伊爾森帝國軍營內，奧托•馮•埃倫伯格站在作戰地圖前，手中的羽毛筆在羊皮紙上勾勒著進軍路線。營帳內燭光搖曳，將他年輕的面龐映照得格外專注。
\"將軍，前鋒部隊已經拿下了三個村鎮，\"副官走進營帳，臉上帶著興奮的神色，\"卡林迪亞人的抵抗比我們預想的還要薄弱。\"
奧托放下羽毛筆，嘴角勾起一絲滿意的笑容︰\"當然薄弱。這些南方貴族平時只會內斗，哪里見過真正的戰爭？\"
\"不過有一點很奇怪，\"副官皺起眉頭，\"我們沿途幾乎沒有遇到正規軍的抵抗，只有一些地方民兵在做象征性的防守。\"
\"這有什麼奇怪的？\"奧托走到地圖前，手指點在幾個標記點上，\"卡林迪亞的主力部隊都被北境那些哥布林打殘了，剩下的精銳都在王都附近。南方這些地方，本來就是被王室拋棄的邊陲。\"
他的眼中閃過一絲回憶的光芒︰\"幸虧我打的是卡林迪亞，敵人不再是哥布林。你知道嗎，和那些綠皮怪物交手是什麼感覺？\"
副官搖搖頭，他沒有參與過那次慘敗的北境遠征。
\"那是噩夢。\"奧托的聲音變得低沉，\"他們的武器能在千步之外取人性命，他們的城牆堅不可摧，他們的戰術詭異莫測。但這些卡林迪亞人不同，他們還停留在傳統的戰爭模式里。\"
營帳外傳來士兵們的歡聲笑語，顯然今天的勝利讓整個軍營都沉浸在喜悅中。
\"將軍，關于莫納公國的魔法石礦脈，\"副官展開另一張地圖，\"我們的情報顯示，那里的產量確實驚人。如果能控制住那條貿易路線…\"
\"那我們就掌握了整個大陸魔法石貿易的咽喉。\"奧托接過話頭，眼中閃爍著野心的光芒，\"不過這必然會損害南方貴族的利益，他們不會坐以待斃的。\"
\"那些貴族能翻起什麼浪花？\"他不屑地說道，\"我們的鐵騎一到，他們就會像兔子一樣逃竄。\"
奧托搖搖頭︰\"永遠不要小看被逼到絕境的敵人。這些南方貴族雖然貪婪自私，但他們的財富和人脈不容小覷。我們必須做好長期作戰的準備。\"
卡林迪亞王都的議事廳內，阿拉里克二世正在來回踱步，手中緊握著剛剛送達的軍情急報。弗安林公爵站在一旁，臉色陰沉如水。
\"叔父，您怎麼看這件事？\"國王停下腳步，聲音中帶著一絲說不清的復雜情緒。
\"伊爾森人的動作很快，也很精準。\"弗安林緩緩開口，\"他們顯然是有備而來，目標明確。\"
國王苦笑一聲︰\"說起來真是諷刺。我派往南方的軍隊還在路上，想要推行新政令，結果敵人比我們先到了。\"
\"陛下，現在最重要的是決定我們的應對策略。\"弗安林走到地圖前，\"是立刻派兵南下支援，還是…\"
\"還是什麼？\"國王的眼中閃過一絲危險的光芒。
\"還是讓南方那些不听話的貴族先吃點苦頭。\"弗安林的聲音很輕，但每個字都如同重錘敲擊在國王心上，\"他們不是一直想要獨立自主嗎？現在正是檢驗他們實力的時候。\"
國王沉默了片刻，然後發出一聲低沉的笑聲︰\"叔父，您的意思是…\"
\"讓他們自己去面對伊爾森人的鐵騎。\"弗安林的眼中閃過一絲冷酷，\"等他們被打得鼻青臉腫，自然會明白王室的重要性。\"
\"可是這畢竟是我們的國土。\"國王的聲音中帶著一絲猶豫，\"如果伊爾森人真的站穩腳跟…\"
\"陛下，您忘了薩珊德汗國的事情嗎？\"弗安林提醒道，\"一旦西方的結盟確定，我們就有了足夠的力量反撲。到那時，不管是收復失地還是教訓叛逆，都會事半功倍。\"
國王的眼中逐漸亮起光芒︰\"您說得對，叔父。讓南方那些混蛋貴族先嘗嘗被拋棄的滋味。他們不是覺得王室沒用嗎？現在讓他們看看，沒有王室的保護，他們能撐多久。\"
就在這時，一名宮廷侍臣匆忙走進議事廳︰\"陛下，西方的使者求見，說是關于薩珊德汗國的回信。\"
國王和弗安林對視一眼，都看到了對方眼中的期待。
伊爾森王都的後宮花園內，春日的陽光透過花架灑在精致的石徑上。奧古斯特國王正躺在絲綢軟榻上，懷中抱著身著薄紗的塞拉菲娜，兩人的笑聲在花園中回蕩。
\"陛下，您今天心情很好呢。\"塞拉菲娜用縴細的手指在國王胸前畫著圈圈，聲音嬌媚如絲，\"是因為南方的軍事行動嗎？\"
\"當然。\"奧古斯特得意地說道，\"奧托那小子干得不錯，第一步就這麼順利，看來卡林迪亞真的是外強中干了。\"
塞拉菲娜的眼中閃過一絲精明的光芒︰\"如果能控制住魔法石的貿易路線，我們伊爾森的國力將會大大增強。\"
\"不只是國力，\"奧古斯特的手在她的腰間游移，\"還有財富。你知道那些魔法石有多值錢嗎？他會扭轉我們對北境的逆差。\"
\"那陛下打算怎麼獎賞立功的將士們呢？\"塞拉菲娜巧妙地轉移話題，\"奧托將軍這次可是為國立了大功。\"
\"獎賞？當然要獎賞。\"奧古斯特笑道，\"等他完成任務回來，我不會虧待的，不過奧托已經是伯爵，賞賜還真該好好想想。\"
就在兩人卿卿我我之際，一名宮廷侍衛匆忙跑進花園，單膝跪地︰\"陛下，緊急軍情！\"
奧古斯特皺起眉頭，顯然對這個打擾很不滿︰\"什麼事這麼急？\"
\"是關于王後陛下的消息。\"侍衛的聲音有些顫抖，\"護送王後的隊伍在返回王都的路上遇到了山體滑坡，現在…現在生死不明。\"
這個消息如同晴天霹靂，讓花園內的溫馨氣氛瞬間凝固。塞拉菲娜的身體微微一僵，但很快就恢復了正常，甚至還在奧古斯特的懷中調整了一下姿勢。
\"什麼？\"奧古斯特猛地坐起身來，\"你說什麼？阿米莉亞出事了？\"
\"是的，陛下。\"侍衛不敢抬頭，\"信使說王後的馬車被發現時已經翻倒在山谷里，車上血跡斑斑，但沒有找到王後的尸體。\"