埃森巴赫莊園的會客廳在接下來的半個月里，幾乎變成了整個南方最繁忙的社交中心，空氣中那股屬于舊日貴族的薔薇香水味，漸漸被各種混雜著雪茄、烈酒和男性汗液的復雜氣味所取代。馬車在莊園門口排起的長龍從未斷絕，那些平日里在各自領地作威作福的南方貴族們，此刻卻像一群等待覲見女王的卑微臣子，帶著最謙卑的笑容和最昂貴的禮物，只為求得與伊莎貝拉小姐單獨會面的片刻機會。
這一切的開端，源于一個星期前，伊莎貝拉在一次看似不經意的午後茶會上，對幾位頗具影響力的商人代表所透露的一個“內部消息”。“說起來，最近從伊爾森運來的那批魔法石品質確實不錯，只可惜…”她當時正優雅地用銀質小勺攪動著杯中的紅茶，聲音輕柔得如同嘆息，“我們北境的幾個大型倉庫都已經堆滿了，連新建的幾個備用庫存點都幾近飽和。楊浩親王已經下了命令，未來半年內，我們將大幅削減魔法石的采購量，至少會減少七成以上，以便優先消化我們自身龐大的庫存。”
這個消息起初並未引起太大的波瀾，畢竟北境家底厚實，囤積戰略物資也是情理之中。但當這個消息通過那些商人的嘴，以一種添油加醋的方式在南方的貴族圈子里迅速發酵時，恐慌的種子便開始悄然萌芽。金葉城的幾家小型交易所里，魔法石的掛牌價格在第二天就出現了微小的、試探性的下跌，幾個嗅覺靈敏的投機商開始小批量地拋售手中的存貨。
真正的恐慌爆發在第三天。當伊爾森軍方駐南方目前的軍官官，也親自帶著副官拜訪埃森巴赫莊園，並且在會客廳里與伊莎貝拉“爭論”了整整一個下午之後，所有人都意識到，情況遠比他們想象的要嚴重。伊爾森為了控制商路付出了巨大的軍事成本，他們是最大的莊家，如果連他們都開始為銷路發愁，那對于那些將全部身家甚至不惜借貸來囤積魔法石的南方貴族和商人們來說，這無異于一場滅頂之災。
“拋售！快！把我手上所有的貨都拋出去！不管什麼價格！”金葉城的交易所大廳里，一個平日里以精明著稱的珠寶商人扯著嗓子，對他的伙計瘋狂地咆哮著，他那張總是掛著和煦笑容的臉此刻因為恐懼而扭曲變形，“再不賣就全砸在手里了！”
他的喊聲如同一根被點燃的導火索，瞬間引爆了整個市場。所有人都瘋了似的開始拋售手中的魔法石，價格以一種斷崖式的、令人心驚肉跳的速度瘋狂下跌。僅僅一個上午，魔法石的市場價就從每顆三十個金幣，暴跌到了不足十五個金幣，而且還在持續探底。曾經被視為硬通貨的“藍色金子”，此刻卻變成了燙手的山芋，誰都想第一時間把它扔出去。
“完了…全完了…”莫頓子爵癱坐在自家的書房里，看著桌上那份剛剛送來的市場報價單，他那張肥胖的臉上血色盡失，眼神空洞得如同一個瀕死的病人。為了囤積這批魔法石，他幾乎抵押了自己所有的莊園和商鋪，而現在，他一夜之間就從南方最富有的貴族之一，變成了一個負債累累的窮光蛋。
就在整個南方都籠罩在一片絕望和恐慌的愁雲慘霧之中時，年輕的卡斯特伯爵卻做出了一個與眾不同的決定。他沒有像其他人一樣忙著拋售或者哭天搶地，而是精心準備了一份極其貴重的禮物——一尊由整塊無瑕白玉雕刻而成的、栩栩如生的北境雪狼雕像，然後再次驅車前往了埃森巴赫莊園。他相信，解鈴還須系鈴人，與其在混亂的市場中掙扎，不如直接找到這場風暴的源頭。
當卡斯特伯爵走進那間熟悉的會客廳時，他驚訝地發現，今天的伊莎貝拉似乎與往日有些不同。她雖然依然穿著那身干練的深色制服，但臉上的表情卻帶著一絲難以掩飾的慌亂和緊張。在他進門的那一刻，他清楚地看到，伊莎貝拉正手忙腳亂地將一封看起來像是信件的東西塞進桌上的一個文件里，然後才匆忙起身迎接他。
“卡斯特伯爵，您今天怎麼有空過來了？”伊莎貝拉的聲音听起來有些緊繃，臉上擠出的笑容也顯得格外勉強。
這個微小的細節，立刻被心思縝密的卡斯特伯爵捕捉到了。他不動聲色地將那尊雪狼雕像呈上，臉上掛著最誠懇的笑容“伊莎貝拉小姐，我這次來，是特意為您獻上這份小禮物的。听說雪狼是北境的聖獸，象征著智慧和勇氣，這正與您的氣質相得益彰。”
“伯爵大人太客氣了，這麼貴重的禮物，我怎麼好意思收下。”伊莎貝拉雖然嘴上推辭著，但目光卻不自覺地瞟向了桌上那個剛剛被她藏起信件的文件。
就在這時，會客廳的門突然被推開，索菲亞神色匆匆地走了進來，她附在伊莎貝拉耳邊低語了幾句，伊莎貝拉的臉色瞬間變得更加凝重。
“抱歉，伯爵大人，我這里有點緊急的公務需要立刻處理。”伊莎貝拉歉意地說道，臉上帶著幾分真實的焦急，“您請在這里稍坐片刻，我馬上就回來。”說完，她甚至來不及將桌上的文件收拾好，只是隨手將那封重要的信件抽出來，然後“ 噠”一聲鎖進了旁邊書桌最上層的那個抽屜里，便跟著索菲亞匆匆離開了會客廳。
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卡斯特伯爵看著她離去的背影，心髒不受控制地狂跳起來。他知道，自己的機會來了。他走到那張書桌前，那把插在抽屜鎖孔里的黃銅鑰匙，在陽光下閃爍著誘人的光芒，仿佛在對他發出無聲的邀請。他猶豫了片刻，但一想到自己那即將化為烏有的萬貫家財，貪婪最終戰勝了理智。他深吸一口氣，伸出微微顫抖的手，轉動了那把鑰匙。
抽屜被無聲地打開，那封被伊莎貝拉看得比什麼都重要的信件就靜靜地躺在里面。信封上用火漆烙著一個清晰的、代表著北境王室的雪山徽章。卡斯特伯爵顫抖著手撕開信封，抽出里面的信紙，那上面是艾格尼絲女王親筆書寫的、帶著獨特花體字跡的命令。他只是飛快地掃了一眼，但信上的內容卻如同一道驚雷，在他腦中轟然炸響。
“……北境兵工廠新式武器研發進入關鍵階段，對高品質魔法石的需求量劇增，現有庫存已不足支撐半月消耗，缺口極為嚴重。命你即刻起，不惜一切代價，在南方市場秘密回購魔法石，無論價格高低，有多少要多少，此事關乎北境未來百年國運，務必完成，不得有誤……”
卡斯特伯爵只覺得自己的血液在瞬間沸騰了，巨大的狂喜讓他幾乎要放聲大笑。他小心翼翼地將信紙重新折好，放回信封，然後將一切恢復原狀，仿佛什麼都沒有發生過。當他重新坐回沙發上時，他的臉上已經恢復了平靜，但那雙因為激動而微微顫抖的手，和那雙閃爍著貪婪與狂熱光芒的眼楮，卻徹底出賣了他內心的波瀾壯闊。
幾分鐘後，伊莎貝拉重新回到了會客廳，她的臉上依然帶著幾分處理完公務後的疲憊。她歉意地對卡斯特伯爵笑了笑“真是不好意思，伯爵大人，讓您久等了。”
“沒關系，沒關系，您的公務要緊。”卡斯特伯爵連忙站起身來，臉上掛著前所未有的、真誠而又熱情的笑容，“伊莎貝拉小姐，我忽然想起我家里也有些急事需要處理，今天就先告辭了。關于合作的事情，我們改日再談，改日再談。”說完，他甚至不等伊莎貝拉回應，便迫不及待地轉身離開了會客廳，那副心急火燎的樣子，仿佛是急著去赴一場價值連城的盛宴。
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