第二天一早，李硯把李禾托付給王二嬸照看，背著竹筐往西邊的石頭村趕。秋陽正好，路上的野草結著白霜，被陽光一照，亮晶晶的像撒了層碎銀。他走得快，不到午時就看見石頭村口那棵大皂角樹，枝繁葉茂的，像把撐開的巨傘，樹下還圍著幾個納鞋底的婦人，說說笑笑的。
“大嫂，打听下，張屠戶家在哪兒？”李硯走上前問道。
一個胖婦人抬起頭，上下打量他一番︰“你找張屠戶？他剛從集上回來，就在前面那座帶院子的青磚房，門口掛著豬肉幌子的就是。”她指了指不遠處，“你是他親戚？”
“不是，”李硯笑了笑，“我來送樣東西。”
謝過胖婦人，李硯往青磚房走去。剛到門口，就聞到一股濃郁的肉香，夾雜著花椒和八角的味道。一個膀大腰圓的漢子正坐在門檻上抽煙袋，手里還拎著把明晃晃的屠刀，想必就是張屠戶了。
“你找誰？”張屠戶抬起頭，嗓門洪亮得像打雷。
“我找張屠戶，”李硯把竹筐放在地上，“我是望川村來的，有樣東西要交給你家娘子。”
張屠戶皺了皺眉︰“我家婆娘病著呢，你有啥東西給我就行。”
“這東西……得親手交給她才行，”李硯想起阿瑤的話，“是她娘家哥哥托我送來的。”
提到“娘家哥哥”，張屠戶的臉色緩和了些，把煙袋鍋在鞋底上磕了磕︰“進來吧，她在里屋歇著呢。”
李硯跟著張屠戶走進院子，院子收拾得干干淨淨，西牆角搭著個雞窩，幾只老母雞正在悠閑地啄米。屋里傳來輕微的咳嗽聲，听得李硯心里一緊，想起了李禾生病時的樣子。
“翠兒，有人找你。”張屠戶掀開門簾喊道。
里屋走出個穿著藍布衫的婦人，面色有些蒼白，但眉眼清秀，手里還拿著塊繡了一半的帕子。看到李硯時，她愣了一下︰“這位小哥是……”
“我叫李硯，”李硯從竹筐里拿出那個褪色的胭脂盒，“這是你哥哥留給你的，他說……讓你好好活著。”
翠兒的眼楮一下子紅了，接過胭脂盒的手微微顫抖，打開看了看，眼淚突然就掉了下來︰“是我哥……這胭脂是他當年走鏢前給我買的，說等他掙夠了錢就回來風風光光嫁我，結果……”她哽咽著說不下去，用帕子捂著嘴，肩膀一抽一抽的。
張屠戶嘆了口氣，拍了拍她的背︰“哭啥，你哥在天上看著呢，知道你過得好，他也安心。”他對李硯說，“我家翠兒自從她哥沒了，就總惦記著，這心病比啥病都難治。”
翠兒擦了擦眼淚，把胭脂盒緊緊抱在懷里︰“謝謝你，小哥。我哥他……走的時候苦不苦？”
李硯想起貨郎凍僵在村口的樣子，心里有些發酸，卻還是笑著說︰“不苦，他說能了了給你送胭脂的心願，他就安心了。”
翠兒點點頭，眼淚又掉了下來，這次卻是帶著笑的︰“我就知道我哥最疼我。”她轉身從櫃子里拿出個布包，遞給李硯，“這是我給我哥做的棉鞋，一直沒機會給他，你幫我燒給他吧，天涼了，別凍著。”
李硯接過布包，感覺沉甸甸的，里面的棉鞋針腳細密，透著濃濃的牽掛。“好，我一定辦到。”
離開石頭村時，張屠戶塞給李硯一大塊豬肉，說是謝禮。李硯推辭不過，只好收下，心里想著回去給李禾做頓紅燒肉補補身子。
往回走的路上，李硯覺得心里輕松了不少，像是完成了件重要的事。路過迷蹤林時，他想起貨郎的魂魄，便拐了進去，找了個干淨的地方，把棉鞋點燃了。火苗舔著棉鞋，發出 啪的聲響，很快就燒成了灰燼。
“他收到了。”阿瑤不知什麼時候出現在他身後，手里的鎮魂珠發出柔和的紅光，紅光里隱約能看到個穿青布衫的身影，正對著李硯拱手作揖，然後漸漸消散在空氣中。
“嗯。”李硯點點頭，心里像是卸下了塊大石頭。
阿瑤看著他，突然說︰“你知道嗎？其實影祟最怕的不是鎮魂珠，是人心底的念想。貨郎惦記著妹妹，劉老五惦記著娘，你惦記著你妹妹，這些念想要是正，影祟就傷不了你們。”她把鎮魂珠往李硯面前湊了湊，珠子里映出他的影子，清晰又明亮，“你看，你的影子干干淨淨的，沒有一絲黑氣，就是因為你心里只有救人的念頭。”
李硯看著珠子里的影子，突然明白了什麼。原來這林子的可怕，不在于影祟，而在于人心里的貪念和愧疚。只要行得正坐得端，再邪乎的東西也奈何不了。
“對了，”阿瑤像是想起什麼，從懷里掏出個小布包，“這是凝神草的種子，你回去種在院子里，明年就能收獲，以後你妹妹要是再不舒服，就不用跑遠路了。”
李硯接過布包，里面的種子小小的，呈褐色，像芝麻粒。“謝謝你，阿瑤。”
“不客氣，”阿瑤笑了笑，“以後沒事別總來這兒，我怕鎮魂珠的光芒會影響你。”她轉身往林子深處走，紅衣在綠樹間像團跳動的火焰，“走了啊。”
“哎，”李硯喊住她，“你一個人在這兒不孤單嗎？”
阿瑤回頭，臉上的笑容像陽光一樣燦爛︰“不孤單啊，有這些魂魄陪著我，還有林子的花草樹木，挺好的。”她說完，身影就消失在密林里了。
李硯站在原地，看著她消失的方向，心里有些暖暖的。他轉身往家走，夕陽把他的影子拉得很長，投在地上，清晰又安穩。
回到家時，李禾正坐在院子里等他，手里拿著根樹枝在地上畫畫。看到李硯，她立刻蹦起來︰“哥，你回來啦！王二嬸給了我幾個棗子，可甜了。”
李硯把豬肉遞給她看︰“看我給你帶啥了？晚上給你做紅燒肉。”
“太好了！”李禾拍著手，眼楮亮晶晶的。
晚飯時，紅燒肉的香味飄滿了整個院子。李禾吃得很香，小臉蛋油乎乎的，咳嗽聲徹底沒了，精神頭也好了很多。李硯看著她，覺得這是這輩子吃過最好吃的一頓飯。
夜里，李硯把凝神草的種子種在了院子里，澆了些清水。月光灑在泥土上，像是蒙上了層白霜，他仿佛能看到明年綠油油的草藥長出來的樣子。
日子一天天過去，李禾的病徹底好了，能跑能跳，像只快樂的小鹿。李硯則在村里找了個幫人劈柴的活計，雖然掙得不多，但足夠兄妹倆糊口。他還在院子里種了些蔬菜，每天忙完活就回家打理，日子過得簡單又踏實。
入冬前，李硯去迷蹤林外喊了聲阿瑤，想送些過冬的棉衣給她。阿瑤很快就出來了，穿著他送的棉衣，顯得格外精神。她給了李硯一包草藥種子，說是能防風寒，讓他種在菜地里。
“明年春天，這里會開滿花的。”阿瑤指著迷蹤林的方向說，眼楮里閃著期待的光。
“嗯。”李硯點點頭，心里想著，等到來年春天，一定要帶著李禾來看看。
冬天來得很快，第一場雪落下時，望川村變成了白茫茫的一片。李硯給李禾做了件新棉襖，是用王二嬸給的舊布料改的，雖然不好看，但很暖和。李禾穿著新棉襖，在雪地里堆雪人，笑聲像銀鈴一樣清脆。
李硯坐在門檻上，看著妹妹的身影，心里暖暖的。他想起迷蹤林里的阿瑤，想起貨郎和翠兒，想起劉老五和他娘，覺得這世上的事，不管多難，只要心里有念想，有盼頭，總能熬過去的。
雪越下越大，覆蓋了屋頂，覆蓋了田野，也覆蓋了遠處的迷蹤林。李硯仿佛能看到，林子里的阿瑤正坐在樹下，手里的鎮魂珠發出溫暖的紅光，照亮了整個林子，也照亮了那些等待安息的魂魄。
他知道，明年春天一定會很美。菜地里的草藥會發芽，院子里的蔬菜會生長，迷蹤林里會開滿鮮花，而他和李禾，會在這片土地上，好好地活下去。
至于那些藏在影子里的秘密，那些未了的心願，都會像雪一樣，在春天的陽光里慢慢融化，變成滋養生命的養分，讓這片土地更加肥沃，讓這里的人們，活得更加踏實，更加安心。
開春的第一場雨下得綿密，李硯蹲在菜地里移栽阿瑤給的草藥苗，水珠順著斗笠邊緣往下滴，在新翻的泥土上砸出細碎的坑。李禾拎著個小竹籃蹲在旁邊，把剛摘的薺菜往籃里放，嫩綠的菜心沾著雨珠，看著就喜人。
“哥，你看這苗咋長這樣？”李禾突然指著棵草藥苗喊。那苗的葉子邊緣泛著紅光，根須處纏著幾縷細如發絲的金線，在雨里微微發亮，和其他青綠色的苗截然不同。
李硯湊過去看了看，認出這是阿瑤說的“護魂草”，專能鎮住邪祟的。他記得阿瑤說過，這種草要長在陽氣足的地方，還得用干淨的井水澆，不然容易招惹不干淨的東西。“這是好東西，”他摸了摸李禾的頭，“等長高了，哥給你編個手鏈戴著。”
正說著，村口突然傳來一陣喧嘩，夾雜著哭喊聲。李硯直起身，看見王二嬸挎著籃子往這邊跑，褲腳沾著泥，臉上慌慌張張的。
“阿硯，不好了！”王二嬸跑到菜地邊，喘著氣說，“石頭村那邊出事了，張屠戶家……鬧鬼了！”
李硯心里咯 一下︰“咋回事？翠兒姐不是好好的嗎？”
“誰說不是呢，”王二嬸拍著大腿，“昨天夜里，張屠戶說看到他院里有個穿青布衫的影子，直挺挺地站著，喊他也不應，一靠近就沒了。今天一早翠兒就病倒了，渾身發燙，說胡話，喊著‘哥，你別纏著我’……”
李硯想起貨郎的魂魄明明已經安息了，怎麼會突然出現？他把手里的鋤頭往地里一插︰“二嬸，麻煩你照看禾丫頭，我去看看。”
“你又要去？”李禾拉住他的衣角，眼楮里滿是擔憂，“上次劉老五就差點出事……”
“沒事，”李硯掰開她的手，從懷里掏出阿瑤給的紅葉，“我帶著這個呢，不怕。”他轉身往石頭村跑，心里琢磨著，這事肯定不對勁，貨郎的魂魄已經被鎮魂珠送走了，怎麼會突然回來纏人？
趕到張屠戶家時，院里已經圍了不少人，都在議論紛紛。張屠戶蹲在門檻上，手里攥著把屠刀，臉色鐵青，看見李硯來了，趕緊站起來︰“小李兄弟，你可來了！翠兒她……”
“我進去看看。”李硯撥開人群往里走，里屋的窗戶關得嚴嚴實實，門簾上還掛著避邪的桃木劍，卻擋不住里面傳出的痛苦呻吟。
他掀開門簾走進屋，一股濃重的草藥味撲面而來。翠兒躺在床上，臉色通紅，眼楮緊閉著，嘴里不停地念叨︰“哥，你走啊，我過得很好……別再來了……”她的手在空中胡亂抓著，像是在驅趕什麼。
李硯湊近床前，突然發現翠兒的影子在牆上扭曲著，邊緣泛著淡淡的黑氣，和他在迷蹤林里見過的影祟很像。但這影子比普通影祟淡得多，像是沒什麼力氣，只能在牆上晃悠，沒法靠近翠兒。
“她這情況多久了？”李硯問跟進來的張屠戶。
“昨天後半夜開始的，”張屠戶嘆著氣，“之前還好好的，說想給她哥燒點紙錢，就去院子里燒了，回來就不對勁了。”
李硯走到窗邊，掀開條縫往外看，院子西南角有個燒紙錢的灰堆，旁邊扔著個沒燒完的紙人，紙人穿著青布衫，臉上用墨筆畫著模糊的五官——正是貨郎的樣子。
“這紙人是誰扎的？”李硯指著窗外問。
張屠戶愣了一下︰“是村東頭的劉瞎子扎的，他說給死人扎紙人能消災……怎麼了？”
李硯心里有了數。這不是貨郎的魂魄，是有人借著紙人引來了別的影祟，故意裝作貨郎的樣子纏上翠兒。他想起阿瑤說的，影祟能附著在帶有人念想的東西上，這紙人沾了翠兒的思念，自然成了影祟的載體。
“這紙人有問題，”李硯說，“趕緊燒了，燒的時候念著‘塵歸塵，土歸土，莫再糾纏’。”
張屠戶半信半疑，但還是趕緊跑出去，撿起紙人就往灶房跑。李硯則留在屋里，盯著牆上的影子，發現那影子果然隨著紙人被拿走，變得越來越淡。
沒過多久，張屠戶從灶房跑回來，臉上帶著喜色︰“沒了！影子沒了！翠兒好像也不喊了！”
李硯回頭一看，翠兒果然安靜下來，呼吸也平穩了些，臉上的紅暈漸漸退去。牆上的影子已經消失了，只留下淡淡的水漬，像是從未出現過。
“這到底是咋回事？”張屠戶撓著頭，一臉不解。
李硯剛想解釋，突然听見院外傳來爭吵聲，一個尖利的聲音喊道︰“憑啥燒我的紙人？那是能保平安的！”
他和張屠戶趕緊往外走，看見個瞎眼的老頭正被幾個村民攔著，手里還拿著個沒扎完的紙人，正是王二嬸說的劉瞎子。
“你這紙人有問題！”李硯走上前，“里面摻了啥東西？”
劉瞎子梗著脖子︰“我憑本事吃飯，扎紙人咋了？你們家娘子生病，賴我紙人？”他雖然瞎著眼，但頭抬得老高，像是一點都不怕。
李硯注意到他袖口沾著些黑色的粉末，和迷蹤林里影祟身上的黑氣很像。他突然想起阿瑤說過，有些邪門的術士會用尸灰混合怨氣，涂在紙人上，專門引影祟害人，好趁機騙取錢財。
“你這紙人里摻了尸灰吧？”李硯盯著他說，“故意引不干淨的東西來，好讓人家求你去驅邪，是不是？”
劉瞎子的臉色一下子變了，轉身就想跑，卻被旁邊的村民一把抓住。“好啊，你個老東西，竟敢害我們村的人！”有人喊了一聲，頓時圍上來好幾個人，拳頭巴掌雨點似的落在劉瞎子身上。
“別打了！”李硯攔住眾人，“把他送官府吧，讓官差來查。”
村民們這才停手，七手八腳地把劉瞎子捆了起來。張屠戶走上前，對著李硯作揖︰“多謝小李兄弟，要不是你，我們還被這老東西蒙在鼓里。”
李硯搖搖頭︰“舉手之勞。翠兒姐沒事了吧？”
“好多了，”張屠戶笑著說，“已經能說話了，還說要謝謝你呢。”
李硯走進里屋，翠兒已經醒了，靠在床頭，臉色好了很多。看到李硯，她掙扎著要起來︰“小哥，這次又多虧了你……”
“沒事就好，”李硯說，“以後別隨便找那些來路不明的人扎紙人了，要是想給你哥燒紙，自己動手就行，心誠最重要。”
翠兒點點頭，從枕頭下拿出個布包，遞給李硯︰“這是我給你和你妹妹做的帕子，一點心意，你收下。”
李硯接過布包，里面是兩塊繡著蓮花的帕子，針腳細密，和貨郎衣角上的花樣一模一樣。他心里有些感動，說了聲謝謝，轉身往外走。
走出張屠戶家時，天已經放晴了，陽光透過雲層灑下來，照得人暖洋洋的。村民們還在議論劉瞎子的事，說他之前就總搞些邪門歪道，沒想到這次膽大包天，敢害到張屠戶家。
李硯往望川村走，心里卻有些不踏實。劉瞎子雖然被抓了，但他用的那些尸灰是從哪來的？迷蹤林里的影祟按理說都被鎮魂珠鎮壓了，怎麼會有尸灰流出來？他覺得這事沒那麼簡單，得去問問阿瑤。
路過迷蹤林時，李硯拐了進去，走到上次燒棉鞋的地方，喊了聲阿瑤。沒過多久，阿瑤就從樹後走了出來，手里的鎮魂珠泛著淡淡的紅光，臉色卻有些凝重。
“你來了，”阿瑤說，“我正想找你呢。”
“你知道石頭村的事？”李硯問。
阿瑤點點頭，指著林子深處︰“鎮魂珠的光芒弱了些，有幾個影祟趁機跑出去了，附在帶怨氣的東西上害人。劉瞎子用的尸灰，就是從這些影祟身上掉下來的。”
李硯心里一緊︰“那怎麼辦？鎮魂珠出問題了？”
“不是珠子的問題，是我……”阿瑤低下頭，聲音有些低落，“守珠人每過百年就要換一次，我快到時候了，法力越來越弱，鎮不住那些厲害的影祟了。”
李硯愣住了︰“換守珠人？那你怎麼辦？”
“我會變成鎮魂珠的一部分，和珠子融為一體，”阿瑤抬起頭，臉上帶著釋然的笑，“這是守珠人的宿命，沒啥好難過的。只是現在還沒找到下一個守珠人，要是影祟都跑出去，不知道要害人多少。”
李硯看著她，突然覺得心里很難受。阿瑤幫了他那麼多，他不能眼睜睜看著她消失。“就沒人能接替你嗎？”
“有是有，”阿瑤說，“得是心里干淨、念想好的人，還得能忍受孤獨，守著這林子一輩子。這樣的人不好找啊。”
李硯沉默了。他想起了李禾，想起了望川村的日子，知道自己不可能一輩子守在這林子里。但他也不能不管，總得想個辦法。
“對了，”阿瑤像是想起什麼，從懷里掏出個小小的木盒，“這里面是守珠人的信物，要是你能找到合適的人，就把這個給他，他就能看見我，我會教他怎麼守珠。”
李硯接過木盒，感覺沉甸甸的。木盒是用桃木做的，上面刻著復雜的花紋，像是某種符咒。“我會幫你找的，”他看著阿瑤，“一定能找到。”
阿瑤笑了笑，眼楮彎成月牙︰“我相信你。時間不早了，你趕緊回去吧，別讓你妹妹等急了。”
李硯點點頭，轉身往林子外走。手里的木盒硌得手心有些疼，他心里琢磨著，該去哪里找合適的人呢？村里的人大多有家人牽掛，肯定不願意一輩子守在林子里。或許可以去鎮上問問，說不定能找到願意的人。
回到家時，李禾正坐在院子里繡帕子，看到他手里的木盒，好奇地問︰“哥，這是啥？”
“是個重要的東西，”李硯把木盒放進櫃子里鎖好，“等以後再告訴你。”他走到菜地里，看著綠油油的草藥苗，心里想著，不管多難，都得幫阿瑤找到下一個守珠人。
日子一天天過去，李硯一邊幫人劈柴干活，一邊留意著合適的人選。他去鎮上問過，也托人打听，但都沒找到合適的。要麼是心里不干淨的，要麼是耐不住寂寞的，要麼就是有家人牽掛的，沒有一個符合阿瑤說的條件。
阿瑤的法力越來越弱，迷蹤林里偶爾會有影祟跑出來，雖然沒害人，但也讓附近的村民人心惶惶。李硯每次去看阿瑤，都覺得她的身影越來越透明，心里越來越著急。
這天，李硯正在幫村里的老木匠做活，突然听見外面傳來喧嘩聲。他出去一看，發現是個穿著破爛的小姑娘，約莫七八歲的樣子，背著個更小的男孩，正在村口乞討。村民們圍在旁邊議論，說這倆孩子是從南邊逃難來的，爹娘都死了，一路靠乞討過來的。
李禾心軟，跑回家拿了兩個窩頭遞給小姑娘。小姑娘接過窩頭，先掰了一大半給背上的男孩，自己只吃了一小半，眼神里帶著不屬于她年齡的沉穩。
李硯看著她，心里突然一動。這小姑娘心里干淨，又能吃苦，還帶著弟弟，說明有責任心，說不定……他走上前，蹲下來問︰“小姑娘，你叫啥？想去個安穩的地方嗎？”
小姑娘警惕地看著他︰“你想干啥？”
“我知道個地方，有吃有喝，就是得守著一片林子，”李硯說，“雖然孤單，但能保證你和你弟弟平平安安的。”
小姑娘咬著窩頭，想了想︰“真的有吃的？不會有人欺負我們？”
“不會，”李硯肯定地說，“那里有個仙使姐姐，會照顧你們的。”他決定帶這小姑娘去見阿瑤，說不定她就是下一個守珠人。
第二天一早，李硯帶著小姑娘和她弟弟往迷蹤林走。小姑娘叫阿蓮，弟弟叫小石頭，一路上很懂事，沒哭鬧，只是緊緊牽著李硯的衣角。
走到林子深處，阿瑤果然在那里等著，看到阿蓮時，眼楮亮了亮︰“就是她了。”
李硯愣了一下︰“你咋知道？”
“我能看到她心里的光，”阿瑤說，“干淨又溫暖，很適合當守珠人。”她走到阿蓮面前，蹲下來問，“你願意留在這里，幫我守著這片林子嗎？我會教你本事，保證你和弟弟餓不著。”
阿蓮看了看小石頭，又看了看阿瑤，點了點頭︰“我願意，只要能讓弟弟好好活著。”
阿瑤笑了，從懷里掏出鎮魂珠，遞給阿蓮︰“拿著它，從今天起，你就是新的守珠人了。”
阿蓮接過珠子，珠子突然發出耀眼的紅光，籠罩著她和小石頭，姐弟倆身上的破爛衣服變成了干淨的錦緞，小石頭背上的小書包里還多出了幾個白面饅頭。
“以後這林子就是你的了，”阿瑤的身影越來越透明，漸漸和紅光融為一體，“好好守著，別讓影祟出去害人。”她最後看了李硯一眼，眼神里滿是感激，然後徹底消失了，只留下鎮魂珠在阿蓮手里閃閃發光。
李硯看著阿蓮手里的珠子，心里有些難過，但更多的是欣慰。阿瑤雖然消失了，但她的使命有人接替了，這就夠了。
“哥，我們真的要住在這里嗎？”小石頭拉著阿蓮的手，怯生生地問。
“嗯，”阿蓮握緊鎮魂珠，臉上露出堅定的表情，“我們有家了。”
李硯笑了笑，從懷里掏出些干糧遞給他們︰“我會常來看你們的，有啥需要就去望川村找我。”他轉身往林子外走，心里想著，以後望川村和迷蹤林都會平平安安的。
走出迷蹤林時，陽光正好，林子里傳來阿蓮教小石頭認字的聲音，清脆又響亮。李硯回頭望了一眼，覺得這片林子從來沒這麼生機勃勃過。
他知道，故事還在繼續。阿蓮會像阿瑤一樣守著這片林子，小石頭會慢慢長大，望川村的日子會越來越好，那些藏在影子里的秘密，終將被陽光驅散，只留下溫暖和希望。