莉娜的嘴唇柔軟而溫熱，帶著一絲她身上特有的草藥香氣。她最初的驚愕很快就融化在了他那不容分說的熱情里，那雙總是很溫柔的眼楮慢慢閉上，長長的睫毛在空氣中微微顫動。她有些生澀地回應著，手臂環住他的脖頸，將自己更深地貼向他。
一年了，從最初的恐懼、感激，到後來的依賴、愛慕，再到如今這種融入骨血的親密，他們之間的一切都發生得那麼自然而然。有多久沒有這樣，在午後溫暖的陽光下，拋開所有煩心事，只是單純地擁抱在一起了。
這家伙……還是這麼霸道。不過，我喜歡他這樣。感覺自己像是被一棵大樹牢牢地護在懷里，什麼風雨都不用怕了。
就在莉娜感覺自己快要被他吻得喘不過氣來，意識都開始有些飄忽的時候，一個清脆又帶著幾分促狹的笑聲，毫無征兆地從不遠處傳了過來。
“喲，我們的莉娜大學院長，這是要被我們偉大的首領大人給生吞活剝了呀？”
這個聲音讓莉娜渾身一顫，她猛地睜開眼楮，像一只受驚的小鹿，慌忙地推開了他。
只見安娜正抱著一摞厚厚的羊皮紙，站在走廊的另一頭，笑吟吟地看著他們，那雙曾經總是帶著幾分怯懦和麻木的眼楮，如今在學院里待久了，也變得清澈而靈動，充滿了善意的調侃。
莉娜的臉頰瞬間就紅透了，她有些不好意思地整理了一下自己微亂的衣領和頭發，不敢去看安娜那促狹的目光。
就在這略帶尷尬的氛圍中，一陣急促的腳步聲由遠及近，一名身穿鐵岩城衛兵制服的年輕士兵跑到他們面前，立正行禮，聲音洪亮。
“首領大人！女爵大人請您立刻去一趟中央會客廳，伊莎貝拉•埃森巴赫小姐到了。”
“伊莎貝拉？”楊浩听到這個名字，臉上的輕松神情也收斂了起來，他知道，大冷天這位年輕的伯爵小姐絕不會是來這里觀光旅游的。他轉過頭，看向身旁的莉娜，聲音重新變得沉穩而認真。
“莉娜，你先把這些圖紙整理好，我們必須盡快拿出一個可行的原型機方案來。”
“嗯，我知道了，你快去吧。”莉娜用力地點了點頭，她知道正事要緊。她目送著楊浩跟著那名衛兵匆匆離去的背影，這才抱著那疊圖紙轉身向工坊走去，臉頰上還殘留著未曾褪盡的溫熱。
鐵岩城的中央會客廳里，壁爐燒得很旺，將巨大的房間烘烤得溫暖如春，與窗外那呼嘯的風雪形成了鮮明的對比。伊莎貝拉•埃森巴赫端坐在長桌的一側，她的背挺得筆直，雙手平放在膝上。她的面前放著一杯冒著熱氣的紅茶，但她一口都未曾動過。
艾格尼絲坐在主位上，她穿著一身剪裁合體的深藍色長裙，金色的長發隨意地披在肩上，優雅而從容。她沒有主動開口說話，只是用那雙如同藍寶石般的眼楮，平靜地審視著眼前這位不請自來的客人，仿佛在欣賞一幅有趣的畫作。
房間里很安靜，只有壁爐里木柴燃燒時發出的、輕微的 啪聲。這種沉默的對峙，直到楊浩推門而入才被打破。
“伊莎貝拉小姐，好久不見，歡迎再次來到鐵岩城。”楊浩大步走了進來，臉上帶著恰到好處的微笑，徑直在艾格尼絲身邊的位置上坐了下來。他
伊莎貝拉抬起頭，目光從艾格尼絲的臉上，移到了剛剛落座的楊浩身上。她的眼神很平靜，沒有憤怒，也沒有怨恨，只有一種近乎于冷酷的清醒。
她沒有理會楊浩那客套的寒暄，也沒有去回應艾格尼絲那審視的目光。她只是將自己的視線，在兩人之間來回掃視了一遍，然後便開門見山，不帶任何感情色彩的緩緩地開了口。
“女爵大人，首領大人，我想我們沒有必要再浪費時間說那些客套話了。”她的聲音很清晰，每一個字都像是經過了精心的打磨，“我這次來，只想問一個問題。”
她身體微微前傾，不給面前二人任何閃躲和回避的空間。
“我們南北雙方共同修建的那條鐵路，我在來的路上已經看到了。從索倫城出發的鐵軌，和從你們鐵岩城方向鋪設過來的鐵軌，幾乎已經在中段匯合了。我想知道，一條單純用來運輸鐵礦石的商路，真的有必要，從一開始就采用這種不計成本、效率驚人的雙向施工嗎？”
她頓了頓，問出了那個真正的問題。
“還是說，這條路從一開始，就不僅僅是為了讓馬車跑得更快一些，對嗎？”