卯時，大夏王城東闕，新鐘未鑄，舊鼓未懸，卻先起一層薄霧。
霧自玄武門縫隙滲出，沿御階蜿蜒，像一條剛醒的白蟒，一路舔過丹墀、銅龜、螭首，最後停在太和書院舊匾前——“鏡心”二字被霧咬得殘缺，只剩“竟”與“心”對峙，仿佛一句未寫完的判詞。
夏澤立于闕下，覆眼白綾被晨風掀起，露出一線空洞。
空洞里映不出城闕，只映出一枚赤紅的“生”字棋，棋面裂紋如閃電，閃電盡頭是一滴未落的血。
“大公子回朝了。”隋淵披甲而來，腰間紅線輕顫，鈴未響，聲已冷，“昨夜子時，北門守軍見一騎赤焰，火色如魘，卻披玄甲，持節旄，自稱‘監國’。”
“不是自稱。”魯空子捧著一盞舊銅燈，燈芯已空，燈罩卻映出一張模糊的臉——與夏澤有三分像，卻比夏澤多了一道自眉骨貫至下頜的燒傷。“是先帝遺詔‘若凌滄侯次子不歸，長子可即監國。’如今次子歸，長子依舊監國。”
夏澤不語，指尖摩挲竹杖。
杖身第七節忽然開裂，裂口吐出一縷黑霧，霧中浮出一枚殘缺的“卒”字，象牙斷面滲出墨汁，墨汁凝成一句
“兄終弟及，或弟弒兄。”
辰時，未央宮。
大公子夏縝坐于西階，玄甲未解，膝上橫一柄斷劍，劍脊刻著“沉”字——十二年前凌滄侯府火場中遺失的那柄。
階下百官跪伏，卻無人敢抬頭，因大公子右眼戴著一枚銅鏡，鏡面映出殿內每一張臉，也映出他們藏在袖中的匕首、密折、毒丸。
“諸位，”夏縝開口，聲音像冰下暗河，“我弟夏澤，目盲而心明，築籠囚天下，卻忘了囚自己。如今籠破，他歸朝，諸位是願做籠上瓦，還是籠下灰？”
無人應答。
銅鏡卻忽地一顫，鏡中映出殿外——夏澤白衣白綾，正拾階而上，竹杖點地，每一步都踏碎一縷霧。
霧碎處，浮現三十萬亡魂的影子，影子齊聲低語
“還我命來——”
夏縝按劍而起，銅鏡自右眼脫落，鏡背竟是一枚完整的“魘”字棋子，血紅如初。
棋子落階，化作一道裂縫，裂縫深處傳來龍吟，吟聲卻像嬰兒的啼哭。
巳時，御階之上。
兄弟相距十步，中間橫著一條尚未愈合的裂縫。
裂縫里滲出暗紅色的水，水面上漂著一盞盞無火的燈籠，燈罩是人皮，燈芯是空心的竹枝，枝內塞滿灰燼。
每漂過一盞，夏縝的斷劍便長一寸，劍鋒直指夏澤眉心。
“哥，”夏澤輕聲，“你借了魘的殼，借了沉的骨，借了三十萬亡魂的咒，卻忘了借自己的心。”
夏縝笑，右眼空洞里燃起青白色火“心？我早把它埋進潛龍溝，與你那枚無字卒一起。如今卒子已裂，心也該回來了。”
他抬手，裂縫中升起一座倒立之城，城中倒掛的稷下藏書樓門窗洞開，樓內棋盤橫陳，黑白子皆無，唯余一枚赤色“生”字棋立于天元。
棋旁，夏沉的白衣少年身影緩緩浮現，懷里抱著那枚無字“卒”，卒面裂縫里，野菊的根須已纏滿整枚棋子，根須末端，結出一朵極小的白花，花心處是一枚完整的銅鈴。
“阿澤，”夏沉開口，聲音卻像千百人同時低語，“若欲破鏡，須先自焚。”
午時，裂縫深處。
夏澤步入倒立之城，盤膝坐于棋盤前，覆眼的白綾自行解下，露出空洞的眼眶。
他輕聲道“我願為燈芯，以自身為火，以人心為罩。”
夏縝卻先一步，斷劍刺入棋盤，劍鋒挑起“生”字棋，棋子迎風而長，化作一座透明的籠，籠壁布滿裂紋，裂紋里滲出赤紅的火。
籠中囚著一人，白衣白綾，正是夏澤。
“籠外之籠，名為‘自囚’；籠內之籠，名為‘天下’。”夏縝低聲，“你囚天下，我囚你。”
未時，未央宮崩塌。
倒立之城與未央宮重疊，磚瓦與竹簡交錯，亡魂與百官同列。
三十萬舌蠱自裂縫涌出，化作一張張人臉，張嘴齊聲
“還我命來——”
隋淵率白袍軍列陣于宮門，劍尖指向夏縝“監國？還是逆賊？”
甦妲己立于宮牆，指尖繞著一縷紅煙，煙尾系著半枚銅鈴“魘雖死，咒雖滅，但‘寂籠’本身是一道門。
門後未必是囚，也可能是生。”
申時，井口之上。
魯空子立于殘闕，高舉銅燈，燈芯已空，燈罩卻映出未央宮的火光。
火光照處，那株野菊重新綻放，花瓣上現一道紅紋，紋形正是繩結。
繩結自行解開，化作一縷極細的紅煙，煙尾系著一枚完整的銅鈴。
鈴聲驟起，整座王城隨之震顫，裂縫合攏，倒立之城崩塌，未央宮化為灰燼。
灰燼中，夏縝的斷劍寸寸碎裂，碎末卻化作漫天白蝶，蝶翼上各有一字，合起來正是
——“籠外風雨，籠內書聲；繩不斷，寂不滅，天下太平。”
酉時，新霧散盡。
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夏澤立于闕下，覆眼白綾重新系好，白得近乎透明。
他指尖托著那枚無字“卒”，卒面裂縫里，野菊的根須已纏滿整枚棋子，根須末端，結出一朵極小的白花，花心處是一枚完整的銅鈴。
夏縝跪于階前，銅鏡自右眼脫落，鏡背“魘”字棋子已碎成齏粉。
他低聲道“我輸了天下，卻贏了自己。”
夏澤搖頭，將“生”字棋置于棋盤中央“天下不是賭注，人心才是。”
戌時，稷下學宮新址。
鐘聲初響，像一聲悠長的吐息。
鐘聲里，一座新的學宮正在破土——它不是竹棚，不是石闕，而是一座由無數野菊根須交織而成的巨籠，籠壁通透，風可過，雨可過，唯囚不得人心。
隋淵披甲而立，腰間銅燈已空，只余一道紅線，纏在刀柄
“三十萬影子已歸位，此後每日子時，紅線自鳴一次，鈴響三聲，提醒我——”
他頓了頓，望向夏澤
亥時，井底。
嫩芽已長成一株極小的菊，花瓣盡開，花心處托出一枚完整的銅鈴。
鈴聲驟起，整座歸墟之底隨之震顫，霧海翻涌，銅燈一盞接一盞熄滅，紅線一根接一根斷裂。
夏澤立于井沿，指尖摩挲那枚無字“卒”，卒面裂縫里，野菊的根須已纏滿整枚棋子，根須末端，結出一朵極小的白花，花心處是一枚完整的銅鈴。
“籠繩之生，始于寂，終于寂。”他輕聲道，“寂則生，生則動，動則亂，亂則歸于寂。”
子時，新生的河面浮起一層薄霧，霧里傳來極低的龍吟——像回應，又像告別。
魯空子立于井沿，輕聲吟誦
“葬得龍骨，留得人心。若教天下無囚處，敢將血火作燈芯。”
夏澤起身，將“生”字棋置于棋盤中央。
棋盤上，其余棋子皆隱去，只余這一枚，赤紅如火，靜靜發光。
“舊籠已破，新籠初成。”他低聲，“籠繩既系，風雨可過，哭聲可歇。”
夜風拂過，井壁磚孔發出低低的嗚咽，卻不再是挽歌，而是新生的呼吸。
遠處，稷下學宮的鐘聲遙遙傳來，像一聲悠長的應答——
“籠外風雨，籠內書聲；繩不斷，寂不滅，天下太平。”
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