深夜的金葉城營地內，燭光搖曳如鬼魅般在牆壁上投下扭曲的影子。巴特隊長悄無聲息地推開克里所在營房的門，手中拿著一把鑰匙和一個裝滿干糧的布袋。
"克里，醒醒。"巴特輕聲喚道，聲音壓得極低。
年輕的士兵從淺眠中驚醒，看到隊長的身影，立刻坐了起來"隊長？現在是什麼時候？"
"別問那麼多。"巴特走到他身邊，開始解開他手腕上的鐐銬，"我來放你走。"
"什麼？"克里愣住了，"隊長，您這是…"
"後門那里，我已經安排好了。"巴特的動作很快，鐐銬發出輕微的金屬踫撞聲，"馬準備好了，干糧也有，足夠你逃到邊境。"
克里搖搖頭，重新坐回床鋪上"我不走。"
"你這個蠢小子！"巴特壓低聲音怒道，"你知道明天等著你的是什麼嗎？那些南方人要在廣場上絞死你！他們要看著你在絞刑架上掙扎，要听你臨死前的慘叫！"
"我知道。"克里的聲音很平靜，"但我不能走。"
"為什麼？"巴特幾乎要咆哮出來，"為了什麼狗屁的榮譽嗎？為了那個連你死活都不在乎的王室嗎？"
克里抬起頭看著隊長，眼中有種超越年齡的堅定"隊長，如果我逃跑了，他們會怎麼對待你們？"
這個問題讓巴特愣住了。
"他們會說是你放走了我，會說整個小隊都是叛徒。"克里繼續說道，"到時候不只是我一個人要死，你們所有人都要跟著倒霉。"
"那又怎麼樣？"巴特粗暴地說道，"我們這些老兵，死就死了。但你還年輕，你才十九歲！你還有大把的人生！"
"十九歲又怎麼樣？"克里苦笑道，"十九歲就可以殺人，十九歲就可以為殺人負責。隊長，我不是小孩子了。"
巴特看著眼前這個固執的年輕人，心中涌起一陣無力感。他想起了自己十九歲的時候，那時的他也是這樣天真，這樣相信所謂的責任和榮譽。
"克里，听我說…"巴特試圖再次勸說。
"不用說了，隊長。"克里打斷了他，"我心意已決。"
巴特沉默了片刻，然後突然伸出腳，狠狠踹在克里的胸口上。年輕的士兵措不及防，被踹得向後倒去，撞在牆上發出沉悶的響聲。
"滾！"巴特低吼道，"給我滾出去！這是命令！"
克里從地上爬起來，擦了擦嘴角的血跡，依然搖頭"對不起，隊長。這次我不能服從命令。"
"你這個混蛋！"巴特再次踹向克里，這次更加用力，"我讓你滾！"
克里被踹倒在地，但他立刻又站了起來，臉上帶著倔強的笑容"隊長，您踹不走我的。"
兩人就這樣對峙著，燭光在他們之間搖擺不定。最終，巴特頹然坐在椅子上，雙手抱頭。
"你這個蠢貨…你這個該死的蠢貨…"他的聲音帶著哭腔。
第二天清晨，金葉城的中央廣場上已經聚集了數千名憤怒的民眾。他們從四面八方涌來，有商人、工匠、農民，甚至還有一些貴族的僕從。每個人的臉上都寫滿了憤怒和仇恨。
廣場中央臨時搭建起一座絞刑架，粗糙的木材在晨光中顯得格外猙獰。繩套在微風中輕輕擺動，仿佛在等待著它的獵物。
"殺人凶手在哪里？"
"讓他出來受死！"
"血債血償！"
人群的咆哮聲震天動地，連遠處的鳥兒都被驚得四散飛逃。
巴特隊長帶著剩余的幾名士兵護送著克里走向廣場。他們的盔甲在陽光下閃閃發光，但每個人的臉上都寫滿了絕望。
"隊長，"喬伊在巴特身邊小聲說道，"我們真的要把克里交給他們嗎？"
"還有別的選擇嗎？"巴特的聲音嘶啞，"王都的命令，南方的要求，我們只是小兵，改變不了什麼。"
當他們出現在廣場邊緣時，人群的咆哮聲達到了頂峰。無數雙憤怒的眼楮盯著克里，仿佛要將他生吞活剝。
"就是他！"
"殺人凶手！"
"絞死他！"
石塊和爛菜葉如雨點般飛來，砸在士兵們的盔甲上發出叮當聲響。巴特舉起盾牌護住克里，但年輕的士兵卻推開了他。
"不用了，隊長。"克里挺直胸膛，"讓他們看清楚我的臉。"
布萊克伯爵站在臨時搭建的高台上，身邊圍著其他幾位南方貴族。他舉起手示意安靜，人群逐漸平息下來。
"卡林迪亞的子民們！"布萊克的聲音洪亮，"今天，我們要為無辜死去的馬庫斯討回公道！這個殺人凶手，將為他的罪行付出代價！"
人群再次爆發出歡呼聲。
巴特看著眼前這一切，心中涌起深深的憤怒。這些人，這些所謂的貴族，他們把一個年輕士兵的生命當成了政治游戲的籌碼。
"夠了！"巴特突然大吼一聲，聲音蓋過了人群的喧囂，"你們這些偽君子！"
所有人都愣住了，廣場上瞬間安靜下來。
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"你們說要為馬庫斯討公道？"巴特指著高台上的貴族們，"那個馬庫斯在干什麼？他在走私違禁品！他在違反王室法令！他先動的武器！"
"住口！"布萊克伯爵怒道，"你這個王室的走狗！"
"走狗？"巴特發出一聲苦笑，"對，我是走狗。我是卡林迪亞的走狗，我為這個國家流過血，為這個國家的法律拼過命！但你們呢？你們這些貴族老爺們，你們為這個國家做過什麼？"
他的話如同一把利劍，刺向了在場每一個人的心髒。
"你們只會在安全的時候高喊愛國，在危險的時候第一個逃跑！"巴特繼續咆哮，"現在你們又想用一個年輕士兵的血來洗刷自己的罪惡！"
人群開始騷動，有些人被巴特的話觸動，開始竊竊私語。
"死豬不怕開水燙！"布萊克伯爵惱羞成怒，"來人！把這個狂妄的隊長也一起絞死！"
就在這時，一陣急促的馬蹄聲從遠處傳來。一名信使騎著快馬沖進廣場，馬匹因為急奔而口吐白沫。
"緊急軍情！"信使高聲喊道，"伊爾森帝國大軍壓境！邊境告急！"
這個消息如同晴天霹靂，讓所有人都愣住了。廣場上的喧囂聲戛然而止，只剩下馬匹粗重的喘息聲。
"什麼？"布萊克伯爵從高台上跳下來，"你說什麼？"
"伊爾森帝國三萬大軍已經越過邊境！"信使氣喘吁吁地說道，"他們的先鋒部隊昨夜就攻下了邊境要塞！現在正朝著內陸推進！"
人群中爆發出一陣恐慌的叫聲。戰爭，真正的戰爭來了。
巴特看著眼前混亂的場面，突然感到一種荒誕的快感。這些剛才還在叫囂著要絞死克里的人，現在都在為自己的小命擔心了。
"怎麼樣，各位貴族老爺？"巴特大聲說道，"還要繼續你們的絞刑表演嗎？還是說，你們現在需要這些"殺人凶手"去為你們擋刀？"
克里站在他身邊，看著眼前這一切，眼中閃過一絲復雜的光芒。戰爭改變了一切，包括他的命運。
布萊克伯爵的臉色變得蒼白，他意識到情況已經完全失控。如果伊爾森真的大舉入侵，南方的這些貴族們就必須重新考慮他們與王室的關系了。
"傳令！"他咬牙說道，"召集所有能戰斗的男子！準備迎敵！"
廣場上的人群開始四散奔逃，剛才還義憤填膺的民眾現在只想著保護自己的家人和財產。絞刑架在空蕩蕩的廣場中央孤零零地立著，繩套在風中搖擺，仿佛在嘲笑著人世間的荒誕。
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