唐門後山的竹林里，沈沖正用竹刀削著第三十七根竹簽。每根簽子的尾端都刻著個極小的“殺”字，削到第七刀時，簽尖會滲出層淡青色的汁液——這是唐門“淬毒術”的入門功夫，用晨露混著七種竹葉的汁液浸泡三日，方能讓竹簽見血封喉。他腳邊的竹筐里已經堆了半筐簽子，最底下的幾根開始發黑，是毒性漸顯的征兆。
“風字門的人在山下擺了茶攤。”楊烈踩著竹葉走來，玄色勁裝的袖口沾著點暗紅，他將個油紙包扔在石桌上，里面滾出三枚帶血的銅錢，“昨兒夜里摸哨的弟兄沒回來，這是在他尸身上找到的。風字門的‘听風術’比咱們預想的厲害，弟兄們剛摸到山腰，就被他們用‘透骨釘’釘在了樹上，釘眼周圍的皮肉都成了紫黑色，是‘牽機引’的毒。”
沈沖手里的竹簽突然斷裂，淬過毒的尖刺扎進掌心，他卻像沒察覺似的，盯著銅錢上的紋路這是風字門的“催命錢”，每殺一個人就會在銅錢上刻道痕，三枚銅錢加起來共有二十七道痕，顯然山下的茶攤不止是哨卡那麼簡單。他摸向腰間的唐門令牌，牌上的“影”字正在發燙，這是門內遇襲時的示警，燙得越厲害，說明敵人離得越近。
兩人借著竹影的掩護往山下摸，剛過“斷雲橋”，就听見茶攤方向傳來骰子落地的聲音。三個穿青衫的漢子正圍著張木桌賭錢，桌上的銅錢滾得叮當作響，其中一個獨眼龍的腰間掛著串透骨釘，釘尾的紅纓沾著些干枯的竹葉——正是唐門後山特有的“淚竹”葉。
沈沖的指尖扣住三根竹簽，指節因為用力而發白。按照唐門的規矩，遇敵時需“藏影于形”，可那獨眼龍把玩透骨釘的模樣實在刺眼，他昨夜還和那沒回來的弟兄一起喝了酒，弟兄說等這次任務結束，就娶山下雜貨鋪的寡婦。
“別急。”楊烈按住他的手腕，聲音壓得像風吹竹葉，“你看他們的腳。”三個青衫漢子的靴底沾著濕泥，泥里混著些白色的粉末，是風字門特有的“追蹤粉”，遇汗即顯，此刻正順著他們的褲腳往下掉，在地上畫出淡淡的軌跡，通向茶攤後的竹林。
竹林深處突然傳來聲悶響，像是什麼重物落地。獨眼龍突然笑了，露出顆金牙“看來‘搜山犬’得手了。”他將透骨釘揣回腰間，“唐門的‘影殺術’是厲害，可遇上咱們的‘聞蹤術’，跟沒穿衣服似的。”另一個瘦高個接話“等拿到‘丹噬’的配方，門主說了，把這破山頭燒了喂狗。”
沈沖的掌心被竹簽扎出血，血珠滴在淚竹葉上，竟讓葉片微微蜷縮——這是“血引”的征兆，唐門子弟的血能與淚竹共鳴，此刻的異動說明附近有同門的尸身。他想起入門時師父說的話“咱們唐門的人，死了也得拉個墊背的，要是連尸身都讓人糟踐，不如趁早脫了這身黑衣。”
楊烈突然吹了聲口哨，調子古怪，像是夜梟的叫聲。茶攤後的竹林里立刻傳來回應，是兩只受驚的竹雞撲稜著飛起，翅膀帶起的竹葉落在三個青衫漢子的肩上，他們卻毫無察覺。這是唐門的“傳訊哨”，剛才的悶響是潛伏的弟兄發出的“遇襲信號”，而竹雞飛起的位置，正是敵人藏尸的地方。
“走。”楊烈率先動身，身影在竹影里一晃就沒了蹤跡，這是唐門的“踏影步”，每一步都踩在光線的死角里，尋常人肉眼根本捕捉不到。沈沖緊隨其後，掌心的血珠滴在竹簽上，讓原本青色的汁液瞬間變成深紫，這是用自身精血催毒的禁術，代價是事後三天會渾身發麻，但此刻他顧不上這些。
藏尸的地方被挖了個淺坑，兩個弟兄的尸身被草草埋著，露在外面的手還保持著握刀的姿勢，指節泛白。坑邊的泥地上有串奇怪的腳印，腳尖是尖的，像是穿著某種特制的鞋，腳印旁散落著些黑色的羽毛——是風字門的“信鴉”羽毛，這種烏鴉能追蹤活人的氣息，顯然他們是靠這個找到弟兄們的藏身地。
“搜山犬在西邊。”楊烈指著地上的拖痕，痕印很深，邊緣還帶著些皮肉組織，“他們抓了活口，想逼問丹噬的練法。”他突然按住沈沖的肩膀，示意他看頭頂的竹葉，葉尖上停著只烏鴉，正歪著頭盯著他們，一只眼楮是渾濁的白色，顯然是被訓練過的“探眼鴉”。
沈沖抬手甩出三根竹簽，動作快得只剩殘影。竹簽穿透烏鴉的翅膀，將它釘在旁邊的竹節上，烏鴉發出一聲淒厲的慘叫，卻沒能掙扎多久，就被毒液麻痹了神經。奇怪的是，這只烏鴉的嗉囊里鼓鼓囊囊的，剖開一看，里面竟是塊用油紙包著的玉佩，玉佩上刻著個“風”字，邊緣還沾著點黃色的粉末——是“迷魂散”的殘渣。
“他們在找‘守丹人’。”楊烈認出這玉佩是風字門門主的信物，“能調動信鴉傳訊的，至少是門主親衛。看來他們知道丹噬的配方在守丹人手里，抓活口是為了確認守丹人的位置。”他將玉佩揣進懷里，“師父說過，守丹人住在‘斷塵閣’，那里有唐門最厲害的‘護閣陣’，但啟動陣法需要三個人的血。”
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兩人往斷塵閣趕，沿途的竹林越來越密，光線也越來越暗。突然，沈沖踩到個軟物，低頭一看，竟是只被剝了皮的竹鼠，皮被晾在旁邊的竹枝上，血肉模糊的身體上插著根透骨釘，釘尾的紅纓與之前見到的一模一樣。這是風字門的“示威”，用唐門附近的生靈示警，顯然他們已經很近了。
斷塵閣的輪廓在竹林深處顯現，是座孤零零的石樓，周圍的地面光禿禿的，沒有一根雜草——這是護閣陣啟動時的征兆，陣眼周圍的草木會被煞氣絞碎。可此刻的石樓靜悄悄的，連守閣的老僕都不見蹤影，只有樓門虛掩著，門縫里透出點微弱的燭光。
楊烈示意沈沖停下，自己則貼著牆根摸過去，指尖沾了點牆角的灰，放在鼻尖一聞，臉色瞬間變了“是‘離魂香’，聞了會讓人產生幻覺，以為自己還在原地，其實已經被人拖走了。”他從懷里掏出個小瓷瓶，倒出兩粒黑色的藥丸，“含著，能解這香。”
沈沖將藥丸含在舌下，一股辛辣的味道立刻竄入鼻腔，讓他打了個噴嚏。就在這時，樓里傳來動靜，像是有人在翻東西，伴隨著斷斷續續的咳嗽聲。兩人對視一眼，抽出腰間的短刀，輕輕推開門。
屋里的景象讓他們倒吸一口涼氣守閣的老僕倒在地上，胸口插著根透骨釘，已經沒了氣息。而三個穿青衫的漢子正在翻箱倒櫃，為首的正是那個獨眼龍，他手里拿著本藍色封皮的冊子，笑得露出金牙“找到了！‘丹噬’的配方果然在這兒！等回去獻給門主，老子就是大功一件！”
瘦高個突然指向門口“有人！”三個青衫漢子立刻拔刀，動作整齊劃一，顯然是受過嚴格訓練的。獨眼龍認出他們的黑衣，獰笑道“正好，抓不到活口，拿你們倆的人頭回去也行！”他手腕一翻，甩出三枚透骨釘，釘尖閃著幽藍的光，顯然淬了比之前更厲害的毒。
楊烈拉著沈沖側身躲過，透骨釘釘在身後的柱子上，竟讓石柱冒出陣陣白煙，可見毒性之烈。他低喝一聲“啟動陣法！”自己則率先沖了上去，短刀劃出一道寒光，直取獨眼龍的咽喉。沈沖立刻會意，轉身撲向牆角的陣眼，那里刻著三個凹槽，正是需要滴血的地方。
獨眼龍的武功比想象中厲害，他手里的刀像是長了眼楮，總能在毫厘之間避開楊烈的攻擊，同時還能抽空反擊，逼得楊烈連連後退。瘦高個和另一個矮胖子則圍攻沈沖，兩人配合默契，一個用刀劈砍，一個用透骨釘遠程牽制，讓沈沖根本無法靠近陣眼。
沈沖突然想起師父教的“換影術”，身子猛地一矮，像是要躲避透骨釘，實則借著竹影的掩護，瞬間繞到矮胖子身後，短刀從他的肋下刺入，精準地挑斷了他的經脈。矮胖子慘叫一聲倒地，沈沖趁機奪過他手里的透骨釘，反手甩向瘦高個，釘在了他的肩膀上。
就在這時，獨眼龍突然賣了個破綻，讓楊烈的刀劃到他的手臂，自己則趁機一腳踹在楊烈的胸口，將他踢得撞在牆上。“就這點本事？”獨眼龍獰笑著逼近，“你們唐門不是號稱天下第一殺手組織嗎？怎麼連個護閣陣都啟動不了？”
楊烈咳出一口血，卻突然笑了“誰說啟動不了？”他抬起手，掌心的血正滴落在第一個凹槽里，“沈沖，第二個！”沈沖立刻劃破手掌，將血滴在第二個凹槽里。獨眼龍這才意識到不對勁，轉身想阻止，卻發現自己的腳被什麼東西纏住了——是從地里鑽出的黑色藤蔓，正是護閣陣啟動的征兆。
“第三個血，用你的！”楊烈的聲音帶著決絕，他猛地撲向獨眼龍，用最後的力氣將短刀刺入他的大腿，同時按住他的手，逼他的血滴在第三個凹槽里。獨眼龍又驚又怒，想掙脫卻被藤蔓越纏越緊，眼睜睜看著自己的血滲入凹槽，啟動了整個護閣陣。
石樓周圍突然升起黑色的霧氣，霧氣里浮現出無數人影，都是唐門歷代的殺手，手里的兵器閃著寒光。這是護閣陣的“鬼影殺”，能將闖入者的魂魄困在陣中，永世受刑。獨眼龍發出驚恐的尖叫，身體被霧氣里的刀影切割得血肉模糊，卻怎麼也死不了，只能承受無盡的痛苦。
沈沖扶著楊烈靠在牆上，兩人的傷口都在流血，臉色蒼白。守閣老僕的尸身旁，那本藍色封皮的冊子還攤開著，上面記載的正是丹噬的配方，其中一味主藥“幽冥草”的旁邊，畫著個小小的地圖，指向後山的“斷魂崖”。
“原來丹噬不止需要配方。”楊烈看著地圖，“還得用斷魂崖的幽冥草做藥引，看來風字門的人還不知道這點，他們拿到的只是半本配方。”他咳嗽了幾聲，“但他們肯定會查到斷魂崖，我們得趕在他們前面找到幽冥草。”
沈沖將冊子收好，突然注意到老僕的手指是蜷縮的，像是死前攥著什麼東西。掰開一看，是塊小小的竹牌，上面刻著個“唐”字，背面還有一行小字“守丹人不止一個”。這句話讓兩人心頭一震，難道除了老僕，還有其他的守丹人？
黑色的霧氣漸漸散去，護閣陣恢復了平靜。石樓外傳來風吹竹葉的聲音，卻夾雜著些細微的腳步聲，像是有人正在靠近。沈沖和楊烈對視一眼，握緊了手里的刀，他們知道，這場仗還沒結束，風字門的人不會善罷甘休，而唐門隱藏的秘密，顯然比他們想象的要多得多。
牆角的陣眼凹槽里，三個人的血混在一起，漸漸凝成一個奇怪的符號，像是一只眼楮，正幽幽地盯著石樓里的一切。沈沖想起師父說過的話“我們唐門的人，活著是殺手，死了是鬼卒，只要還有一口氣，就得護著這山頭，護著那些不能說的秘密。”他摸了摸腰間的令牌，上面的“影”字似乎更燙了，像是在呼應著什麼。
遠處的斷魂崖方向，隱約傳來幾聲鴉鳴，淒厲而詭異。沈沖知道，那里一定有什麼在等著他們，或許是幽冥草，或許是更多的風字門殺手，又或許，是唐門更深的秘密。但無論是什麼，他們都必須走下去，就像歷代的唐門子弟一樣，用刀，用血，用命，守護著這片看似平靜的竹林。
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