楊浩靠在椅背上，雙手交叉放在桌前，他看著伊莎貝拉那張寫滿了冷靜的臉，笑了笑。
“伊莎貝拉小姐，你這個問題問得很好，但我覺得你問反了。”
他頓了頓，身體微微前傾，目光直視著她。
“你應該問的不是這條路能發揮什麼作用，而是你覺得，它能發揮什麼作用？”
伊莎貝拉的眉毛輕輕挑了一下，她沒想到楊浩會把問題又扔回給她。她沉默了幾秒鐘，似乎是在組織語言，然後才緩緩開口，聲音不大，但每一個字都清晰無比。
“我不知道，楊浩首領，我猜不透這條路背後到底藏著什麼奧秘。”
她將目光轉向了艾格尼絲，語氣里帶著一種近乎于認命的平靜。
“但我知道，索倫城、銀月城，還有那些被帝國軍隊佔領的土地，都是你們拉文德家族的領土。女爵大人，你肯定會把它們都收回去，對吧？”
她自嘲地笑了笑，那笑容里帶著幾分苦澀。
“我們可能早晚都會成為敵人，關于這一點，我還是有點覺悟的。”
艾格尼絲端起面前的紅茶，輕輕地抿了一口，然後才將杯子放回原處，發出一聲清脆的聲響。她看著伊莎貝拉，臉上露出了一個贊許的笑容。
“你說的不錯，伊莎貝拉。失地，我勢必收回，這一點我從不避諱。”
她的話語很平靜，卻帶著一種不容置疑的力量。
“但是，這不代表我們一定會是敵人。”
伊莎貝拉聞言，身體坐得更直了，她看著艾格尼絲，眼神銳利。
“你想收買我？”
艾格尼絲搖了搖頭，她站起身，走到伊莎貝拉身邊，將手輕輕地搭在她的肩膀上。
“老實說，作為一個貴族，我很欣賞你。你身上有那種我們這個時代已經很少見的、屬于傳統貴族的精神和底蘊。我並不想強迫你做任何事，況且，你父親確實是死在我們手上。”
“那是戰爭。”伊莎貝拉打斷了她的話，聲音里沒有絲毫的波動，“我分得清。”
“我還沒說完。”艾格尼絲的手指在伊莎貝拉的肩膀上輕輕點了點，示意她听下去。
“我的敵人，從始至終，都只有王都里那個坐在王座上的混蛋國王，以及他身邊那群貪婪愚蠢的走狗。”
艾格尼絲繞到伊莎貝拉的身後，雙手扶住她的椅背，彎下腰，湊到她的耳邊，用一種只有她們兩人才能听到的聲音，緩緩地說道。
“而未來的某一天，我的大軍，一定會沿著這條鐵路南下，收復所有失地，甚至……直取王都。”
她直起身，重新走回自己的座位，坐下，然後才看向那個身體已經明顯僵住的年輕女孩。
“到那個時候，伊莎貝拉•埃森巴赫，你想作為什麼樣的角色，站在哪一邊呢？”
伊莎貝拉徹底愣住了，她張了張嘴，卻一個字都說不出來。她感覺自己的大腦一片空白，艾格尼絲這番毫不掩飾的、赤裸裸的野心宣言，遠遠超出了她的預料。
“我……我沒想到……女爵你竟然……”她有些語無倫次，那雙總是很冷靜的眼楮里，第一次露出了真正的、不知所措的迷茫，“我不知道……我該怎麼做……也許……也許我應該阻止你們……為帝國盡忠……”
艾格尼絲看著伊莎貝拉那副六神無主的樣子，輕輕地嘆了口氣。她再次站起身，走到她面前，沒有再說什麼，只是伸出雙臂，將這個比自己小了好幾歲的、正在劇烈掙扎的女孩，輕輕地、溫柔地摟進了自己的懷里。
“我的傻孩子。”
艾格尼絲的聲音很輕，帶著一種近乎于心疼的溫度，她一下一下地輕撫著伊莎貝拉有些顫抖的後背。
“你明知道自己只是國王扔出來的一顆棋子，是夾在我們和他之間，隨時都會被碾碎的炮灰，你卻還要想著為他盡忠嗎？”
伊莎貝拉的身體在她的懷里僵硬著，她沒有推開艾格尼絲，也沒有回應她的擁抱。過了很久，才有一聲帶著哭腔的、充滿了無助和迷茫的聲音，從艾格尼絲的懷里悶悶地傳了出來。
“可是……我的立場……我還能有什麼選擇呢？”
就在這略帶傷感的氛圍中，一直沉默著的楊浩終于開了口。他的聲音不大，卻像一顆投入湖中的石子，瞬間打破了這片凝滯。
“你當然有選擇。”
艾格尼絲和伊莎貝拉都抬起頭，看向他。
楊浩看著伊莎貝拉那雙通紅的眼楮，語氣平靜而認真。
“你可以選擇，不做任何人的棋子。你可以選擇，只為埃森巴赫家族的未來負責。”
他站起身，走到巨大的沙盤前，拿起一根指揮桿，在代表著南境大片區域的位置上，輕輕地畫了一個圈。
“赫爾曼走了，國王的勢力也撤了，這里現在是一片權力的真空地帶。那些南境貴族，不過是一盤散沙，他們需要一個領導者，一個能帶領他們在這場即將到來的變革中活下去的人。”
他放下指揮桿，轉過身，看著伊莎貝拉。
“你可以成為那個人。我們可以幫你成為那個人。”
伊莎貝拉慢慢地從艾格尼絲的懷里退了出來，她用手背擦了擦眼角，重新坐直了身體。她看著楊浩，看著他手指在沙盤上畫出的那個巨大的圓圈，那里面包含了她家族的領地，也包含了她所有熟悉的、既合作又競爭的鄰居們。
她沉默了很久，久到艾格尼絲都以為她會拒絕。
“為什麼是我？”她終于開口問道，聲音還有些沙啞，但已經恢復了冷靜，“你們為什麼要幫我？你們想要從我這里得到什麼？”