焚心海的浪是黑色的，卷著火星拍在礁石上，發出硫磺燃燒的 啪聲。沈沖站在臨時搭建的了望塔上，手里的界隙地圖正泛著紅光，第八處通道的標記“焚心海”三個字像被火烤過，邊緣卷曲發黑。海風裹著滾燙的沙礫，打在臉上生疼，他的黑袍下擺已經被火星燒出好幾個洞，露出下面結痂的傷口——是被“焰煞”的火星灼傷的，那是藏在海底的煞主殘魂，能噴出帶著煞氣的烈焰。
“阿竹的九針鎮魂術第三針還是偏了。”星子遞過來塊濕布，上面浸過忘憂泉的水，擦在皮膚上能緩解灼痛，“海底的煞氣太濃，銀針剛靠近海面就被燒紅，根本扎不進穴位。”他指著遠處翻滾的浪濤，黑色的浪花里時不時竄出火舌，像條巨大的火龍在游動，“守塔的弟兄說，每到月圓之夜，焰煞就會浮到海面，用烈焰融化岸邊的礁石，試圖擴大通道裂縫。”
阿竹正坐在塔下的沙地上，反復練習著第三針的手法。她的銀針已經換了第七根，前六根都在靠近海面時被焰煞的高溫熔斷，指尖纏著的布條滲出血跡，是被燙傷的。“針譜上說，第三針要‘以煞馭針’，可我總是掌握不好火候。”她將銀針在幽冥草的汁液里浸了浸，草汁遇熱會產生層保護膜，能多撐片刻，“沈沖哥，你說焰煞為什麼偏偏怕九針鎮魂術？它的烈焰連玄冰都能融化，怎麼會怕幾根銀針？”
沈沖想起藏煞庫的淨煞針譜，最後一頁用朱砂寫著“萬物相生相克，煞火畏心頭之冰”。他蹲下來，看著阿竹被燙傷的指尖“焰煞的火是‘貪念之火’，燒的是人的欲望，而九針鎮魂術的銀針，淬的是守心者的信念，信念越堅定，針的力量就越強。”他撿起根熔斷的銀針，斷口處還殘留著黑色的煞氣，“你祖父的玉佩還在嗎？試試用它包裹銀針，或許能穩住你的心神。”
阿竹的祖父玉佩是塊溫玉，常年貼身佩戴，吸收了守界人的氣息。她將玉佩解下來，敲碎一小塊，用粉末混合幽冥草汁，涂在新的銀針上。這次，銀針刺破熱浪靠近海面時，果然沒有立刻熔斷，針尖泛著層淡淡的綠光，是玉佩的力量在抵抗焰煞的高溫。
“就是現在！”沈沖的聲音適時響起，他的煞氣化作一道黑色的屏障，暫時擋住了竄起的火舌，“瞄準浪濤最密集的地方，那里是焰煞的‘靈竅’！”
阿竹深吸一口氣，手腕一抖，銀針脫手而出，精準地刺入黑色的浪濤。針尖接觸到海面的瞬間，激起一圈白色的蒸汽，焰煞發出一聲憤怒的咆哮，火舌猛地竄起三丈高，卻在靠近銀針時迅速熄滅，露出下面的通道裂縫——比迷魂林的裂縫更寬，邊緣凝結著黑色的火山岩，是被煞氣侵蝕的海底礁石。
“成了！”塔上的弟兄們歡呼起來，星子立刻將早已準備好的幽冥草網撒向裂縫，草網遇水膨脹，瞬間將裂縫罩住，黑色的浪濤撞擊在草網上，發出沉悶的響聲，卻無法再涌出煞氣。
沈沖卻皺起了眉頭，他能感覺到海底深處還有股更強大的力量在涌動，比焰煞更狂暴，像是有什麼東西在撞擊海底的地殼，試圖將整個焚心海的海底掀翻。界隙地圖上，焚心海的標記旁邊新出現了個符號，像團燃燒的火焰，旁邊注著“百年內必引發海嘯”。
“焰煞只是先鋒。”沈沖將地圖折好，塞進懷里，“真正的威脅在海底的‘熔漿獄’，那里是界隙與地心熔岩的交匯處，煞主的殘魂在那里吸收地火煞氣，已經凝聚成‘焚天爐’，一旦成型，整個異人界都會變成火海。”他想起守塔老弟兄的話，有艘路過的商船曾看到海底有紅光沖天，船上的漁民都被煞氣侵蝕，變成了只會噴火的怪物。
星子突然指向南方的海面，那里有艘殘破的漁船正往岸邊漂來，船帆被燒得只剩骨架，甲板上躺著個渾身焦黑的人，還有口氣。“是‘歸航號’的漁民！”星子認出了船身的標記，那是附近漁村最勇敢的漁船，據說上個月冒險闖入焚心海深處，從此杳無音信，“他可能見過熔漿獄！”
漁民被救上了望塔時，已經奄奄一息，喉嚨被烈焰灼傷，只能發出 的聲音。他用盡最後力氣，從懷里掏出塊燒焦的羊皮，上面畫著幅簡易的海圖，標注著通往熔漿獄的路線，終點畫著個巨大的火爐，爐口插著根黑色的柱子，柱子上纏繞著火焰——是焚天爐的核心“鎮獄柱”，顯然是守界人留下的鎮煞之物，如今被焰煞的煞氣侵蝕，成了焚天爐的養料。
“必須毀掉焚天爐。”沈沖將羊皮海圖鋪在塔上的石板上，用斷刀劃出路線，“從‘漩渦眼’潛入海底，那里的水流相對平穩，能避開焰煞的巡邏。阿竹帶三名弟兄負責用九針鎮魂術封鎖外圍裂縫，我和星子去炸掉鎮獄柱。”他從背包里掏出個黑陶瓶，里面裝著“爆煞粉”，是用蝕骨淵的煞主鱗片和幽冥草粉末混合制成的，遇熱會產生劇烈爆炸，“這是最後的辦法，不到萬不得已不用。”
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潛入海底的過程比想象中更艱難。漩渦眼的水流旋轉得像個巨大的漏斗，沈沖和星子用煞氣護住身體，才沒被卷得撞上礁石。越往深處，水溫越高，周圍的魚蝦都成了焦黑色，顯然是被焰煞的高溫煮熟的。星子的氧氣瓶突然漏氣，氣泡在水中炸開，引來一群被煞氣污染的鯊魚，它們的眼楮是紅色的，牙齒上還沾著人肉殘渣。
“用爆煞粉！”沈沖將一小撮粉末撒向鯊魚群，粉末在水中遇到高溫，瞬間爆炸，雖然威力不大，卻足以嚇退鯊魚。他拉著星子繼續下潛，透過渾濁的海水，終于看到了熔漿獄——那是海底的一處火山口，中央的焚天爐正在噴發黑色的火焰，爐口的鎮獄柱已經被燒得通紅，表面的刻痕正在消失，那是守界人留下的鎮煞符文。
焰煞的本體就盤繞在鎮獄柱上，像條巨大的火蛇，身體由黑色的火焰組成，每隔片刻就會張開嘴，將高溫煞氣噴向爐底的裂縫，試圖將其徹底撐開。它的七寸位置有塊白色的鱗片，是唯一不燃燒的地方，那里嵌著個小小的黑影——是煞主的殘魂核心，比隕星谷的晶石更小，卻更熾熱。
“阿竹那邊開始了！”星子指著火山口外圍，幾道銀藍色的光點亮了起來，是九針鎮魂術的光暈，正在封鎖裂縫，“我們得抓緊時間，焰煞很快就會發現不對勁！”
沈沖將身上的煞氣凝聚成一把黑色的匕首，悄無聲息地靠近焰煞。火蛇的鱗片溫度極高，匕首剛接觸到就發出滋滋的響聲，他咬著牙，瞄準白色鱗片的位置刺下去——那里果然是焰煞的弱點，鱗片被刺破的瞬間，火蛇發出一聲震耳欲聾的咆哮，黑色的火焰突然熄滅，露出下面由熔岩組成的身體。
“就是現在！”星子將爆煞粉撒向鎮獄柱，粉末接觸到高溫的石柱，立刻開始冒煙。焰煞發現了他們的意圖，轉身噴出烈焰，沈沖立刻用煞氣形成屏障，卻被高溫燒得滋滋作響，手臂上的皮膚瞬間紅腫起泡。
“快炸！”沈沖的聲音帶著痛苦，屏障已經快要破碎，“我撐不了多久！”
星子點燃火折子，扔向鎮獄柱。爆煞粉遇到明火，瞬間產生劇烈的爆炸，黑色的氣浪將火山口的熔岩掀得老高，鎮獄柱被攔腰炸斷，斷口處噴出白色的蒸汽，是被炸開的地下水遇到高溫形成的。焰煞的身體失去鎮獄柱的支撐，開始在爆炸中瓦解，白色鱗片里的煞主殘魂核心滾落出來，被蒸汽包裹，發出最後一聲絕望的嘶鳴，然後徹底消散。
火山口的震動漸漸平息，焚天爐的黑色火焰熄滅了，露出下面的通道裂縫，已經被爆炸產生的碎石堵住。沈沖和星子趁著混亂，順著漩渦眼的水流上浮，浮出海面時，正看到阿竹的最後一根銀針落下，九道銀藍色的光暈在海面上形成一個巨大的結界，將整個焚心海的煞氣都封鎖在里面。
“成功了！”阿竹的聲音帶著哭腔，她的手腕被高溫燙傷，纏著的布條已經被血浸透，卻依舊緊緊攥著最後一根銀針，“焰煞的煞氣散了，海水開始變清了！”
沈沖抬頭望向海面，黑色的浪濤正在退去，露出下面清澈的海水，幾條銀色的魚游過，是沒被煞氣污染的正常生物。遠處的天空放晴了，陽光穿透雲層灑在海面上，波光粼粼，像撒了滿地的碎金。
回到了望塔時，守塔的弟兄們正在慶祝，有人用撿來的貝殼吹奏著忘憂村的歌謠，調子雖然生澀，卻充滿了喜悅。那個被救的漁民已經醒了過來，正在喝補魂丹熬的藥湯，他說要回漁村告訴大家，焚心海的煞氣散了，以後又能出海打漁了。
阿竹的燙傷在補魂丹的作用下漸漸好轉，她將那根刺破焰煞鱗片的銀針小心地收好，上面沾著的白色鱗片粉末像珍珠一樣閃亮。“老婆婆說，這根針以後能當信物。”她的眼楮亮晶晶的，“等我教出更多會九針鎮魂術的孩子，就把針傳給最勇敢的那個，讓他繼續守護焚心海。”
沈沖看著海面上漸漸散去的銀藍色光暈，心里卻沒有完全放松。界隙地圖上，第八處通道的標記雖然暗了下去，邊緣卻多了道細細的紅線，像在預示著什麼。他知道，煞主的殘魂或許還有最後一處聚集點，那才是真正的終局之戰。
星子像是看出了他的心思，遞過來一塊烤熟的魚肉，是用剛打上來的海魚做的，帶著海水的咸味“別想那麼多，先吃飽再說。”他指著遠處歸來的漁船，帆上畫著忘憂草的圖案，“你看，漁民們已經回來了，他們才是最好的守界人，用生活守護著這片海。”
夕陽西下時，焚心海的岸邊已經聚集了不少漁民，他們帶著祭品來到了望塔前，不是為了祭祀神靈，是為了感謝守界人。有人將剛捕的海魚掛在塔上，有人在沙地上用貝殼拼出“守心者”三個字，孩子們則圍著阿竹，听她講焰煞的故事，眼楮里滿是崇拜。
沈沖的斷刀插在了望塔的最高處，刀身反射著夕陽的金光，刀柄上的合璧佩在晚風中輕輕晃動，發出清脆的響聲。他知道，焚心海的平靜只是暫時的，界隙的通道還在，煞主的殘魂或許正在某個未知的角落積蓄力量，但只要還有人記得如何守護，只要九針鎮魂術的銀針還在閃爍，只要忘憂草的種子還在隨風傳播，這世間的安寧就永遠不會缺席。
深夜，信鴉的叫聲打破了寧靜。這次的信來自最南方的“瘴氣林”，是最後一處沒有標記在地圖上的神秘之地，送信的弟兄用燒焦的木棍寫道“林子里長出了黑色的忘憂草，能迷惑人的心智，煞主的氣息比焚心海濃十倍……”
沈沖展開信紙，火焰在旁邊跳動，照亮了他臉上的表情。阿竹已經收拾好了背包，里面的九針鎮魂術針譜上，最後一頁的空白處，她用朱砂畫了個小小的笑臉。“沈沖哥，我們什麼時候出發？”她的聲音里沒有絲毫畏懼，只有期待，“我想看看黑色的忘憂草，到底長什麼樣。”
沈沖將信紙湊到火上點燃，灰燼被海風卷著，飛向焚心海的深處。他拔出最高處的斷刀，刀身的煞氣在月光下泛著冷光，與遠處海面上殘留的銀藍色光暈遙相呼應。“天亮就走。”他的聲音平靜卻堅定，“讓黑色的忘憂草，也變成真正的守護之草。”
信鴉再次起飛，翅膀上沾著焚心海的海鹽，飛向南方的瘴氣林。塔下的貝殼拼字在月光下閃著光，“守心者”三個字被海浪沖刷著，卻愈發清晰，像刻在了這片土地的記憶里。遠處的海面上，第一艘歸航的漁船升起了帆，像一只展翅的鳥，朝著黎明的方向飛去。
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