李硯牽著妹妹的手往家走時，才發現林子邊緣的草葉上還掛著未散的紅光，像誰撒了把碎星子。妹妹李禾揪著他的衣角，小鼻子不停抽動︰“哥，那紅衣姐姐身上好香啊，像去年你偷偷給我摘的野薔薇。”
李硯低頭看她，小姑娘的臉頰果然有了點血色，說話時也不用捂著胸口了。他把瓷瓶往懷里揣得更緊些，阿瑤給的凝神草裝在里面，隔著瓶壁都能聞到清苦的藥香，倒比赤珠草那甜得發膩的味道讓人踏實。
走到村口老槐樹下，李禾突然指著樹根處︰“哥你看，那不是貨郎叔的筐子嗎？”
樹洞里果然塞著個半舊的竹筐，筐底鋪著層干稻草，里面躺著個褪色的布包。李硯蹲下去打開布包，里面是些零散的銅鈿，還有個用油紙包著的胭脂盒——去年冬天貨郎凍僵時，懷里揣著的就是這個，說是要帶給鄰村張屠戶的新媳婦。
“這些東西該給誰啊？”李禾扒著筐沿往里看，小手指戳了戳胭脂盒。
“先拿回家里收著，”李硯把布包重新包好，“等過陣子打听打听張屠戶家在哪，給人家送過去。”他拎起竹筐往家走，筐子很輕，卻讓他想起貨郎臨死前望著村子的眼神，像是有什麼沒說完的話。
家里的土坯房還是老樣子，屋頂的茅草被秋風掀得露出個小窟窿。李硯生了火，把凝神草倒進陶罐里，添了些清水慢慢煮著。藥香很快彌漫開來，李禾坐在灶門前添柴，眼楮亮晶晶地盯著陶罐︰“哥，這藥真的能治好我嗎？”
“能，”李硯摸了摸她的頭，心里卻有些發虛。阿瑤說得輕巧，可他還是怕，怕這又是一場空歡喜。就像之前請的那些郎中，每次都拍著胸脯說能治，最後只留下一堆沒用的草藥和更重的債務。
藥煮好時，太陽已經升到頭頂。李硯倒出藥汁，用粗布濾了兩遍，晾到溫熱才遞給李禾。小姑娘捏著鼻子喝了下去，咂咂嘴說︰“比之前的藥甜些。”
當天傍晚，李禾的咳嗽果然輕了。半夜里李硯醒來看她，發現她呼吸均勻，臉頰泛著健康的粉色，手里還攥著白天撿的紅珠草花瓣——雖然知道那草是假的，他卻沒忍心拿走。
第二天一早，李硯剛把晾曬的草藥收進屋，就听見院門口有人喊他。是村東頭的王二嬸，手里挎著個籃子，臉上帶著神秘的笑︰“阿硯，你猜我給你帶啥好東西了？”
籃子里鋪著塊藍布，上面放著幾個黃澄澄的窩窩頭，還有一小罐咸菜。王二嬸把籃子往他手里塞︰“昨兒個夜里听見你家禾丫頭沒咳嗽，就知道是有好法子了。這窩窩頭是新磨的玉米面，給孩子補補身子。”
李硯剛想說謝謝，王二嬸突然壓低聲音︰“我听說你去迷蹤林了？沒遇到啥怪事吧？前兒個鄰村的劉老五也進去了，說是想找赤珠草給他娘治病，到現在還沒出來呢。”
李硯心里咯 一下︰“劉老五？他啥時候進去的？”
“就是你去的前一天，”王二嬸拍著大腿，“他媳婦都快哭暈了，正挨家挨戶求著去尋人呢。你說這迷蹤林邪乎不邪乎，每年都得吞進去幾個人。”
李硯想起紅霧谷里那些模糊的人影，突然覺得後背發涼。劉老五會不會也被那些影祟纏上了？他看了眼屋里正在做針線活的李禾，咬了咬牙︰“二嬸，我知道他可能在哪兒，我去找找。”
“你瘋了？”王二嬸拉住他，“那林子能進一次就不錯了，你還敢再去？”
“阿瑤說……”李硯話說一半又咽了回去，總不能說自己認識個穿紅衣的神秘姑娘。他掙開王二嬸的手，往屋里跑︰“禾丫頭有勞您照看一下，我天黑前就回來。”
李禾听見動靜從屋里跑出來，手里還拿著那枚鎮魂珠的紅葉地圖——不知什麼時候被她收起來了。“哥，我跟你一起去。”
“你在家好好待著，”李硯摸了摸她的頭，把阿瑤給的小瓷瓶塞到她手里，“這里面還有些凝神草，要是不舒服就自己煮藥。”他抓起柴刀和竹筐，快步往迷蹤林的方向走。
再次走進迷蹤林時，陽光正好，林子里亮堂得很，那些纏繞的樹枝間漏下金閃閃的光斑，和昨天的陰森完全不同。地上的赤珠草幼苗已經枯萎，變成了灰黑色，踩上去像碎炭。
李硯順著紅葉地圖的指引往紅霧谷走，沒走多久就看到地上有串凌亂的腳印，像是有人在奔跑時被什麼東西絆倒了。腳印旁邊有個摔碎的水囊，里面的水已經滲進土里，長出幾株細小的綠芽。
“劉老五？”李硯喊了一聲，聲音在林子里蕩開，引來幾只受驚的飛鳥。
往前走了約莫一炷香的時間，他在一棵老橡樹下看到了更多痕跡——地上有掙扎的擦痕，還有幾滴暗紅色的血，像是被什麼尖銳的東西劃破了皮膚。李硯的心提了起來，握緊柴刀四處張望，突然發現樹洞里有團蠕動的黑影。
他小心翼翼地走過去，用柴刀撥開黑影，發現是件沾滿泥土的粗布衣，衣角處繡著個“劉”字。衣服下面壓著個布包，里面裝著幾個干硬的窩頭和一張揉皺的藥方，上面寫著“治母咳血，需赤珠草三錢”。
看來劉老五確實來過這里，而且遇到了危險。李硯想起阿瑤說的影祟，心里有些發沉。他順著地上的拖痕往前走，拖痕在一片開闊的空地上消失了，地上只留下個黑色的圓圈，像是被什麼東西燒過。
“你是來找劉老五的？”
阿瑤的聲音突然從身後傳來。李硯回頭，看見她正坐在一棵歪脖子樹上，晃著腳丫，手里的鎮魂珠發出柔和的紅光。
“他在哪兒？”李硯急切地問。
阿瑤指了指空地中央︰“被影祟拖進影子里了。不過他命大，懷里揣著他娘留的護身符，影祟沒法傷他性命，就是困在里面出不來。”她從樹上跳下來，手里的珠子紅光一閃，空地上的黑圈突然泛起漣漪，像水面一樣波動起來，“你看。”
李硯湊過去，只見黑圈里漸漸浮現出模糊的畫面︰劉老五被幾個影祟纏著手腳，正在拼命掙扎，嘴里還喊著“娘，我一定給你找到藥”。他的腿上有道很深的傷口，血正順著褲腿往下流。
“怎麼才能救他出來？”李硯急道。
“得用他最牽掛的東西引他出來，”阿瑤說，“影祟是靠人的念想活著的，你要是能讓他想起比找藥更重要的事，他自己就能掙脫。”她想了想，“他娘的護身符呢？那東西帶著親人的念想，說不定有用。”
李硯突然想起那個摔碎的水囊，還有水囊旁長出的綠芽。他往回跑了幾步，果然在水囊碎片旁邊找到了個用紅繩系著的小布包，里面是塊磨得光滑的桃木牌，上面刻著個“壽”字。
他拿著桃木牌回到空地，阿瑤讓他把牌子放在黑圈中央。桃木牌一踫到黑圈，立刻發出淡淡的金光，和鎮魂珠的紅光交織在一起。黑圈里的畫面劇烈地晃動起來，劉老五像是听到了什麼，掙扎得更厲害了，嘴里喊著“娘，我錯了，我不該瞞著你病情”。
“他娘的病早就好了，”阿瑤輕聲說，“是他自己怕花錢，一直瞞著，以為找赤珠草能省下看郎中的錢。結果影祟利用他的愧疚感纏上了他。”
黑圈里的影祟突然發出刺耳的尖叫，像被桃木牌的金光燙到了一樣，紛紛往後退。劉老五趁機掙脫束縛，朝著金光的方向跑來，身影在黑圈里越來越清晰，最後“噗通”一聲從黑圈里摔了出來，趴在地上大口喘氣。
“水……水……”劉老五的聲音嘶啞，臉色蒼白得像紙。
李硯趕緊從竹筐里拿出水囊遞過去。劉老五接過水囊猛灌了幾口，這才緩過神來，看到李硯時愣住了︰“你是……望川村的小李？你咋在這兒？”
“我來救你，”李硯把桃木牌遞給他，“這是你的吧？”
劉老五接過桃木牌，緊緊攥在手里，眼眶一下子紅了︰“我對不起我娘……她上個月就不咳了，是我自己傻，非要來這鬼地方找什麼草……”他突然想起什麼，抓著李硯的胳膊，“你看到我娘了嗎？她沒跟來嗎？”
“沒有，”李硯搖搖頭，“我來的時候只看到你媳婦在村里找人。”
劉老五這才松了口氣，癱坐在地上，從懷里掏出個油紙包，里面是幾塊麥芽糖︰“這是給我娘買的，她最愛吃這個……”他的聲音哽咽起來，“我總想著多掙點錢再回去，結果差點連家都回不去了。”
阿瑤走過來，手里的鎮魂珠紅光一閃，那些在周圍游蕩的影祟立刻退得遠遠的。“影祟最喜歡纏上心里有愧的人，”她說，“你要是早點說實話，也不會被纏上。”
劉老五站起身，對著阿瑤深深鞠了一躬︰“多謝仙使搭救，我這就回家陪我娘，再也不來這鬼地方了。”他看了看李硯，“小李兄弟，你也趕緊回去吧，這林子不是咱該來的。”
李硯點點頭，看著劉老五踉踉蹌蹌地往林子外走，背影在陽光下顯得格外輕快。他轉頭看向阿瑤，突然想起什麼︰“你之前說，你是守珠人？這珠子到底是啥來頭？”
阿瑤把玩著鎮魂珠，珠子在她手里轉著圈，發出細碎的光芒。“很久之前，這林子里有座鎮魂寺，寺里的老和尚用這珠子鎮壓枉死的魂魄，不讓它們出來害人。後來老和尚圓寂了，珠子就留給了我師父，我師父去世後，就輪到我守著了。”她嘆了口氣，“去年冬天貨郎凍死在這兒，魂魄被影祟纏上，我來收魂時不小心把珠子弄丟了，結果影祟越來越多，把這林子變成了現在這樣。”
李硯想起貨郎那件繡蓮花的短褂，還有樹洞里的胭脂盒︰“那個貨郎……他是不是有啥未了的心願？”
“他想把胭脂送給張屠戶的新媳婦，”阿瑤說，“那是他未過門的妹妹，當年因為家里窮，被換給了張屠戶當續弦。他臨死前還惦記著這事呢。”
李硯心里一動，從竹筐里拿出那個褪色的胭脂盒︰“是不是這個？我在村口老槐樹下撿到的。”
阿瑤接過胭脂盒，打開看了看，里面的胭脂已經干硬，結成了塊，但還能看出當年的鮮亮。“是這個，”她點點頭，“你幫我把它送到張屠戶家吧，了了他的心願，他的魂魄才能安息。”她把胭脂盒遞給李硯，“張屠戶家在西邊的石頭村，村口有棵大皂角樹，很好找。”
“好，”李硯把胭脂盒放進竹筐，“那你呢？以後還在這里嗎？”
“嗯，”阿瑤笑了笑，眼楮彎成月牙，“我得守著鎮魂珠，等下一個守珠人來接替我。不過你要是有啥難處，可以來這兒找我，只要在林子口喊我的名字就行。”她往李硯手里塞了片紅葉，和之前的地圖不同，這片葉子上沒有紋路，只是在陽光下泛著淡淡的紅光，“拿著這個，影祟不敢靠近你。”
李硯握著紅葉，突然覺得這林子也沒那麼可怕了。他朝阿瑤揮揮手，轉身往林子外走。陽光透過樹葉灑在他身上，暖洋洋的，柴刀在背上輕輕晃動，竹筐里的胭脂盒發出細微的踫撞聲，像是在訴說著一個遲到的故事。
走出迷蹤林時，已經是傍晚，夕陽把天空染成了橘紅色，遠處的村莊升起裊裊炊煙。李硯加快腳步往家走，心里惦記著李禾，不知道她有沒有按時喝藥。
快到村口時，他看到李禾站在老槐樹下，踮著腳尖往遠處望，手里還攥著那個裝凝神草的小瓷瓶。看到李硯時，小姑娘眼楮一亮，朝他跑來︰“哥，你可回來了！我煮了藥，還熱著呢。”
李硯抱起妹妹，感覺心里踏實得很。他低頭看了看竹筐里的胭脂盒，又看了看遠處的石頭村方向，覺得明天該去趟石頭村，了了貨郎的心願。
至于迷蹤林里的故事，或許還沒結束。但李硯知道，只要心里沒愧，坦坦蕩蕩地活著，再邪乎的地方也奈何不了自己。就像阿瑤說的，影祟纏上的，從來都是那些藏著心事的人。
夜色漸濃，望川村的燈火一盞盞亮起，像撒在黑夜里的星星。李硯牽著李禾的手往家走，身後的老槐樹下，那片紅葉在晚風中輕輕晃動，泛著淡淡的紅光，像是在守護著這個小小的村莊，也守護著那些尚未說完的故事。