巳時末，鐘聲散盡，太和書院殘灰上的野菊忽地一顫，花瓣里那道紅紋竟自行剝落，化作一縷極細的紅煙，煙尾系著一枚幾乎透明的銅鈴。鈴聲不響，卻牽得整株野菊連根而起，像被一只看不見的手輕輕提起，懸在離地寸許的空中。
魯空子以手背擋光，眯眼望去，那菊根之下竟無半粒泥土，唯有一道極黑的縫隙，深不見底，仿佛直通幽冥。
“籠繩雖寂，籠外仍有籠。”老人低聲道，“魘死了，咒死了，可‘寂籠’本身也是一道門。”
夏澤伸手，竹杖探入縫隙。杖尖觸到一物，冰涼、光滑，像一枚倒置的棋子。他兩指夾出，卻是一面極小的銅鏡，鏡背陰刻著“歸墟”二字，鏡面卻映不出人影，只映出一座倒立的城市——檐角朝下，河流朝上，仿佛天地翻轉。
“歸墟之鏡。”甦妲己不知何時已立在井沿，指尖繞著一縷尚未散盡的紅煙，“傳說中，此鏡可照見‘籠外之籠’，亦可照見‘籠內之籠’。魘生前未曾用過，死後卻把它留給了井。”
夏澤以指腹摩挲鏡面，鏡中倒立的城市忽然晃動，一座極熟悉的樓閣自城中浮起——稷下藏書樓，卻門窗緊閉，樓外懸著一把巨鎖，鎖孔里插著半截象牙“卒”。
“鎖內是我，鎖外是誰？”
他輕聲自問，銅鏡卻忽地滾燙，鏡背“歸墟”二字滲出赤紅，像未干的血。血珠沿鏡緣滴落，落地竟生根，化作一株細小的荊棘，棘刺呈鈴形，風過即鳴，聲如嬰啼。
隋淵以劍鞘撥弄荊棘，鈴刺紛紛脫落，落地又化作更小的一面銅鏡，鏡中再映鏡，層層疊疊，直至無窮。
“鏡鏡相照，則籠籠相生。”魯空子嘆息，“若不想被囚，須先破鏡。”
他話音未落，荊棘叢中忽地探出一只極小的手自鏡中伸出，指節處纏著紅線，線尾系著半枚銅鈴。小手拽住夏澤衣角，輕輕向下——
裂縫驟然擴大，眾人不及驚呼，已被一並拖入鏡中。
午時，倒立之城。
眾人墜落于倒掛的稷下藏書樓屋脊之上，磚瓦冰涼，卻並非石制，而是一頁頁壓薄的竹簡，簡上字跡如新
——“籠外風雨，籠內書聲；書聲若斷，風雨合圍。”
甦妲己以簪尖挑起一枚竹瓦，瓦背竟滲出墨汁，墨汁凝成細小的“魘”字，轉瞬又化作“縫”字，再化作“繩”字，最後竟化作“寂”字。
“此處無墨，字從何來？”
隋淵抬眼，只見遠處倒懸的河流里漂著一盞盞無火之燈，燈罩是人皮所制，燈芯卻是空心的竹枝，枝內塞滿灰燼。每漂過一盞，竹瓦上便多一字，仿佛整座城都在借亡魂之口，補寫一部未完的史。
夏澤蹲身，指尖觸瓦，竹簡忽地合攏，化作一本極薄的冊子，冊面無題，只夾一片野菊花瓣，瓣心那道紅紋已斷成兩截。
“花瓣斷了，繩結便散了。”魯空子喃喃，“散則籠破，破則城崩。”
他話音未落，倒掛的河流忽然斷流，河床裸露，露出一條巨大的龍骨——與太和井底所見一般無二，只是更加蒼白，骨縫間嵌滿銅鏡，鏡面皆朝內，映出無數個夏澤，每個夏澤皆無眼，每個無眼的黑洞里都伸出一只手，手與手相握，結成一張巨網。
“鏡中之我，即籠中之我。”
夏澤起身，竹杖點地，杖尖蕩起一圈漣漪，龍骨上的銅鏡紛紛碎裂，碎鏡卻未落地，而是化作漫天白蝶，蝶翼上各有一字，合起來正是
——“籠外之籠，名為‘自囚’。”
白蝶聚攏，化作一面巨大的銅鏡，懸于倒立之城的天穹，鏡中映出眾人腳下那座“鏡心”井——井口朝上，井底朝下，井底淤泥里，一株野菊正在黑暗中瘋長，根須穿透井壁，纏住一座尚未完工的竹籠。
籠中囚著一人，白衣白綾，正是夏澤。
眾人倒吸涼氣，鏡中之夏澤卻忽地抬頭，空洞的眼眶直直望出鏡外，口唇微動
“救我。”
聲音未落，整座倒立之城開始崩解，竹簡瓦片紛紛墜落，化作漫天火雨。火雨不沾衣，卻灼心，每一滴落在胸口，便燙出一枚細小的“寂”字。
未時，歸墟之底。
眾人再次墜落，卻落在一葉扁舟之上。舟底無水，只有一層濃稠的霧，霧里浮著無數盞銅燈，燈芯皆系紅線，線尾沒入霧中，不知通往何處。
舟頭立一老翁，簑衣斗笠，手持長篙，篙尖挑著一盞無火之燈，燈罩上寫著
——“渡亡魂者，須以自身為燈芯。”
老翁回頭，斗笠下卻是一張少年的臉——夏沉。
他左眼完好，右眼仍是焦黑的洞，洞里卻燃著青白色的火。
“阿澤，”少年開口，聲音卻像千百人同時低語，“若欲破鏡，須先自焚。”
夏澤上前一步，竹杖橫于膝前“我願為燈芯，但需一物為罩。”
夏沉抬手，掌心浮現那枚無字“卒”，卒面裂縫里，野菊的根須已纏滿整枚棋子，根須末端，結出一朵極小的白花，花心處竟是一枚完整的銅鈴。
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“以卒為罩，以心為火。”
少年將卒子拋向空中，棋子迎風而長，化作一座透明的籠，籠壁布滿裂紋，裂紋里滲出赤紅的火。
夏澤步入籠中，盤膝而坐，覆眼的白綾自行解下，露出空洞的眼眶。
“火若燃我，鏡自破。”
他輕聲道，眼眶里忽地涌出兩行血淚，血珠落地，化作兩朵野菊，菊心各結一枚銅鈴。
鈴聲驟起，整座歸墟之底隨之震顫，霧海翻涌，銅燈一盞接一盞熄滅，紅線一根接一根斷裂。
夏沉的身影亦隨之淡去，最後只剩一聲極輕的嘆息
“籠外風雨，籠內哭聲；哭聲若止，風雨亦歇。”
申時，太和書院“鏡心”井口。
眾人自鏡中跌出，重重摔在井沿，卻見井底淤泥已干，龍骨與銅鏡皆無蹤影，唯余那株野菊，花瓣盡落，枝頭卻懸著一枚赤紅的籠，籠小如拳，以血為骨，以鈴為心。
夏澤自井底緩緩升起，覆眼的白綾重新系好，白得近乎透明。
魯空子伸手，赤籠落入他掌心，籠門微啟，里頭空無一物，只余一縷極細的紅煙，煙尾系著半枚銅鈴。
“籠外之籠，已破。”
老人輕聲道，“籠內之籠，尚空。”
夏澤點頭，將赤籠置于棋盤中央，籠門大開，朝向東方。
東方，新生的河面浮起第一縷晨光，晨光里，一座新的學宮正在破土——
它不是竹棚，不是石闕，而是一座由無數野菊根須交織而成的巨籠，籠壁通透，風可過，雨可過，唯囚不得人心。
隋淵披甲而立，腰間銅燈已空，只余一道紅線，纏在刀柄。
“三十萬影子已歸位，此後每日子時，紅線自鳴一次，鈴響三聲，提醒我——”
他頓了頓，望向夏澤，
“籠外風雨，籠內書聲；繩不斷，寂不滅，天下太平。”
魯空子捧來新制的竹簡，簡上第一行小字
——“籠外之籠記”。
簡中空無正文，只夾一片野菊花瓣，瓣心紅紋已化作一道極細的繩結。
夏澤提筆，在簡尾添一句
“若教天下無囚處，敢將月色作籠繩。”
筆停，風止。
遠處，新生的學宮鐘聲初響，像一聲悠長的吐息。
鐘聲里，那株野菊微微頷首，花瓣上的繩結在晨光中閃爍，像極細的火，又像極靜的繩。
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