肉瘤里。
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銀針刺入的瞬間，肉瘤突然炸開，綠色的毒液濺了她一身。阿竹強忍著惡心，繼續扎第二針，第三針……她的動作越來越快，銀藍色的光暈在每個節點上亮起，與草葉的綠色光點踫撞，發出刺眼的光芒。黑色忘憂草開始劇烈搖晃，葉片卷曲成一團，像是在痛苦地掙扎。
湖底的腐心煞顯然被激怒了，漩渦中心浮出個巨大的黑影，形狀像朵盛開的黑色蓮花，花瓣上布滿了眼楮，每個眼楮里都映出不同的絕望畫面——有人在哭，有人在笑，有人舉著刀刺向自己，都是被它吞噬的生靈的最後記憶。
“你們毀不掉我的！”腐心煞的聲音像是無數人在同時說話，混雜著哭嚎和狂笑，“只要還有人會絕望，我就能永遠存在！”它的花瓣突然合攏，又猛地張開，噴出無數綠色的種子，落在地上瞬間長成新的黑色忘憂草，速度快得驚人。
“用爆煞粉！”沈沖大喊著，將剩下的粉末撒向新長出的草葉。粉末遇瘴氣燃燒，雖然沒能阻止草葉生長，卻在地上燒出片焦黑的空地，暫時擋住了它們的蔓延。他看向阿竹，她的九針已經扎完八針，最後一針需要刺入湖底的主根節點，那里被腐心煞的黑影籠罩，根本無法靠近。
阿竹突然扯斷脖子上的祖父玉佩，將碎玉片塞進最後一根銀針的針尾。“祖父說過，守界人的信念能淨化一切煞氣。”她的眼楮里閃爍著淚光，卻帶著前所未有的堅定，“沈沖哥，幫我打開一條路！”
沈沖將體內的煞氣全部灌注到斷刀里，刀身發出龍吟般的呼嘯，黑色的煞氣在他身前凝聚成一道長廊，直通湖底的主根節點。阿竹縱身躍入長廊，綠色的瘴氣和黑色的草葉在她身邊炸開，卻無法靠近那道煞氣形成的屏障。
“以我之信念，破爾之虛妄！”阿竹的聲音在長廊里回蕩，她將最後一根銀針刺入主根節點。銀藍色的光暈瞬間爆發，像顆小型的太陽，將整個腐心湖照得如同白晝。黑色忘憂草的根系在光暈中迅速枯萎，湖底的黑影發出一聲淒厲的慘叫，花瓣上的眼楮一個個熄滅，最終化作無數綠色的光點，消散在瘴氣里。
迷魂瘴漸漸散去，露出了腐心湖的真面目——那根本不是湖，是個巨大的坑洞，洞底的淤泥里埋著無數具骸骨，最中央的是塊殘破的石碑，上面刻著“守界人終焉之地”，旁邊散落著些生銹的兵器，是歷代守界人的遺物。
小伍已經醒了過來，正坐在地上發呆，看到周圍的景象，突然捂住臉哭了起來“我剛才……我剛才差點殺了你，阿竹姐……”
阿竹走過去，拍了拍他的肩膀“不怪你，是腐心煞太狡猾了。”她指著石碑，“你看，這些守界人都沒能走出這里，我們能成功，是因為我們在一起。”
星子的屏障已經消失，他的手臂被腐蝕得露出了骨頭，卻在補魂丹的作用下慢慢長出新肉。“坑洞下面有煞氣在流動。”他指著淤泥里的裂縫，“這里的通道裂縫比焚心海的更寬，看來腐心煞一直在偷偷擴大它。”
沈沖蹲在石碑前，用斷刀刮去上面的淤泥，露出下面的刻痕。除了“守界人終焉之地”，還有行更小的字“終局在‘無妄崖’，兩界交匯處，煞主本體沉睡之地。”這是前幾代守界人的最後留言，他們早就預見到了煞主的最終計劃。
無妄崖——界隙地圖上從未出現過的地方，顯然是界隙與人間最接近的通道，也是煞主殘魂最終匯聚的地方。沈沖將刻痕拓印在羊皮紙上，折疊好放進懷里，與合璧佩貼在一起。“該出發了。”他的聲音平靜卻沉重，“腐心煞只是前奏，真正的戰斗在無妄崖。”
離開瘴氣林時，陽光終于穿透了霧氣，照在坑洞周圍的土地上。枯萎的黑色忘憂草旁邊，長出了些綠色的嫩芽，是被淨化後的種子發出的，葉片上的金色光點比隕星谷的更亮。阿竹摘下片嫩芽，放進隨身攜帶的竹筒里“等結束了，把這些種子撒到無妄崖去。”她的臉上還有綠色的紅疹，卻帶著燦爛的笑，“說不定那里也能開出忘憂草。”
小伍跟在後面，手里攥著塊從石碑上敲下的碎石，上面還帶著“守”字的殘痕。“我妹妹說，等我回去就教她寫這個字。”他的聲音還有點沙啞，卻帶著堅定，“到時候我要告訴她，這個字怎麼寫才好看。”
星子的手臂已經包扎好，他回頭望了眼漸漸被新草覆蓋的坑洞，突然想起那些守界人的骸骨“我們該給他們立個碑，哪怕只有‘守界人’三個字。”
沈沖沒有回頭，他知道那些骸骨不需要石碑，他們的信念已經化作了新生的嫩芽，化作了少年少女們的勇氣，化作了每個守護過這片土地的人心里的那點光。斷刀的刀柄在手里微微發燙，合璧佩的溫度透過布料傳來，像在提醒他——路還沒走完，守護還沒結束。
瘴氣林的邊緣，信鴉正在等他們。這次的信是老婆婆寫的，用的是淨魂水調和的墨，字跡在綠光里微微發亮“無妄崖的煞氣已經開始外溢，山下的村子出現了異變，人會變成沒有感情的行尸，你們要小心‘煞主之心’——那是它儲存所有殘魂的核心，藏在崖頂的‘封界石’里。”
沈沖將信遞給阿竹，少年少女們圍過來看，每個人的臉上都沒有恐懼，只有平靜。阿竹將竹筒里的新草芽分給大家“拿著吧，到了無妄崖，我們一起把它們種下去。”
信鴉再次起飛，翅膀上沾著瘴氣林的露水，飛向北方的無妄崖。沈沖的斷刀在陽光下泛著光，刀身映著少年少女們的笑臉，映著新生的嫩芽，映著漸漸散去的瘴氣，也映著遠處那座隱約可見的懸崖輪廓——無妄崖的影子在天際線上若隱若現，像塊等待被開啟的封印，又像個終將被填滿的句號。
小伍突然哼起了忘憂村的歌謠，調子有點跑調，卻很響亮。阿竹和星子跟著唱了起來，沈沖也輕輕哼著，歌聲在林子里回蕩，驚起一群不知名的鳥，它們的羽毛在陽光下閃著綠光，像被淨化後的瘴氣，透明而自由。
無妄崖的方向，烏雲正在聚集，卻擋不住從瘴氣林飛出的那點光——那是少年少女們的歌聲，是新生忘憂草的嫩芽，是斷刀與合璧佩踫撞的輕響，是所有守界人心里那片永遠不會被煞氣侵蝕的晴空。
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