金葉城的城牆上，硝煙還未完全散去。石磚上斑駁的血跡在夕陽下呈現出暗紅色，空氣中彌漫著火藥和死亡的氣息。巴特坐在一堆碎石上，手中的長劍刃口已經卷了好幾個缺口，他的左臂用粗糙的布條包扎著，鮮血還在慢慢滲透。
\"隊長，傷亡統計出來了。\"喬伊拖著一條瘸腿走過來，臉上滿是疲憊和悲傷，\"我們小隊原本二十三人，現在只剩下七個能站著的。\"
巴特閉上眼楮，深深吸了一口氣︰\"死了的兄弟們…都安排好了嗎？\"
\"都埋在城牆後面了。\"喬伊的聲音有些哽咽，\"按照軍隊的規矩，每人一個木牌。\"
克里從城牆的另一端走過來，他的臉上有一道新鮮的劍傷，從太陽穴一直延伸到下巴。年輕的士兵看起來比實際年齡蒼老了十歲。
\"隊長，伊爾森人真的撤退了。\"克里坐在巴特身邊，\"他們的後衛部隊剛剛消失在地平線上。\"
\"撤退？\"巴特冷笑一聲，\"小子，那不叫撤退，那叫試探。他們只是想看看我們的底細，現在看夠了，自然就走了。\"
喬伊不解地問道︰\"那他們為什麼不繼續攻城？我們的兵力已經…\"
\"因為他們不需要。\"巴特站起身來，走到城牆邊緣俯視著下方，\"你們看看城下那些商隊的車轍印，看看那些被他們控制的村鎮。他們要的不是這座城，而是這條貿易路線。\"
布萊克伯爵的府邸內，豪華的會議廳里聚集著南方最有權勢的幾位貴族。水晶吊燈下，每個人的臉上都寫滿了憤怒和恐慌。他們剛接到王都密探帶來的第一手消息——國王似乎暫時不會出手支援南方。
\"這簡直是背叛！\"卡斯特伯爵猛地拍桌子，\"阿拉里克那個混蛋竟然把我們當成棄子！\"
莫頓子爵的胖臉因為憤怒而漲得通紅︰\"我就說不該相信王室！他們從來就沒把我們南方人當自己人看！\"
布萊克伯爵坐在主位上，手指不停地敲擊著桌面︰\"各位，憤怒解決不了問題。現在的關鍵是，我們該如何自保。\"
\"自保？\"一個年輕的男爵站起來，\"布萊克大人，您有什麼建議？\"
\"投降。\"布萊克的話如同重錘敲擊在每個人心上，\"向伊爾森投降，爭取最好的條件。\"
會議廳內瞬間安靜下來，所有人都被這個建議震驚了。
\"投降？\"卡斯特不敢置信地說道，\"我們要背叛卡林迪亞？\"
\"背叛？\"布萊克冷笑道，\"是誰先背叛了誰？阿拉里克把我們扔給伊爾森人當炮灰，我們還要為他守節嗎？\"
莫頓子爵點頭贊同︰\"布萊克說得對。既然王室不仁，就別怪我們不義。\"
\"可是…\"年輕男爵還在猶豫，\"如果我們投降，那些還在為我們戰斗的士兵怎麼辦？\"
這個問題讓會議廳再次陷入沉默。
\"士兵？\"布萊克的眼中閃過一絲冷光，\"那些王室的走狗？他們可以成為我們向伊爾森表示誠意的禮物。\"
城牆下的一間破舊酒館里，巴特獨自坐在角落，面前擺著一杯劣質的麥酒。酒館里的其他客人都是些商人和小貴族的僕從，他們壓低聲音交頭接耳，但巴特的耳朵足夠敏銳。
\"…听說王都那邊根本不打算派兵來…\"
\"…布萊克伯爵他們正在商量投降的事…\"
\"…那些士兵完蛋了，貴族們要把他們當成投名狀…\"
巴特的手緊緊握住酒杯，指節因為用力而發白。他苦笑著搖搖頭，這些消息傳播的速度比王都的正式命令還要快。
我就知道會是這樣。他在心中想道，國王把我們當成了棄子，貴族們想把我們當成投名狀。我們這些為國流血的士兵，在他們眼里連棋子都不如。
酒館的門被推開，克里走了進來。年輕的士兵環顧四周，找到巴特後快步走過來。
\"隊長，您怎麼一個人在這里？\"克里坐在巴特對面，\"兄弟們都在找您。\"
\"坐下，克里。\"巴特的聲音很平靜，\"喝一杯，我們需要談談。\"
克里要了一杯酒，疑惑地看著巴特︰\"隊長，您的臉色不太好，是傷口疼嗎？\"
\"不是傷口疼，是心疼。\"巴特端起酒杯一飲而盡，\"克里，你听說了嗎？關于王都的消息。\"
\"什麼消息？\"
\"國王不會派兵來支援我們。\"巴特的聲音很輕，但每個字都如同重錘，\"我們被拋棄了。\"
克里的臉色瞬間變得蒼白︰\"這…這不可能！我們剛剛為帝國守住了城池！\"
\"守住了又怎麼樣？\"巴特冷笑道，\"在那些大人物眼里，我們只是可以隨時丟棄的棋子。\"
他壓低聲音，湊近克里︰\"更糟的是，那些南方貴族正在商量投降伊爾森。你知道這意味著什麼嗎？\"
克里搖搖頭，但眼中已經有了恐懼。
\"意味著我們會成為他們向伊爾森表示誠意的禮物。\"巴特的話如同冰刀刺進克里的心髒，\"他們會把我們綁起來，送給伊爾森人，證明自己的投降是真心的。\"
酒館里的嘈雜聲仿佛都消失了，克里只能听到自己急促的心跳聲。
\"那…那我們怎麼辦？\"克里的聲音在顫抖。
巴特沉默了片刻，然後緩緩開口︰\"我們走。\"
\"走？去哪里？\"
\"北方。\"巴特的眼中閃過一絲決然，\"去橡樹谷。\"
這個答案讓克里愣住了︰\"橡樹谷？那個…哥布林的地方？\"
\"對，就是那個哥布林的地方。\"巴特點頭道，\"你還記得那些商人說過的話嗎？那里不管你是什麼身份，只要有誠意就能活下去。\"
\"可是隊長，我們是卡林迪亞的士兵，去那里不就是…\"
\"叛逃？\"巴特打斷了他，\"克里，你告訴我，我們效忠的是什麼？是那個把我們當棄子的國王？還是那些要把我們當投名狀的貴族？\"
克里張了張嘴，卻說不出話來。
\"我們效忠的是卡林迪亞這片土地，是這里的百姓。\"巴特的聲音變得堅定，\"但現在，這片土地上的統治者已經拋棄了我們。我們沒有義務為背叛者送死。\"
夜幕降臨，金葉城的街道上只有零星的火把在搖曳。巴特和克里悄悄回到營地，其他幸存的士兵們正圍坐在篝火旁，默默地修補著破損的裝備。
\"兄弟們。\"巴特走到篝火前，所有人都抬起頭看著他。
\"隊長，有什麼新消息嗎？\"喬伊問道。
巴特環視著這些跟隨自己多年的士兵，他們的臉上都帶著疲憊和困惑。這些人為了帝國流血犧牲，卻即將被自己人出賣。
\"我要告訴你們一個壞消息。\"巴特的聲音很沉重，\"王都不會派兵來支援我們，南方的貴族們正在準備投降伊爾森。\"
士兵們的臉色瞬間變得難看，有人憤怒地咒罵，有人絕望地低下頭。
\"更糟的是，\"巴特繼續說道，\"他們很可能會把我們當成投降的禮物。\"
\"什麼？！\"喬伊猛地站起來，\"這些混蛋！\"
\"隊長，那我們怎麼辦？\"一個年輕的士兵問道。
巴特深吸一口氣︰\"我給你們兩個選擇。第一，留在這里，等著被出賣。第二，跟我走，去尋找新的出路。\"
\"去哪里？\"
\"北方，橡樹谷。\"巴特的話讓所有人都愣住了。
\"哥布林的地盤？\"喬伊不敢置信地說道，\"隊長，您瘋了嗎？\"
\"也許我確實瘋了。\"巴特苦笑道，\"但至少那里的哥布林不會背叛自己的同伴。\"
篝火在夜風中搖擺，照亮了每個人復雜的表情。這些士兵面臨著人生中最艱難的選擇︰是堅守所謂的忠誠等待死亡，還是拋棄一切去尋找新的希望？
\"我跟您走，隊長。\"克里第一個站起來，\"反正我已經是個該死的殺人犯了，還有什麼可失去的？\"
\"我也去。\"喬伊咬牙道，\"與其被這些貴族老爺出賣，不如去試試運氣。\"
一個接一個，士兵們做出了選擇。最終，除了兩個年紀較大的老兵選擇留下外，其他人都決定跟隨巴特北上。
\"那就這樣決定了。\"巴特站起身來，\"收拾裝備，我們連夜出發。記住，從現在開始，我們不再是卡林迪亞的士兵，我們只是一群尋找新家園的流浪者。\"
月光下，一小隊身影悄悄離開了金葉城，向著北方那片未知的土地前進。他們身後，是背叛和絕望；前方，是希望和未知。
在這個充滿背叛的世界里，也許只有那些被稱為\"野蠻人\"的哥布林，才能給他們真正的庇護。