夜晚的涼風帶著花園里玫瑰與迷迭香混合的芬芳，伊莎貝拉在侍者的引領下，腳步輕快地走向女王的書房。她特意換上了一件月白色的絲綢長裙，領口和袖口都用銀線繡著精致的鳶尾花紋，甚至還在手腕上噴灑了自己最珍愛的那瓶、來自南方公國的薔薇香水。一想到即將與艾格尼絲姐姐單獨相處，她的心就不受控制地雀躍起來，那是一種混雜著崇拜、依戀與期待的復雜情感，讓她臉頰的溫度都升高了幾分。
然而，當那扇厚重的橡木門被推開時，她臉上的笑容卻瞬間凝固了。書房溫暖的壁爐火光下，艾格尼絲並沒有像往常一樣坐在書桌後處理公務，而是有些局促地站在一旁，那雙總是閃爍著智慧光芒的藍色眼眸微微垂著，雙手交握在身前，一副低眉順眼的模樣。而在女王慣常坐的那張寬大的扶手椅上，赫然坐著一個高大的身影——北境親王，楊浩。他正閑適地靠在椅背上，一條長腿交疊著搭在另一條腿上，綠色的手指有節奏地敲擊著扶手，那雙深邃的眼楮正帶著一種玩味的、審視的目光，一瞬不瞬地盯著剛剛進門的她。
糟糕！這…這是怎麼回事？為什麼他會在這里？姐姐的樣子…看起來好奇怪…
伊莎貝拉的心瞬間沉了下去，剛才還雀躍不已的情緒被一股突如其來的緊張和不安所取代。她下意識地停在門口，進退兩難，甚至連呼吸都變得小心翼翼。
“怎麼，我們的財政官大人，看到我就這麼驚訝，連路都不會走了嗎？”楊浩終于開口了，他的聲音低沉而平緩，卻帶著一種不容置疑的壓迫感，他甚至沒有起身，只是微微抬了抬下巴，示意她走近一些，“過來，讓我好好看看，是什麼樣的小姑娘，能把我的女王陛下迷得神魂顛倒，天天陪著玩那些…有趣的小游戲啊？”
“有趣的小游戲”這幾個字被他刻意加重了語氣，像幾根細小的針，精準地扎在了伊莎貝拉最心虛的地方。她的臉“刷”地一下就白了，腦子里嗡嗡作響。他…他知道了？怎麼會？這件事只有我和姐姐兩個人…難道是哪個侍女多嘴？不可能，姐姐的寢宮里都是最忠誠的人…她慌亂地抬起頭，求助般地看向艾格尼絲，希望她能為自己解圍。
艾格尼絲看到伊莎貝拉那副快要哭出來的可憐模樣，心中一軟，立刻上前一步，試圖打破這凝固的氣氛。“楊浩，你別嚇唬她了，伊莎貝拉她還是個孩子，我們只是…”
“你閉嘴。”楊浩甚至沒有看她，目光依然鎖定在伊莎貝拉身上，但口中吐出的話語卻冰冷而又決絕，帶著一種不容置喙的命令口吻，“這里有你說話的份嗎？站到一邊去。”
這句突如其來的呵斥讓整個書房的空氣都仿佛凝固了。艾格尼絲愣在原地，那雙美麗的藍色眼眸中寫滿了不敢置信。自從她加冕為女王，甚至追溯到她成為拉文德家族的繼承人以來，還從來沒有任何一個人敢用這樣的語氣對她說話。被呵斥，被命令，這是一種她從未體驗過的、充滿了絕對掌控力的感覺。然而，預想中的憤怒和屈辱並沒有出現，取而代之的，是一種奇異的、讓她臉頰發燙、心跳加速的興奮感。
他…他竟然敢這樣對我說話…當著伊莎貝拉的面…她下意識地低下頭，掩飾住自己嘴角那一抹不受控制的上揚弧度，然後真的像個受了委屈的小媳婦一樣，默默地退到了一旁，那順從的姿態讓她自己都感到驚訝。
天哪…他這個樣子…真是…真是太有男人味了…
楊浩沒有理會身邊那個女人內心世界的風起雲涌，他只是饒有興致地看著眼前這個已經快要被嚇傻了的金發小姑娘，繼續用那種玩味的語氣追問道︰“怎麼，現在連話都不會說了嗎？伊莎貝拉小姐，我再問你一遍，你和我這位美麗的夫人，最近都在玩些什麼有趣的游戲？說來听听，如果真的很有趣，說不定我也可以加入進來，和你們一起玩啊。”
伊莎貝拉的身體因為恐懼而微微顫抖，她能感覺到楊浩的目光像實質的利刃一樣，將她所有的偽裝和僥幸都剝得干干淨淨。她知道，任何狡辯在眼前這個男人面前都是徒勞的。
她深吸一口氣，然後“撲通”一聲跪倒在地，那雙美麗的綠眼楮里蓄滿了淚水，聲音帶著哭腔，卻異常堅定︰“親王殿下，所有的錯都在我一個人！是我…是我離不開姐姐，是我主動糾纏著她，求她陪我玩的！和姐姐沒有任何關系！您要懲罰就懲罰我一個人吧！只要您不趕我走，讓我做什麼都可以！我真的…我真的不能沒有姐姐！”
她這番真情流露的告白，讓楊浩臉上的玩味表情終于出現了一絲松動。他看著跪在地上哭得梨花帶雨的女孩，又看了看站在一旁雖然低著頭但嘴角卻明顯帶著笑意的艾格尼絲，心中不禁嘆了口氣。這兩個女人啊…還真是…
他從椅子上站起身來，高大的身影將伊莎貝拉完全籠罩。他沒有立刻扶她起來，而是繞著她走了兩圈，那種審視的目光讓她感覺自己像一只待宰的羔羊。就在伊莎貝拉以為自己即將面臨嚴厲的懲罰時，楊浩卻突然“噗嗤”一聲笑了出來，剛才還充滿壓迫感的氣氛瞬間煙消雲散。
“行了行了，快起來吧，地上涼。”他伸出手，將還在發愣的伊莎貝拉從地上拉了起來，臉上的表情又恢復了那種熟悉的、略帶痞氣的溫和，“我就是跟你們開個玩笑，看把你給嚇的。你一個小姑娘家，我怎麼會跟你計較這些。”
他頓了頓，然後用一種意味深長的眼神瞥了一眼艾格尼絲，補充道，“你們女孩子之間的那些小游戲，我雖然不參與，但說實話，我還覺得挺有趣的呢。”
他心中暗想︰也就是百合賽高。你要是個男的，現在已經被我剁碎了扔去喂狗了。
艾格尼絲听到他這話，忍不住在心里翻了個白眼。真是惡趣味的男人。
看到氣氛終于緩和下來，伊莎貝拉才敢抬起頭，她擦了擦眼角的淚水，還有些驚魂未定。楊浩沒有再繼續這個話題，而是走到那張巨大的軍事地圖前，臉上的表情變得嚴肅起來。
“好了，玩笑開完了，該談正事了。”他的聲音重新變得沉穩而有力，“伊莎貝拉，我听說最近南方的魔法石貿易又出了些新問題，那些貪婪的家伙似乎還想繼續抬價？”
伊莎貝拉立刻進入了工作狀態，她整理了一下情緒，快步走到地圖前，指著上面的幾個標記點，條理清晰地匯報起來︰“是的，親王殿下。莫頓子爵他們以伊爾森軍隊駐扎、運輸成本增加為由，又向我們提出了新的加價要求。我雖然據理力爭，但他們抱成一團，我們很難…”
“不用跟他們爭了。”楊浩擺了擺手，打斷了她的話，眼中閃爍著一種伊莎貝拉和艾格尼絲都從未見過的、如同獵手般精明而又危險的光芒，“我昨晚想到了一個新主意，一個可以讓他們把之前吃下去的，連本帶利全都吐出來，甚至還要跪著求我們賞口飯吃的主意。”
艾格尼絲和伊莎貝拉對視一眼，都從對方眼中看到了強烈的好奇和困惑。
“我們來玩一個新游戲吧。”楊浩的嘴角勾起一抹冷冽的弧度，他用手指在地圖上那片代表著南方貿易路線的區域重重一點，然後緩緩吐出了一個她們聞所未聞的、充滿了魔力的詞語。
“我們來玩…魔法石期貨。”
“期貨？”艾格尼絲重復著這個陌生的詞語，那雙總是閃爍著智慧光芒的藍色眼眸中，第一次流露出純粹的困惑。她側著頭，仔細打量著楊浩，仿佛想要從他臉上看出這個詞語背後隱藏的深意，“這是什麼意思？是某種新的魔法契約嗎？還是你們哥布林部落里流傳的古老交易方式？”
伊莎貝拉也同樣滿臉迷茫，她努力在自己的腦海中搜索著所有關于商業和貿易的知識，但“期貨”這個詞對她來說，就像是來自另一個世界的語言，完全無法理解。她只能像個好奇的學生一樣，睜大那雙美麗的綠眼楮，等待著老師的解答。
楊浩看著兩個女人臉上那副既困惑又充滿求知欲的可愛模樣，心中的得意感油然而生。他喜歡這種感覺，喜歡將一個全新的、足以顛覆整個世界格局的概念，展現在這些最頂尖的聰明人面前，然後欣賞她們因為認知被沖擊而露出的震驚表情。這比在戰場上戰勝千軍萬馬，更能帶給他一種智力上的優越感和滿足感。
“不，這不是魔法，也不是什麼古老的交易方式。”楊浩走到那張巨大的辦公桌前，隨手拿起一支羽毛筆和一張空白的羊皮紙，他的姿態從容而自信，仿佛一個即將向世人展示偉大發明的科學家，“這是一種…關于未來的生意，一種用金錢和時間來編織的、巨大而又無形的網。”