卯時三刻，晨光初吐，新生的學宮尚未完全甦醒。
鐘聲余韻尚在河谷回蕩，像一縷不肯散去的霧，輕輕覆在太和書院殘灰上。
那株野菊仍懸于井口，花瓣盡落，唯余枝頭的赤紅小籠，籠門半掩，內里空無一物，卻不斷滲出極細的紅煙，煙尾系著半枚銅鈴，鈴舌輕顫，無聲勝有聲。
魯空子立于井沿，指尖輕觸籠壁，血骨所鑄的籠壁竟透出溫熱，像一顆尚未冷卻的心。
他低聲道“籠外之籠已破，籠內之籠尚空。空則生，生則動，動則亂——夏澤，你須先填滿它。”
夏澤覆眼的白綾被風掀起一角，露出其下空洞的眼眶，像兩口枯井，井底卻燃著極靜的火。
他未語，只抬手，竹杖輕點井沿，杖尖挑起一縷灰，灰中竟藏著一粒細小的種子，種皮上刻著“稷”字，字跡如新。
“以灰為土，以血為水，以心為種。”他輕聲道，將種子遞予魯空子，“請先生替我種下。”
老人以匕首劃破掌心，血珠滾落，滲入灰中。
種子觸血即裂，探出一縷嫩芽，芽尖碧綠，卻帶著一絲赤紅，像極細的血管。
魯空子將其置入井底淤泥，淤泥竟自行合攏，像一張溫柔的嘴，輕輕含住嫩芽。
辰時，新生的學宮。
學宮並非磚瓦所築，而是由無數野菊根須交織而成，根須透明如冰，脈絡中流動著淡金色的光。
風過時，根須輕顫，發出極低的弦音，像千萬學子同時翻書。
隋淵披甲立于宮門，腰間銅燈已空，只余一道紅線，纏在刀柄。
他抬手，紅線無風自鳴，鈴響三聲，提醒他寂籠尚在。
“三十萬影子已歸位，此後每日子時，紅線自鳴一次，鈴響三聲，提醒我——”他頓了頓，望向遠處井口的夏澤，“籠外風雨，籠內書聲；繩不斷，寂不滅，天下太平。”
甦妲己立于宮牆之上，指尖繞著一縷紅煙，煙尾系著半枚銅鈴。
她輕聲道“魘雖死，咒雖滅，但‘寂籠’本身是一道門。門後未必是囚，也可能是生。”
巳時，井底。
嫩芽已長成一株極小的菊，花瓣未開，花苞卻如拳，通體赤紅，像一枚凝固的火種。
夏澤盤膝坐于井沿，指尖摩挲那枚無字“卒”，卒面裂縫里，野菊的根須已纏滿整枚棋子，根須末端，結出一朵極小的白花，花心處竟是一枚完整的銅鈴。
魯空子捧來新制的竹簡，簡上第一行小字——“籠繩之生記”。
簡中空無正文，只夾一片野菊花瓣，瓣心紅紋已化作一道極細的繩結。
夏澤提筆，在簡尾添一句“若教天下無囚處，敢將月色作籠繩。”筆停，風止。
午時，倒立之城再現。
銅鏡自井底浮起，鏡面映出那座倒掛的稷下藏書樓，樓脊之上，眾人再次墜落，卻未落在竹簡瓦片，而是落在一張巨大的棋盤上。
棋盤以龍骨為格，以血線為界，黑白子皆無，唯余一枚赤色“繩”棋，立于天元。
棋盤對面，夏沉的身影緩緩浮現，少年白衣，眉目如初，懷里抱著那枚無字“卒”。
他輕聲道“阿澤，籠繩既系，守繩者誰？”
夏澤起身，竹杖點地，杖尖挑起一縷灰燼，灰燼中浮現馮國章的臉，老將軍須發皆白，眼底卻燃著未熄的火。
馮國章開口，聲音如鐵“守繩者，當為囚徒。”
夏沉微笑，將無字“卒”拋向棋盤。
卒子落格，化作一道銀白的光，光中浮現三十萬亡魂的影子，影子齊聲“願為籠繩，永系寂籠。”
未時，歸墟之底。
眾人再次墜落，卻未落在扁舟，而是落在那株新生的野菊之下。
菊根穿透井壁，纏住一座尚未完工的竹籠，籠中囚著一人，白衣白綾，正是夏澤。
鏡中之夏澤抬頭，空洞的眼眶直直望出鏡外，口唇微動“救我。”
夏澤步入籠中，盤膝而坐，覆眼的白綾自行解下，露出空洞的眼眶。
他輕聲道“籠外之籠，名為‘自囚’；籠內之籠，名為‘自生’。
我願為燈芯，以自身為火，以人心為罩。”
申時，太和書院“鏡心”井口。
眾人自鏡中跌出，重重摔在井沿，卻見井底淤泥已干，龍骨與銅鏡皆無蹤影，唯余那株野菊，花瓣盡落，枝頭卻懸著一枚赤紅的籠，籠小如拳，以血為骨，以鈴為心。
夏澤自井底緩緩升起，覆眼的白綾重新系好，白得近乎透明。
魯空子伸手，赤籠落入他掌心，籠門微啟，里頭空無一物，只余一縷極細的紅煙，煙尾系著半枚銅鈴。
“籠外之籠，已破。”老人輕聲道，“籠內之籠，尚空。”
酉時，新生的學宮。
鐘聲初響，像一聲悠長的吐息。
鐘聲里，那株野菊微微頷首，花瓣上的繩結在晨光中閃爍，像極細的火，又像極靜的繩。
隋淵披甲而立，腰間銅燈已空，只余一道紅線，纏在刀柄。
“三十萬影子已歸位，此後每日子時，紅線自鳴一次，鈴響三聲，提醒我——”他頓了頓，望向夏澤，“籠外風雨，籠內書聲；繩不斷，寂不滅，天下太平。”
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戌時，稷下藏書樓。
棋盤已空，唯余那滴血珠，凝成一枚新的棋子——“生”字棋，赤紅如火，立于天元。
夏澤提筆，在簡尾添一句“籠外風雨，籠內哭聲；哭聲若止，風雨亦歇。”
亥時，井底。
嫩芽已長成一株極小的菊，花瓣盡開，花心處托出一枚完整的銅鈴。
鈴聲驟起，整座歸墟之底隨之震顫，霧海翻涌，銅燈一盞接一盞熄滅，紅線一根接一根斷裂。
夏澤立于井沿，指尖摩挲那枚無字“卒”，卒面裂縫里，野菊的根須已纏滿整枚棋子，根須末端，結出一朵極小的白花，花心處竟是一枚完整的銅鈴。
“籠繩之生，始于寂，終于寂。”他輕聲道，“寂則生，生則動，動則亂，亂則歸于寂。”
子時，新生的河面浮起一層薄霧，霧里傳來極低的龍吟——像回應，又像告別。
魯空子立于井沿，輕聲吟誦“葬得龍骨，留得人心。
若教天下無囚處，敢將血火作燈芯。”
夏澤起身，將“生”字棋置于棋盤中央。
棋盤上，其余棋子皆隱去，只余這一枚，赤紅如火，靜靜發光。
“舊籠已破，新籠初成。”他低聲，“籠繩既系，風雨可過，哭聲可歇。”
夜風拂過，井壁磚孔發出低低的嗚咽，卻不再是挽歌，而是新生的呼吸。
遠處，稷下學宮的鐘聲遙遙傳來，像一聲悠長的應答——
“籠外風雨，籠內書聲；繩不斷，寂不滅，天下太平。”
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