赫爾曼公爵府邸的練劍場內，鋼鐵踫撞的聲音如雷鳴般炸響。一柄重劍在空中劃出銀色的弧線，朝著一個惶恐萬分的年輕人劈去。
"父親！父親！您听我解釋！"埃德加一邊狼狽地閃躲，一邊拼命喊道，他華麗的絲綢上衣已經被汗水浸透，"我真的不知道會出這種事！"
"解釋？"赫爾曼公爵的眼中燃燒著暴怒的火焰，手中的劍再次揮下，"你這個蠢貨！你知道你做了什麼嗎？你知道你把我們全家都拖下水了嗎？"
劍刃擦過埃德加的臉頰，在他白嫩的皮膚上留下一道血痕。年輕的公子哥發出一聲尖叫，連滾帶爬地躲到了訓練用的木人後面。
"我只是…只是想賺點錢而已！"埃德加的聲音已經帶上了哭腔，"那些魔法石的利潤那麼高，我看別人都在做，就想…"
"想什麼？想把我們斯特勞斯家族的聲譽徹底毀掉嗎？"赫爾曼公爵將劍狠狠插進地面，發出沉悶的響聲，"現在好了，王都那邊已經懷疑我在背後操縱南方的魔法石貿易，那些該死的南方貴族還在拿我的名義做事！我現在是騎虎難下！"
埃德加從木人後面探出頭來，看到父親暫時停止了攻擊，小心翼翼地說道"父親，事情還沒到無法挽回的地步吧？我們可以…"
"可以什麼？"赫爾曼公爵轉身瞪著兒子，"你知道布萊克那個老狐狸在干什麼嗎？他正聯合其他貴族向王都施壓，要求取消魔法石禁令！他們把你雇佣的那個商人的死說成是王室暴政的象征！"
練劍場的門突然被推開，管家哈里斯匆忙走了進來，手中拿著一封信件。
"公爵大人，王都來信了。"哈里斯的臉色異常嚴肅，"是弗安林公爵的密信。"
赫爾曼接過信件，快速瀏覽著內容。隨著閱讀的深入，他的臉色變得越來越難看。
"該死…該死…"他咬牙切齒地說道，"弗安林那個老狐狸要我立刻和南方貴族撇清關系，否則就以"勾結叛逆"的罪名處置我。"
埃德加壯著膽子問道"那我們怎麼辦？"
"怎麼辦？"赫爾曼苦笑一聲，"我們已經被綁在這條船上了。南方那些人不會讓我們脫身，王都也不會相信我們的清白。"
與此同時，在金葉城的皇家衛隊營地內，氣氛壓抑得如同暴風雨前的天空。營房里，年輕的士兵克里坐在自己的床鋪上，雙手緊緊抱著頭，身體在微微顫抖。
"克里，別想太多了。"巴特坐在他身邊，聲音盡量溫和，"你只是在執行任務，那個商人先動的武器。"
"可是他死了，巴特隊長。"克里抬起頭，眼中滿是血絲，"他真的死了。我殺了一個人。"
喬伊從對面的床鋪上探過身來"克里，你听我說，那不是你的錯。在那種情況下，任何人都會…"
"會什麼？會殺死一個手無寸鐵的商人？"克里的聲音帶著自嘲，"你們看到了嗎？他的眼神，他死前的眼神…他根本沒想過會死。"
營房的門被推開，一名傳令兵走了進來，手中拿著一份官方文件。
"巴特隊長，王都來信。"傳令兵的表情很奇怪，"是關于…關于克里的。"
巴特接過文件，其他士兵都圍了上來。他們都期待著王都能為他們撐腰，畢竟他們是在執行王室的法令。
然而，隨著巴特讀完信件內容，他的臉色變得蒼白如紙。
"隊長？"喬伊試探性地問道，"王都說什麼？"
巴特沉默了很久，最後用顫抖的聲音說道"王都…王都要求我們…處死克里。"
營房里瞬間安靜得可怕，所有人都不敢相信自己的耳朵。
"什麼？"克里從床上站起來，聲音有些不真實，"他們要…處死我？"
"信上說，為了平息南方的憤怒，給死者一個交代…克里必須為殺害無辜商人負責。"巴特的聲音越來越小，"明天…明天就執行。"
喬伊憤怒地拍桌子"這太荒謬了！克里是在執行王室的命令！那些魔法石確實是違禁品！"
"荒謬？"克里苦笑道，"不荒謬。我殺了人，就要為此付出代價。王室需要一個替罪羊來平息南方的怒火，我就是那個最合適的選擇。"
巴特站起來，在營房里來回踱步"不，這不對。我是隊長，如果要追究責任，應該是我。我下的命令，我來承擔後果。"
"巴特隊長，這不是你的錯。"克里搖搖頭，"我拔劍刺死了他，這是事實。"
就在這時，營地外傳來嘈雜的聲音。透過窗戶，他們看到外面聚集了數百名憤怒的民眾，有些人舉著標語，有些人在高聲叫罵。
"殺人凶手！"
"血債血償！"
"王室的走狗滾出去！"
更令人絕望的是，本應維持秩序的南方地方軍隊就站在不遠處，但他們只是冷漠地旁觀著，沒有任何驅散民眾的意思。
喬伊憤怒地說道"看看那些所謂的同僚！我們是卡林迪亞的士兵，他們也是，但他們眼睜睜看著我們被圍攻！"
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"因為風向變了。"巴特的聲音充滿了疲憊，"南方已經不再效忠王都了。我們這些還在執行王室命令的人，反而成了異類。"
克里走到窗邊，看著外面憤怒的人群。他們的眼中充滿了仇恨，就像在看一個十惡不赦的罪犯。
"也許他們是對的。"克里輕聲說道，"也許我真的是個殺人凶手。"
"不！"巴特猛地轉身，"克里，你听我說。我們是士兵，我們在執行命令。如果每個士兵都要為戰場上的殺戮負責，那這個世界就沒有軍隊了。"
"可這不是戰場，巴特隊長。"克里的聲音很平靜，"那只是一個想賺錢的商人，一個被貪婪沖昏了頭腦的普通人。他不是敵人，不是叛軍，就是一個普通人。"
營房的門再次被推開，這次進來的是副官馬丁。他的臉色很難看，顯然剛剛得到了什麼壞消息。
"隊長，情況更糟了。"馬丁急促地說道，"布萊克伯爵派人送來最後通牒。如果王都不在三天內公開道歉並取消魔法石禁令，南方所有貴族將停止向王都繳納稅款。"
"什麼？"巴特震驚地說道，"這是叛亂！"
"更糟的是，"馬丁繼續說道，"他們要求王都交出"殺害馬庫斯的凶手"，也就是克里，讓南方人民自己處置。"
這句話如同晴天霹靂，讓所有人都愣住了。民眾的憤怒咆哮聲透過牆壁傳進來，在營房里回蕩著，如同地獄的哀嚎。
"看來我真的成了香餑餑。"克里苦笑道，"王都要我的命，南方也要我的命。"
他走到自己的裝備箱前，取出了自己的長劍，在昏暗的燭光下，劍身反射著冰冷的光芒。
"克里，你想干什麼？"喬伊緊張地問道。
"我在想，"克里撫摸著劍刃，"如果我現在就結束自己的生命，是不是能讓事情變得簡單一些？"
"別說蠢話！"巴特大聲制止道，"死了就什麼都結束了！你還年輕，還有機會…"
"機會？"克里看著巴特，眼中滿是悲哀，"什麼機會？逃跑嗎？叛逃嗎？還是等著被王都的劊子手砍頭？"
營地外的聲音越來越大，似乎有人在試圖沖破防線。這些士兵突然意識到，他們已經成了被所有人拋棄的孤兒，夾在王都和南方的爭斗中，進退兩難。
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