檸檬餃與丹爐火
一、金籠里的酸香
南天門的第一縷晨光剛漫過雲海，御膳房的鎏金籠就騰起了白霧。小金總蹲在窗欞上，尾巴尖隨著蒸騰的香氣輕輕晃悠，毛茸茸的狐尾掃過琉璃瓦，帶起一串細碎的叮當聲——這尾巴是上月偷喝玉液瓊漿時冒出來的，軟得像團雲絮，總藏不住他那點雀躍的心思。
“是茉莉流心餃！”他鼻尖抽動，眼楮亮得像兩顆星子。籠里的餃子瑩白如玉，餃邊捏成層層疊疊的茉莉花瓣，薄皮里隱約可見琥珀色的蜜流心，正是玉皇大帝張興東最愛的早膳。更讓他心頭發癢的是，掌勺仙娥正往碟子里擺檸檬片，金黃金黃的月牙兒上還掛著晨露，是西域仙官昨日剛貢的珍品。
小金總原是看守瑤池錦鯉的小仙，因生得圓頭圓腦，說話總帶著點未褪的奶氣，眾仙便戲稱他“小金總”。此刻他爪子似的指尖摳著窗縫，心里的饞蟲早就翻江倒海——前日路過凌霄殿，他親眼見玉帝對著太白金星念叨“純甜的吃膩了，明日讓御膳房加片檸檬試試，酸中帶甜才夠味。”
“就嘗一個，就一個。”他對著自己映在窗紙上的影子嘀咕，忽然听見殿內傳來玉帝的笑聲。借著仙娥轉身添茶的空當，他像片柳葉似的飄進殿內，爪子剛夠著金籠邊緣，就被一只溫熱的大手按住了後頸。
“喲，這不是瑤池的小管家嗎？”玉帝的聲音帶著笑意，手里正捏著只加了檸檬片的流心餃，“想嘗嘗朕的新口味？”
小金總嚇得渾身僵硬，尾巴根都快夾到肚子里，結結巴巴道“臣、臣聞著香……”
玉帝挑眉，把手里的餃子遞到他嘴邊“嘗嘗？這檸檬是西域的新品，酸得很。”
小金總咽了咽口水，眼楮不受控制地盯著那半露的檸檬片。餃皮在指尖微微顫動，茉莉香混著清酸氣往鼻尖鑽，他再也忍不住，啊嗚一口咬了下去。
“唔——”酸甜瞬間在舌尖炸開，茉莉的清、花蜜的甜、檸檬的酸，像有無數小珠子在舌尖蹦跳。可還沒等他細品，一股尖銳的酸勁直沖天靈蓋，他“嗷”地叫了一聲，眼淚“唰”地涌了出來，說話時奶音都變了調“酸、酸死啦……”
玉帝看著他捂著腮幫子直跺腳，眼淚掛在睫毛上像沾了露水的桃兒，忽然哈哈大笑“你這小崽子，倒比托塔李天王還不經酸。”他擦了擦笑出來的眼淚，忽然板起臉，“不過，沒經允許就想偷食御膳，可是犯了規矩。這樣吧，罰你去太上老君那里推一年丹爐，好好磨磨你這饞嘴的性子。”
小金總還在吸溜著酸勁，听見“推丹爐”三個字，嚇得打了個哆嗦。他听說老君的煉丹爐是用八卦陣催動的，爐下的火焰是地心三昧真火，別說推一年，就是挨一下火苗，尾巴毛都得燎光。
“陛下饒命！”他拽著玉帝的袍角哭唧唧，“臣再也不敢了，臣寧願去看守南天門的石獅子……”
“少廢話。”玉帝刮了下他的鼻子，指尖沾了點流心蜜，“明日卯時去兜率宮報到，要是敢偷懶，就再加一年。”
二、兜率宮的紅火
兜率宮的丹房像個巨大的銅葫蘆，門楣上刻著“八卦煉丹爐”五個篆字，沒進門就能听見“轟隆轟隆”的聲響，像是有無數驚雷在里面打滾。小金總站在門口，看著兩個青面獠牙的童子正吃力地推著爐邊的轉輪，轉輪每轉一圈，爐口就噴出一串火星，把青磚地燒得滋滋響。
“你就是玉帝罰來的小狐狸？”一個白胡子老道從煙霧里走出來，正是太上老君。他手里拄著根紫金拐杖，拐杖頭的葫蘆里還飄出丹藥的香氣，“丹爐每半個時辰要轉三百圈，少一圈都煉不出九轉金丹。你且試試。”
小金總學著童子的樣子抓住轉輪，剛使勁，就被一股滾燙的熱氣掀得後退三步，爪子上的毛都蜷了卷。爐壁燙得像燒紅的烙鐵，轉輪上的紋路硌得手心生疼，他咬著牙使勁推，輪子卻像生了根似的紋絲不動。
“沒用的東西。”老君捋著胡子搖頭，“這爐要用心火催動，光靠蠻力可不行。”他往小金總手心塞了顆烏溜溜的丸子，“含著這個，能擋點火氣。”
丸子一進嘴，立刻化出股清涼的氣流，順著喉嚨直往下鑽，身上的灼痛感頓時消了大半。小金總再去推轉輪，果然輕松了些，只是每轉一圈，爐口噴出的火星還是會燎到他的尾巴，沒多久，蓬松的狐尾就變得焦乎乎的。
頭三天，小金總每天累得倒頭就睡，夢里都是轉不完的輪子和燒不盡的火苗。可到了第四天，他忽然發現了些門道——轉輪轉動的節奏竟和瑤池的水波有點像，時快時慢，暗藏韻律。他試著跟著記憶里的水波節奏推，轉輪果然順滑了不少，連童子都驚訝地說“你這小狐狸，倒比我們推得勻。”
日子一天天過去，小金總的手心磨出了厚繭，尾巴上燎焦的毛也長出了新茬。他漸漸摸透了丹爐的性子子時的火最烈，要快推；寅時的火最柔，得慢轉。有時老君會讓他往爐里加些仙草，他總能準確地分清哪是千年雪蓮，哪是昆侖靈芝，連老君都夸他“眼尖得像只尋蜜的蜂。”
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這天夜里，小金總正在推爐，忽然听見爐里傳來“ 啦”一聲輕響。他湊過去一看，爐底竟滾出顆鴿卵大的金丹，金光閃閃的，還帶著點檸檬的清酸氣。
“這是……”他剛要伸手去撿，就被老君按住了手。
“這是‘醒神丹’，”老君拿起金丹端詳著，“本是用百年陳皮煉的，不知怎的，竟帶了點檸檬香。許是你這小崽子總想著酸勁，心火里都帶了檸檬氣。”
小金總摸著發燙的臉頰，忽然想起玉帝那只加了檸檬的餃子，鼻尖又泛起酸意，嘴角卻忍不住往上翹。
三、丹爐邊的秘密
入秋時，天庭要辦蟠桃宴，老君奉命煉制一批“延年益壽丹”，丹房里的火氣比往常旺了三倍。小金總推得滿頭大汗，忽然听見殿外傳來爭吵聲，是兩個仙官在爭著要先取丹藥。
“我這丹藥是給王母娘娘祝壽的，自然該先煉！”穿紅袍的仙官把令牌拍在桌上。
“我這是給鎮守北天門的天兵煉的，他們抵御魔族受了傷，耽誤不得！”穿藍袍的仙官也不甘示弱。
兩人吵得面紅耳赤，眼看就要動手，小金總忽然從丹爐後鑽出來，舉著個裝著檸檬片的玉碗“兩位仙官嘗嘗這個？”
紅袍仙官皺眉“誰要吃這酸東西？”話雖如此，卻還是捏了片放進嘴里。剛嚼兩下，他忽然“嘶”了一聲，酸得直咧嘴，剛才的火氣竟消了大半，“你這小狐狸，倒會胡鬧。”
藍袍仙官也試了一片，忍不住笑起來“別說，酸過之後，心里倒敞亮了。”
老君在里屋看得清楚，等仙官走後，他摸著小金總的頭笑道“你倒機靈，知道用檸檬的酸勁壓一壓火氣。”
小金總撓撓頭“臣小時候在凡間，娘說心里煩了就吃片酸梅，酸哭了就不煩了。”他忽然想起什麼，“老君，您說這檸檬能不能煉丹？”
老君眼楮一亮“倒是個新奇主意。檸檬性烈，能化淤解燥，若與蜂蜜同煉，或許能成‘清心丹’。”
說干就干。小金總取來瑤池的花蜜，老君拿出珍藏的檸檬果，兩人一個添火，一個掌勺，竟真煉出了一爐琥珀色的丹藥，聞著又酸又甜，清心提神。
“好小子，有點煉丹的天賦。”老君把丹藥裝進玉瓶，“這瓶賞你，要是推爐推得累了，就吃一顆。”
小金總捧著玉瓶，心里暖乎乎的。他忽然發現，推丹爐雖然辛苦，卻比在瑤池看守錦鯉有趣多了——這里有燒不盡的火，煉不完的丹，還有位看似嚴厲實則心軟的老君。
四、爐火里的成長
臘月里的一天，丹爐忽然出了怪事。無論怎麼添火，爐溫都上不去，煉了一半的“九轉還魂丹”卡在爐心，眼看就要廢掉。老君急得直轉圈，連拐杖都敲斷了一根“這可如何是好？明日就是蟠桃宴，這丹藥是給鎮元子大仙備的，耽誤不得！”
小金總看著爐口微弱的火苗，忽然想起剛來時老君說的“用心火催動”。他深吸一口氣，握緊轉輪，閉上眼楮回想這大半年的日子玉帝遞來的檸檬餃，推爐時磨出的繭子，和老君一起煉的清心丹……一股暖流通遍全身，他猛地睜開眼，使勁推著轉輪，嘴里還哼起了瑤池的歌謠。
說來也怪，隨著他的歌聲，爐口的火苗“騰”地竄起三尺高，青藍色的火焰里竟裹著點淡淡的金色。爐溫“噌噌”往上冒，沒過多久，就听見爐里傳來“叮”的一聲脆響，九轉還魂丹成了！
老君捧著金光閃閃的丹藥，眼楮瞪得溜圓“你、你這是用了什麼法子？”
小金總擦了擦汗，笑了“就是想著，不能讓您失望，也不能讓玉帝覺得我還是個只會偷嘴的小崽子。”
老君忽然哈哈大笑，笑得白胡子都翹了起來“好小子，這才是真正的‘心火’。看來玉帝沒看錯人，你這性子，確實磨出來了。”
一年之期滿的那天，玉帝親自來兜率宮接小金總。他看著小金總手心的厚繭和被爐火燻成淺棕色的尾巴，忽然從袖袋里掏出個金籠“嘗嘗？新做的茉莉流心餃，加了半片檸檬，沒上次那麼酸。”
小金總捏起一只餃子，這次沒像上次那樣狼吞虎咽，而是慢慢咬了一小口。酸甜依舊在舌尖散開，卻多了點溫暖的余味，像丹爐邊的火光，像老君的笑聲，像這一年里流過的汗。
“怎麼樣？”玉帝挑眉。
“好吃。”小金總舔了舔嘴角，眼楮亮晶晶的，“臣覺得，酸勁里藏著點甜，就像推丹爐，看著苦，其實藏著樂子。”
玉帝看著他，忽然拍了拍他的肩膀“看來這一年沒白待。回瑤池去吧，不過，不用再看守錦鯉了。”他指了指兜率宮的丹爐，“老君說你煉丹有天賦，以後就留在這兒當他的徒弟，如何？”
小金總愣了愣，轉頭看向老君，老君正笑眯眯地朝他點頭。他忽然對著玉帝深深一揖，聲音里沒了往日的奶氣，多了幾分沉穩“謝陛下成全！”
夕陽透過兜率宮的窗欞，把丹爐的影子拉得很長。小金總看著爐口跳動的火苗，忽然覺得，那火焰里不僅有三昧真火，還有他這一年的成長。至于那加了檸檬的流心餃，後來成了他和老君煉丹時的點心，只是每次吃的時候，他都會想起玉帝那句“好好磨磨性子”——原來有些懲罰，不是為了讓人難受，而是為了讓人在煙火里，找到藏在酸勁里的甜。
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