鐵岩城的女王寢殿內，下午的陽光透過彩繪玻璃窗灑在精致的地毯上。艾格尼絲正坐在瓖嵌著北境特產藍寶石的梳妝台前，瑪麗亞正小心翼翼地為她梳理那頭如瀑布般的金發。
\"女王陛下，伊莎貝拉小姐求見，說是有緊急事務。\"瑪麗亞輕聲稟報道。
艾格尼絲通過鏡子看了一眼，那雙藍色的眼眸中閃過一絲關切︰\"讓她進來吧。\"
門被輕輕推開，伊莎貝拉快步走了進來，她的臉色異常蒼白，那雙平時總是充滿自信的綠眼楮此刻寫滿了愧疚和不安。她直接走到艾格尼絲身後，單膝跪地。
\"姐姐，我有重要的壞消息要匯報。\"伊莎貝拉的聲音帶著顫抖，\"關于南方的魔法石貿易…出了大問題。\"
艾格尼絲在鏡中注視著她，沒有立刻開口，而是示意瑪麗亞暫停梳發。整個房間瞬間安靜下來，只有遠處隱約傳來的工廠蒸汽機的轟鳴聲。
\"說吧，什麼問題？\"艾格尼絲的聲音很平靜，但伊莎貝拉敏銳地察覺到了其中的緊張。
\"伊爾森帝國切斷了南方的魔法石供應線。\"伊莎貝拉的話如同重錘敲擊在房間里，\"他們佔領了幾個關鍵的貿易城鎮，完全控制了從莫納公國到南境的運輸路線。\"
艾格尼絲緩緩轉過身來，那張美麗的面龐上沒有絲毫表情︰\"損失有多嚴重？\"
\"按照原定計劃，這個月應該有三千顆高品質魔法石運抵索倫城。\"伊莎貝拉的聲音越來越小，\"現在全部被伊爾森人截獲了。我們的南方商業網絡幾乎完全癱瘓。\"
就在這時，門外傳來熟悉的腳步聲。楊浩推門走了進來，身後跟著莉娜、米拉和阿黛拉。四個女人立刻察覺到了房間里凝重的氣氛。
\"發生什麼事了？\"楊浩走到艾格尼絲身邊，自然而然地將手放在她的肩膀上。
伊莎貝拉重新匯報了一遍情況，楊浩听完後點點頭，臉上沒有表現出任何驚慌︰\"意料之中的事情。伊爾森人表面和我們友好，但他們可不是沒腦子的傻子。\"
\"親王殿下，這都是我的錯。\"伊莎貝拉的眼中涌起淚水，\"我負責和南方貴族的對接工作，卻沒能預見到這種情況…\"
艾格尼絲起身走到伊莎貝拉面前，伸手輕撫她的臉頰︰\"傻妹妹，這不是你的錯。誰能預料到伊爾森會突然動手？\"
看到艾格尼絲溫柔的表情，伊莎貝拉的臉瞬間紅了，她緊緊握住艾格尼絲的手︰\"姐姐…您不怪我？\"
\"當然不怪你。\"艾格尼絲的聲音如同春風化雨，\"你已經做得很好了。\"
楊浩看著這兩人的互動，心中暗自好笑。伊莎貝拉這丫頭，對艾格尼絲的感情還真是…
\"咳咳，\"楊浩清了清嗓子，\"現在最重要的是評估我們的實際損失。\"
米拉從牆邊走過來，紅發在陽光下閃閃發光︰\"楊浩，我們的魔法石儲備還夠用嗎？工廠那邊的消耗量可不小。\"
\"庫存沒問題。\"楊浩胸有成竹地說道，\"我們的倉庫里儲備的魔法石，夠正常使用三到五年。就算發動大規模戰爭，也足夠支撐。\"
莉娜走到桌邊，翻開一本厚厚的賬簿︰\"根據學院的使用記錄，我們在無線電通訊系統上的消耗確實在增加，但總體來說還在可控範圍內。\"
阿黛拉靠在窗邊，手里把玩著匕首︰\"既然儲備充足，那我們為什麼還要擔心？直接打過去把那些路線奪回來不就行了？\"
艾格尼絲思考了片刻，然後看向楊浩︰\"既然我們的魔法石儲備足夠，甚至足夠支撐大規模戰役，為什麼還要和他們妥協？為什麼不直接開戰？\"
楊浩嘴角勾起一抹狡黠的笑容，這個表情讓在場的女人們都感到心跳加速。
\"我的女王陛下，你這個問題問得很好。\"楊浩走到艾格尼絲身後，雙手輕撫她的肩膀，\"但你想過沒有，如果我們對這件事表現得毫不在乎，會發生什麼？\"
艾格尼絲微微後仰，讓自己的後背貼著楊浩的胸膛︰\"你是說…\"
\"伊爾森會恐慌，卡林迪亞會絕望。\"楊浩的聲音在她耳邊輕柔地響起，\"他們會意識到，他們手里的籌碼對我們根本沒用。\"
米拉眨眨眼︰\"那又怎麼樣？\"
\"那他們就會聯手。\"楊浩松開艾格尼絲，走到房間中央，\"想象一下，如果卡林迪亞和伊爾森結成軍事同盟，我們還能像現在這樣游刃有余嗎？\"
莉娜恍然大悟︰\"所以你的意思是…\"
\"我的意思是，\"楊浩轉身面對所有人，眼中閃爍著智慧的光芒，\"我們要讓他們覺得自己的籌碼還有用。要讓他們相信，通過談判還有可能從我們這里得到好處。\"
阿黛拉停止了把玩匕首︰\"你想和他們談判？\"
\"一場三方會談。\"楊浩點頭道，\"我們、卡林迪亞、伊爾森，坐下來好好談談這個魔法石的問題。\"
艾格尼絲走到楊浩面前，藍色的眼眸中滿是贊賞︰\"所以，你是想穩住他們，讓他們繼續各自為政，而不是聯合對抗我們？\"
\"聰明！\"楊浩伸手輕點艾格尼絲的鼻尖，\"我的女王就是聰明。\"
艾格尼絲臉色微紅，輕拍開他的手︰\"在這麼多人面前…\"
\"怕什麼？\"楊浩壞笑道，\"她們又不是外人。\"
米拉在一旁起哄︰\"哎呀，我們家男人又開始秀恩愛了。\"
\"就是就是，\"莉娜也跟著調侃，\"楊浩你這樣下去，我們都要吃醋了。\"
阿黛拉冷哼一聲︰\"每次開會都要撒狗糧，有完沒完？\"
但三人眼中的寵溺卻出賣了她們真實的想法。她們喜歡看到楊浩和艾格尼絲這樣親密，因為這代表著她們這個大家庭的和諧。
伊莎貝拉在一旁靜靜地看著這一切，眼中滿是對艾格尼絲的愛慕。她從來不嫉妒楊浩，因為她知道，只有楊浩才能給艾格尼絲真正的幸福。
\"好了好了，言歸正傳。\"楊浩擺擺手，\"伊莎貝拉，這次談判還是要你出面聯系南方的貴族。\"
\"我？\"伊莎貝拉有些不安，\"可是我剛剛搞砸了…\"
\"你沒有搞砸任何事情。\"艾格尼絲走過去握住她的手，\"相反，你為我們帶來了重要的情報。而且，誰比你更了解那些南方貴族的想法？\"
楊浩點頭贊同︰\"艾格尼絲說得對。而且，我們需要你去傳達一個信息——北境願意談判，但也有底線。\"
\"什麼底線？\"莉娜問道。
\"魔法石的價格可以談，供應量可以談，甚至運輸路線也可以重新規劃。\"楊浩的語氣變得嚴肅，\"但是，任何想要完全切斷我們魔法石供應的企圖，都是在宣戰。\"
米拉興奮地拍手︰\"這個我喜歡！軟硬兼施，這才是我們北境的風格！\"
阿黛拉也露出了贊賞的表情︰\"看起來要有好戲看了。\"
艾格尼絲走回楊浩身邊，主動挽住他的胳膊︰\"我的親王殿下，你的計劃听起來很完美。但我有個問題。\"
\"什麼問題？\"
\"如果談判破裂了怎麼辦？\"艾格尼絲的眼中閃過一絲擔憂。
楊浩低頭看著她，突然湊近她的耳邊輕聲說道︰\"那就讓他們看看，什麼叫做北境的雷霆之怒。\"
這句話說得極其輕柔，但其中蘊含的殺意卻讓在場的每個人都感到心跳加速。
\"楊浩…\"艾格尼絲的聲音有些顫抖，但不是因為害怕，而是因為興奮。
\"放心吧。\"楊浩直起身來，臉上重新露出溫和的笑容，\"不到萬不得已，我們不會開戰。和平才能帶來繁榮，這個道理我比誰都清楚。\"
莉娜走過來，眼中滿是愛意︰\"這就是我們選擇的男人。既有智慧，又有原則。\"
\"還很帥！\"米拉補充道，引得大家都笑了起來。
就連一向嚴肅的阿黛拉也忍不住嘴角上揚︰\"確實，長得不錯。\"
伊莎貝拉看著這溫馨的一幕，心中涌起一陣暖流。這就是她想要守護的東西——不僅僅是艾格尼絲，還有這個充滿愛與希望的北境王國。
\"那麼，事情就這樣決定了。\"楊浩環視著在場的所有人，\"伊莎貝拉，你明天就出發去聯系南方的貴族。莉娜，你負責準備談判的技術資料。米拉，確保我們的武器生產不能停。阿黛拉…\"
\"我知道。\"阿黛拉冷冷地說道，\"加強警戒，防止有人想要趁機搞破壞。\"
\"很好。\"楊浩滿意地點頭，\"那我們就…\"
\"等等。\"艾格尼絲突然拉住他的手，\"還有一件事。\"
\"什麼事？\"
艾格尼絲臉上浮現出一抹紅暈︰\"今天晚上…你打算和誰過夜？\"
這個突如其來的問題讓房間里瞬間安靜下來。米拉、莉娜、阿黛拉都豎起了耳朵，等待著楊浩的答案。
楊浩看看這個，又看看那個，最後無奈地搖搖頭︰\"你們這是在考驗我嗎？\"
\"沒有考驗。\"艾格尼絲狡黠地笑道，\"只是想確認一下…雨露均沾的原則還在執行嗎？\"
\"當然在執行。\"楊浩伸手輕撫她的臉頰，\"我什麼時候虧待過你們？\"
\"那今晚…\"
\"今晚，\"楊浩的眼中閃過一絲壞笑，\"既然是討論國家大事，那就一起討論吧。我們開個"閉門擴大會議"。\"